Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora Septriembre de 1999

® La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

Jueves, Septiembre 30
Porque se Perdió el Orbitador Marciano

Izq.:- El Mars Climate Orbiter arribo al planeta rojo, el 23 de Septiembre, pero fue destruido cuando paso demasiado cerca del planeta. Los controladores de vuelo creen que la nave espacial se despedazo en la atmósfera. Cortesía de NASA/JPL/Caltech. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

La NASA anunció el día de hoy la razón probable del porqué se perdió el Mars Climate Orbiter. El 23 de Septiembre, la nave espacial aparentemente paso a 60 kms. de la superficie marciana, en lugar del acercamiento planeado de 140 a 150 kms. Los ingenieros consideraban 85 kms. como la altura mínima segura para el acercamiento. Una investigación preliminar reveló que una desigualdad de datos ocurrió porque un equipo de ingenieros estaba utilizando unidades inglesas de medición mientras que otro equipo utilizaba unidades métricas. Edward Weiler, Administrador Asociado para Ciencia Espacial de la NASA, explicó, "La gente aveces hace errores. El problema aquí no era el error, era la falla de la ingeniería de sistemas de la NASA, y el chequeo y balance de nuestros procesos para detectar el error. Fue por eso que perdimos la nave espacial." Dos grupos de investigadores continúan estudiando la falla de la misión. La siguiente misión en fila para el planeta rojo es el Mars Polar Lander, la cual arribará el 3 de Diciembre.

Miércoles, Septiembre 29
Charles A. Federer, 1909-1999

Izq.:- Charles A. Federer, 1909-1999
Charles Anthony Federer Jr., fundador de Sky & Telescope, falleció el 28 de Septiembre en Mystic, Connecticut. Tenia 90 años.

Nacido el 1 de Enero de 1909 en St.Louis, el Sr. Federer vivió en Connecticut y Nueva York antes de ser un Asistente de Personal y Conferencista en el American Museum-Hayden Planetarium en la ciudad de Nueva York. En 1941, él y su primera esposa, Helen Spence Federer, empezaron a publicar Sky & Telescope desde una pequeña oficina en el Observatorio de Harvard College en Cambridge, Massachusetts. El sirvió como Editor en Jefe hasta su retiro a finales de 1974.

Un astrónomo autodidacta, Federer recibió un título de física a través de clases nocturnas en el City College de Nueva York mientras trabajaba como un vendedor de reguros durante el día. El jugó un papel principal en el desarrollo de la astronomía amateur por al fundar la Astronomical League con 17,000 miembros. Sus amplias contribuciones a la astronomía fueron reconocidas en 1991 por la Unión Internacional Astronómica con el nombramiento del asteroide 4726 como "Federer."

También enseñó en los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea y Cambridge durante la Guerra de Corea y editó la revista Weatherwise por 5 años durante los 1950. Federer tenía un amor vitalicio para las actividades del exterior y el medio ambiente. Todavía se encontraba jugando squash y tenis hasta sus 70 años en el Union Boat Club de Boston.

A Sr. Federer le sobrevive su esposa, Marion Wilcox Korab Federer, de Stonington, Connecticut; un hijo, C. Anthony Federer, de Durham, New Hampshire; una hija, Barbara Meredith, de Londres, Inglaterra; cuatro nietos; y tres bisnietos.

Miércoles, Septiembre 29
El Corazón del Cangrejo

Izq.:- Esta imagen del Observatorio Chandra de Rayos X revela el energético centro de la Nebulosa del Cangrejo. Cortesía de la NASA y del Centro del Observatorio Chandra de Rayos X. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Mirando al núcleo de la Nebulosa del Cangrejo, el Observatorio Chandra de Rayos X (CXO) ha capturado hasta el momento la mejor imagen de las interacciones cercanas a una estrella de neutrones en rotación, o pulsar. Indicios de un disco de material alrededor del pulsar del Cangrejo fueron inicialmente vistos por el Telescopio Espacial Hubble, y luego en imágenes tomadas por la nave Rosat. La nueva imagen, utilizando el Espectrómetro Avanzado de Imágenes CCD y Reja de Transmisión de Alta Energía, revela detalles sin precedente, incluyendo un anillo interior y chorros saliendo hacia direcciones opuestas desde el pulsar.

Así como imágenes increíbles siguen proviniendo desde la nave, resulta que no todo esta de color de rosa. Por varias semanas, los ingenieros han estado estudiando una baja en la resolución energética desde el Espectómetro Avanzado de Imágenes CCD (ACIS). El problema aparece en solo un tipo de detector en el instrumento. Aunque los circuitos sensibles a rayos X pueden probablemente degradarse hasta el punto de hacerse inservibles para la espectroscopía, los astrónomos resaltan que las observaciones todavía se pueden hacer con otros circuitos o con el otro instrumento del Chandra, la Cámara de Alta Resolución. A los investigadores todavía les falta entender totalmente el problema.

Miércoles, Septiembre 29
Estrellas Masivas en 30 Doradus

Izq.:- Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial Hubble para estudiar las estrellas gigantes alrededor de 30 Doradus dentro de la Gran Nube de Magallanes. La imagen compuesta a color en la parte superior fue tomada en 1994 por la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2, por sus iniciales en ingles) y la otra imagen en colores falsos del mismo campo en Febrero/Marzo 1998 por la Cámara Cercano al Infrarrojo y Espectometro Multi-objetos (NICMOS). Siete estrellas jóvenes son identificadas. Cortesía de John Trauger y James Westphal (superior); Nolan Walborn y Rodolfo Barba (inferior). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Imágenes difundidas el día de hoy por el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial pueden proveer información acerca de la intensa formación estelar en galaxias lejanas. La región alrededor de 30 Doradus en el cercana Gran Nube de Magallanes está salpicada con estrellas gigantes - miles a través de la nebulosa de 600 años luz de ancho. Esta área puede ser una buena analogía para las actividades del "estallido estelar" que ocurre en galaxias más grandes y distantes en donde la formación estelar sucede sin control. Una imagen tomada con la Cámara Cercano al Infrarrojo y Espectrómetro Multi-objetos (NICMOS) muestra estrellas que normalmente no se verían (con el Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2) en luz visible. La radiación (generalmente luz ultravioleta) de las estrellas calientes esta gradualmente empujando el gas y polvo circunvecinos. Muchas estrellas permanecen dentro de capullos de polvo y solamente aparecen en luz infrarroja, ya que las longitudes de ondas de estas últimas pueden penetrar el polvo. Vea el comunicado de prensa en línea para imágenes adicionales.

Jueves, Septiembre 23
El Orbitador Marciano está Perdido

Izq.:- Se supone que la nave Mars Climate Orbiter debería entrar en órbita alrededor del planeta rojo el día de hoy. Sin embargo, los controladores de la misión perdieron contacto con ella, posiblemente después de que la nave espacial pasó demasiado cerca del planeta y se sobrecalentó (o fue destruida) en la atmósfera. Cortesía de la NASA/JPL/Caltech. Pulse sobre la imagen para obtener otra más detallada.

Los encargados de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro saben que el Mars Climate Orbiter (MCO) llegó al planeta rojo el día de hoy y nada más - y esa es la mala noticia. La nave de 291 kgs. encendió un cohete de frenado esta mañana a las 9:01 Tiempo Universal (5:01 a.m. Tiempo del Este de Verano) y la telemetría indicaba que todo iba bien a medida como la nave pasaba detrás de Marte y fuera de contacto con la Tierra. Sin embargo, la señal de radio del MCO no fue recibida cuando debería de aparecer aproximadamente 20 minutos después. Se está realizando un esfuerzo total para tratar de restablecer contacto radial, pero existe un creciente temor de que la nave espacial se ha perdido.

De acuerdo con el gerente de la misión, Richard Cook, los datos obtenidos algunas horas antes de su llegada indicaban que la nave espacial iba a pasar a solamente 60 kms. de la superficie marciana, en lugar de los 140 a 150 kms. que se tenían planeados. Como los ingenieros consideraban los 85 kms. como la altura mínima segura, la especulación inicial es que el MCO fue seriamente sobrecalentado a medida como pasaba por la atmósfera superior del planeta y probablemente se destruyó a causa del esfuerzo aerodinámico. Nadie sabe todavía como fue que la nave fue desviada de su ruta. Una ultima corrección de trayectoria fue realizada el 15 de Septiembre con el encendido aparentemente exitoso del cohete de 15 segundos.

El MCO iba a servir como un relevo de telecomunicaciones para el Mars Polar Lander, al cual llegará el 3 de Diciembre y aterrizará en una planicie de sedimento cerca del polo sur del planeta. Afortunadamente, el MPL lleva consigo un radio para una comunicación directa con la Tierra pero a una velocidad menor de transmisión de datos. El Mars Global Surveyor, el cual ha estado orbitando Marte por dos años, también puede servir como un relevo de datos.

La pérdida del Mars Climate Orbiter trae del pasado recuerdos de otra nave de la NASA, el Mars Observer, la cual misteriosamente desapareció sin rastro el 21 de Agosto de 1993 - a solo tres días de su llegada a Marte. Curiosamente, el MCO llevaba un respaldo de un instrumento de sondeo atmosférico que también se encontraba a bordo del Mars Observer. Este golpe doble afectará la habilidad de los científicos para monitorear el clima global del planeta. Sin embargo, resalta Carl Pilcher, asistente administrador asociado de la NASA, otras naves rumbo a Marte están dentro de los planes de la NASA. "Nosotros deberíamos pensar que esto no fue una pérdida para la ciencia sino como un aletargamiento para la ciencia," dijo Pilcher el día de hoy.

Martes, Septiembre 21
Urano: El Nuevo Rey de las Lunas

Izq.:- Una imagen fija tomada de una animación de tres imágenes del descubrimiento de S/1999 U3. Tomadas a dos horas de diferencia cada una, las imágenes miden 20 segundos de arco de ancho (300,000 kms. a la distancia de Urano). El satélite se mueve hacia la izquierda inferior, otros objetos "móviles" son rayos cósmicos. Cortesía de Matthew J. Holman. Pulse sobre la imagen para obtener la animación.

Censos profundos de la zona alrededor de Urano han resultado con lo que aparece ser el 21avo. satélite del planeta, justamente semanas después de los descubrimientos de los candidatos 19 y 20. El 18 de Julio pasado, J. J. Kavelaars (Universidad McMaster), Brett J. Gladman (Observatoire de la Cote d´Azur), y otros observadores identificaron un par de objetos de magnitudes 23 y 24 en luz roja desde el Telescopio Canadá-Francia-Hawai de 3.5 mts. en Hawai. Un miembro del equipo, Matthew J. Holman (Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica) luego avistó otro candidato S/1999 U3 de 23ava magnitud en las imágenes del 18 de Julio del CFHT.

De acuerdo con Brian Marsden (Centro de Planetas Menores) S/1999 U2 es muy probable que sea un satélite de Urano, aunque burdamente se conoce su órbita. Existe una ligera posibilidad de que S/1999 U1 y S/1999 U3 en realidad orbiten el Sol pero los cálculos indican que están muy apegados al planeta y se localizan alrededor de 25 y 10 millones de kilómetros respectivamente de su centro. Marsden resalta que la órbita de U3 puede ser altamente ecxéntrica. En cualquier caso, las tres pequeñas lunas toman desde 1.5 a 5 años en dar una vuelta al planeta. Gladman cree que las órbitas de U" y U3 pueden ser aseguradas para finales del año, pero el lejano U1 se mueve tan lentamente que su confirmación no se puede hacer hasta probablemente la próxima primavera.

Viernes, Septiembre 17
Fisuras en Europa Ligadas a Mareas

Arriba:- Las fisuras curvas con cresta, o flexi, fueron vistas por primera vez por la nave Voyager. Las que se ven aquí se localizan cerca del polo sur de la luna. Cortesía de Gregory Hoppa y la revista Science.

Junto con las muchas rarezas que adornan la luna joviana Europa existen numerosas fracturas en forma de mejillón que cruzan la superficie por cientos de kilómetros. Estas rajaduras cicloidales (o flexi, en el lenguaje oficial del IAU) han eludido explicación desde su descubrimiento hace 20 años. Ahora Gregory Hoppa y tres colegas en la Universidad de Arizona aparentemente han encontrado la respuesta.

Escrito en la edición del 17 de Septiembre de la revista Science, ellos detallan la formación de estas curiosidades curvas como una respuesta de la superficie congelada a las fuerzas de marea inducidas por Júpiter. El planeta crea una protuberancia causada por la marea que levanta la corteza de Europa hasta 30 mts. de altura. Sin embargo por la razón de que la órbita del satélite no es perfectamente circular, la protuberancia cambia de lugar durante su ciclo de 85 horas alrededor de Júpiter. Esto causa rajaduras por tensión que se abran y se propagan por la superficie a 3 kms. por hora. "Si usted soporta el ambiente radioactivo de Europa, uno podría caminar a lado de la punta de la quebradura a medida como se forma," resalta Hoppa. Sus cálculos enseñan que la propagación deberá seguir la localización cambiante de la protuberante marea, creando aros cicloidales como los que se ven en Europa.

Se deberá notar que el modelo de Hoppa solamente funciona si la protuberancia de marea se está moviendo libremente debajo de la superficie, un poderoso argumento para determinar la existencia de un océano de agua debajo de la superficie de Europa. Las grietas cicloidales están resaltadas con crestas, la cual se cree que son formadas por agua que se congela en el lugar después de ser exprimida por las grietas. Porque los flexi solamente tiene varios kilómetros de profundidad, se implica que el océano de Europa no deberá estar muy alejado de la superficie. Para ver más fotos adicionales vea la pàgina en el Internet de Hoppa.

Jueves, Septiembre 16
Super Cúmulos Estelares en el Centro de la Galaxia

Izq.:- La Cámara Semi-infrarroja y Espectrómetro Multi-Objetos (NICMOS, en inglés) produjo estas imágenes espectaculares de los más masivos cúmulos estelares abiertos de nuestra galaxia. El cúmulo Arches (izq.) es uno de los más densos, conteniendo miles de estrellas en menos espacio del que existe entre el Sol y Alfa Centauri. Medido por sus gigantes rojas y sus estrellas Wolf-Rayet, los científicos estiman que el cúmulo Quintuplet (der.) es un joven grupo de estrellas que no pasa de los 4 millones de años de edad. Cortesía de Donald Figer y la NASA. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Datos de la Cámara Semi-Infrarroja y Espectrómetro Multi-Objetos (NICMOS) del Telescopio Espacial Hubble ofrecieron vistas de los cúmulos estelares Arches y Quintupiet, que fueron recientemente descubiertos cerca del centro galáctico, y las imágenes fueron difundidas el día de hoy del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. La extrema sensibilidad del NICMOS -y la localización del Hubble encima de la atmósfera - permitió a Donald F. Figer (Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial) y sus colegas ver más profundamente que antes.

La información desde el NICMOS confirmó lo que la teoría había predicho; que las condiciones de alta energía cerca del núcleo galáctico favorece la formación de estrellas masivas. Los dos cúmulos, cada uno aproximadamente a 100 años-luz del centro de la Vía Láctea, contiene una inusualmente alta proporción de estrellas gigantes 20 o más veces más masivas que el Sol. El cúmulo Arches por sí mismo reúne el 10% de todas las estrellas más pesadas de la galaxia. Teniendo estos supergigantes en cantidad desproporcionada hacen de los cúmulos Arches y Quintuplet los agrupaciones más masivas de estrellas jóvenes en nuestro galaxia, pesando alrededor de 10,000 soles cada uno. El reporte de los científicos aparecerá en la edición del 10 de Noviembre de la revista Astrophysical Journal.

Para màs detalles, vea la edicion de Octubre de Sky & Telescope (pagina 22).

Miércoles, Septiembre 15
Segunda Ronda de Votación Aprueba Prisión en Vermont

Izq.:- A pesar de la campaña de astrónomos amateurs, los votantes en el pueblo de Springfield, Vermont, aprobaron el plan para la construcción de una prisión estatal a algunas millas del lugar de la convención anual de Stellafane. Fotografía por Chuck Baker. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Los activistas para un cielo oscuro perdieron por segunda vez - por un margen mayor - en sus esfuerzos para detener los planes para la construcción de una prisión de 250 camas en Springfield, Vermont. La instalación se espera que se levante a 4 millas de distancia de Breezy Hill donde se lleva a cabo el Stellafane - lugar de nacimiento del movimiento de construcción de telescopio amateurs americanos y hogar de una convención astronómica anual. El 14 de Septiembre, los habitantes votaron 2,332 a 1,545 a favor de la prisión. La votación anterior, realizada el 29 de Junio, tenía un margen menor, 1,633 a 1,564. Esta ligera diferencia permitió a los activistas a pedir otra votación después de obtener las suficientes firmas. Los astrónomos en EEUU temen que las luces de la prisión opacarán los cielos nocturnos que han atraído a observadores en los últimos 75 años. La presidenta de los Springfield Telescope Makers, Maryann Arrien, comenta que con la aprobación final de la prisión, "De ahora en adelante, trabajaremos para obtener la menor mitigación posible de la contaminación lumínica que resulte de la prisión."

Lunes, Septiembre 13
Marte a la Vista!!

Izq.:- El Mars Climate Orbiter de la NASA registra su primera vista del planeta rojo, el 7 de Septiembre a las 16:30 Tiempo Universal En ese momento era de mañana sobre la región Elysium, con el oscuro Syrtis Major escondido en las sombras del amanecer a la izquierda. Cortesía de Malin Space Science Systems y la NASA.

Aunque se parece a una imagen vista a través de un telescopio pequeño, esta imagen de Marte fue tomada el 7 de Septiembre por el Mars Climate Orbiter, la cual se encontraba a 4,500,000 kms. del planeta. Desde que tomo esta imagen, la primera de Marte, la nave MCO ha continuado acercándose al planeta. A las 8:45 Tiempo Universal del día 23 de Septiembre, el MCO empezará un encendido de 16 minutos de su motor principal para entrar a una órbita polar elíptica cuya altura varía entre 160 a 40,000 kms. Un día después, los controladores en tierra ordenarán a la nave a reducir su periapsis a 50 kms. , lo suficientemente bajo para pasar rozando sobre la atmósfera Marciana. Lo que se planea es utilizar el aerofrenado para redondear la órbita gradualmente de la misma manera como lo hizo el Mars Global Surveyor en un período de 17 meses. En el caso del MCO, el proceso solamente tomará 45 días. El orbitador lleva consigo el Mars Color Imager (MARCI), la cual registró esta vista y un radiómetro infrarrojo. El próximo Febrero, después de servir como un relevo de radio del Mars Polar Lander, el MCO empezará un mapeo global de dos años de la superficie Marciana y su atmósfera.

Viernes, Septiembre 10
Hoyos Negros de Todos los Tamaños

Izq.:- Existe la posibilidad de que los astrónomos hayan encontrado evidencia de que las supernovas pueden crean hoyos negros. La ilustración artística es cortesía de NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Los astrónomos han creído por mucho tiempo que los hoyos negros se forman cuando una estrella masiva explota en una supernova y el núcleo se colapsa a una densidad infinita. Sin embargo, no existe evidencia observacional que respalda este hecho. Recientemente, los astrónomos han encontrado pruebas necesarias para apoyar este escenario "aceptado." En la edición de ayer de Nature, Garik Israelian (Intitulo para Astrofísica de las Islas Canarias) y sus colegas reportan que la compañera de un probable hoyo negro tiene en su atmósfera los restos de una supernova. El sistema binario - designado GRO J1644-40, también conocido como Nova Scorpii 1994 - consiste de una estrella ligeramente más caliente que nuestro Sol y una compañera emisora de rayos-X (pesando de 4 a 8 masas solares). El espectro tomado utilizando el telescopio Keck I de 10 mts. sobre Mauna Kea en Hawaii, revela la presencia de oxígeno, magnesio, sílice y azufre con cantidades hasta 10 veces más que el Sol. Esto, explica Israelian y sus colegas, sugiere que los elementos fueron depositados allí cuando la estrella compañera explotó, probablemente hace menos de un millón de años.

Más noticias sobre hoyos negros proviene de la conferencia de Astronomia de Rayos-X 1999, llevada a cabo en Boloña, Italia, esta semana. Un aviso de la NASA, el día de hoy, anunció que Andrew Fabian (Universidad de Cambridge) sugiere que lo hoyos negros supermasivos - los corazones oscuros de muchas galaxias - pueden producir del 10% a 50% de toda la radiación del universo. A medida como el material galáctico cae hacia un hoyo negro, esta se calienta y produce rayos-x y rayos gamma muy potentes. Fabian explica que los rayos X cósmicos de fondo pueden ser producidos por quasares tan débiles que ópticamente no se pueden ver. La luz visible y ultravioleta producida por la materia que cae es absorbida por gas y polvo cósmico y remitido en el infrarrojo lejano (longitudes de onda en el submilimétrico). Futuras observaciones hechas en el espacio - por el Observatorio Chandra de Rayos-X y la próxima Misiòn Multiespejo de Rayos-X (XMM) - tienen la capacidad de detectar estas tenues fuentes de rayos-x. Permitiendo a los astrónomos ver más claro el impacto que los hoyos negros pueden tener en el universo en su totalidad.

Viernes, Septiembre 10
El Chandra Cambia a Alta Resolución

Izq.:- .:- El gas de 10 millones de grados del remanente de supernova N132D en Doradus emite copiosamente rayos-x, los cuales fueron captados con detalle sin precedente por el Observatorio Chandra de Rayos-X de la NASA. La nebulosa mide alrededor de 80 años-luz y tiene una edad aproximada de 3,000 años. Cortesía de la NASA y del Centro del Observatorio Chandra de Rayos-X. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Los astrónomos continúan preparando el Observatorio Chandra de Rayos-X (CXO) para su servicio regular científico. El 30 de Agosto, la Cámara de Alta Resolución del telescopio (HRC), una de sus dos cámaras de rayos-x, se enfocó por primera vez en un objeto celeste. (Las imágenes previas fueron tomadas con el Espectrómetro CCD de Imagen Avanzada de baja resolución.) El blanco fue una remanente de supernova en la Gran Nube de Magallanes. La nebulosa, designada N132D ( también LMC X-1) revela burbujas y listones a medida que el material se expande y colisiona con el gas interestelar. Los astrónomos estiman que la nebulosa contiene alrededor de 600 masas solares de gas.

Jueves, Septiembre 2
El Cúmulo de Hickson del Hubble

Izq.:- El Telescopio Espacial Hubble fue dirigido hacia el Grupo Compacto Hickson 87 gracias a un voto popular. Cortesía del Equipo Patrimonial del Hubble (AURA/STScl/NASA). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

La más reciente imagen del Proyecto Patrimonial Hubble es un grupo cerrado de galaxias, llamado Grupo Compacto Hickson 87 (HCG 87) en Capricornio. El cúmulo fue el ganador de un votación popular realizada en mayo en la pàgina del proyecto. Las galaxias fueron fotografiadas por la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 del Hubble en julio. Cuatro exposiciones con filtro fueron combinadas para crear la imagen de color. La imagen nítida revela nubes de polvo en las galaxias individuales y un tenue chorro de material conectando la galaxia de canto con las galaxias elípticas, lo cual es evidencia de sus interacciones gravitacionales.

Miércoles, Septiembre 1
Meteorito Revela Agua Primordial

Izq.:- Una gota de agua de 15 micrones de largo (señalada), con todo y una pequeña burbuja, fue atrapada en un cristal de sal en el interior del meteorito Monahans hace casi 4.6 mil millones de años. Cortesía de Michel E. Zolensky (NASA/JSC). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Los 8,100 habitantes de Monahans, Texas, por siempre recordarán el 22 de Marzo de 1998 - el día cuando varios meteoritos cayeron en su pueblo desde el cielo. El pedazo más grande aterrizó cerca del lugar en donde varios niños estaban jugando baloncesto. Su descubrimiento eventualmente encestó US$23,000 cuando se vendió en una subasta en el Internet. El pedazo más pequeño llegó a los laboratorios del Centro Espacial Johnson de la NASA, cuyos científicos encontraron algo increíble dentro de él: agua líquida. "Esta es la primer agua que encontramos dentro de cualquier objeto extraterrestre," indicó el investigador Michael E. Zolensky (NASA/JSC). Más sobresaliente, las gotas microscópicas están atrapadas en cristales morados de sal casi pura (NaCl o Halita). Aparentemente el meteorito de 4.6 mil millones de años tiene una historia muy interesante que contar. "Se necesita de una gran cantidad de agua para formar grandes cristales de halita," dice Zolensky. "Este objeto en realidad se empapó." Muchos meteoritos primitivos con carbón contienen minerales modificados por agua como arcillas, pero el Monahans es una condrita común que ha sido calentada a más de 700 ° Celsius. Una probabilidad es que las gotas saladas hayan resultado cuando el asteroide principal del Monahans chocó con un cometa. Estudios isotópicos de la pequeña muestra de agua deberán indicar su verdadero origen. Los detalles del análisis de Zolensky aparecen en la edición del 27 de Agosto de la revista Science.

Miércoles, Septiembre 1
El Cassini Fotografía la Luna

Izq.:- Una película de 25 cuadros enseña a la Luna mientras pasa por el campo de la cámara gran angular del Cassini por un período de 7 ½ minutos el 18 de agosto. La cámara aplicó varios filtros espectrales y polarizadores para poder cubrir las longitudes desde el ultravioleta hasta casi el infrarrojo. Pulse sobre la imagen para obtener la imagen compuesta, tomada a través de la cámara de ángulo cerrado del Cassini en tres distintas longitudes de onda, la cual enseña un vista familiar para los observadores de telescopio. El área circular oscura cerca de la parte superior es Mare Crisium. Cortesía del Equipo de Imágenes del Cassini/ Universidad de Arizona y NASA/JPL.

Cuando la nave Cassini pasó por la Tierra a las primeras horas del 18 de agosto, apuntó hacia la Luna para calibrar las propiedades espectrales y fotométricas de sus 2 cámaras CCD (conocidas formalmente como el Subsistema Científico de Imágenes). La cámara de ángulo corto tiene una longitud focal de 2,000 mm. y un campo de visión de alrededor de 21 minutos de arco. Por lo tanto, desde una distancia de 377,000 kms., el Cassini podía registrar detalles en la fase creciente de la Luna hasta de 2 kms. de ancho. "Nos ha tomado 9 largos años para llegar a este momento," dijo Carolyn C. Porco, líder del equipo del SCI. "Y por lo que se ve en las imágenes, se espera mucho por delante." El Cassini, junto con la sonda europea Huygens que lleva consigo, pasará por Júpiter en Diciembre del 2000 y llegará a Saturno - su objetivo primario - a principios del 2004.

En el Horizonte...

Llamando al Dr. Shuttle, Llamando al Dr. Shuttle
El Transbordador Espacial será enviado en una Misión de reparación al Hubble a mediados de Noviembre.

Dos más para Marte
El Mars Climate Orbiter llegará al planete rojo el 23 de septiembre. El Mars Polar Lander llegará el 3 de diciembre.

Anticipación de las Leónidas
El pasado mes de noviembre la Lluvia de meteoros de las Leónidas impresionó a los observadores con bólidos muy brillantes. ¿Volveremos a ver esta "tormenta" este año?

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