| Sky & Telescope Boletín
Semanal de Noticias Julio de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
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Antes del crepúsculo del martes 29 de julio, la Luna, en fase menguante, pasará sobre la estrella de primera magnitúd conocida con el nombre de Aldebarán - la estrella más brillante (después del Sol) que puediera ocultar. El ocultamiento será visible para los observadores que estén hacia el sur de una línea imaginaria que va desde cerca de San Francisco, California, hasta el norte de Quebec, Canadá. Los observadores en los estados centrales y del oeste de los Estados Unidos tendrán la ventaja de tener el cielo obscuro, pero, entre más al oeste se encuentre, la Luna estará más baja y cercana al horizonte. Aldebarán desaparece detrás del limbo iluminado entre las 9:00 y las 9:40 Tiempo Universal. Entre más al norte se encuentre, la hora es la mas tardía. La estrella reaparece detrás de el limbo obscuro de la Luna una hora más tarde, de nuevo dependiendo de su locación. Para ver mapas y detalles, vea "The Moon Hits the Bull's Eye."
Mientras usted observe la ocultación de Aldebarán, además heche un vistazo a las Delta Acuáridas en el Sur. Esta lluvia de meteoros dura aproximadamente un mes, teniendo su máximo el 29 de julio, es entonces cuando podrá observar de 15 a 20 meteoros por hora bajo condiciones ideales. Para obtener tips de observación de lluvias de estrellas y/o hacer sus reportes, vea la página electrónica de SKY Online's Meteor Page. Si requiere más información acerca de esta lluvia en particular, vea la página electrónica de Gary Kronk.
La semana pasada, geólogos planetarios anunciaron que un nuevo meteorito lunar ha sido descubierto. Es el 12o conocido de composición lunar, pero es sólo el segundo obtenido fuera de la Antártica. Conocido como Dar al Gani 262, la roca de 513 gramos, y del tamaño de un huevo, fué descubierta en el territorio de Libia, en el Desierto del Sahara, el 23 de Marzo. Los análisis iniciales sugieren que es una fusión de fragmentos mezclados de roca de algún lugar de la, tan llena de cráteres, superficie lunar. Si desea más información, hay un archivo Adobe PDF que puede leer en la página electrónica del Centro Espacial NASA/Johnson.
El astrónomo amateur australiano Justin Tilbrook encontró, por sí mismo, un cometa este 22 de julio. Es una mancha de magnitud 10 en el noroeste de la constelación de Corvus, osea hacia el cielo del norte, pero en dirección al Sol. Aquellos que estén en el hemisferio sur tienen la mejor oportunidad de ver el Cometa Tilbrook antes de que se desvanezca y se pierda de vista (alcanzó el perihelio, a 1.4 Unidades Astronómicas del Sol, el 16 de Julio). Para todos los que les gustaría intentar verlo, estas son las posiciones de esta semana para las 0h Tiempo Universal:
Cometa Tilbrook | ||
|---|---|---|
| Fecha | A.R. (2000) Dec. | |
| Julio 27 | 12h 28.7m | -15° 06' |
| Julio 29 | 12h 32.8m | -13° 34' |
| Julio 31 | 12h 36.8m | -12° 07' |
| Agosto 2 | 12h 40.5m | -10° 47' |
Los astrónomos alrededor del mundo se reunieron recientemente en Cambridge, Massachusetts, ciudad sede de Sky & Telescope, para discutir los últimos descubrimientos sobre las estrellas de poca masa, enenas cafés subestelares y planetas extrasolares. Fué en esta misma reunión, "Estrellas Frías" de hace dos años, que los astrónomos suizos anunciaron su descubrimientos de un planeta orbitando a la estrella 51 Pegasi. Este año no hubo noticias impactantes, pero los astrónomos estaban muy entusiasmados sobre los últimos resultados obtenidos acerca de las enenas cafés, objetos de el tamaño de Júpiter -- pero de 10 a 75 veces más masivas -- que no pueden sostener una fusión nuclear. La existencia de estos postulados sostenidos ya por mucho tiempo fué confirmada hace menos de dos años, y solamente existe un puñado de robustos candidatos. Pero los astrónomos que usaron el Observatorio Keck, han anunciado la confirmación de la naturaleza de las enanas cafés de dos candidatos más, y que de una investigación que se esta conduciendo en las Islas Canarias en el rojo-profundo de una área muy pequeña en las Pleiades, se han descubierto media docena más. Esto nos lleva a que las enanas cafés quizás sean comunes y no un engaño.
El Mundo ha perdido uno de sus científicos más renombrados con la muerte de Eugenio Shoemaker a la edad de 69 años. En la tarde del 18 de julio, Gene y su esposa Carolina, participaron en un accidente automovilístico en Australia. El fue fatalmente herido; Carolina resultó con fracturas en varias costillas pero se espera su pronta recuperación. La pareja había llegado a Australia hace apenas seis días para estudiar varios de los impactos de crater en el continente - una travesía anual que ya era costumbre en ellos en los últimos años.
Mejor conocido por su trabajo innovador en la aclaración de los mecanismos de los impactos y el descubrimiento de los cuerpos que cruzan la Tierra, Gene ganó fama mundial en marzo de 1993 por su descubrimiento, junto con su esposa y su colega David Levy, de un cometa que se impactaría en Júpiter 16 meses después. El Cometa Shoemaker-Levy 9 fue sólo uno de sus hallazgos que hiciera a este equipo de marido y mujer los mayores descubridores de cometas de este siglo. También se ganaron el reconocimiento de haber descubierto más de 800 asteroides. Pero la investigación que nunca lo agotó fue la del impacto de meteorito del crater de un kilómetro al este de Flagstaff, Arizona.
Cuando no cumplía todavía los veinte años, Gene se dió cuenta que algún día los astronautas caminarían en la Luna, y desde ese momento decide que su vida profesional se dirigiría para ser uno de ellos. Pero una condición médica evitó que fuera seleccionado para el programa Apollo. "El no ir a la Luna ha sido la mayor desilusión de mi vida" dijo él el año pasado. "Pero de no ser por esto, nunca hubiera llegado a tomar unos 25,000 rollos de película con Carolina desde el Observatorio Palomar - él los digitalizó todos - y no hubieramos tenido la emoción de haber descubierto esas graciosas cosas que hallábamos cada noche".
El Mars Pathfinder y el explorador Sojourner han completado su segunda semana de trabajo en las planicies de Ares Vallis. Análisis realizados por el Sojourner de la roca llamada "Yogui" muestran que es muy distinta de otra nombrada "Barnacle Bill" y se asemeja mucho a un basalto volcánico. Un triplete de análisis de suelo indican que partículas muy finas que se encuentran al rededor del sitio de descenso del Pathfinder se asemejan a la compocisión del suelo encontrado por los Vikingos 1 y 2 en 1976. Mientras tanto, imágenes de la puesta del Sol indican que el polvo en la atmósfera marciana se extiende hasta una altitud de 30 km. Los magnetos del Pathfinder ya comenzaron a acumular partículas de polvo del tamaño de un micrón que son acarreadas por el aire, y los científicos de la misión todavía desconocen la razón por la que el polvo marciano sea tan magnético. Ambos, el Pathfinder y el Sojourner continúan comportándose bien sin presentar problemas serios.
Si desea monitorear la misión del Pathfinder en el internet, visite la Página Electrónica del Pathfinder de la NASA.
La Fuerza Aerea de los Estados Unidos ha dado a conocer un telescopio de 150 millones de dólares construido en la cima de la montaña Haleakala en la isla Hawaiana de Maui. Llamado Sistema Avanzado Electro-Optico, o AEOS, este instrumento tiene una apertura de 3.7 metros y está equipado con óptica adaptativa con tecnología de punta. Aunque fue diseñado para seguir e identificar objetos que orbitan la Tierra, el AEOS puede potencialmente servir para una gran diversidad de funciones astronómicas - incluyendo el estudio de asteroides cercanos a la Tierra. Una nueva característica es el brillante domo retractil, que se separa y baja antes de cada sesión de observación. Las primeras imágenes del AEOS se esperan para septiembre.
Ha pasado ya una semana desde que el Mars Pathfinder de la NASA se convirtió en la primer nave en tocar la superficie del Planeta Rojo desde los Vikingos en 1976. Desde su descenso, el Pathfinder ha utilizado una estereocámara y sensores meteorológicos para definir el sitio de caída, que se localiza en la boca de un río antiguo conocido como Ares Vallis. La nave también desplazó un explorador de seis ruedas y 11.5 kg., llamado Sojourner. Este lleva una estereocámara, una cámara de color y un espectrómetro para realizar análisis composicionales de las rocas y suelo cerca del lugar de amartizaje. Ahora es el fin de la primavera marciana en Ares Vallis, y las temperaturas fluctúan desde los -14ºC (+7ºF) cerca del medio día hasta los -76ºC (-105ºF) durante la noche.
El sitio de Ares Vallis tiene todo lo que los científicos de esta misión pudieran haber deseado. Tiene (como lo dijo un científico) "todo un buffete de rocas", que presumiblemente bajaron de la antiguas montañas marcianas del sur hace uno o dos mil millones de años. Un análisis hecho por el Sojourner de la roca llmada "Barnacle Bill" muestra un alto contenido de silicón, probablemente en forma de cuarso. Los geoquñimicos se sorpendieron con este hallazgo. La presencia de cuarso libre implica que Marte debió haber pasado por una fuerte deiferenciación en distintas capas, siendo esta roca parte de una corteza de baja densidad. En este sentido, por lo menos, Marte se asemeja mucho a la Tierra.
Análisis posteriores del suelo y las rocas deberán ser anunciados en la siguiente semana. Los investigadores estarán pendientes para resolver el porqué de que el polvo marciano sea tan penetrantemente magnético - una característica descubienta por la nave Vikingo hace 21 años. Ambos, el Pathfinder y el Sojourner se están comportando bien y no han presentado serios problemas.
Si desea monitorear la misión del Pathfinder en el internet, visite la Página Electrónica del Pathfinder de la NASA.
El 4 de julio fue un día de festejos en los Estados Unidos, pero
en la Gran Bretaña fue un día de trabajo como cualquier otro.
John Battle, ministro de ciencia del Reino Unido, escogió ese mismo
día para aprovar un plan para consolidar los dos observatorios reales
del país en un solo sitio en Edinburg, Escocia, que se llamaría
Centro Astronómico y Tecnológico del Reino Unido. El presupuesto
del Reino Unido para la astronomía ha sido reducido últimamente
por su participación en el proyecto de espejos gemelos - Géminis,
y la consolidación propuesta ahorraría 2.4 millones de libras
(4 millones de dólares) cada año. Pero significaría
el fin del Observatorio Real de Greenwich, en Cambridge. El futuro no es
muy promisorio tampoco para el radiointerferómetro MERLIN. John Battle
dice que la consolidación se llevará a cabo durante los próximos
años, y exhorta a la agencia administradora que explore "cualquier
camino posible" para mantener el histórico Observatorio Real
de Greenwich funcionando.
El astrónomo aficionado australiano Vello Tabur descubrió su segundo cometa el 2 de julio. Es una chispita de magnitud 10 con una pequeña cola en la constelación sureña de Eridano. El cometa viene en nuestra dirección, su perihelio ocurrirá el 15 de agosto a una distancia del Sol similar a la de Mercurio. En ese momento el cometa Tabur podra ganar un brillo de magnitud 6, pero desafortunadamente estará del lado opuesto del Sol y se perderá en el brillo crepuscular. Para más información vea la Página de Cometas de Sky Online´s.
El 4 de julio el Mars Pathfinder de la NASA se convirtió en la primer nave en tocar la superficie del Planeta Rojo desde los Vikingos en 1976. El Pathfinder entró en la tenue atmósfera marciana a alta velocidad, sin orbitar el planeta, y desaceleró mediante una combinación de frenos, paracaídas y retrocohetes. Entonces cayó sobre la superficie sobre unas bolsas de aire y rebotó hasta detenerse poco después de las 12 horas (Tiempo de Verano del Centro de la Ciudad de México - TVC). En el momento de que esto fuera escrito (viernes por la tarde), los científicos de la NASA estaban esperando la primer transmisión de la nave, incluyendo las primeras imágenes del terreno marciano (que llegarían a las 19:00 TVC). Una estereocámara y un equipo meteorológico analizarán el sitio de caída, que se localiza en la boca de un antiguo canal llamado Ares Vallis. La nave desplegará el explorador de seis ruedas y 11.5 kg llamado Sojourner. Este lleva una estereocámara y un espectrómetro de rayos X para realizar análisis composicionales de las rocas y suelo dentro de 10 metros a la redonda del sitio de amartizaje.
La semana pasada el Telescopio Espacial Hubble (HST) tomó algunas imágenes de Marte para que los astrónomos pudieran predecir el clima en Ares Vallis el día del descenso. Estas imágenes causaron alguna preocupación entre los responsables de la misión ya que mostraban una intensa tormenta de polvo en el sistema de cañones de Valles Marineris; el polvo se encontraba a 1,000 km del sitio de llegada del Pathfinder. Afortunadamente la oleada de polvo y arena se mantuvo fuera del blanco de la misión sin hacerla peligrar durante el descenso o el amartizaje.
Si desea monitorear la misión del Pathfinder en el internet, visite la página electrónica del Pathfinder de la NASA en http://mars.sgi.com/default.html.
Uno de los desarrollos más importantes de la astronomía
este año ha sido la asociación de objetos visibles con destellos
de rayos gamma. Por tres décadas, los astrónomos han observado
destellos aleatorios de radiación de alta energía en todo
el cielo con casi ninguna pista de su origen. Estos típicos eventos
solo duran algunos segundos o minutos, y nunca se repiten en ese mismo lugar.
Sin importar lo grande que han sido sus esfuerzos, los investigadores no
han pudieron encontrar nada visible en la localización de los miles
de destellos de rayos gamma que se han presentado durante los años.
El éxito finalmente se presentó cuando un telescopio orbitador
de rayos X y varias estaciones ópticas gigantes terrestres detectaron
las contrapartes visibles de los destellos de rayos gamma de febreo 28,
luego otra del 8 de mayo (vea el número de agosto de 1997 de Sky
& Telescope). Ahora una tercer contraparte visual parece haber sido
detectada, esta ocasión siguiendo el intenso evento detectado el
mes pasado por el Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA y algunos
otros satélites. La explosión fué en la constelación
de la Ballena el 16 de junio y terminó en menos de 3.5 minutos. Cuatro
horas después, una vez que se definió con una precisión
de unos cuantos minutos de arco la localización del destello, el
Rossi X-ray Timing Explorer de la NASA examinó el área y detectó
un brillo remanente de rayos X. Unos días después, el Satélite
Avanzado Cosmológico y Astrofísico de Japón encontró
varias fuentes variables de rayos X en el vecindario, y el telescopio de
10 metros Keck II reveló un objeto en luz visible desapareciendo
de la vista. Curiosamente, ninguna de esas fuentes coincide con exactitud
con la posición de las otras, y ninguna se encuentra en las coordenadas
del destello original de rayos gamma. Por lo que probablemente ninguna de
estas variables tiene nada que ver con el destello después de todo.
Como lo menciona el astrónomo A. Udalski (Universidad de Varsovia)
en la Circular IAU 6690, "Aparentemente los objetos variables
de fondo son muchos, y pueden contribuir significativamente a las falsas
detecciones de los remanentes de estos destellos."
El 30 de junio los científicos de la Universidad Johns Hopkins mostraron con orgullo varias imágenes del asteroide 253 Matilde, que forma parte del Cinturón de Asteroides, y que fueron tomadas el 27 de junio por la nave NEAR (Visitador de Asteroides Cercanos a la Tierra). La nave NEAR se acercó a 1,200 km, y tomó más de 500 imágenes en longitudes de onda que van desde el espectro visible hasta el cercano al infrarrojo. Las primeras imágenes revelan que Matilde - el asteroide más grande visitado por una nave - mide 47 por 59 km. Tiene muchos cráteres, siendo por lo menos cinco de estos de 20 km. de diámetro. La gigante roca es extremadamente obscura - refleja solo el 3% de la luz del Sol que incide sobre ésta. Es más obscura que el carbón. El acercamiento a Matilde es un bono del objetivo primario del NEAR, un estudio a largo plazo de 433 Eros - que se aproxima a la Tierra -, que se llevará a cabo hasta 1999. Para más información, vea la página electrónica del NEAR.
Hablando de asteroides, hace tres semanas James Benson de la Corporación
de Desarrollo Espacial anunció que premiaría con 500 dólares
a los primeros 10 astrónomos aficionados que descubrieran planetas
menores cuya órbita cruzara la de la Tierra. Y ¡Ya tenemos
un ganador!. Roy Tucker de Tucson, Arizona (EUA) detectó un objeto
que se movía rápidamente en una secuencia de imágenes
de CCD tomada con su Celestron de 14 pulgadas. Observaciones subsecuentes
hechas las siguientes noches por astrónomos de todo el mundo confirmaron
que el tenue brillo de magnitud 18 era, en efecto, un planeta menor desconocido.
Designado como 1997MW1, orbita al Sol cada
0.91 años en un trayecto elongado que penetra dentro de la órbita
de la Tierra y de Venus. Este es, entonces, un asteroide tipo Aten, siendo
el 25 avo. objeto conocido. El Premio
Benson fue establecido con la idea de invitar a los astrónomos
aficionados para que colaboren el la localización de los cientos
de cuerpos que cruzan la órbita de la Tierra y se cree que habitan
el sistema solar interior. La Corporación de Desarrollo Espacial
espera minar estos asteroides para obtener recursos naturales. Para más
información del descubrimiento de Tucker, vea la publicación
de prensa llamada "Minor Planet Center´s".
La interferometría de línea basea de acomodo muy larga (VLBI) se acaba de hacer aún más larga. El VLBI combina las señales de radiotelescopios separados a muy larga distancia para formar imágenes con una ultra alta resolución - mientras más distantes las antenas, mejor la resolución. Lo mejor que los astrónomos pueden hacer en la Tierra, claro está, es dispersar los radiotelescopios sobre la superficie del planeta. Este es el principio del VLBA internacional (Disposición de Acomodo muy Disperso), que cuenta con 10 antenas en diversos continentes ofreciendo una línea base máxima de 8,000 km.. Ahora, gracias al satélite japones HALCA (Laboratorio Altamente Avanzado para Comunicaciones y Astronomía), el VLBI se lleva a cabo con líneas base tres o cuatro veces más grandes que ésta. Los científicos del Observatorio Nacional Norteamericano de Radioastronomía y el Instituto Japonés del Espacio y Ciencias Aeronáuticas mostraron esta semana las primeras imágenes producidas cuando el HALCA, el VLBA y el Very Large Array en Nuevo México combinaron fuerzas. Estas muestran las emisiones de radio de una galaxia y un cuasar más claramente que cualquier estudio previo y demuestra que el HALCA funciona como se esperaba. Los astrónomos esperan que el HALCA pavimentará el camino para un radiotelescopio orbital más avanzado en el siglo XXI.
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