Diciembre de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Diciembre de 1997 |
® La revista esencial de la Astronomía |
El miércoles 17 de diciembre, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial exhibió una colección de imágenes impresionantes de nebulosas planetarias captadas por el HST. Las imágenes, capturadas por diversos equipos de astrónomos, revelan discos de polvo circundando a las moribundas estrellas centrales, burbujas de gas iridiscente, y chorros de alta velocidad. Estas imágenes pueden ser un preludio a lo que sucederá a nuestro propio sol dentro de 6,000 millones de años, después de que haya agotado su abastecimiento de combustible de hidrógeno y se colapse en una enana blanca..
Los resultados del acercamiento de la sonda NEAR
(Near Earth Asteroid Rendezvous al asteroide Matilde 253 en junio de
1997, fueron publicados el día de hoy en la revista Science.
Los investigadores reportan que Matilde es más obscuro que el carbón
y algo porosa. Esta última característica podría explicar
el porqué ésta roca de 60 Km de ancho tuviera una cantidad
poco ordinaria de impactos. De acuerdo al líder del equipo de imágenes
del NEAR, Joseph F. Veverka (Universidad de Cornell), esto significa que
los cuerpos grandes lo han podido golpear al asteroide sin destruirlo. "Golpear
al asteroide Matilde es como golpear una copa de poliestireno o de algún
otro material de empaque" dice Veverka. De cualquier manera, una pregunta
NAGGING, no ha sido respondida por el cercano escrutinio al asteroide: ¿Porqué
lla rotación del asteroide es de 17 días? La principal respuesta
para este comportamiento tan raro era que su giro era detenido por el OUTGASSING
o por interacción gravitatoria con otro satélite. La NEAR
no encontró evidencia de ninguna de estas dos respuestas. La NEAR
continúa trabajando y hará un pase cerca de la Tierra el 23
de enero de 1998, y entonces alcanzará al asteroide 433 Eros en enero
de 1999. Para obtener más información vea "NEAR
Views of Mathilde" en la sección de reportes especiales
de SKY Online.
.
Puede que existan meteoritos recientes en la capa de hielo de Groenlandia. Lo anterior según un reporte de la Universidad de Copenhague - un bólido fue observado por 3 barcos pesqueros el 9 de diciembre. Por triangulación de sus observaciones, los investigadores concluyen que los restos de este bólido pudieron haber caído en las capas heladas del sur de Groenlandia. Mientras que algunos reportes preliminares hacen comparaciones con la lluvia de estrellas de Cape York encontrado en Groenlandia (con muestras obtenidas en 1984), y como comenta en científico de la NASA David Morrison: "sólo una pequeña fracción de uno por ciento de los objetos que llegan ala Tierra son metálicos" y, por ende, sobreviven al tremendo calentamiento a través de la atmósfera. Si desea ver más información vea la página electrónica de Sociedad Astronómica de Copenhage (KAF).
La nave Galileo comenzó una misión extendida el 6 de diciembre cuando pasó a 200 Km sobre la superficie congelada de la enigmática luna Europa. La "Misión Galileo Europa," o GEM, extiende la vida útil del Galileo durante unos dos años más; su misión primordial terminó el 7 de diciembre después de 11 órbitas alrededor de Júpiter. La sonda Galileo ahora hará ocho acercamientos a Europa, cuatro a Calisto, y luego volará hacia Io para recuperar las observaciones que faltaron en su primer acercamiento. Si desea ver más información, vea la Página electrónica del GEM en el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Los astrónomos del Centro Espacial de Vuelo Marshall de la NASA celebraron la detección del destello de rayos gamma número 2,000 del GRO (Compton Gamma Ray Observatory) el 12 de diciembre. El "Burst and Transient Source Experiment" (BATSE) a bordo de la sonda ha estado haciendo observaciones de este misterioso fenómeno desde 1991, promediando un destello por lo menos cada dos días. Mientras que tales erupciones energéticas se han conocido por tres décadas, los instrumentos del GRO fueron los primeros en localizar la posición de la del origen de los destellos. Parece ser que los destellos de rayos gamma están distribuidos aleatoriamente en el cielo, lo que suguiere que se origina afuera de nuestra galaxia. Si desea más información vea. "BATSE Records 2000th Burst" en la NASA/Marshall.
El Sol llega a su declinación máxima del sur a las 2:07 (hora de la Cd. de México) del domingo 21 de diciembre. El solsticio marca el inicio de invierno en el hemisferio norte y del verano en el hemisferio sur.
Casi todos los Norteamericanos tienen una excelente vista de la estrella Aldebarán siendo ocultada por la casi Luna llena la noche del Viernes/mañana del Sábado, 12-13 de Diciembre. Para mas detalles, vea la edición de Sky&Telescope (página 101) o vea la Página Electrónica acerca de Ocultaciones en Sky Online..
Hace mas de una década Louis A. Frank y John B. Sigwarth (Universidad de Iowa) llegaron a la concusión de que la Tierra está siendo bombardeada por cometas del tamaño de una casa, varias miles de veces al día. Ellos han tenido que librar una batalla contra corriente para respaldar esta teoría desde entonces. El pasado mes de Mayo Frank trajo cuatro nuevas evidencias desde la Nave espacial Polar, cuyas imágenes de la atmósfera de la Tierra en luz ultravioleta muestran lo que Frank dice que son ¨hoyos¨ inducidos por agua debido a impactos de minicometas.
La teoría tomó mas atención esta semana pasada con los resultados presentados en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco. Entre los que dicen que no a esto, en la conferencia de prensa del 9 de Diciembre estaba George Parks, quien, junto con sus colegas de la Universidad de Washington, reexaminaron los datos de la Polar y concluyeron que los puntos que Frank llamó ¨hoyos atmosféricos¨ son en realidad solamente artefactos instrumentales. Bashar Rizk y Alex J.Dessler de la Universidad de Arizona explican que dichos cometas que entran serían fácilmente visibles desde la superficie terrestre - pero nadie ha visto alguno. Investigadores de Arizona Jennifer A Grier y Alfred S. McEwen también mencionaron que un bombardeo como el propuesto llenaría la superficie de la Luna con cráteres de 50 metros de diámetro y grandes halos brillantes de desechos. No han encontrado ninguno. Estos y otros estudios independientes aparecen el la edición número 15 de Geophisical Research Letters.
Frank enfrenta éstas críticas diciendo que los nuevos análisis
de Parks son erróneos. El soporta su teoría presentando nuevas
imágenes del Polar que muestran que se ven mehos hoyos mientras la
neve se encuentra más lejos de la Tierra, lo que contradice la postura
del ruido en el equipo. Para ver más información vea Small Comets Web
Site.
.
El primero de los espejos del VLT del Observatorio Europeo del Sur ha llegado al pie del Cerro Paranal con sus 2,640 metros de altura. El espejo de 8.2 metros llegó al puerto Chileno de Antofagasta el 6 de diciembre. Un convoy salió el día siguiente en su viaje de dos días para transportar la pieza gigante de vidrio a la base de la montaña donde se preparan los edificios que recibirán a los cuatro telescopios. Los ingenieros inspeccionarán el espejo en un observatorio a menor altitud. Actualmente, un telescopio esta siendo armado en la cima de la montaña, un segundo se está probando al 100% en Milán, Italia. Se espera que el primer telescopio vea su primera luz a inicios de 1998. Un artículo de prensa y más imágenes se encuentran disponibles en el Sitio Electrónico del ESO.
El lanzamiento del Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF), uno de los "Grandes Observatorios" de la NASA será demorado debido a que las pruebas se han retrasado. Aunque el observatorio por sí mismo está casi terminado y su etapa de calibración terminó el año pasado, se requieren todavía más pruebas para asegurar que el satélite obedecerá correctamente los comandos. El fabricante TRW fue contratado para entregar el AXAF en junio para que fuera lanzado por el transbordador espacial Columbia en agosto de 1998. Pero la entrega tardará todavía unos dos meses más de lo planeadeo. La NASA no ha determinado el efecto que tendrá el retraso en la fecha de lanzamiento, pero los astrónomos del proyecto todavía creen que van a estar recibiendo información del AXAF para fines de 1998.
Hace más de 10 años, Louis A. Frank y John B. Sigwarth (Universidad de Iowa) llegaron a la conclusión de que la Tierra era bombardeada diariamente por miles de cometas del tamaño de una casa. Ellos han luchado cuesta arriba para lograr apoyo a su idea desde entonces. En mayo pasado, Frank presentó nueva evidencia de la nave Polar de la NASA, cuyas imágenes en ultravioleta de la atmósfera terrestre, muestran lo que Frank indica como "hoyos" inducidos por agua de los impactos de los minicometas. (Vea el reporte "Cosmic Rain".en Sky Online.)
Ahora, el escenario de los minicometas ha recibido un fuerte revés. George Prks (Universidad de Washington) y sus colegas reexaminaron la información del Polar pero no encontraron herramientas para soportar lo que Frank reclama. Los investigadores enunciaron en el número del 15 de diciembre de la revista Geophysical Research Letters que las manchas en las imágenes del Polar no muestran diferencias claras de zonas obscuras resultado de imágenes de calibración previas. Aún más, la nave Polar experimentó un bamboleo no previsto una vez que se encontró en órbita. Por lo que imágenes de más de 6 segundos de exposición muestran un "borrón" de 10 pixeles de ancho. Park y sus colegas resumen que ninguna mancha muestra esa característica concluyente. Finalmente, los científicos atribuyen las estelas que emulan a cometas presentes en algunas imágenes a partículas de rayos cósmicos incidiendo sobre el detector.
Frank enfrenta estas críticas diciendo que los nuevos análisis son erróneos. El explica que Parks no consideró los grandes hoyos atmosféricos vistos por el Polar y sólo estudió a los pequeños que bien pueden ser errores de los instrumentos. También, en la mayoría de los casos los hoyos no revelarían el efecto del bamboleo de la nave, y Frank insiste que algunas imágenes sí los muestran. Manténgase sintonizado - estos y otros resultados serán discutidos en una reunión de la American Geophysical Union el 9 de diciembre.
Ahí viene otra oportunidad de ver a la Luna bloquear a Saturno. La Luna se interpondrá frente al planeta anillado la noche del próximo lunes, 8/9 de diciembre. Después, el 12/13 de diciembre, la Luna pasará frente a la brillante estrella Aldebarán. Ambos eventos serán visibles para Norteamérica. La ocultación de Saturno podrá ser vista por desde todo el Oeste alrededor de la media noche, cuando la Luna estará brillando en el cielo del poniente. Casi todos los norteamericanos (aquellos con cielos despejados) tendrán una fina vista de la ocultación de Aldebarán cuatro noches después, cuando la Luna se encuentre casi llena. Para más detalles vea la Página Electrónica acerca de Ocultaciones en Sky Online.
Observaciones adicionales de los objetos localizados en las inmediaciones de Urano el pasado septiembre revela que se encuentran en órbita alrededor del Planeta. Cómputos orbitales hechos por Brian G. Marsden y Gareth V. Williams (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), anunciado en la circular IAU del 29 de noviembre, también indican que orbitan en "reversa" (retrógrada) con relación a la órbita de Urano alrededor del Sol. (El planeta por sí mismo tiene un giro retrógrada porque su eje de rotación está inclinado más de 90º del norte eclíptico.) Debido a que las lunas se encuentra varios millones de kilómetros de Urano, sus órbitas son grandemente infuenciadas por jalones gravitatorios de otros planetas.
El satélite japonés de rayos X ASCA apuntará al cometa Hale-Bopp esta semana - diciembre 5/6 -, para un equipo de astrónomos americanos y japoneses. Como el cometa se encuentra en el cielo del hemisferio sur, está más allá del alcance de los telescopios en tierra de los EUA y de Japón. Por lo tanto los investigadores están pidiendo a los astrónomos amateurs y profesionales en el hemisferio sur que tomen imágenes con CCD en luz visible del cometa para compararlas con los resultados del ASCA. El ASCA está programado para estudiar el cometa Hale-Bopp de las 05:45 TU del 5 de diciembre hasta las 03:30 TU del 6 de diciembre. Si tiene éxito y logra observaciones en CCD durante este período, por favor contacte a Jun-ichi Watanabe, del Observatorio Astronómico de Japón, Osawa, Mitaka, 181 Tokio, Japón; teléfono +81-422-34-3644; fax +81-422-34-3810; correo electrónico: watanabe@pub.mtk.nao.ac.jp. Y por favor dígale al Dr. Watanabe que usted vió este llamado en SKY Online.
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