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Enero de 1998 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Sky & Telescope Boletín Semanal de Noticias
Enero de 1998
La revista esencial de la Astronomía
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Viernes 2 de enero
Mientras que es imposible saber cuáles serán los descubrimienos astronómicos que sucedan en 1998, de todos modos podemos esperar que habrá acontecimientos que cambien nuestra percepción del Sistema Solar y más alla.
(24K
JPEG) Esta ilustración hecha por el artista Roger Arno
de la NASA muestra al Lunar Prospector en su órbita polar
a 100 Km sobre la superficie Lunar cortesía de NASA/Ames
Research Center.
El programa de Exploración
de la NASA conocido como "Discovery Missions" continua
con el lanzamiento del Lunar
Prospector previsto para el 5 de Enero a las 8:31 p.m. EST.
En menos de una semana estará en órbita lunar. El
próximo mes estrá enviando información desde
sus 5 instrumentos. El Lunar Prospector estará explorando
la Luna cuando menos por un año. Una interrogante que la
sonda posiblemente pueda contestar tiene que ver con la probabilidad
de hielo de agua depositado en el fondo de los cráteres
que experimentan sombra perpetua en los polos de la Luna.
(33K
JPEG) Este diagrama muestra las posiciones de la sonda NEAR,
los asteroides a visitar, la Tierra y el Sol el 1 de Octubre de
1997. Se espera que la NEAR llegue a Eros a comienzo de 1999.
Cortesía de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
A finales de este mes, la "Near
Earth Asteroid Rendezvous (NEAR)" regresa a la Tierra
para un paso de gravedad asistida que redefina su dirección
hacia su destino final, el planeta menor 433 Eros, que alcanzará
el próximo año.
(12K JPEG) El gran eclipse caribeño
del 26 de Feberero de 1998, será el evento más popular
desde el Gran Eclipse de Julio de 1991, vista aquí en una
fotografía por Dennis di Cicco, escritor de S&T's,
desde México.
Entonces, habrá
una eclipse total de Sol el 26 de Febrero, el cual será
visible desde el soleado (esperamos) caribe.
(36K JPEG) El último de
los exploradores planetarios multimillonarios (en dólares),
el orbitador Cassini Saturn está programado para alcanzar
al planeta anillado en el 2004. Este arrojará la sonda
Huygens hacia la gigante luna Titán, como es ilustrado
aquí. Cortesía de NASA/JPL/Caltech.
En
Abril, Cassini
tendrá su primer encuentro cercano con un planeta en su
rumbo a Saturno, Venus será el primero en asistir este
vuelo de 7 años de duración. Aprovechando su breve
visita a nuestro planeta vecino, los operadores de la sonda pondrán
a prueba las cámaras y otros instrumentos.
En el mes de julio veremos el lanzamiento inaugural del programa New Millenium (Nuevo Milenio) de la NASA, el cual centrará su atención en poner a prueba la tecnología más avanzada. La primer sonda, Deep Space 1 volará a bordo de un cohete Dela de versión ligera utilizando únicamente tres cohetes impulsados por combustible sólido y una tercera etapa de reducidas proporciones. El experimento clave del Deep Space 1 será probar el funcionamiento de su sistema de propulsión interplanetaria a base de energía solar y eléctrica ó "Propulsor de iones". En 1999, Deep Space 1 sobrevolará el planeta menor McAuliffe (nombrado en honor de Christa McAuliffe, quien murió a bordo del Transbordador Espacial Challenger) y proseguirá su rumbo hacia Marte y el cometa West-Kohoutec-Ikemura en el año 2000.
(24K
JPEG) El observatorio en rayos X llamado Advanced X-ray Astrophysics
Facility (AXAF). Cortesía TRW.
En agosto, la NASA lanzará la pieza central
de su programa astronómico-espacial de 1998: el Advanced
X-ray Astrophysics Facility (AXAF, por sus siglas en inglés).
Este telescopio orbital revolucionario acompañará
al Telescopio Espacial Hubble y al Compton siendo éste
el tercero de los Grandes Observatorios de la NASA en el espacio.
Se espera que el AXAF supere por mucho cualquier missión
previa para el estudio de los rayos X, con una nitidez y resolución
sin precedentes, comparables con las imágenes obtenidas
en luz blanca a través de los telescopios confindos a la
superficie terrestre. El AXAF cuenta con rejillas que dispersarán
las fuentes de rayos X para estudiar su espectro; será
la primer misión que estudie el univers en rayos X obteniendo
imágenes nítidas y alta resolución espectral.
El observatorio será llevado al espacio a bordo del Transbordador
Espacial Columbia, donde una vez depositado adquirirá una
órbita circular de 300 km. de altura. Luego, dos cohetes
de combustible sólido se encargarán de trasladar
al AXAF a 60,000 km. de la Tierra. En ese punto los cohetes de
combustible líquido tomarán control del satélite
para ubicarlo en una nueva órbita que lo llevará
desde 10,000 hasta 140,000 km. de la Tierra.
En octubre, el observatorio de Ultravioleta Lejano llamado Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE, por sus siglas en inglés) será lanzado al espacio a bordo de un cohete Delta. Su telescopio, de 64 cms de diámetro, concentrará los rayos en un espectrógrafo de muy alta resolución para estudiar la composición precisa y temperatura de estrellas y nubes de gas interestelar. Utilizará también el efecto Doppler para medir con alta presición la velocidad a la que se desplazan objetos que coincidan con nuestra línea de visión.
(61K JPEG) Los meteoros de las
Leónidas llenaron el cielo la mañana de 17 de noviembre
de 1966. ¿Se repetirá el fenómeno en los
próximos años? A. Scott Murrell tomó esta
imagen desde el Observatorio de la Universidad estatal de Nuevo
México, exposición de 10 a 12 minutos con la cámara
montada sobre el telescopio siguiendo el movimiento de la esfera
celeste. Utilizó un lente normal de 50mm en f/1.9 y película
Tri-X (ASA 400).
En noviembre, es probable
que la lluvia de estrellas de las Leónidas nos sorprenda
con una tormenta, la cual han estado esperando los astrónomos
para ver desde hace tres décadas.
Al final de 1998, la sonda de exploración terrestre Mars Surveyor 1998 será lanzada. Tanto ella como un orbitador adjunto alcanzarán al planeta rojo en 1999.
Viernes 9 de enero
Unos 2000 astrónomos se vieron esta semanaen Washington, D.C., durante la.191ª Reunión de la American Astronomical Society. Joshua Roth y Carolyn Collins Petersen de Sky & Telescope reportaron por lo menos unos cuantos cientos de artículos y pláticas que se dieron durante la reunión de esta semana.
(21K JPEG) Un conceptualización
artística del Rossi X-ray Timing Explorer en órbita.
Cortesía de la NASA.
La maratónica conferencia de prensa del jueves incluyó cinco reportes independientes que alivian un poco la crisis de la edad cosmológica - el conflicto entre la edad de la expansión del universo y la edad de los cúmulos más antiguos. Dos grupos independientes han descubierto y seguido supernovas en galaxias con corrimientos al rojo de casi 1 (varios miles de millones de añoz luz de distancia), y el equipo High-z Supernova Search Team y el proyecto Supernova Cosmology ambos concluyen que el universo tiene muy poca masa para que su expansión sea detenida por la gravedad. Sus conclusiones fueron corroboradas por estudios independientes de cúmulos de galaxias y galaxias que emiten chorros de plasma visibles en radiotelescopios. A menor densidad de nuestro universo, mayor el tiempo de expansión de nuestro universo. Lo que es más, curvas recalibradas de la luz para varias supernovas cercanas se encausan por un parámetro relativamente pequeño de 57 km por segundo por megaparsec. En concreto, los hallazgos favorecen un universo de por lo menos 15 mil millones de años de antiguedad - un acuerdo confortable con las edades de los cúmulos globulares más antíguos.
(28K JPEG) Una
vista de todo el cielo desde el Cosmic Background Explorer. Cuando
se quitan las fuentes conocidas de radiación infraroja,
¡todavía queda algo!. Cortesía de Michael
Hauser del Space Telescope
Science Institute, el COBE/DIRBE Science Team, y la NASA.
El viernes, científicos anunciaron sus estimados del fondo extragaláctico del lejano infrarojo, que fue probable que fuera producido por las primeras estrellas del universo. Utilizando información del Cosmic Background Explorer (COBE), varios grupos de investigadores han sustraido con esmero las señales infrarojas dominantes del polvo de nuestro sistema solar y de nuestra propia Vía Láctea. Si la interpretación simplista es correcta, las señales isotrópias restantes se deben a las estrellas que brillaron en la infancia del universo, más que a exóticas partículas subatómicas en desintegración de gigantescos hoyos negros. Los hallazgos están motivando a los astrónomos para construir telescopios infrarojos basados en el espacio que puedan ver el lugar donde brillaron las primeras estrellas.
(40K JPEG) Los
confines del disco de polvo de Beta-pictoris (mostrado en una
imagen de colores falsos del HST) pudieron haber sido retorcidos
por una estrella pasajera. Pero la curvatura más cercana
al centro parece ser que debío de haber sido causada por
el planeta que orbita a la misma Beta-pictoris. Cortesía
de Al Schultz, Sally Heap, el Space Telescope Science Institute,
y la NASA .
Cerca de casa, los científicos utilizando el Telescopio Espacial Hubble han puesto su mirada en una perene favorita: la nube de polvo y gas que circunda a la estrella Beta Pictoris. Los investigadores han considerardo por mucho tiempo a este sistema como un arqueotipo de la formación de un sistema solar, hace unos 5.5 mil millones de años. La pregunta que todos se han estado haciendo es que si al rededor de esta estrella se pudieron haber formado planetas. Ahora parece ser que las nubes de polvo contiene los bloques escenciales para la formación de cometas así como de planetas, y esos planetas pueden ser probables. El espectrógrafo del HST ha encontrado un par de combas o protuberancias en la nube de polvo al rededor de Beta Pictoris. La explicación más posible para esas deformaciones en este momento es la presencia de un planeta, orbitando a unas 50 a 60 UA de la estrella.
Estas imágenes tan impresionantes del HST
muestran auroras en los polos de los gigantes gaseosos Júpiter
(izquierda, 27K JPEG)
y Saturno (derecha, 30K
JPEG). La imagen de Jupiter es cortesía de John Clarke,
la Universidad de Michigan, y la NASA; La de Saturno es cortesía
de John Trauger, del JPL, y la NASA.
Los instrumentos del HST han volcado su atención a Júpiter y Saturno, revelando bellas auroras fantasmales circundando los polos de estos dos gigantes gaseosos. En Júpiter, las auroras también muestran la huella de la radiación de Io al mismo tiempo que orbita al planeta, lanzando azufre a la magnetósfera joviana.
(36K JPEG) Esta simulación
por computadora muestra lo que pasaría a la costa del este
de los EUA si un asteroide cayera en el Océano Atlántico
y causara un tsunami. ¡Parece que sería necesario
más que una catástrofe cósmica para quitarnos
a los políticos de nuestras espaldas!. Cortesía
de Gary Kliewer, Los Alamos National
Laboratory.
La Tierra no se escapó de la atención de los científicos durante la reunión - desde expulsiones masivas de la corona a clases de contaminación por luz a los efectos de asteroides cayendo en el Atlántico. Este último tópico presentó los efectos de un tsunami generado por el impacto de un astoide de 3 km en el Océano Atlántico. Una simulación por computadora muestra que la costa este en su totalidad se vería afectada, con inundaciones hasta los montes Apalaches. Los estados de Dealware, Maryland y Virginia se inundarían por completo. Los mismos cálculos usando un asteroide menor - uno de 500 m de ancho - que enviaría un muro de agua de 100 m de alto hacia las costas del océano. Las probabilidades de que esto ocurra son muy pequeñas - probablemente una cada varios miles de años, según dicen los expertos. Por más extranos que sean estos sucesos en la corta vida de un ser humano, han sucedido en el pasado. Los investigadores suguieren que fragmentos y daños de asteroides muy antíguos todavía se pueden encontrar en las costas del planeta. Los científicos continúan modelando este tipo de colisiones en un esfuerzo para valorar la viabilidad de sistemas de alarma que pudieran ayudar a desviar asteroides que vengan hacia la Tierra en el futuro.
Viernes 9 de enero
(24K JPEG) El Lunar
Prospector se dirige hacia su destino después de un despegue
dramático en la noche del 6 de enero. Cortesía de
la NASA.
Después de un retraso de un día, el Lunar Prospector de la NASA despegó de Cabo Cañaberal a las 8:28:44 (hora de la Cd. de México) del 6 de enero. La nave entrará en órbita lunar el 11, para comenzar un mapeo en 3 o 4 semanas. El próximo mes, estará enviando información de sus cinco instrumentos a bordo. El Lunar Prospector trabajará por lo menos durante una año mapenado la Luna desde una altitud de 100 km. Después de terminar su misión principal, la nave podrá dirigirse para hacer un clavado a 10 km de la superficie. Una pregunta que los investigadores esperan responder es que si hay realmente agua en la perpetuidad de la sombra de los cráteres en los polos lunares. Puede seguir de cerca la informacion del Lunar Prospector en su página electrónica.
Poco después de su despegue, se anunció que la nave llevaba una carga abordo: los restos cremados del geólogo planetario Gene Shoemaker quien muriera en un accidente carretero el pasado 18 de julio. Su ascenso a la Luna es un tributo a su pionera investigación. El trabajó en los primeros años de su desarrollo profesional en ser uno de los primeros hombres en caminar en la Luna. Pero una condición médica evitó que alguna vez fuera seleccionado como astronauta del programa Apolo. En cambio, él entrenó a los que "ultimadamente" caminaron en la Luna.
Otro reconocimiento a Gene Shoemaker fue hecho esta semana en la Academia Nacional de Ciencias (NAS) al nominarlo a él y a su esposa Carolyn la medalla James Craig Watson. El premio de $15,000 dólares se otorga cada tres años a los contribuyentes de la astronomía. El premio será presentado el 27 de abril por su "minusioso estudio que llevó al descubrimiento de más de 800 asteroides y 32 cometas, incluyendo su codescubrimiento del Cometa Shemaker-Levy 9, el primer cometa que se obseró colisionando con un planeta".
Viernes 9 de enero
El cometa periódico Tempel-Tuttle, el padre de la lluvia de meteoros de las Leónidas, está llegando menos brillante de lo esperado. Varios observadores calculan su magnitud en 12.0 durante los últimos días de diciembre (como se reportó en la circular de la IAU). Esto quiere decir que el cometa probablemente tendrá su pico a magnitud 9.5 solamente a mediados de enero al pasar por los cielos del norte. Se puede encontrar un mapa de este evento en la página 91 del número de febrero de Sky & Telescope, o en SKY Online's Comet Page.
Viernes 9 de enero
Los fuertes tornados que golpearon a Inglaterra y Francia el 8 de enero destruyeron el observatorio del patriarca astronómico inglés Patrick Moore. Moore hace notar que el telescopio de 8.5 pulgadas en su montura no fue dañado, pero el reflector de 15.5", resguardado en otro edificio se dobló. Puede encontrar más detalles así como una imagen en Times of London.
Viernes 16 de enero
(36K
JPEG) En este acercamiento del meteorito
marciano ALH 84001, los glóbulos de carbonato son claramente
visibles. En estos glóbulos fue donde la NASA e investigadores
de varias universidades encontraron evidencia de lo que se creyó
eran microorganismos fosilizados del tiempo de la temprana historia
marciana. Ahora parece ser que cualquier compuesto orgánico
se originó en la Tierra. © 1997 UW-Madison/John Valley.
En Agosto de 1996, los científicos anunciaron que se había encontrado lo que parecía ser señales fosilizadas de vida en un meteorito originado en Marte. Un debate a favor y en contra se ha dado desde entonces. Dos estudios nuevos publicados en el número de enero 16 de la revista Science han sembrado nuevas dudas en esta afirmación, diciendo que la roca se contaminó despues de caer en el hielo de la Antártida. Los científicos de la Universidad de California en la Institución Oceanográfica de Scripp en San Diego, California, EUA, explican ahora como sometieron a pruebas al meteorito para buscar aminoácidos y encontraron que las moléculas eran "claramente terrestres". Al mismo tiempo los investigadores de la Universidad de Arizona hacen notar que la fecha del carbono radioactivo en las muestras también soporta el origen terrestre.
Viernes 16 de enero
(16K JPEG) EL brillante
Júpiter y el tenue Marte estaán en conjunción
en los cielos al entrar la noche. Diagrama de Sky & Telescope.
Pensamientos de la posibilidad de vida en Marte podrán estar cruzando tu mente pero si miras al horizonte surponiente dutante el crepúsculo del atardecer del 20 de este mes. Ahí encontrarás al luminoso Júpiter y al menos visible Marte a sólo 0.2 grados de separación. Un vistazo en binoculares debe permitir la vista de la gran luna Calisto, justo al oeste de Júpiter. Si desea ver más detalles, vea la página 86 de la revista de enero de Sky & Telescope.
Viernes 16 de enero
(21K JPEG) El Lunar Prospector se acerca a la Luna en esta imagen
artística. Cortesía de la NASA.
El Lunar Prospector de la NASA ha logrado colocarse en órbita al rededor de la Luna este 11 de enero. Dos días después, la órbita se ha hecho casi circular. Disparos adicionales de los propulsores están colocando gradualmente a la nave en su órbita de mapeo. EL Lunar Prospector trabajará por lo menos un año levantando los planos desde una altitud de 100 km. Después de terminar su misión principal, la nave podría ser dirigida para ehcarse un clavado y pasar a 10 km. de la superficie. Una pregunta que los investigadores esperan responder es que si hay realmente agua en la perpetuidad de la sombra de los cráteres en los polos lunares. Puede seguir de cerca la informacion del Lunar Prospector en su página electrónica.
Viernes 16 de enero
(42K
JPEG) El Cometa Tempel-Tuttle es la
mancha difusa en la parte inferior izquierda de esta fotografía
compuesta de cinco exposiciones de 2 minutos en CCD EL fotógrafo
belga Tom Alderweireldt tomo estas exposiciones en la noche de
enero 10-11 de 1998, utilizando un telescopio Fastar 8 de Celestron
y una cámara PixCel. El acumuló las exposiciones
del cometa, artificialmente haciendo resaltar el brillo relativo
del cometa en comparación al de las estrellas, que aparecen
como líneas de puntos debido al rápido movimiento
del cometa. © 1998 Tom
Alderweireldt; usado con permiso.
Entre enero 6 y el 11, observadores experimentados reportaron el brillo del cometa 55P/Tempel-Tuttle en el rango entre magnitud 9.0 a 10.4. El cometa, padre de la lluvia de meteoros de las Leónidas, aparece difuso, con una coma de 5 a 8 minutos de arco de ancho. Las observaciones han sido estorbadas por la brillante Luna - pero la Luna está por irse ahora, dejando un cielo obscuro para los observadores del cometa. Un período sin luna al fin del crepúsculo nocturno comenzó el 14 de enero. Ahora el cometa esta colocado convenientemente cerca del polo norte celeste. Una buena estimación es que el comenta tendrá su máximo en magnitud 8 o 9 durante las siguientes dos semanas sin luna, tal y como se predijo originalmente. Hasta podría llegar a magnitud 7, suficientemente brillante para ser detectado con binoculares. Un mapa para la localización de este cometa con telescopios de aficionados aparece la revista de febrero de Sky & Telescope, página 91, así como en este imagen (42K GIF) de SKY Online.
Michael Doyle de Round Rock, Texas, escribió a S&T para decir que es importante mantener en observación el curso del cometa Temple-Tuttle. "Este cometa está virtualmente sin estudiar desde su regreso en 1865-1866. El Cometa Tempel-Tuttle fue fotografiado en pocas ocasiones durante la aparición de 1965, que presentó una geometría poco conveniente para ser observado desde la Tierra. Es muy importante lograr lo más posible de esta aparición. Todos deberíamos verlo con el mismo entusiasmo que se promovió el Cometa Hale-Bopp. Después de todo, nuestra próxima oportunidad será hasta el 2031."
Viernes 23 de enero
(34K JPEG) El Neart Earth Asteroid Rendezvous está en ruta al asteroide Eros 433. Esta es una concepción artística cortesía de NEAR/JHU/APL.
El NEAR Visita la Tierra
La nave NEAR pasó cerca de la tierra esta mañana, al obtener una corrección de su trayectoria y un empuje por el jalón gravitacional. La máximo acercamiento a la Tierra hecho por la nave ocurrió a 540 km. sobre el suroeste de Irán, a las 7:23 TU (1:23 a.m. Tiempo del Centro de la Ciudad de México). A máxima velocidad, el NEAR vuela a 46,660 kph. Una característica de la nave NEAR en ést único paso por la Tierra es que fue visible a simple vista en algunas áreas de Norte América. Los grandes páneles solares de la NEAR funcionaron como espejos y reflejaron la luz del Sol hacia la Tierra. El editor adjunto de S&T, John Mosley, reporta haber visto la sonda interplanetaria con binoculares 12x50 desde Los Angeles. El hizo notar que nunca fue más brillante que magnitud 3.5. EL NEAR está programado para encontrarse con el asteroide 433 Eros hasta de ntro de un año.
Viernes 23 de enero
(42K JPEG) El astrofotógrafo Jim Puckett obtuvo esta imagen del Cometa Tempel-Tuttle el 18 de enero de este año usando un telescopio de 60 cm f/5 y una cámara CCD Apogee AP-7. Esta es una imagen compuesta hecha con 10 de 300 segundos; el campo es de aproximadamente 14 minutos de arco por lado. Tim Puckett; usado con permiso.
El Cometa Tempel-Tuttle
El Cometa 55P/Tempel-Tuttle, padre de la lluvia de meteoros de las Leónidas, es visible en el cielo circumpolar del norte para latitudes de 40º N hacia arriba. El editor adjunto de S&T, John Bortle, reporta que el cometa se encuetra a magnitud 7.5. De cualquier manera, él indica, la coma es algo larga con poco brillo superficial, por lo que sólo puede ser visto desde lugares obscuros. El compara esta vista a la de la galaxia M33 cuando es vista con unos binoculares pequeños. Bortle explica, "yo me anticiparía en decir que el cometa está muy cerca de su máximo brillo para esta aparición. Aunque se podría esperar, basado en las descripciones de su regreso el 1866, que se tornara más brillante en las próximas semanas, su brillo parece que declinará durante ese período.
Esta semana el cometa se moverá de Casiopea a Andrómeda. Más información acerca del cometa se puede encontrar en el número de febrero de la revista Sky & Telescope, en la página 91, y en SKY Online's Comet Page. Aquí se muestran las posiciones del Cometa Tempel-Tuttle a las 0 horas Tiempo Universal en coordenadas 2000.0:
Cometa Tempel-Tuttle Fecha A.R. Dec. Enero 23 01h 45m +56.2° Enero 25 01h 35m +48.2° Enero 27 01h 29m +41.7° Enero 29 01h 25m +36.4°
Viernes 23 de enero
(46K JPEG) Esta imagen muestra el paso de la sombra de la Luna durante el eclipse solar del 26 de febrero de 1998. Cortesía de Fred Espenak.
Casi en el Eclipse
La Luna nueva del 28 de enero marca el comienzo no oficial del conteo para el eclipse total de sol del 26 de febrero Cuando la luna sea nueve la próxima vez, bloqueará al Sol para aquellos entusiastas con suerte que vayan en su búsqueda. El Sol se eclipsará por completo. sólo en una angosta banda a lo largo de los trópicos, incluyendo algunas partes de América del Sur y del Caribe. Para los turistas que se amontonen en el paso de la totalidad, este será el mejor eclipse para el hemisferio oeste desde el del 11 de julio de 1991 - y el último hasta el 21 de agosto del año 2017. Aunque no se encuentre en el paso de la totalidad, el eclipse será parcial para la mayoría del continente americano. Puede encontrar detalles acerca del eclipse en el número de febrero de la revista Sky & Telescoe, página 82, y en la página electrónica de SKY Online's Eclipse Page.
Viernes 30 de enero
(41K JPEG) En el cuadrante suroeste (abajo a la izquierda) de esta imagen en color falso de 20 minutos de arco de ancho de la Nebulosa de la Tarántula se encuentra un remanente brillante de rayos X de una supernova; los astrónomos predijeron que un joven pulsar de giro muy veloz se encontraría allí. Ahora ese pulsar se ha encontrado. Cortesía de Q. Daniel Wang, Northeastern University.
Un Segundo Primo Cercano del Cangrejo
Gracias a un estudio reciente de información del Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), uno de los pulsares más jóvenes conocidos ha sido encontrado en la Gran Nube de Magallanes. Francis E. Marshall (NASA/Goddard Space Flight Center) y sus colegas analizaron una observación del 12 de octubre de 1996 de la diminuta galaxia y encontraron una señal que se repetía 62 veces por segundo. Otras observaciones del RXTE y del ASCA (Satélite Avanzado para Cosmología y Astrofísica) fueron utilzadas para confirmar el descubrimiento y para estima la edad del pulsar - 4,000 a 5,000 años. (porque la Gran Nube de Magallanes se encuentra a 170,000 años luz de distancia de la Tierra, estamos viendo el pulsar como lo fue hace 170,000 años.) El equipo de Marshall anunció su descubrimiento la semana pasada en la Circular 6810 de la IAU. La edad inferida del pulsar, luminosidad, y fuerza de su campo magnético lo convierten en un pariente cercano al pulsar de 944 años de la Nebulosa del Cangrejo y al PSR 0540-69, un pulsar de unos 1,600 años que los astrónomos en rayos X encontraron en la Gran Nube de Magallanes en 1984. El nuevo hallazgo es muy satisfactorio para Q. Daniel Wang (Northwestern University) y Eric V. Gotthelf (Goddard), quienes han estado analizando las propiedades de los brillantes remanentes de rayos X de una supernova en las orillas de la Nebulosa de la Tarántula. Ellos calculan que un pulsar como el de la Nebulosa del Cangrejo debe estar alimentando al remanente.
Viernes 30 de enero
(22K JPEG) Estos acercamientos al Sol por el CDS (Coronal Diagnostic Spectrometer) abordo del SOHO muestran un área de 30,000 km. de ancho por 74,000 km de alto. Fueron tomadas durante el curso de 34 minutos el 4 de diciembre de 1997, y revelan un brillo transitorio conocido como un centelleo o parpadeo. Estas explosiones del tamaño de la Tierra ocurren por miles sobre toda la superficie solar. Cortesía de Rutherford Appleton Laboratory.
Parpadeos Solares
Los astrónomos reportaron esta semana que la superficie del Sol sufrió varias explosiones de corto período, a las cuales se les conoce con el nombre de parpadeos (del ingles "blinkers"). Utilizando el SOHO Solar and Heliospheric Observatory, Richard Harrison del Laboratorio Rutherford Appleton y sus colegas encontraron que los destellos erupten esporádicamente sobre toda la superficie solar. Cada explosión es aproximadamente del tamaño de la Tierra y sólo emite una millonésima parte de la energía de una llamarada solar. Estudios posteriores de estos parpadeos pueden ayudar a explicar el origen del viento solar. Detalles de esto aparecen en el la revista Solar Physics. Imágenes y animaciones mostrando los parpadeos están disponibles en los siguientes sitios:
- http://solg2.bnsc.rl.ac.uk/~harrison/qsun.html
- http://solg2.bnsc.rl.ac.uk/
- http://solg2.bnsc.rl.ac.uk/cds/main.html
Viernes 30 de enero
El Cometa Tempel-Tuttle
Reportes de la semana pasada del Cometa 55P/Tempel-Tuttle, padre de la lluvia de meteoros de las Leónidas, dicen que se encuentra en magnitud 7.5, apareciendo como una pequeña manchita difusa de 10 a 15 minutos de arco de diámetro. Durante la próxima semana, el cometa se moverá de la constelación de Andrómeda a Picis. Los primeros observadores en latitudes medias al norte lo ven después de la puesta del Sol. Más información acerca del cometa se puede encontrar en el número de febrero de la revista Sky & Telescope, en la página 91, y en SKY Online's Comet Page. Aquí se muestran las posiciones del Cometa Tempel-Tuttle a las 0 horas Tiempo Universal en coordenadas 2000.0:
Cometa Tempel-Tuttle Fecha A.R. Dec. Enero 30 01h 24m +34.1° Febrero 1 01h 21m +30.2° Febrero 3 01h 20m +26.9° Febrero 5 01h 19m +24.2°
Viernes 30 de enero
(22K JPEG) El trío jubiloso de director del JPL, William Pickering (izq.), el físico James Van Allen, y el especialista en cohetes Wernher von Braun sostienen un modelo del Explorer 1. Cortesía de Caltech/JPL/NASA.
El Programa Espacial Llega a los 40
El sábado se cumple el 40 aniversario del programa espacial de los Estados Unidos. El 31 de enero de 1958, el satétite Explorer 1 fué lanzado con éxito en órbita terrestre. La nave fué desarrollada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Caltech y lanzado por la armada de los EUA casi cuatro meses desués de que los la Unión Soviética lanzara el Sputnik 1. El Explorer 1 descubrió bandas de partículas cargadas en la magnetósfera terrestre ahora llamadas el cinturón de radición de Van Allen.
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