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Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora
Diciembre de 1998
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La revista esencial de la Astronomía
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Thursday,
December 31
First
Closeups of Eros;
NEAR Mission Rescheduled
Left: This
series of images is the first nine of 28 pictures of asteroid 433 Eros as
seen by the Near Earth Asteroid Rendezvous
(NEAR) spacecraft on December 23rd. The spacecraft flew by the minor planet
at a distance of 4,100 kilometers after NEAR's main engine failed to fire
properly on December 20th. The smallest features visible are about 500 meters
across. Courtesy Johns Hopkins University
Applied Physics Laboratory. Click on image for larger view.
On
Sunday, January 3rd, the Near Earth Asteroid
Rendezvous (NEAR) spacecraft will be commanded to fire its main engine
to prepare it for another try at close-up study of an asteroid 14 months
from now. NEAR fell silent soon after its main rocket was to fire on December
20th. Because the engine failed to slow down NEAR's approach speed, the
spacecraft coasted past its main objective, the asteroid 433 Eros, at 1:43
p.m. Eastern Standard Time on December 23rd at about 1 kilometer per second
at a distance of 4,100 km. Mission controllers are confident that the spacecraft
aborted its engine firing because of overly sensitive accelerometers, a
problem that will be compensated for on Sunday. After the burn, NEAR will
trail behind Eros until February 2000 when the two will once again cross
paths. Scientists say they will still be able to achieve their mission goals.
During the December 23rd flyby of Eros, NEAR's on-board camera took more
than 1,100 images and recorded data from its near-infrared spectrometer
and magnetometer.
Wednesday,
December 30
Nozomi
Heads to Mars
Above: The
Nozomi spacecraft -- now headed
to Mars -- captured this series of images of the Moon on December 17-18.
The pictures are from distances of 200,000, 44,580, and 4,883 kilometers
above the lunar surface. Courtesy Ai Inada (Kobe University). Click on image
for larger view.
Japan's first Mars-bound spacecraft,
Nozomi (meaning "hope"),
was hurled spaceward last July 3rd. Formerly known as Planet B, the 258-kilogram
craft made swingbys of the Moon and Earth on December 18th and 20th, respectively,
to pick up the needed speed to reach Mars in October 1999. Once in orbit
there Nozomi will study the Martian atmosphere and take images of the moons
Phobos and Deimos. During the final close (1,000-kilometer) flyby of Earth
on December 20th (Universal Time), Nozomi fired its engine for 7 minutes
and began its 10-month cruise to Mars. However, the engine thrust was well
below expectation, and two extra trajectory-correcting engine firings were
needed on December 21st to get it back on track.
Tuesday,
December 22
Setback
for NEAR
Left: A communication
disruption will likely delay when the Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR)
spacecraft will begin orbiting asteroid 433 Eros. Courtesy Johns
Hopkins University Applied Physics Laboratory. Click on image for larger
view.
A
rocket firing on Sunday did not go as planned as a malfunction broke communications
with the Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) spacecraft, leaving flight
controllers scrambling to reestablish contact. The spacecraft went silent
at about 5:10 p.m. EST, December 20th while NEAR was making its first engine
burn in preparation to bringing it close to minor planet 433 Eros. Contact
was restored before midnight the following day. Controllers continue to
evaluate the spacecraft. If systems are healthy, the closeup, orbital investigation
will likely proceed, but sometime after the originally planned January 10th
start. For late updates, see the NEAR
mission Web site.
Lunes 21
de diciembre
Del
AXAF a Chandra
Izq.: Al
Advanced X-ray Astrophysics Facility de la NASA ha sido renombrado como
el Chandra X-ray Observatory en honor del físico Subrahmanyan Chandrasekhar.
Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
NASA announced today that the Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF) -- scheduled for launch aboard the Space Shuttle Columbia no earlier than April 8th -- has been renamed the Chandra X-ray Observatory, in honor of the late Nobel-prizewinning physicist Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-95). The name was selected by "Name NASA's Next Great Observatory Contest," which ran from April to June 1998. The two winners -- Camarillo, California, high school physics teacher Jatila van der Veen, and Idaho high school student Tyrel Johnson -- win trips to see Columbia lift off. The AXAF team received more than 6,000 entries, from every state in the United States and more than 60 other countries, each including a short essay justifying the entrant's suggestion.
Chandra's scientific accomplishments
are numerous. In one sense, he was a successor to Einstein, further developing
the great German physicist's theory of general relativity and, in so doing,
revealing its elegance and widespread applicability. So it is fitting that
the Chandra Observatory should be the successor to the Einstein Observatory,
the last major X-ray telescope orbited by U.S. astronomers. For more information
about the observatory as well as Chandra's life and accomplishments, see
The Chandra X-ray Observatory Center.
Viernes
diciembre 18
Recapitulando
las Gemínidas
Izq.: Lance
Oldham capturó este brillante Genínido sobre la Osa Mayor
en 1998 mientras observaba los meteoros desde el Cañón Red
Rock en California. La lluvia de este año tuvo su máximo la
noche del 13-14 de diciembre. Copyright 1989 Lance Oldham.
Normalmente
uno de los espectáculos más remunerante del año fue
el de las Gemínidas. The 1998 Geminids, de cualquier manera, estaba
destinado a ser el contendiente de el espectáculo de bólidos
de las Leónidas de Noviembre pasado. Conteos iniciales suguieren
que las Genmínidas ofrecieron un excelente espectáculo. Este
año las gemínidas favorecieron a los observadores en Hawai,
donde el radiante estaba myu alto el momento máximo del día
14. Observando desde Big Island, Jaimie y Bill Perry perdieron la cuenta
en 100 por hora al tiempo que los meteoros comenzaron a llagar a una tasa
de uno cada dos o tres segundos y aparecían por todo el cielo. Mientras
tanto en Volcán, Hawai, el editor adjunto de Sky & Telescope,
Stephen James O'Meara, monitoreó el evento a travez de claros entre
el cielo nublado paro de cualquier manera se las arregló para contar
44 en una hora. Las Gemínidas compartieron otro aspecto con las Leónidas:
futuros niveles de actividad son difíciles de predecir. Las Gemínidas
del próximo año puede ser más rico al tiempo que su
asteroide madre, 3200 Phaethon, pasa a 1.2 unidades astronómicas
de la Tierra el 16 de Octubre.
Viernes
18 de diciembre
Bonanza
Espacial
Izq.: El
gran objetivo de la nave Near Earth Asteroid
Rendezvous (NEAR) es ese pqueñísimo pixel encerrado en
el círculo rojo. Esta es la primer imagen del asteroide 433 Eros
tomada por la cámara multiespectral del NEAR en 5 de noviembre a
una distancia de 4 millones de kilómetros. Cortesía de JHU/APL.
Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Todos
los sistemas están en orden después de una semana del despeque
del Mars Climate Orbiter.
Los controladores de vuelo mandarán la nave para hacer su primer
- y más larga - maniovra de corrección el lunes diciembre
21. Esta la dirigirá a la nave hacia una llegada a tiempo a Marte
en septiembre de 1999. Poco después, se revisarán dos instrumentos
científicos de la sonda. Los ingenieros continúan calibrando
los instrumentos abordo del Submillimeter
Wave Astronomy Satellite (SWAS) de la NASA, lanzado el 5 de diciembre.
El SWAS estudiará la composición de la materia interestelar
a una longitud de onda que no puede ser examinada desde la superficie de
nuestro planeta. Todo va bien con el Deep
Space 1. After una prueba de dos semanas utilizando su sistema de propulsión
de iones, la máquina fue apagada para que dos instrumentos -- un
experimento de plasma y un espectrómetro -- pudieran ser revisados.
Los ingenieros probaron entonces para ver que tan fuerte puede funcionar
el propulsor antes de que la nave no pudiera desplazarse solamente con fuerza
solar y comenzara a drenar sus baterías. Y finalmente, la nave Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR)
está a sólo 3 semanas de distancia de su histórico
encuentro con el asteroide 433 Eros. El NEAR será la primer nave
en orbitar un planeta menor el día 10 de enero. El 20 de diciembre
el NEAR será comandado para hacer su primero de tres trajectorias
de corrección para dirigir al la nave hacia el asteroide de 32 x
13 km.
Martes 17
de diciembre
Lo
Mejor de la Ciencia de 1998
Izq.: Después
de estudiar la información de las supernovas y galxias cercanas y
lejanas - como esta en la relativamente cercana galaxia espiral M96 en Leo
-- los equipos de astrónomos han concluido que el universo se está
expandiendo a una taza que incrementa permanentemente. Nicholas Suntzeff,
cofundador del High-Z
Supernova Search Team tomó esta imagen en color real de la supernova
1998bu cerca de su brillo máximo con el telescopio de 0.9 metros
del National Science Foundation's Cerro Tololo Inter-American Observatory.
Cortesía de NOAO. Pulse la imagen si desea ver una de mayor tamaño.
El descubrimiento de que la
expansión del universo se está acelerando ha sido reconocido
como el "Parteaguas de 1998" según la revista Science. Tal y como lo describe Ann
K. Finkbeiner en el número de septiembre de Sky & Telescope
(página 38), los astrónomos del Supernova
Cosmology Projecty el High-Z
Supernova Search Team inesperadamente encontraron que el universo parece
ser que se está acelerando, como si fuera jalado por alguna fuerza
de antigravedad (determinada como la constante cosmológica). Alálisis
adicional continúa soportando esta idea. Virginia Trimble resume
estos y otros descubrimientos astronómicos significativos del año
pasado en el número de febrero de 1999 de Sky & Telescope,
ahora en el correo para los suscriptores.
En el Horizonte...
Una más desde Marte
La segunda mitad de
la misión de 1998 del Mars Surveyor 98 -- el Mars
Polar Lander -- está programado para ser lanzado el 3 de enero.
Astrónomos en Austin
TLa 193ª reunión
de la American Astronomical Society inicia
el 5 de enero en Austin, Texas.
Viernes
11 de diciembre
Directo
a Marte
Izq.: Concepción artística
del Mars
Climate Orbiter sobre Marte. La nave inició su jornada el viernes.
Cortesía de NASA/JPL/Caltech.
El
siguiente paso a la exploración de Marte inició este viernes
con el lanzamiento del Mars Climate
Orbiter de la NASA. El cohete Delta II lo elevó desde Cabo Cañaveral
a la 1:45:51 p.m. Tiempo Estandard del Este. Llegará a Marte en septiembre
de 1999. Como el Mars Global Surveyor -- actualmente en servicio en Marte
-- El Climate Orbiter utilizará el aerofrenado para circularizar
su órbita. El orbitador entonces estudiará el planeta por
dos años. Después, la nave será utilizada como un relevador
de información de misiones futuras. La misiones a Marte se están
llevando a cabo en forma acelarada y ambisiosa: La siguiente misión
en la plataforma de lanzamiento es el Mars Polar Lander, que está
programado para despegar el 3 de enero y llegará a Marte en diciembre
de 1999.
Jueves 10
de dieciembre
Impacto
Asesino en Argentina
Izq.: Investigaciones microscópicas de esta muestra rocosa de 20 cemtímetros, llamada escoria, revela que parece haber sido formada en un gran impacto cerca de la actualidad en Argentina. La explosión pudo haber modificado el clima y pudo haber sido la causa de la extinción de varias especies de animales. Cortesía de Peter Schultz, Brown University. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Un
estudio que solamente deseaba entontrar más acerca de un tipo enigmático
de rocas en América del Sur ha resultado llegó a la conclusión
que el área estaba llena de rocas de un impacto de un asteroide o
cometa de hace 3.3 millones de años. A lo largo de los acantilados
del océaco en el sureste de Argentina esta una delgada capa de un
vidrio verde y una roca parecida al ladrillo rojizo. Un equipo de investigadores
argentinos y americanos lidereados por Peter Schultz (Brown University)
examinaron la llamada "escoria" y encontraron numerosos signos
de orígenes violentos. Aún más, Schultz y sus colegas
explican en el número de esta semana de Science que su cálculo
de la edad del vidrio es justo antes de la desaparición de tres docenas
de especies animales. Vea el comunicado
de prensa para encontrar información adicional.
Miércoles
9 de diciembre
Cuasar
Rompe Record
Izq.: Ahora
con el record del cuasar más distante conocido hasta ahora (señalado)
es el descubierto por los astrónomos que trabajan en el Sloan Digital Sky Survey. El cuasar tiene un
corrimiento al rojo record de 5.0. El objeto actualmente brilla tanto como
100 galaxias normales. Cortesía de SDSS Collaboration. Pulse en la
imagen para ver una de mayor tamaño.
Aunque
todavía está en la fase de iniciación, el Sloan Digital Sky Survey ha descubierto tres
de los cuatro cuasares más distantes que se conocen hasta ahora.
El más distante -- con un corrimiento al rojo de 5.0 -- fue anunciado
ayer en el Fermi National Accelerator Laboratory cerca de Chicago, Illinois.
Este corrimiento al rojo sobrepasa el record de 1991 de 4.89. (Varias galaxias
se conoce que tienen corrimientos mayores a 5.) El Sloan Digital Sky Survey
intenta mapear las posiciones, brillo, y colores de cientos de millones
de estrellas y galaxias en el cielo del norte. También medirá
los corrimientos espectrales, y por lo mismo la distancia, de un millón
de galaxias y 100,000 cuasares, permitiendo a los astrónomos mapear
la estructura a gran escala del universo más comprensivamente que
antes. El estudio multinacional Sloan utiliza un telescopio dedicado de
2.5-meter en Apache Point, New Mexico, y una gigantezca cámara CCD
que captura imágenes de 2½° de ancho en cinco diferentes
colores a la vez. Durante los próximos 5 años el proyecto
internacional producirá una "enciclopedia digital" del
cielo de 10-terabaits of the sky que alcanza unas 50 veces más lejos
en el espacio que que el afamado Palomar Observatory Sky Survey. Vea el
publicado
de prensa para más detalles e imágenes adicionales.
Miércoles
9 de diciembre
Polo
Marciano en 3-D
Izq.: El
Mars Global Surveyor muestra
el casquete polar norte de Marte extendiéndose unos 1,200 kilómetros
de diámetro y haste 3 km de espesor. Aunque el relieve vertical en
esta imagen está exagerado, los cañones penetran hasta 1 km.
Cortesía de Greg Shirah, SVS. Pulse en la imagen para ver una de
mayor tamaño.
Una
imagen procesada de la uinformación enviada por el Mars
Global Surveyor (MGS) de la NASA ha proporcionado perspectivas nunca
antes vistas del casquete polar del norte de Marte. Imágenes de la
cámara CCD del MGS fueron combinadas con mediciones de elevación
del Altímetro Laser (MOLA) de la nave. Unos 2.6 millones de datos
de medición de altitud fueron utilizados para producir esta vista
topográfica del polo norte con una resolución de 1 kilometer
y una exactitud vertical de 5 a 30 metros. De acuerdo a Maria Zuber (NASA/Goddard
Space Flight Center) y sus colegas, áreas del casquete polar -- hechas
inicialmente de agua congelada -- son muy tersas, pero las formas alcanzan
montes de un kilómetro de alto. Las imágenes fueron presentadas
a principios de la semana en una reunión de la American Geophysical
Union en San Francisco, California, y aparecerán el 11 de diciembre
en la revista Science. Vea los detalles de la publicación
de prensa así como imágenes adicionales.
Lunes 7
de diciembre
La
Tierra Tiene su Propio Acelerador de Partículas
Izq.: El
par de cinturones de radiación de Van Allen normalmente se extienden
de 7,600 to 41,000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Un
teercer cinturón se desarrolló entre estos siguiendo un disturbio
geomagnético el pasado mes de mayo. Este nuevo cinturón duró
casi seis semanas. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Cortesía de la NASA/GSFC.
Ever
since the Van Allen radiation belts were discovered in 1958, scientists
have believed that the primary source of energetic electrons came from the
solar wind. Recent space-based observations and computer models have indicated
otherwise. A team of researchers from the International
Solar-Terrestrial Physics (ISTP) program announced today at the meeting
of the American Geophysical Union in San Francisco, California, that solar
storms aren't the source of the particles themselves, but they push and
squeeze Earth's magnetic field and pump up particles' energies. Data from
two dozen spacecraft revealed the energy level in the belts can vary by
a factor of a 1,000 in only a few minutes. It is hoped through further research
that the energy in the belts can be accurately mapped and predicted. Details
can be found at NASA's International
Solar-Terrestrial Physics news page.
Sábado
5 de diciembre
Despega Satélite
Astronómico
Izq.: El SWAS (Submillimeter Wave
Astronomy Satellite), estudiará la composición de la materia
interestelar a una longitud de onda que no se puede examinar desde la Tierra.
Cortesía de NASA/ Goddard Space
Flight Center.
El lanzamiento del Submillimeter Wave Astronomy
Satellite de la NASA ha sido postpuesto del 2 de diciembre y se lanzó
con éxito el sábado 5 de diciembre. El SWAS despegó
hacia su órbita de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg Air
Force Base, California, propulsado con un cohete alado Pegasus-XL que a
su vez fué elevado por un jet L-1011.
¡Esperen un Segundo!
Tendrán que
esperar un segundo extra para que de inicio 1999. El U.S.
Naval Observatory introducirá un segundo biciesto (leap
second) para mantener los relojes acorde con la rotación de la
Tierra.
Astrónomos en Austin
La reunión 193ª
de la American Astronomical Society inicia
el 5 de enero en Austin, Texas.
En Curso hacia Eros
El Near Earth Asteroid Rendezvous
(NEAR) se dirije hacia su visita para estudiar al asteroide 433 Eros. Está
programado para iniciar la exploración del planeta menor el 10 de
enero próximo.
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