Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora Julio de 1999

® La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

Miércoles, Junio 30
Votación Aprueba Prisión Cerca de Stellafane.

Izq.:- A pesar de la campaña de los astrónomos aficionados, los votantes en Springfield, Vermont, aprobaron el plan para construir una prisión estatal a varios kilómetros del sitio de la convención anual de Stellafane. Fotografía por Chuck Baker. Pulse sobre la imagen para obtener otra más detallada.

El 29 de Junio, los residentes de Springfield, Vermont, votaron por un ajustado margen aceptar la propuesta estatal para la construcción de la prisión más grande del estado a cuatro millas del sitio de la convención anual de Stellafane, a pesar del desaliento de los Springfleld Telescope Makers y de los astrónomos del país que hicieron campaña para detener el proyecto.

Los opositores argumentaban que la contaminación lumínica de la prisión de 350 camas afecta negativamente los cielos oscuros que han atraído a los astrónomos al lugar desde 1923. Los defensores de Stellafane esperaban que el estatus del sitio como un Monumento Nacional Histórico y la asistencia de la reunión que ha llegado hasta 2,500 astrónomos aficionados, los cuales inyectaban dinero a la economía local, podrían afianzar su posición. Sin embargo, a pesar de la fuerte promoción de último momento por parte del grupo, los residentes del pueblo aprobaron la prisión de US$26 millones por un margen de 69 votos, 1,633 a 1,564.

La semana antes de la votación, los oponentes vocearon sus intereses durante la reunión municipal de Springfield. El ingeniero estatal, James Richardson aseguró que la ubicación del conjunto a 4 millas de distancia y a 800 pies más abajo del Breezy Hill del Stellafane prevenía la contaminación lumínica que pudiera interferir con las condiciones de observación y que solamente abrillantarán el cielo uno porciento más. Los astrónomos ridiculizaron las cifras. El presidente de los Springfleld Telescope Makers, Maryann Arrien, recabó más de 1,000 firmas en contra de la prisión y entregó la petición de 365 páginas al gobernador de Vermont, Howard Dean, el día antes de la votación. Pero el paquete de incentivo de US$7 millones del estado y la promesa de 160 nuevos trabajos resultó demasiado tentador para los votantes de esta región económicamente agobiada.

En un mensaje de correo electrónico hacia los 3,000 miembros de la lista de correo del Stellafane, Wayne Zuhl, secretario de los Springfleld Telescope Makers, dice que el grupo tiene la intención de continuar con la lucha en contra de los planes del estado. "Probablemente perdimos la batalla," escribió, "pero todavía no ha terminado la guerra."

Viernes, Junio 25
Gemini Norte Ve la Luz

Izq.:- La imagen de luz visible de NGC 6934 del Gemini Norte, un cúmulo globular a 50,000 años luz de distancia en Delphinus, es espectacular por derecho propio. Pero cambie a la longitud de onda de 2.2 micrones en el cercano infrarrojo y encienda un dispositivo de óptica adaptiva y el reflector de 8.1 mts. de diámetro resuelve el núcleo de cúmulo muy cercanamente a su limite teórico, lo cual hace visible un grupo de estrellas que previamente no se había conocido. Cortesía del Observatorio Gemini, la Fundación Nacional Científica de E.U., y el Instituto da Astronomía de la Universidad de Hawaii. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Casi faltando un año para que empiecen las observaciones científicas de rutina, las personas que diseñaron y construyeron el gigantesco telescopio Gemini Norte han obtenidos varias metas, justa razón para festejarlo con una fiesta para ellos y para los dignatarios visitantes en la cima del Mauna Kea en Hawaii. Para presumir la capacidad del telescopio, algunas de las primeras imágenes del telescopio fueron presentadas.

El Proyecto Internacional Gemini ya construyó un reflector de 8.1 mts. y están a punto de construir el segundo sobre un monte Chileno conocido como Cerro Pachón. Siete países - Los Estados Unidos, El Reino Unido, Canadá, Australia, Chile, Argentina, y Brasil - comparten los gastos del proyecto y de igual manera compartirán el preciado tiempo de observación en los dos telescopios del conjunto.

Los espejos del Gemini Norte fueron aluminizados a finales del año pasado, y sus primeras imágenes en infrarrojo fueron obtenidas en Febrero. Sin embargo no fue hasta Mayo cuando uno de los componentes del intensificador de imágenes principal - un espejo secundario móvil - podía seguir las estrellas destellantes a un ritmo adecuado de 100 ajustes por segundo. Junto con una cámara de óptica adaptiva prestado de la Universidad de Hawaii, permitió al Gemini Norte aprovechar casi todo el poder de resolución de su espejo de 8.1 mts., produciendo imágenes de estrellas de sólo 0.08 segundos de arco de ancho a una longitud de onda de 2.2 micrones. "Estamos operando como si estuviéramos en el espacio pero desde la tierra," dijo el director del proyecto Matt Mountain, "con 10 veces el área colectiva del Telescopio Espacial (Hubble) a un costo significativamente más bajo"."

Viernes, Junio 25
El Cassini Visita a Venus

Izq.:- Durante su reciente paso por Venus, la sonda Cassini fue orientada de tal manera que su antena de comunicación de 4 mts. sirvió como una pantalla contra el Sol. Cortesía de David Seal y NASA/JPL. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

La sonda espacial Cassini en su viaje a Saturno realizó su segundo paso por Venus el 24 de Junio a las 20:30 horas Tiempo Universal (1:30 p.m., Tiempo del Pacífico). Ocho de los 12 instrumentos - incluyendo las cámaras visibles e infrarrojas - recabaron información a medida que pasaba por el planeta. Lanzado desde la Tierra el 15 de Octubre de 1997, el Cassini primero pasó por Venus en Abril de 1998 a una distancia de 284 km y utilizó su gravedad para dar a su órbita un afelio de 1.6 unidades astronómicas (240 millones de kilómetros). El paso del 24 de Junio ocurrió a 600 km. sobre las nubes Venusinas y con esto la órbita de la nave se extenderá hasta 2.6 u.a. del Sol, hacia el cinturón de asteroides. La nueva trayectoria será temporal ya que la nave sobrevolará a 1,200 km. de la Tierra el 18 de Agosto. Este paso la redirigirá hacia a Júpiter, con el cual se encontrará en Diciembre del 2000 y después a Saturno en cuatro años más.

Jueves, Junio 24
Él FUSE en Orbita

Izq.:- Originalmente programado para lanzarse el año pasado, la sonda FUSE finalmente llegó al espacio, el 24 de Junio. Cortesía de la NASA.

Hoy a las 11:44 a.m., Tiempo del Este, la NASA lanzó el Explorador Espectroscópico del Ultravioleta Lejano (FUSE, por sus siglas en inglés). Midiendo 5.5 metros de largo y pesando 1.2 toneladas, la sonda FUSE está diseñada para estudiar las bandas en ultravioleta que cubren longitudes de onda no detectables por el Telescopio Espacial Hubble ni el Explorador del Ultravioleta Extremo. Lleva consigo unos espectrógrafos de alta resolución que se utilizarán para estudiar las líneas de absorción y emisión en estrellas, galaxias y el medio interestelar. En concepto, el FUSE es un sucesor del altamente exitoso Explorador Ultravioleta Internacional, pero estudiará longitudes de ondas más cortas, donde el deuterio y átomos altamente ionizados como el O VI (un átomo de oxígeno al que le faltan cinco electrones) podrán ser estudiados. Las principales metas científicas incluyen la medición de la abundancia del deuterio en el universo, el estudio del caliente medio interestelar y el halo galáctico. Operando desde una órbita ecuatorial de 768 km. de altura, el FUSE será controlado por la Universidad de John Hopkins en Baltimore, Maryland, EEUU -justo frente al Instituto Científico del Telescopio Espacial, cruzando la calle.

Los instrumentos del FUSE se encenderán durante unos 10 días para pruebas y calibraciones para posiblemente empezar sus primeras observaciones a finales de Agosto o principios de Septiembre. Su operación normal empezará en Noviembre y continuará por tres años.

Martes, Junio 22
Actualizan la cámara Schmidt del Monte Palomar

Izq.:- El Telescopio Schmidt Oschin de 48" en el Observatorio Palomar. Cortesía de R. Danner y D. Hogg. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Los astrónomos que trabajan en la cacería de asteroides próximamente agregarán tecnología avanzada al venerable telescopio Schmidt Oschin encima del Monte Palomar en California, EEUU. El paso inicial se realizó el 9-10 de Junio, cuando una cámara CCD de 4,096 x 4,096 pixeles registró las primeras imágenes electrónicas tomadas a través del telescopio en sus 51 años de existencia. Después, Eleanor Helin, Steven Pravdo y el equipo del Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) utilizarán de $300,000 a $500,000 dólares en fondos de la NASA para computarizar el sistema de localización que actualmente se debe manejar manualmente. Después ellos continuarán la búsqueda para encontrar asteroides que se aproximan a la Tierra y cometas tenues. La CCD abarca un campo de 1.1º por lado - solamente una porción del sorprendente campo de 6.6º x 6.6º de cielo que abarca el telescopio en el plano focal - pero el equipo NEAT espera colaborar con los astrónomos de Yale para cubrir la superficie focal curva con un conjunto de 100 CCDs dentro de dos años.

Después de que entró en servicio en 1949, la Cámara Schmidt empezó a fotografiar el hemisferio norte de la bóveda celeste para el ambicioso Censo Celeste del National Geographic-Palomar Observatory. La hazaña se repitió a mediados de la década de los ochentas utilizando películas rápidas de grano fino. Con este proyecto prácticamente terminado, Helin y sus colegas esperan que sus mejoras electrónicas y mecánicas harán al Oschin Schmidt, un prolífico descubridor de asteroides. Según Pravdo, el nuevo sistema con su apertura de 1.2 mts. podrá detectar objetos de movimiento lento hasta de magnitud 21, comparándola con los 19.5 que se pueden detectar desde la instalaciones de 1 mt. que se localizan en la isla de Maui.

Martes, Junio 22
Amenazan al Stellafane

Izq.:- El Stellafane atrae alrededor de 2,000 constructores de telescopios y otros aficionados de la astronomía hacia Springfield, Vermont, EEUU, cada verano para su convención anual. Los cielos oscuros están siendo amenazados por la propuesta de construir una prisión a varias millas de distancia. Fotografía de Rick Fienberg de Sky & Telescope.

El Observatorio Stellafane - convertido en Monumento Histórico Nacional en 1989 - se enfrenta a una amenaza directa a los cielos oscuros que han llevado a los pioneros en la construcción de telescopios a reunirse en Breezy Hill en Springfield, Vermont por más de 75 años. El gobierno estatal ha expresado su interés en construir una prisión a 3 millas de Stellafane, sitio de una convención anual de astrónomos amateurs que atrae hasta más de 2,000 personas. Una junta pública está programada para el día de hoy para ver los dos lados del punto en cuestión. El destino de la prisión será decidido por votación municipal, el día 29 de Junio. Partidarios del Stellafane esperan bloquear totalmente la construcción de la instalación pero, si no lo logran, se asegurarán de que se utilicen luminarias que solamente proyecten luz hacia abajo. Una campaña de peticiones para los representantes estatales y locales sé esta llevando acabo. Se puede encontrar más información en la página del Stellafane.

Jueves, Junio 17
Más Pistas Químicas sobre el Nacimiento del Cometa Hale-Bopp

Izq.:- Observaciones infrarrojas del cometa Hale-Bopp permitieron a los astrónomos medir su producción de monóxido de carbono, y por lo tanto reafirmar su origen en la nube de Oort. Fotografía por Dennis di Cicco de Sky & Telescope. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Se cree que los cometas de nuestro Sistema Solar provienen desde el cinturón de Kuiper, justo afuera de la órbita de Neptuno, o desde la nube de Oort, la cual se extiende desde un año-luz o más del Sol. Irónicamente, los cometas de la nube de Oort se formaron inicialmente dentro de los límites de los planetas gigantes, más cerca aún al sol que los que nacieron en el cinturón de Kuiper, antes de que fueran dispersos por las perturbaciones gravitacionales de los planetas gigantes. Después de su descubrimiento, los astrónomos creyeron que el Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) provenía de la nube de Oort a causa de su órbita, muy grande y altamente inclinada. Esta noción fue revocada en 1997 por medio de observaciones de satélites en luz ultravioleta del Hale-Bopp, en las cuales no se pudo encontrar ningún rastro del neón mismo que difícilmente se congela. Una segunda evidencia química que indica un origen en la nube de Oort recientemente apareció en la edición de1 17 de Junio de la revista Nature. Allí, Michael A. DiSanti (Catholic University of America) y varios colegas describen sus observaciones en el infrarrojo del vapor de monóxido de carbono (CO) del Hale-Bopp. Los científicos establecieron que aproximadamente un radical de CO fue liberado del núcleo del Hale-Bopp por cada ocho moléculas de agua cuando el cometa llegó a su perihelio en 1997. Esto difiere del radio de CO a H2O que normalmente se encuentra en las nubes moleculares protoestelares, indican los científicos, por lo que implica un grado de procesamiento térmico.

Viernes, Junio 11
Anuncian un Nuevo Conjunto de Telescopios

Izq.:- Una ilustración artística del planeado Gran Conjunto Milimetrico de Atacama (ALMA, en ingles). Las instalaciones consistirán de 64 antenas de 12 mts. cada uno y estará localizada en los Andes Chilenas a 5,000 mt sobre el nivel del mar. Cortesía del Observatorio Sureño Europeo. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

El Observatorio Europeo del Sur (ESO, en ingles) y la Fundación Nacional Científica de E.U. anunciado el día de ayer su intención de construir el observatorio más alta en operación continua del mundo. El Gran Conjunto Milimetrico de Atacama (ALMA, en ingles) - 64 antenas de 12 mts. cada uno distribuidos sobre una área de 10 kilómetros - estará colocado a 5,000 mts. de altura a 60 kms. del poblado de San Pedro de Atacama en Chile. Las observaciones desde tal telescopio tendrán un inmenso impacto en casi todas las facetas de la investigación astronómica, desde los planetas hasta galaxias distantes. El conjunto se encuentra en la etapa de planeación y diseño, y posiblemente Japón se unirá en la colaboración. Si dentro de dos años empieza la construcción, el conjunto completa estará lista para el año 2009. Para más detalles y photos adicionales, vean el comunicado de prensa del ESO.

Viernes, Junio 11
Sadbury detecta Neutrinos

Izq.:- Este diagrama revela los sensores que detectaron el tenue cono de luz generado cuando un neutrino choco con una molécula de agua en el Sudbury Neutrino Observatory. La señal sugiere que es un neutrino atmosférico, producido cuando los rayos cósmicos pegan la atmósfera de la Tierra. Cortesía del Sudbury Neutrino Observatory. Pulse sobre la imagen para obtener uno más detallado.

Investigadores anunciaron el Miércoles que el Sudbury Neutrino Observatory ha detectado sus primeros neutrinos. El observatorio - localizado a 2 kms. debajo del poblado de Sudbury en Ontario, Canadá - esta diseñado para ver los neutrinos producidos por las reacciones de fusión del Sol. Utiliza 1,000 toneladas-metricas de agua pesada (D₂0) en un contenedor acrílico de 12 metros en diámetro. El tanque esta rodeado por cientos de tubos photomultiplicadores que sirven para detectar la débil luz de las colisiones de los neutrinos. El SON es una colaboración de casi 100 científicos de 11 universidades y laboratorios en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido.

Lunes, Julio 7
La Cola "Leónida" de la Luna

Izq.:- Estas imagenes del cielo enseñan un raro parche brillante -- la cola de sodio de la Luna -- cerca del punto anti-solar. Orion aparece a la izquierda. El equipo para observar fue asombrosamente sencillo: un lente Minolta de 16-mm f/2.8, un filtro de banda delgado de sodio, y una camara CCD. Las emisiones de sodio eran un centesimo la brillantez necesario para ser visible con el ojo. Cortesia de Steven M. Smith. Pulse sobre la imagen para ver otra más detallada.

Durante una observacion el pasado Noviembre, el astrónomo Steven M. Smith (Universidad de Boston) observaba una mancha brillante en las imagenes de su systema CCD de la boveda celeste. Al principio pensaba que habia humedad sobre la lente. Pero luego el y tres de sus compañieros descubrieron que habían, sin querer, fotografiaron la cauda de atomos de sodio saliendo desde la Luna durante la lluvia de las Leonídas.

Los astrónomos han sabido que desde la epoca del Apollo que la Luna tiene una tenue atmosfera creado por micrometeoritos que continuamente caín sobre la superficie lunar. Aunque solamente tiene una densidad de 50,000 atomos por centimetro cúbico, el "aire" lunar contiene residuos de sodio neutral que son detectables desde la Tierra gracias a sus fuertes emisiones de la "línea-D" en 5890 y 5896 angstroms.

Como lo explica el miembro del equipo, Jody K. Wilson, la lluvia de las Leonídas del pasado Noviembre causo un breve pero dramatico incremento en la cantidad de vapor de sodio que escapaba, la cual fue empujado desde la Luna hacia la cauda de un millon de kilometros de largo por medio de la radiacion de la luz solar. Por causualidad, la Luna nueva ocurrio durante la máxima de las Leonídas, causando que la cauda de sodio lunar pasaba sobre la Tierra dos días despues. La camara de Smith, equipado con un filtro de sodio, estaba coinciencialmente viendo hacia la cola en la direccion opuesta del Sol durante este tiempo. El admite que "tuvimos bastante suerte." Los resultados de los equipos seran presentados el 1 de Julio en la reunion de la Union Geofisico Americana en Boston.

La Luna estara cercana a la cuarta creciente durante las Leonídas, por lo que la geometría del Sol-Luna-Tierra no permitira una repeticion del evento. Pero el equipo de la Universidad de Boston planea observar de cualquier manera. "La moraleja es que siempre se debe ver todo el tiempo," dice Jeffrey Baumgardner. Uno no sabe que puede aparecer."

Lunes, Junio 7
Actualización sobre el SOFIA

Izq.:- Habiendo visto más de 20 años de servicio como el "Clipper Lindbergh" para Pan Am y United Airlines, este Boeing 747SP esta destinado a convertirse en un observatorio volador. Cortesía de Raytheon E-Systems. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallado.

Los trabajos han empezaron para convertir un avión usado Boeing 747SP en el Observatorio Estratosferico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA, en ingles), un labor en conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Alamana. El SOFIA llevara un telescopio de 2.5 mt. para observar la gran variedad de fuentes celestiales desde arriba en la atmósfera de la Tierra, donde el vapor de agua absorbente de calor esta escaso. El telescopio vera hacia fuera por medio de una abertura rectangular en el lado izquierdo del fuselaje antes de la cola. La formación y pulimento del espejo, la cual utilizara la material vidro-ceramico Zerodur, empezara en este mes. El avión esta en el proceso de renovación en Waco, Texas, y las modificaciones estructurales se llevaran a cabo en Febrero. El SOFIA se espera que empiece a realizar misiones desde mediados a fines del año 2002, un año más tarde de lo planeado.

Viernes, Junio 4
El Lunar Prospector se Echará un Clavado

Izq.:- Curso de Colisión! El 31 de Julio, la nave Lunar Prospector se arrojara hacia un crater sin nombre cerca del polo sur lunar. Esta mapa fue creado por Jean-Luc Margot (Cornell University) y sus colegas utilizando interferometría de radar, como es explicado en la edicion de hoy de la revista Science. Las areas blancas indican sombras perpetúas, las areas grises de los crateres indican donde los pisos no pueden ser vistos desde la Tierra y por lo tanto se presume que no les llega el Sol. Cortesía de J. L. Margot (Cornell University). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Si David B. Goldstein lo hace a su manera, la nave Lunar Prospector de la NASA terminara su existencia como un proyectil cosmico estrellandose intemcionalmente en el polo sur de la Luna. Goldstein espera que el impacto propuesta por su equipo, el 31 de Julio hacia un crater sin nombre de 50 km. de diametro, resulte en una nube de escombro conteniendo agua desde el hielo que se cree que esta en las perpetuas sombras polares. El Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio McDonald estaran observando, buscando las pistas espectrales de agua o de su residuo molecular OH (hydroxyl). Pero viendo evidencia clara del hielo polar parece ser muy remota. Como Goldstein y su equipo lo indican en el edicion del 15 de Junio del Geophysical Research Letters, "Esto es, lo admitimos, un experimento de alto riesgo en la cual solamente un resultado positivo tendra un definitivo significado."

Este es lo planeado: Los controladores en tierra utilizaran el combustible restante para primero elevar el punto maximo de la orbíta del Lunar Prospector desde 30km. hacia 200 km., luego lo utilizara para reducir su velocidad y causar una colisión cercano al polo sur de la Luna a las 9:51 Hora Universal del 31 de Julio. El angulo de aporximación sera de 7° sobre el horizontal por lo que la nave de 160 kg. apenas pasaría el borde del crater antes de chocar con el suelo ensombrecido a 1.3 km./seg. Mediciones posteriores sugieren que la superficie allí contiene un 2% de agua congelada, y la energia de impacto del Prospector pudiera calentar en teoria hasta 18 kg. de hielo a 127° C. (260° F.). Observadores terrestres esperan registrar la nube de vapor a medida como se expande más allá del borde lunar. (La fase de la Luna estara a tres días despues de llena.) O ellos pudieran detectar los tenues vapores de OH varias horas despues, una vez que los escombros del impacto bajan hacia la superficie.

Goldstein, un ingeniero aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin, resalta que su plan esta soportado por el equipo del Lunar Prospector pero se espera la aprobacion final del administrador de la NASA, Daniel Goldin. Se debe indicar que este final espectacular solamente se esta considerando ya que los fondos para el proyecto estan llegando a su fin. El investigador William C. Feldman (Los Alamos National Laboratory) dice que la nave continua operando correctamente y pudiera continuar enviando informacion cientifica desde su orbita presente.

Junio 1-4
Reportaje Especial desde el ASS
Todo lo Astronómico desde Chicago

Astrónomos desde todos los rincones del mundo se están reuniendo en Chicago esta semana para la 194ava reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS). Más de 1,600 investigadores en disciplinas variando desde física solar hasta cosmología están compartiendo información sobre una gran variedad de tópicos astronómicos. La reunión, auspiciada por el Universidad de Chicago, Northwestern University, y el planetario Adler, esta marcando el centenario de la fundación del ASS por lo que una serie de sesiones se están llevando acabo para ver la historia de la organización. Carolyn Collins Peterson y Joshua Roth de Sky & Telescope están atendiendo la reunión y estarán colocando reportes aquí diariamente. Los reportajes del ASS serán identificados por un titular especial dentro del boletín.

Viernes, Junio 4
Reporte Especial desde la AAS
Nuevos Retos para un Nuevo Milenio

Izq.:- El administrador de la NASA Daniel S. Goldin habló durante la reunión de la AAS acerca de los nuevos retos en la exploración espacial para próximo siglo. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño..

En medio del día final de presentaciones y pláticas de investigación astronómica que van desde evolución estelar hasta el descubrimiento en el medio interestelar de algunos precursores químicos de la vida, los astrónomos que asistieron a la reunión de la AAS fueron retados por el administrador de la NASA, Daniel S. Goldin, para pensar mucho más allá de las tecnologías y descubrimientos actuales. En una presentación titulada "La Visión de la NASA en el Comienzo del Nuevo Milenio", Goldin exhortó a los investigadores a "soñar grandes sueños y siempre ver por lo menos 10 años hacia el futuro".

Recordando sus días de niño mirando mapas de tierras exóticas, Goldin les pidió a los astrónomos que imaginaran el día, en algún momento del próximo siglo, cuando los estudiantes miren mapas de otros planetas con nombres exóticos -- mapas generados del trabajo de los presentes en esa reunión a los que llamó "los pioneros" de la nueva astronomía del siglo XXI.

Goldin subrayó visiones de naves biomiméticas, telescopios con espejos de 8 metros, y otros diseños futuristas que parecen ser parte de los hitos de la astronomía y las ciencias espaciales durante los próximos 100 año. El ha encaminado a la NASA tantos biólogos como ha sido posible para lograr estas metas y muchas otras. Los retos que les ofrece a los astrónomos serán algún día, puntualizó, harán el Observatorio Espacial Hubble tan obsoleto como los observatorios del siglo XIX. Pero, continuó, los próximos avances tecnológicos en astronomía darán a los humanos un nuevo y profundo entendimiento de nuestro lugar en el universo.

Una area en donde tales perspicacias han formado el pensamiento astrònomico del siglo 20 y donde los astronomos del siglo 21 continuara explorando ha sido evolucion estelar. La reunion de este año presencio bastantes escritos sobre las fuerzas de los nacimientos estelares y una gran variedad de presentaciones sobre las distintas maneras en como llas estrellas pueden morir. Cerramos nuestros reportajes desde el ASS con noticias sobre tales dos temas.

Viernes, Junio 4
Reporte Especial desde la AAS
Nebulosas Planetarias: Un Fin Extraordinario para Estrellas Ordinarias

Izq.:- Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la nebulosa planetaria PK 285-02 en Carina revela el intrincado detalle del gas en expansión. Cortesía de Raghavendra Sahai y John Trauger. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Dos científicos utilizan la Cámara de Campo Amplio y Planetaria No. 2 del Telescopio Espacial Hubble en su esfuerzo continuo para probar las estructuras de las estrellas moribundas llamadas nebulosas planetarias. de Raghavendra Sahai y John Trauger (JPL) presentaron varias imágenes como parte de su investigación de estas bellas y fantasmales estrellas muertas.

Las imàgenes en color falso, tomadas en la emisión roja de los átomos del hidrógeno, muestran una impresionante estructura. La complejidad de las imágenes ha presentado un reto para los astrónomos para tratar de explicar el porqué de su aspecto. "Las nebulosas planetarias evolucionaron de nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas gigantes rojas," dice Sahai. "No tenemos un censo todavía del exacto mecanismo que es responsable de la estructura, nuestras imágenes sugieren fuertemente que patrones de rápidas corrientes hacia fuera y que cambian dirección podrían estar dando la forma a esta nebulosa."

En cuatro ejemplos presentados durante la reunión, Sahai y Trauger han determinado que las intrincadas burbujas de gas fueron lanzadas hace varios miles de años de las calientes y viejas estrellas centrales con 30 a 40 mil grados y varios miles de billones de años de edad. El gas se apresura a salir de la estrella a velocidades de 20,000 a 60,000 km/h. Basados en su trabajo, los dos investigadores tienen la teoría que la nube de gas en lenta expansión envuelve a cada una de las estrellas en decadencia. Entonces, chorros de flujo de gas socavan y logran salir de las regiones internas de esta burbuja de gas. Los vientos solares calientes continuamente presionan a ésta, eventualmente produciendo las delicadas formas que se observan en las nebulosas planetarias.

También es posible que un acompañante binario a cada estrella moribunda agite el suceso, complicando aún más la forma de la nebulosa. Trauger y Sahai continuarán investigando las nebulosas planetarias en su esfuerzo de solidificar su teoría.

Viernes, Junio 4
Reporte Especial desde la AAS
Sismos en Estrellas de Neutrones

Izq.:- "Sismos estelares" en las estrellas de neutrones con gran velocidad de giro provocan que estas remanentes estelares se desaceleren rápidamente. Como la materia se reacomoda a lo largo de la falla del sismo, se forman montañas. La cambio topográfico desbalancea la rotación de la estrella, causando que se babolee y que su campo magnético se salga de centro, creando jalones magnéticos adicionales. Cortesía de Lucía M. Franco (Universidad de Chicago), Bennett Link (Universidad Estatal de Montana), y Richard I. Epstein (Laboratorio Nacional de Los Alamos). Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

En el otro extremo del espectro de masas, las estrellas super gigantes, que al final de sus días se convierten en estrellas de neutrones o pulsares (como se reporta en el número de julio de 1999 de Sky & Telescope), podrían estar presentando algunos comportamientos familiares inesperados. Una científica de la Universidad de Chicago y sus colaboradores están proponiendo una teoría donde algunos fenómenos geológicos como los que se presentan en la Tierra, tales como los terremotos, fallas y formación de montañas, pueden ser parte de la danza mortal que una estrella de neutrones realiza hacia la última etapa de su vida.

"Los sismos estelares son distintos a los terremotos," dice la estudiante de postgrado Lucía M. Franco. " Sin embargo en algunas maneras, se parecen. Todavía eres materia en movimiento y todavía estás formando montañas." Soportando a lo que parece ser una visión muy arriesgada de las estrellas de neutrones, Franco presentó su nueva teoría en la reunión de la AAS. Su trabajo, motivado por más de tres décadas de información de estrellas de neutrones, parece explicar las misteriosas desaceleraciones de la rotación usualmente vista en estos inmensos panteones estelares.

Las estrellas de neutrones contienen aproximadamente 1.5 más masa que nuestro Sol en una esfera de unos 16 km de diámetro. Se forman después de que una supermasiva estrella se convierte en supernova, y el sobrante es una burbuja ultracomprimida de nada más que neutrones girando rápidamente.

La teoría de los terremotos aparece cuando una estrella de neutrones debe cambiar su rotación para compensar con las desalineaciones de su gran campo magnético. Esto comienza a "desacelerar la rotación," y estress comienza a acumularse en la corteza de la estrella. Su superficie es alabeada. En respuesta la débil corteza se quiebra en el ecuador. "Pequeñas montañas se forman, desbalanceando la distribución de la materia en la superficie, causando el bamboleo," dice Franco.

Esta teoría se ajusta a los cambios en las tasas de desaceleración rotacional observado en varios pulsares "erráticos" de los cuales hay buena información. Ahora Franco está en búsqueda de mejor información para ver si su teoría se ajusta. "será interesante ver si los cambios en la tasa de giro de otras estrellas de neutrones se ajustan a lo que esta teoría predice," dijo ella.

Si desea ver más detalles, vea el comunicado de prensa del astrònoma en el Internet.

Jueves, Junio 3
Reporte Especial desde la AAS
Los Protagonistas del Proyecto Revelan Detalles

Izq.:- Las discrepancias concernientes a las formas de medir la distancia a M106 (NGC4258) es uno de los asuntos no resueltos y que son importantes para establecer con precisión la llamada constante de Hubble. Esta imagen en colores falsos de Bill Keel (Universidad de Alabama) mide 9 minutos de arco cuadrados. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

El 1 de junio, la reunión de la AAS tuvo una sesión de todo el día para tratar acerca del Proyecto Central del Telescopio Espacial Hubble para la Escala de la Distancia Extragaláctica. El resultado básico- que la constante de Hubble (H0)equivale a 70 kilómetros por segundo por megaparsec, con una aproximación del 10%- fue anunciado la semana pasada. Pero los 8 años de trabajo que llevaron a esta conclusión nunca habían sido descritos a un público con el detalle que se hizo en la sesión maratónica del martes. La observación de estrellas variables ceféidas por el Telescopio Espacial Hubble (HST, por sus siglas en inglés), y que fue el canon astronómico utilizado por el Proyecto Central, fue comentada, así como otros 4 indicadores de distancia secundarios que se valieron de cientos de galaxias para extender los alcances del proyecto hasta mil millones de años luz de la Tierra.

Con los resultados del equipo del Proyecto Central coinciden sus competidores, al establecer valores para la constante de Hubble similares..."ya no estamos discutiendo por una diferencia del doble" comentó la coordinadora Wendy Freedman (Observatorios Carnegie). Por otro lado, desacuerdos respecto a aspectos básicos -que van desde la distancia a las Nubes de Magallanes hasta el movimiento de las galaxias a gran escala- aseguran que, en palabras de Freedman.."en un rango del 10%, estaremos discutiendo la precisión de H0 en los años venideros". Los astrónomos aún tienen que investigar y explicar el motivo de estas discrepancias tan desconcertantes, tal como el anuncio de que, en base a estudios hechos en radio, la galaxia espiral M106 (NGC 4258) se encuentra a una distancia de 23.5 millones de años, contradiciendo los resultados obtenidos utilizando estrellas ceféidas variables, que indican una distancia de 27 a 29 millones de años luz.

Para conocer los antecedentes concernientes al estudio de H0, vea la nueva página sobre la constante de Hubble, del Centro de Vuelo Espacial Marshall.

Jueves, Junio 3
Reporte Especial desde la AAS
¿Otros Pasos hacia Sistemas Solares?

Izq.:- Esta imagen de la estrella AB Aurigae tomada en enero 23-24 utilizando el Espectrógrafo de Imagen del Telescopio Espacial Hubble revela un disco de polvo arremolinándose. Esta vista en colores falsos -a una longitud de onda de 2000 a 10100 angstroms- posiblemente revele el desarrollo de un sistema planetario en sus primeras etapas. Cortes 1ª de C.A. Grady (Observatorios Astronómicos Opticos Nacionales, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA), B. Woodgate (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA), F. Bruhweiler y A. Boggess (Universidad Católica de América), P. Plait y D. Lindler (ACC, Inc., Centro de Vuelo Espacial Goddard), M. Clampin (Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial) y la NASA. Pulse la imagen para obtener una más detallada.

En Junio 2, varios astrónomos expusieron sus candidatos para los que serían considerados discos de material protoplanetario en dos sistemas estelares de la Vía Láctea. En uno de los estudios, Carol Grady (Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial) y sus colegas utilizaron el espectrógrafo de imagen del Telescopio Espacial Hubble para realizar unas tomas del material que circunda a AB Aurigae: una estrella tipo A, con una edad de 4 millones de años y a unos 470 años luz de distancia. Grady utilizó el coronógrafo del espectrógrafo para ocultar la luz de la estrella misma, eso reveló una estructura en forma de disco con un radio de 1,300 unidades astronómicas (u.a.), que refleja la luz de la estrella. Las nervaduras que se observan en el disco reflector sugiere, según Grady, que el material ya se está condensando en grumos, tal vez precediendo a la formación de un cinturón de kuiper o de pseudocometas o un sistema planetario que estará pleno en los millones de años que han de venir.

Un segundo equipo cree tener evidencias de que un disco de polvo "zodiacal" órbita a HD98800B, una estrella binaria espectroscopia.. El estrecho cinturón de material, con un radio de 4.5 u.a. pero con menos de 1 u.a. de espesor..."es sorprendentemente parecido a las bandas de polvo zodiacal sustentadas por familias de asteroides en nuestro sistema solar" de acuerdo con Dean Hines y Glenn Schneider (Universidad de Arizona). La banda de polvo oscuro de 165° Kelvin, constituida por granos de 200 micrones de diámetro no fue observada en las imágenes del infrarrojo cercano de HD98800Bque el equipo obtuvo con la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro de Objetos Múltiples (NICMOS, por sus siglas en inglés). Su presencia fue inferida por las observaciones hechas en Tierra en el infrarrojo y en el submilimétrico y de la base de datos del venerable Satélite Infrarrojo Astronómico (IRAS, por sus siglas en inglés). Aún así, el hecho de que el Hubble hubiera fallado en detectar este disco de polvo prueba que la temperatura del material es muy fría (165°K) y su escasa distancia a la estrella binaria. Se estima que la masa de la nube es menor a la de la Tierra..."los escombros pueden ser el resultado de un planeta terrestre fallido como se cree sucedió con nuestro cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter" dice Hines. Brillando con una magnitud de 9 en la constelación de Cráter, el sistema HD98800 tiene una edad estimada en 5 millones de años.

Jueves, Junio 3
Reporte Especial desde la AAS
Eta Carinae se Despierta

Izq.:- Algo está pasando en Eta Carinae, pero los astrónomos no están seguros en realidad de qué será. Esta vista de la nebulosa con dos lóbulos gemelos de gas y polvo expulsados por la estrella fue tomada por la Cámara Planetaria de Campo Ancho del Telescopio Espacial Hubble en septiembre de 1995.Cortesía de John Morse (Universidad de Colorado) y la NASA. Pulse la imagen para obtener una más detallada.

La vida se volvió más interesante para aquellos que estudian a Eta Carinae hace unas cuantas semanas cuando el astrónomo Kris Davidson (Universidad de Minnesota) y sus colegas Theodore Gull (NASA, Centro de Vuelos Espaciales Goddard) y Roberta Humphreys se dieron cuenta de que la estrella había incrementado su brillo mucho y muy rápido. Ellos alertaron a otros observadores, incluyendo una red de astrónomos aficionados en el hemisferio sur. El resultado de sus observaciones fue presentado en la reunión de la AAS en una serie de documentos que hacen hincapié en los cambios visuales y espectroscopios que están transformando el aspecto de Eta Carinae por segunda vez en 130 años.

Eta Carinae es referida como una luminosa estrella gigante azul y variable. A su lado, el sol es un enano en todos los aspectos: es 100 veces más masiva, radia 5 millones de veces más energía y los vientos estelares soplan 100 a 1000 veces con mayor fuerza que otras estrellas que son 30 o 40 veces más masivas que nuestra estrella. Se espera que termine sus días en forma de una supernova o, como sospechan actualmente algunos astrónomos, una hypernova. Hasta el momento, la sofocante nube bilobulada está ocultando lo que pasa con la estrella. De hecho, esta nube es una estructura relativamente reciente. Alrededor de 1840, la estrella supermasiva refulgió y durante un período de 20 años se despojó de suficiente material para haber formado tres soles como el nuestro. Hoy vemos esa erupción en forma de una nebulosa que los astrónomos han apodado como "Homúnculo."

Con el fin de entender el porqué de su inesperado brillo, Davidson y sus colegas se valieron del Espectrógrafo de Imagen del Telescopio Espacial Hubble para observar la estrella y los 0.5 segundos de arco centrales en la nebulosa del homúnculo. Lo que encontraron es tan extraño que todavía se están preguntando qué será. Parece ser que una estructura bilobulada está creciendo en el interior de la nube bilobulada mayor. Es un juego interno de conos que ha triplicado su brillo desde abril. De acuerdo con Theodore Gull, el intenso calor en el interior de estos conos puede ser responsable del brillo observado..." parte del brillo que observamos pudiera ser originado por ionización en el interior de la nebulosa, sin embargo, es también posible que Eta Carinae se está preparando para expulsar violentamente gas y polvo nuevamente."

Los astrónomos están procurando determinar qué parte del espectro corresponde a la estrella. Lo que es tan asombroso es que se suponía que Davidson y sus colegas conocían el comportamiento de las estrellas gigantes azules variables..."Básicamente comprendemos cómo se comportan las estrellas que vemos a simple vista,...Todas, excepto Eta Carinae. Y ahora, estamos en el atolladero. Este incremento súbito en su brillo fue una sorpresa pues no esperábamos este tipo de actividad sino hasta unas décadas más tarde". Los astrónomos estaban esperando otro tipo de erupción y un incremento en brillo distinto para Eta Carinae. Ellos esperaban que el espectro se desplazara de emisiones de alta temperatura a otras más frías. Los datos emitidos el miércoles no corresponden con el modelo establecido, por lo que Davidson y su equipo tienen que volver a las mesas de trabajo y reconsiderar sus ideas para explicar el comportamiento de Eta Carinae y otras estrellas violentas y masivas como ella.

Miércoles, Junio 2
Reporte Especial desde la AAS
Una Toma Instantánea en la Vida de las Estrellas

Izq.:- Esta imagen sola muestra estrellas en todas las fases de su evolución. Ligeramente arriba y a la izquierda del centro de la imagen podemos ver una estrella azul supergigante evolucionada llamada Sher 25. Está rodeada por un anillo gaseoso y una nebulosa de eyección bipolar. El cúmulo de estrellas en el centro de la imagen contiene estrellas jóvenes y masivas. Los vientos estelares han despejado el gas y abierto un hueco alrededor suyo, erosionando estructuras en forma de pilares (arriba a la izquierda) constituidos de gas y polvo. Abajo del cúmulo se observan dos discos protoplanetarios que contienen nuevas estrellas en formación. Arriba a la derecha se perciben zonas oscuras conocidas como glóbulos de Bok. Cortesía de Wolfgang Brandner, Eva K. Grebel, You-Hua Chu y la NASA. Pulse la imagen para una vista más detallada.

Como una composicion de fotografías de una persona creciendo desde su infancia hacia su viejez, varias imagenes distribuidas el la reunion del Martes en la ASS demuestran varias etapas en el ciclo de la vida de las estrellas. Una imagen extraordinaria, tomado por la Camara de Campo Ancho y Planetaria 2 del Telescopio Espacial Hubble y revelada por Eva Grebel (Universidad de Washington), toma una mirada hacia el corazon de la gran nube de hidrogeno conocido como NGC 3603, la cual se localiza a 20,000 años-luz desde la Tierra.

Todas las etapas de la vida de una estrella esta ilustrada con detalle espectacular. Una inmensa nube con dos pilares similares a aquellos vistos en M16 forma la parte dominante de la imagen. En la parte central esta un cúmulo de jovenes estrellas calientes que solo recientemente han salido de su envoltorio de nacimiento estelar. Estas casi 2 docenas de estrellas tienen cada uno casi 120 veces la masa del Sol, y estan emitiendo niveles intensos de calor y radiacion. Justamente abajo del cúmulo se encuentra un par de discos protoplanetarios, -- estrellas que estan a punto de emerger de la oscuridad de su envoltorio estelar. Eventualmente el recubrimiento polvoso de los discos sera calcomido por la radiacion de las estrellas del cúmulo y las estrellas recién nacidas brillaran por su cuenta. La misma radiacion también esta esculpiendo los imponentes pilares.

Diferente a nuestro Sol, que paso por este proceso hace más de 5 mil millones, no es probable que alguna de estas estrellas se haya formado planetas alrededor de ellas. De acuerdo con Grebel y su compañiero de equipo Wolfgang Brandner (Jet Propulsion Laboratory), el material polvoso alrededor de estas estrellas no sobreviviria al proceso de nacimiento estelar. "Dentro de varios miles de años, el disco de material protoplanetario estara completamente ionizado y dispersado a causa de la cercania del cùmulo de estrellas jovenes," dice Brandner

La imagen tambien contiene dos regiones oscuras llamados glòbulos de Bok (nombrados en honor al astrònomo Bart Bok, quien nombro y clasifico estos oscuros nubes moleculares). Estos son los lugares en donde los procesos de nacimiento estelar todavìa no empieza. Cuando empiezen, los glòbulos evolucionaran para parecerse como los discos protoplanitarios.

Las fuerzas de la muerte estelar estan a punto de tomar otra estrella. Arriba del cùmulo esta la estrella supergigante azul Sher 25. Esta rodeado por un anillo gaseoso y una nebulosa de ejeccion bipolar. Estas estucturas son indicadores de la perdida de masa en la estrella, similar a aquellos vistos en las remanentes del Supernova 1987A.

De acuerdo con el co-investigador de Grebel, You-Hua Chu (Universidad de Illinois en Champaign-Urbana), Sher 25 esta demostrando todas las señales de una estrella que esta listo para explotar. Chu realizo mediciones de los gases y polvo que estan alrededor de la estrella y encontro que estan saturados en nitrogeno -- una indicacion de una estrella vieja y muy caliente que rapidamente esta consumiendo el hidrogeno y helio disponible y esta formando otros elementos en el proceso. Chu espera encontrar carbon y oxigeno en la nube, con la cual reafirmaria el caso que esta estrella es una supernova en proceso. ¿Cuando explotará? Chu dice, "No estamos seguros. Puede ser mañana o puede ser dentro de varios miles de años, pero sucedera." Y cuando sucede, sera tan brillante como las estrellas en la Osa Mayor.

Miércoles, Junio 2
Reporte Especial desde la AAS
Enfocándose en la Trífida

Izq.:- En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de una pequeña región de la Nebulosa Trífida (M20), la radiación de una potente estrella central está abriéndose paso en el material interestelar circundante. La región de formación estelar arriba a la izquierda en este vista, será destruida por el frente de ionización en los próximos 20,000 años. Observe el material que se proyecta a manera de dedos donde seguramente se albergan estrellas en proceso de nacer, y el chorro que emana de una protoestrella oculta. Cortesía de Jeff Hester. Pulse en la imagen para obtener una mayor.

El astrónomo J. Jeff Hester y sus colegas en la Universidad del Estado de Arizona, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Instituto de Ciencia del telescopio espacial utilizaron también la cámara WFPC2 del Telescopio Espacial Hubble para observar regiones de formación estelar en la bien conocida Nebulosa Trífida (M20). La imagen obtenida muestra una región donde la formación de estrellas aún continúa y que está siendo desintegrada por la radiación de la estrella al centro de la nebulosa, misma que se encuentra a unos 9,000 años luz de la Tierra. Tal como sucedió con su trabajo previo en M16 (apodado "Los Pilares de la Creaciòn") el equipo encontró glóbulos gaseosos en evaporación (EGGs, por sus siglas en inglés) en la Trífida.

Uno de estos glóbulos muestra un chorro, un torrente de material que es expelido a una distancia de 0.75 años luz y que se mueve a una velocidad de 270 kilómetros por segundo. Hester describió este chorro como una cinta de teleimpresor (telex) que nos dice qué sucede con el objeto estelar que se encuentra oculto de nuestra vista en el glóbulo gaseoso. El chorro empezó a emitirse hace apenas 600 años aproximadamente y su fuente de poder es la formación de una estrella. Este chorro es iluminado también por la estrella central de la Trífida. Dentro de los próximos 10,000 años aproximadamente, la avanzada de ionización barrerá le región donde está esta protoestrella. Dependiendo de la fuerza de esta radiación, la formación de esta protoestrella puede interrumpirse de súbito. Posiblemente esto haya pasado antes a otra estrella en el glóbulo. Un diminuto microchorro que sobresale de uno de los "dedos" en el glóbulo posiblemente sea la expiración final de una estrella a la que le fue cortado el suministro de gas y polvo por la radiación ionizante hace más de 100,000 años.

La gran mayoría de estrellas que son como el Sol se forman en regiones como ésta, en la vecindad de potentes estrellas masivas. Es cuestión de suerte que el Sol haya pasado la prueba de supervivencia donde "sólo sobreviven los más fuertes". Observaciones en curso hechas con el Telescopio Espacial Hubble proveen una instantánea del medio ambiente en el que se forman las estrellas. Para detalles y acercamientos de esta imagen vea el comunicado de prensa de Jeff Hester.

Miércoles, Junio 2
Reporte Especial desde la AAS
Rayos X desde Estrellas Jóvenes y Calientes

Izq.:- Esta imagen en colores falsos muestra la emisión de Rayos X de baja energía alrededor de Eta Chamaeleontis, obtenida con el observatorio espacial ROSAT y muestra 12 fuentes de emisión en Rayos X (puntos blancos) entrelazadas con el ruido de fondo de color rojo. Este campo corresponde a un tamaño más o menos como el de la Luna Llena. Cortesía de Eric E. Mamajek, Warrick A. Lawson y Eric D. Feigelson. Pulse la imagen para obtener otra más detallada.

Estrellas recién nacidas en otro cúmulo fueron el objetivo de una serie de observaciones hechas con el ROSAT antes de que la apagaran a principios de este año. Los científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania y de la Universidad de Nueva Gales del Sur estaban buscando estrellas antes de que ingresaran a la "serie principal" (estrellas que aún no empiezan el proceso de fusión de hidrógeno, pero que son de todos modos muy brillantes y calientes). Ellos encontraron un cúmulo abierto previamente desconocido rodeando a la estrella Eta Chamaeleontis, localizada a 315 años luz de distancia en la constelación sureña del Camaleón. Muy pocas estrellas así de jóvenes existen cerca de la Tierr, y su descubrimiento tomó a los investigadores por sorpresa. Posiblemente sean las únicas estrellas recién nacidas que sean fácilmente visibles con binoculares nada más o un pequeño telescopio.

Curiosamente, estos recien nacidos estelares aparecen solos en el espacio, lejos de su guarderia gaseosa. De acuerdo con el investigados principal Eric Feigelson, es muy dificil encontrar estas estrallas pre-secuenciales alejados de sus nubes sin la ayuda de un telescopio de rayos-x. Feigelson, quien descubrio en 1981 que tales estrellas tienen caracteristicas distintivos y dramaticos, trabajo con el estudiante graduado Eric Mamajek para encontrar estos objetos estelares jovenes por medio de sus emisiones de rayos-x. "La intensidad de los señales de rayos-x emitidos por estas estrellas estan por encima de estrellas secuenciales normales," dice Feigelson. "Ellos tienen llamaradas magneticas, que son similares a las llamaradas solares, pero son miles de veces más potentes."

El cumulo es el primero en encontrarse por medio de rayos-x y es el más cercano a la Tierra descubierto durante este siglo. El equipo especula que las estrellas de Eta Chamaeleontis nacieron dentro de la asociacion estelar OB de Scorpius-Centaurus, pero ahora se localizan a docenas de años luz de su guarderia estelar. "Nosotros sospechamos que este cúmulo estuvo una vez dentro de la asociacion Sco-Cen," dice Mamajek, "pero su nube de gas adyacente fue removido por las masivas explósiones de las estrellas supergigantes Sco-Cen," dice Mamajek.

Porque se formo recientemente este cúmulo, los investigadores tambien esta buscando entre sus miembros a pequeños objetos de baja masa conocidos como enanas cafés. Es posible que este cúmulo pueda tener algunos de estos objetos misteriosos. Si acaso es cierto, el grupo espera aprender más del nacimiento de estos objetos ya que algunos astrónomos los consideran como las sobras de los nacimientos estelares

Para más informacion, vea la pagina del Cúmulo de Eta Chamaeleontis.

Martes, Junio 1
Reporte Especial desde la AAS
Enanas Cafés: Dos son Compañía, Siete son Multitud

Izq:- Un campo de 5 minutos de arco cuadrados tomados desde el Infrared Two-Micron All-Sky Survey (2MASS) revela una estrella que previamente no se había visto en la imagen de luz visible. Astrónomos también detectaron las huellas de metano, la cual significa que el objeto es una enana café. Imagen del 2MASS, cortesía del University of Massachusetts y el Infrared Processing and Analysis Center. La imagen del Digitized Sky Survey es producida en el Space Telescope Science Institute. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Hace cinco años, las enanas cafés era mera suposición. El termino fue creado con el fin de describir objetos que se formaron como estrellas pero no tenían la suficiente masa para sostener la fusión nuclear en su centro. La teoría sugiere que las esferas de gas con menos del 8 por ciento la masa de nuestro Sol o sea de 80 Júpiters pudieran ser enanas cafés. (Queda disputable sobre como distinguir entre enanas cafés y planetas gigantes en el otro extremo del rango de masa; todas las enanas cafés tienen más o menos el tamaño de Júpiter, independientemente de sus masas.) En los últimos años, algunos candidatos a enanas cafés han surgido en los censos de jóvenes cúmulos estelares como las Pleyades. Pero los escépticos están esperando a una casi estrella con la firma espectral del metano (CH4), un compuesto que no puede sobrevivir en temperaturas superiores a los 900 Celsius. El metano es conspicuo en el espectro del cercano infrarrojo de la atmósfera de Júpiter, y su presencia seria la prueba de un horno nuclear fallido. Su espera termino a finales de 1995 con el descubrimiento de una enana café de metano en órbita alrededor de una estrella cercana llamada Gliese 229.

Por casi cuatro años GI229B, como se conoció al compañero sub-estelar, se encontraba solo. Pero ya no más. Se están llevando a cabo dos censos celestes ambiciosos - el Sloan Digital Sky Survey y el 2 Micron All Sky Survey - resultando en alrededor de media docena de enanas cafés de metano entre ellos. Se sospechan que sean enanas cafés en base de su color raro; el espectro del infrarrojo cercano (algunas fueron tomados días antes de la reunión del AAS) luego confirmo la señal espectral del metano. Estos objetos "realmente rellenan el espacio" entre planetas y estrellas, dice el coinvestigador del Sloan, Xiaohui Fan (Princeton University) y en acuerdo con su compañero David Golimowski (Johns Hopkins University), pueden ser tan comunes en nuestra galaxia como estrellas reales.

Estableciendo la abundancia promedio de estos débiles enanos va más allá da mera novedad; es crucial para nuestro entendimiento de la formación estelar y la composición de la misteriosa materia oscura de la Vía Láctea.

Martes, Junio 1
Reporte Especial desde la AAS
Preparándose Para el Máximo Solar

Izq.:- Imágenes en rayos-x del Sol enseñan cambios dramáticos en la corona desde 1991 hasta 1995, la parte menguante del previo ciclo de actividad solar. Esta composición utiliza imágenes tomados por la nave Yohkoh, lanzado en Agosto de 1991 y en órbita sobre la Tierra por el Instituto del Espacio y Ciencia Astronáutica del Japón. Cortesía de Greg L. Stater y Gray A. Linford (Laboratorio de Investigación de Lockheed - Palo Alto). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

El Otro Problema del Año 2000: El Máximo Solar. Los efectos esperados del máximo solar del año entrante fueron vistos el Lunes, cuando investigadores presentaron sus mejores estimaciones de niveles esperados de actividad solar y como esta actividad nos afectaría aquí en la tierra. JoAnn Joselyn del National Oceanic and Atmosphric Administration´s Space Environment Center en Boulder Colorado, se refirió a los peligros de las llamaradas solares y eyecciones de masa coronal (CME en ingles) como "el otro problema del año 2000."

El clima espacial, termino creado por investigadores solares para describir los disturbios en el viento solar generado por llamaradas y CMEs, han sido responsables de algunos efectos espectaculares. Se ha sabido que las llamaradas han liberado más energía que un millón de explosiones nucleares de 100-megatones al espacio en algunos minutos. En 1989, una llamarada semejante causo el apagón que afecto toda la provincia de Quebec en Canadá.

De acuerdo con Joselyn, el Sol se encuentra en una de sus ciclos más activos en años recientes. Esta inmediata evidencia de actividad solar creciente empezara a aparecer en la Tierra a medida como se incrementa la frecuencia y la intensidad de las auroras, efectos extraños en la ionosfera que puede afectar las transmisiones de radio, problemas con los satelìtes como comandos fantasmas y de seguimiento y variaciones de la corriente electrica en lìneas de transmision y en ductos de suministro. Ademàs, la actividad prolongada calentara la atmosfera, causandole que se extienda más hacia el espacio. Esto causara friccion sobre los satelìtes de baja orbita terrestre, como el Telescopio Espacial Hubble, afectando sus orbitas y, en algunos casos, reduciendo la efectividad de sus componentes. Una precupaciòn esta centrada sobre la "constelaciòn" de satelìtes del Systema de Posicionamiento Global (GPS) porque estos son vitales en muchos aspectos de la navegaciòn y cronometrìa moderna.

Corriendo hacia el Màximo Solar. Dado el peligro destructivo de las tormentas solares, sistemas de aviso para operadores de satelìtes y compañias electricas han estado instalados por varios años. Metodos de prediciòn a largo plazo para el tiempo de la màxima actividad solar durante un ciclo tàmbien se han estado desarollandose. Richard C. Altrock del Laboratorio de Investigacion de la Fuerza Aerea en el Observatorio Nacional Solar en Sacramento Peak, Nuevo Mèxico, ha desarollado un metodo ùnico llamado "Corrimiento hacia los Polos" para predicir el màximo solar. Sobre un periodo de varios años, el ha graficado la apariciòn y migraciòn hacia los polos solares de aspectos de emision espectral en altas latitudes que aparecen al principio de cada ciclo solar. Sus observaciones consiste en revisiones diarios de la lìnea de emision Fe XIV, la cual es generada en la corono solar de un millon de grados. Las emisiones aparecen en la latitud 55 norte del Sol, y se mueven hacia los polos a una velocidad de 9 a 13 grados por año. Despues de 3 ò 4 años, los aspectos desaparecen cerca de los polos.

El "corrimiento hacia los polos" actual predice que el màximo solar ocurrira entre Enero y Abril del 2000 -- la cual coincide con los demas metodos para predicir el màximo solar.

Llevandolo hacia el Màximo Solar. Durante el máximo solar, dos nuevos y potentes instrumentos seran activados para estudiar las llamaradas solares. Investigadores de la Universidad del Estado de Montana en Bozeman, dirigidos por Richard Canfield, estan realizando trabajos en el High Energy Solar Spectroscopic Imager (HESSI) , con la cual observeran los rayos gamma emitidos por los disturbios solares. La NASA lanzará al HESSI a mediados del 2000.

Una serie de telescopios opticos solares terrestres llamados Synoptic Optical Long-Term Investigations of the Sun (SOLIS) estarán operacionales para principios del 2001. Sostenido por la Fundacion Nacional de Ciencias, se espera que el SOLIS pueda dar a los investigadores solares informacion de alta resolucion sobre los tiempos y acumulaciones de las llamaradas solares. Uno de estos telescopios esta diseñado para fotografiar especificamente el campo magnetico del Sol en todo su hemisferio visible, utilizando un espectromagnetografo vectorial. En operación, este instrumento creara una imagen completa del campo magnetico del Sol una vez cada 15 minutos, permitiendo a los investigadores a registrar la acumulación y díspercion de llamas solares al detalle preciso.

En el Horizonte...

Expedición hacia los Restos del Big Bang
El Explorador Espectroscopico del Ultravioleta Lejano (FUSE, en ingles) de la NASA esta programado para lanzarse el 23 de Junio. El FUSE buscara el "registro fósil" del Big Bang y, probablemente, descubrirá pistas sobre la evolución del Universo.

Simposium sobre Cooperacion Amateur-Professional en Astronomia
La Sociedad Astronomica del Pacifico (ASP en ingles), como parte de su primera reunion conjunta con la Real Sociedad Astronomica de Canada (RASC) y la Associacion Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), estan organizando un simposium sobre "La Cooperacion Amateur-Professional en Investigacion y Educacion Astrònomica" para ser llevada a cabo en la Universidad de Toronto, Canada, el 5-7 de Julio de 1999.

El Siguente Gran Observatorio de la NASA
El Chandra X-ray Observatory de la NASA esta programada para lanzarse en el Transbordador Espacial Columbia el 22 de Julio.

Conferencia Internacional sobre Asteroides, Cometas y Meteoros
La Séptima Conferencia Internacional sobre Asteroides, Cometas y Meteoros se llevará a cabo en la Universidad de Cornell, el 26-30 de Julio. La conferencia será patrocinada por la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de John Hopkins, el Jet Propulsion Laboratory (JPL), y Cornell. Un amplio rango de sesiones científicas presentará los más recientes desarrollos en todos los aspectos sobre los estudios de asteroides, cometas y meteoros, incluyendo observaciones, teorías sobre el origen y evolución, descubrimientos y astrometría.

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