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Marzo de 1998 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Viernes 6 de marzo
Izquierda:
(56K
JPEG) Investigadores reportan que los valles en el número
de electrones de mediana energía en los polos lunares
(flechas) en esta gráfica del espectrómetro de
neutrones del Lunar Prospector, son definitivamente los indicadores
de la presencia de agua. Derecha: (35K
JPEG) El Lunar Prospector orbitará la Luna por un
año y generará un mapa de su composición
elemental, la gravedad superficial y los campos magnéticos.
Cortesía de NASA/Ames
Research Center.
Agua en la Luna
Conjurando imágenes de bases lunares y abundante combustible de cohetes, científicos anunciaron ayer que la nave espacial Lunar Prospector ha encontrado evidencia de la existencia de grandes cantidades de agua en la Luna. Recalcando que los números son preliminares, el investigador a cargo, Alan Binder (Instituto de Investigación Lunar), y sus colegas, estiman tentativamente que varios cientos de millones de toneladas de agua, están atrapados en forma de hielo en las permanentemente sombreadas regiones de ambos polos lunares. La evidencia viene por cortesía del espectrómetro de neutrones del Lunar Prospector, el cual hace un conteo de la cantidad de neutrones que difieren en energía cinética. Dichos neutrones se generan cuando las partículas de rayos cósmicos chocan en la superficie de la Luna; en ese entonces, pierden energía gradualmente mientras golpean a otros átomos. Una vez que los neutrones se desaceleran un poco, son particularmente susceptibles a las colisiones con el núcleo del Hidrógeno (protones). En sus numerosos pases por los polos , el Lunar Prospector ha visto neutrones de energía intermedia que decrecen en número en un bajo porcentaje. William Feldman (Los Alamos National Laboratory), quien fue el que diseño el espectrómetro, previene que esto solo prueba que este exceso de hidrógeno está presente en los polos lunares. De cualquier manera, nos dice, el agua es el mas parecido compuesto que contiene hidrógeno, dadas las condiciones de la Luna. El descubrimiento apoya la no confirmada evidencia de radar del satélite Clementina , el cual orbitó la Luna en 1994 (Vea "El Oro Lunar de Clementina"). El Lunar Prospector se lanzó el 6 de Enero de 1998 desde el Centro Espacial Kennedy, un poco después, entró en una órbita polar de dos horas a 100 kilómetros sobre la superficie de la Luna. Durante los restantes once meses de la misión que durará un año, mapeará la composición elemental de la Luna, su gravedad superficial y los campos magnéticos. También "husmeará" en busca de radón radioactivo que pudiera haber salido de la superficie lunar durante la actividad tectónica..
Viernes 6 de marzo
(49K
JPEG)
La nave Galileo tomó esta imagen oblicua de la superficie
de Europa cuando se encontraba más cerca del satélite.
Se pueden observar detalles hasta de 6 metros de ancho. Derecha:
(69K JPEG)
Zonas obscuras en esta región de 20 km. de Europa muestran
capas jóvenes de hielo que han brotado de capas más
profundas y calientes - posiblemente un océano de agua
líquida, Cortesía de NASA/Jet
Propulsion Laboratory.
Océano Europeo Soporta la Teoría de las Profundidades
Nuevas imágenes de la nave Galileo - que orbita a Júpiter - publicadas el 2 de marzo han reforzado la idea que Europa puede contener un océano global bajo la superficie. La nave hizo su pase más cercano el 6 de diciembre de 1997, volando a sólo 200 km. de altura sobre la superficie congelada, generando las imágenes más valiosas que jamás capte el Galileo. Científicos planetarios se reunieron en la Universidad de Brown e hicieron notar varias particularidades de la superficie de Europa que soportan la posibilidad de que los movimientos gravitatorios (mareas) de Júpiter y otros satélites han calentado el hielo por lo menos hasta que tenga una consistencia lodosa. Señales indudables incluyen un crater con una cuenca que parece haber sido llenada por hielo caliente, campos de pedazos desordenados de "icebergs", y franjas suaves de hielo fresco rellenando las fracturas. De acuerdo a James Head (Universidad de Brown), "Junta, la evidencia soporta la hipótesis de que en la historia reciente de Europa, agua líquida o parcialmente líquida existió en profundidades someras en diversos lugares."
Viernes 6 de marzo
(24K JPEG)
El objetivo principal de la agenda de la NASA
para 1998 es el Advanced X-ray Astrophysics Facility (Medio de
Astrofísica Avanzada de Rayos X) o AXAF. Después
de su lanzamiento por el transbordador espacial - ahora demorado
hasta fines de 1998 cuando muy temprano - el AXAF ascenderá
a una orbita alta donde hará observaciones altamente sensibles
de fuentes cósmicas de rayos X.
Collins se Llevará el AXAF
El despegue del Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF) deberá tener una fuerte atención el próximo diciembre. El interés del público no se enfocará a las grandiosas capacidades de este fabuloso observatorio para estudiar los fenómenos de alta energía en el universo, pero ya que la misión STS-93 abordo del transbordador espacial Columbia será lidereada por la astronauta Eileen Collins, que será la primer mujer que comande una misión del Transbordador Espacial.
Viernes 6 de marzo
Un Ligero Eclipse Lunar
La Luna entrará por la orilla exterior de la sombra de la Tierra (penumbra) la noche del 12 al 13 de marzo. Los observadores podrán detectar un pequeño obscurecimiento de Sur de la superficie lunar entre las 3:40 y 5:00 (tiempo universal) del 13 de marzo (21:30 a 23:00 del 12 de marzo, Tiempo de la Cd. de México).
Viernes 13 de marzo
(31K JPEG) El
Astrónomo Jim Scotti descubrió al asteroide 1997
XF11
en una secuencia de imágenes de CCD que obtuvo el 6 de
Diciembre de 1997 utilizando el telescopio Spacewatch de 36 pulgadas
en la cima de Kitt Peak, en Arizona. Las imágenes que
aquí se muestran, de 100 segundos de arco cuadrados, revelan
al asteroide magnitud 19 (señalado) moviéndose
contra las estrellas del fondo en un período de 30 minutos.
Cortesía del proyecto Spacewatch.
Un Asteroide Cercano a la Tierra Causa Conmoción
Aunque actualmente no existe ningún asteroide conocido que se encuentre en ruta de colisión con la Tierra, hay de cualquier manera unos cien cuerpos que preocupan al Centro de Planetas Menores que se catalogan como "objetos potencialmente peligrosos". El propósito de esta lista es la de identificar asteroides y cometas que los astrónomos deben revisar en forma rutinaria para refinar sus órbitas.
El 11 de marzo, Brian Marsden del Buró Central de Telegramas Astronómicos anunció un nuevo participante. El asteroide designado 1997XF11, fue descubierto por el cazador de asteroides de la Universidad de Arizona James Scotti el 6 de diciembre de 1997, como parte del proyecto Spacewatch. Con observaciones adicionales hechas durante los 3 meses siguientes, Marsden calculó una órbita preliminar para la roca de 1.4 a 2.7 km. de ancho que parece ser rasará a 40,000 de la Tierra el 26 de octubre del año 2028. De cualquier manera, el margen de error todavía es muy grande - lo único certero es que el asteroide pasaría a una distancia menor a la de la Luna.
Right: (12K
GIF) Asteroid 1997 XF11 travels in a highly elongated orbit inclined
steeply with respect to the orbits of the inner planets around
the Sun. Courtesy the IAU
Minor Planet Center.
Las circunstancias de este acercamiento parecieran cambiar continuamente durante el próximo día debido a los análisis de otros astrónomos. El trabajo "Orbital calculations" por Donald Yeomans y Paul Chodas (Laboratorio de Propulsión a Chorro) mostraron que el acercamiento máximo sería de 80,000 Km,. Aún más, el "plano objetivo" del asteroide no intersecta con la Tierra, por lo que la probabilidad de impacto es cero. Eleanor Helin (JPL) reporta haber encontrado el objeto en imágenes anteriores. Incorporando las posiciones de estas observaciones de 1990 movería el evento a una distancia de acercamiento máximo de 950,000 km. Observaciones adicionales durante las próximas semanas continuarán afirmando los números correctos. (para ver el asteroide como aopareció el 11 de marzo, incluyendo una excelente animación que mestra su movimiento, vea el sitio en la University of Washington/Astrophysical Research Consortium.)
Viernes 13 de marzo
(49K JPEG)
Hace miles de años un pequeño asteroide chocó
en el desierto de Arizona, formando lo que ahora conocemos como
el Cráter del Meteoro Barringer. Este agujero en el suelo
de 1 km. de diámetro es un sitio turístico por
excelencia. Cortesía de la NASA.
Una Antigua Cadena de Cráteres
La Tierra tiene muchas cicatrices de colisiones cósmicas. Ahora los investigadores han relacionado cinco características del impacto y sugieren que todos se formaron al mismo tiempo al impactarse un cometa fragmentado en la Tierra - algo así como el Cometa Shoemaker-Levy 9 lo hiciera en Júpiter en 1994. En el número del 12 de marzo de Nature, David Rowley (Universidad de Chicago), John Spray (Universidad de Brunswick), y Simo Kelley (Universidad Open) explican la manera en que después de mover los continentes a su posición hace 214 millones de años, las cicatrices de impactos de Francia, Canadá, Ucrania y Minessota se alinean. El más grande de los cráteres mide 100 km. de diámetro. Estos impactos pueden haber influido en la extinción masiva de vida el final de período Triásico, donde un 80% de las especies vivas desaparecieron de la faz de la Tierra.
Viernes 13 de marzo
(24K JPEG)
El objeto celeste con el mayor corrimiento al
rojo conocido, 5.34, es apenas una manchita en estas imágenes
de los telescopios de 10 metros en el Observatorio W. M. Keck
en Hawai. Cortesía de Arjun Dey, Hyron Spinrad, Daniel
Stern, James R. Graham, and Frederic H. Chaffee.
Un Nuevo Objeto, y el más Lejano
Mientras que los astrónomos se preocupaban de objetos cósmicos cercanos, otros anunciaron al más distante. Observaciones hechas por Arjun Dey (Universidad Johns Hopkins) y sus colegas utilizando el observatorio de 10 metros Keck II en la cima del Mauna Kea en Hawai, encontraron una tenue luz de una galaxia llamada 0140+326RD1 (con el apócope de RD1). Con un corrimiento al rojo de 5.34 - el primer objeto que rompe la barrera del 5.0 - esta joven galaxia se ve como cuando el universo tenía sólo un 6% de su edad presente (unos 820 millones de años después del Big Bang). Esto es casi 90 millones de años más lejano que cualquier objeto descubierto anteriormente. Detalles del estudio aparecerán en el Astrophysical Journal Letters.
Viernes 13 de marzo
(82K JPEG) Esta
imagen desde la cámara a bordo del Mars Pathfinder muestra
al explorador de 60 cm. de largo, Sojourner, sobre la superficie
del planeta rojo en julio de 1997. Este descendió por
la rampa que se observa en el extremo inferior izquierdo, entonces
visitó "Barnacle Bill" (la roca justo abajo
en el centro) antes de dirigirse hacia "Yogui" (el
peñasco junto al Sojourner arriba a la derecha). El material
blanco abajo a la derecha es una de las bolsas de aire parcialmente
desinflada. Cortesía de NASA/Caltech/JPL..
La Muerte del Pathfinder
Los científicos de la NASA hicieron su último intento para contactar al Mars Pathfinder el 10 de marzo. La última transmisión completa de la nave se recibió el 27 de septiembre, pero señales fueron enviadas con regularidad con la poca esperanza de que se restableciera el contacto. Esas transmisiones terminaron el martes, marcando el fin oficial de la misión
Viernes 20 de marzo
(33K
JPEG) Cuando se despliegue tal y como se intenta, el eje
del satélite de comunicaciones Iridium apunta a el centro
de la Tierra, mientras que las tres antenas plateadas de la Misión
Principal (Main Mission Antennas - MMAs) apuntan hacia afuera,
mandando a la Tierra transmisiones de radio para orientación
y ocasionalmente fulgores de luz solar. (La tercer MMA se encuentra
justo atrás de la nave de forma triangular en esta ilustración.)
Cortesía de Donald Baker, Iridium LLC.
Preservando la Radio Astronomía
Después de cinco años de negociaciones, los astrónomos que usan el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, finalmente, tienen la seguridad de que los satélites de comunicación modernos no afectarán seriamente su trabajo. La mayor preocupación para los astrónomos era la "constelación" de satélites llamados Iridium, los cuales para el final de 1998 consistirán en 66 satélites en 6 planos orbitales. Los satélites, docenas de los cuales ya se encuentran en órbita, operan en un rango de frecuencia que va de1,616 a 1,626.5 megahertz. Esto es muy cerca a la frecuencia 1612 megahertz, la frecuencia de emisión del hydroxilo, una molecula de un átomo de oxígeno y un atomo de hidrógeno. Las observaciones de hydroxilo son importantes para estudiar las nubes formadoras de estrellas y las estrellas frías. El acuerdo anunciado el 18 de Marzo entre Motorola, Inc., operadores de Iridium, y el Centro Nacional Ionosférico y Astronómico, el cual maneja a Arecibo, garantíza que los radioastrónomos tendrán ocho horas de observación libre cada día entre las 9:00 p.m. y 5:00 a.m. Tiempo del Centro de México. Segmentos de tiempo adicional pueden ser garantizados si se solicita para sesiones especiales de observación.
Los satélites Iridium tienen otra cualidad de interés para los astrónomos amateurs. Sus grandes y planas antenas actúan como espejos gigantes que pueden reflejar un estrecho haz de luz solar hacia la Tierra. Desde la superficie, dicho "destello" temprano en el cielo del atardecer o al amanecer puede ser 100 veces mas brillante que Venus!. Puede encontrar mas acerca de como observar a los satélites Iridium y lo que concierne a la radioastronomía en la edición de Mayo de 1998 de Sky & Telescope, página 36.
Viernes 20 de marzo
(45K
JPEG) Izquierda: Una vista cercana al infrarrojo
de la nebulosa planetaria NGC 7027 en Cygnus, hecha con la Cámara
Cercana al Infrarrojo y Espectrómetro Multi-Objetos (Near
Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer - NICMOS). Derecha:
Una composición de la imágen del NICMOS y una imágen
en luz visible de la Cámara Planetaria y de Campo Amplio
2. En luz visible, la estrella central de la nebulosa es ocultada
completamente por por el polvo. Cortesía de William Latter
(SIRTF Science Center/IPAC/Caltech), STScI, y la NASA.
Enfocados en la Nebulosa Planetaria
Nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble están permitiendo a los astrónomos sondear mas profundo en las nebulosas planetarias. La imágen infrarroja del Hubble de NGC 7027 en Cygnus claramente revela su estrella central y regiones de gas caliente y frío. Fotos de otras dos nebulosas proto-planetarias -- la nebulosa Algodón de azucar y la nebulosa gusano de seda -- muestran gas fluyendo y "rompiendo" las conchas de material previamente expulsado, dando como resultado formaciones parecidas a una mariposa.
Derecha: (32K
JPEG) La Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 del
Hubble ha compilado una bella galería de nebulosas planetarias,
objetos creados cuando estrellas parecidas al Sol sueltan material
cerca del fin de sus vidas. Las dos nebulosas con forma de mariposas
en la parte superior son protoplanetarias muy jóvenes,
mientras que las dos nebulosas apenas esféricas en la
parte de abajo son más maduras. Cortesía Sun Kwok
(Universidad de Calgary), Robert Rubin (NASA/Ames), H. Bond (STScI),
y la NASA.
Viernes 20 de marzo
(28K
JPEG) El meteorito conocido como EET96008, del cual cerca
de la mitad está cubierto de una capa vítrea y
negra producto de la caída a través de la atmósfera
de la Tierra, ha sido identificado como proveniente de la Luna.
Cortesía NASA/Centro Espacial Johnson.
Nuevo Meteorito Proveniente de la Luna
Un nuevo meteorito que se originó en la superficie de la Luna ha sido traido de la Antártica. El meteorito de 53 gramos de peso, identificado como EET96008, fué descubierto en la región llamada Elefante Moraine en la Antártica, de donde no hace mucho se obtuvo un meteorito Marciano. Análisis de la muestra revelan que la composición es similar al basalto lunar Breccia, que consiste en fragmentos de roca quebrados y vueltos a fusionars de nuevoa por un impacto meteórico.
Derecha: (67K
JPEG) En esta sección de el meteorito EET96008, los
granos mas grandes son de alrededor de 1.2 milímetros
a lo largo. Análisis de la composición química
en los variados granos confirman que la roca es lunar, no terrestre.
Cortesía NASA/Centro Espacial Johnson.
Viernes 20 de marzo
(18K
GIF) La trayectoria que Júpiter tomará por
detrás de la Luna tal y como se vería desde varias
ciudades el 26 de Marzo. El norte celestial esta hacia arriba.
Ilustración de Sky & Telescope.
Un Reto, La Ocultación de Júpiter
Hay una dificil ocultación lunar al empezar la mañana del jueves 25 de Marzo. La delgada Luna cresciente pasará en frente de Júpiter para el este de Norte America. Será un reto observarlo en el cielo, muy en el horizonte al este-sureste. Vea la edición de Marzo de Sky & Telescope, página 98, para detalles y un mapa o visite SKY Online's Occultation Page.
Viernes 20 de marzo
(15K
JPEG) Un complejo de manchas solares gigante se prepara para
rotar y salir de la cara visible del Sol en esta imágen
en luz blanca obtenida el 19 de Marzo. Cortesía de del
Observatorio Solar Big Bear/Instituto de Tecnología de
New Jersey.
El Sol se Mueve al Norte
Visto desde nuestra posición en la Tierra, el Sol parece que cruza el ecuador celestial a las 19:55 Tiempo Universal (1:55 p.m. Tiempo del Centro de México) el 20 de Marzo, enfilandose hacia el norte. Este equinoccio indica el comienzo de la primavera para el Hemisferio Norte y el otoño para el Hemisferio Sur.
Viernes 27 de marzo
(39K
JPEG) Un brillante meteoro de las Perséidas pasó
cercano al cinturón de Orión en las primeras horas
del 12 de Agosto de 1997. El astrofotógrafo Wally
Pacholka capturó esta imagen en película Fuji
800 en una exposición de 20 segundos con un lente de 50
mm f/1.7. Pacholka observó la lluvia desde el parque Joshua
Tree National Park de California. El bólido que pasó
sobre el estado de Texas al comienzo de la semana fue mucho,
pero mucho más brillante que se observa en esta fotografía.
Cae Meteorito en Texas
Con el reciente bombardeo de información acerca de el peligro de impactos de grandes asteroides, eventos como el de esta semana pasada sirven como recordatorio de piezas mas pequeñas de desechos cósmicos. El domingo 22 de Marzo, justo antes de las 7 p.m. tiempo local, un bólido fue visto iluminando el cielo y después explotar sobre Texas. Un poco después de esto, un pedazo de roca cayó al suelo en la ciudad de Monahans, localizada a 340 kms. al este de El Paso. El fragmento, localizado primeramente por unos jóvenes quienes estaban jugando basquetbol a 10 metros de distancia, midió 22 x 10 x 5 cm. Un segundo fragmento mas pequeño, fue encontrado el siguiente día a 240 metros de donde cayó el primero. Los meteoritos han sido clasificados como condritas, o meteoritos rocosos. En el área hay más piezas del mismo tipo.
Viernes 27 de marzo
(48K
JPEG) La famosa "Cara de Marte", tal y como se
grabó por uno de los orbitadores Vikingo en 1976. ¿Es
esta formación topográfica de rocas en Sidonia
sólo una casualidad, o es acaso un mensaje de una antigua
civilización Marciana.? Nuevos acercamientos de la Mars
Global Surveyor de la NASA podrían finalmene terminar
con esta popular controversia Cortesía NASA/JPL/Caltech.
El Mars Global Surveyor Mapea de Nuevo
El hiato de datos del Mars Global Surveyor termina hoy al tiempo que la NASA las maniobras de aerofrenado para empezar una serie de observaciones científicas que durarán cinco meses. El aerofrenado seguirá en septiembre y continuará hasta 1999 cuando el Global Surveyor alcance finalmente su órbita circular. En los siguientes días, los controladores de vuelo definirán la órbita elíptica intermedia de la nave para determinar cuales aspectos de la superficie pueden ser vistas con la cámara. Parece ser que los detalles en Marte pueden diferir por 1 o 2 kilómetros de los mapas actuales más aceptados. La nave está orbitando el planeta cada 11.6 horas, con una altitud mínima de 170 kilómetros. Entre las posibilidades de obtener imágenes de la región Sidonia de Marte, una área que incluye famosa "Cara de Marte" y otras curiosidades topográficas.
Viernes 27 de marzo
(24K
JPEG) El evento principal de la agenda de astronomía
de la NASA para 1998 esta el Advanced X-ray Astrophysics Facility
(AXAF). Después de su puesta en órbita por el Transbordador
Espacial en diciembre de 1998 el AXAF ascenderá a una
órbita alta desde la cual hará observaciones detalladas
y altamente sensibles de fuentes cósmicas de rayos X.
Cortesía de TRW.
Noticias de las Naves Espaciales
A principios de marzo, la NASA anunció que el ensamble del Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF) ha sido terminado. AXAF -- uno de los grandes observatorios de la agencia -- está programado para ser lanzado a bordo del Transbordador Espacial Columbia en diciembre de 1998. El miércoles, el administrador de la NASA, Daniel S. Goldin, autorizó el inicio de los trabajos en el Telescopio Espacial Infrarrojo (Space Infrered Telescope Facility - SIRTF), un proyecto que había sido planeado por más de una década. El SIRTF, manejado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory -- JPL), está programado para su lanzamiento en diciembre del 2001 a bordo de un cohete impulsor Delta. La NASA ha aprobado el desarrollo de una tercer Cámara de Campo Amplio (Wide Field Camera -- WFC3) para el Hubble Space Telescope. El instrumento esta programado para ser instalado durante la misión de servicio por los astronautas del Transbordador Espacial en el 2002.
Viernes 27 de marzo
Alianza de Fabricantes de Telescopios
El 25 de Marzo el fabricante de sistemas ópticos Tasco Sales, Inc., anunció que había firmado una carta de intención de comprar a Celestron International. Mientras que esta acción fusionará a las dos compañías, continuarán operando independientemente. La adquisición de Celestron le dará a Tasco un rango completo de sistemas ópticos desde los más sencillos hasta los de mejores características y proveerá a Celestron con más canales de distribución.
Viernes 27 de marzo
(14K
JPEG) La supernova 1998S sumerge a su galaxia anfitriona,
NGC 3877, en esta imagen hecha con el telescopio reflector de
1.2 metros del observatorio Fred Lawrence Whipple localizado
en las afueras de Tucson, Arizona. El norte esta hacia arriba
y el este hacia la izquierda en esta imagen de 5 minutos de arco
de ancho. Cortesía del Center
for Astrophysics Supernova Group.
A Espiar una Supernova
Los aficionados continúan la observación de la supernova descubierta el 2 de Marzo en la galaxia NGC 3877, en la Osa Mayor. La supernova 1998S, del tipo IIn muy inusual, se ha mantenido brillando a una magnitud de 12 en las últimas dos semanas. La galaxia de 11ª magnitud está localizada justo a 0.3 grados al sur de la estrella Chi Osa Majoris. La supernova 1998S esta a 14" oeste y 46" al sur del centro alargado de la galaxia. El editor asociado de S&T, Alan MacRobert, reporta que el 25 de Marzo, la supernova era mas fácil de observar que la galaxia en sí, con un telescopio de 12 pulgadas y con 110 aumentos a través de algo de polución de luz.