| Sky & Telescope Boletín
Semanal de Noticias Junio de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
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Estos son tiempos muy activos en menesteres espaciales, con la estación
Mir involucrada en una seria colisión y una misión del transbordador
espacial programada para el 1º de julio. Casi perdido entre la trifulca
está el acercamiento de la sonda Galileo al satélite joviano
Calisto el 26 de junio. El orbitador volo a solo 415 kilómetros de
este. Su objetivo primordial era la obtención de imágenes
de un impacto multianillado llamado Valhalla. Otros instrumentos buscaron
signos de una atmósfera tenue o un campo magnético. Solo quedan
dos acercamientos en la misión original del Galileo: otro a Calisto
en septiembre, y a Europa en noviembre. Después de esto, la sonda
espacial se concentrará en estudios de Europa.
En algún lugar del Sistema Solar, la nave NEAR (Visitador de Asteroides
Cercanos a la Tierra) ha tenido una entrevista con el asteroide 253 Matilde.
El 27 de junio, el NEAR se acercó a 1,200 km , tomando cientos de
imágenes en una variedad de longitudes de onda desde el espectro
visible hasta el cercano al infrarrojo. Con un diámetro estimado
de 61 km, Matilde es el asteroide más grande visitado por una nave.
También es de especial interes porque su órbita cruza la de
la Tierra, y por su composición rica en carbón. La primera
imagen liberada por los controladores de la mision del NEAR muestra casi
la mitad del asteroide, un pequeño mundo aparece con muchos cráteres.
Lo que parece ser un gran poso (a la izquierda de la imagen de este artículo)
podría tener 19 km de profundidad. El objetivo primordial del NEAR
es un estudio a largo plazo de 433 Eros, que será hasta 1999. Para
más información, vea la página electrónica del
NEAR.
Si todo va bien, el 4 de julio, el Mars
Pathfinder será la primera nave en descender a la superficie
de Marte desde las misiones de los Vikingos en 1976. El Pathfinder entrará
a la órbita marciana a alta velocidad, sin orbita previa, y desacelerará
mediante una combinación de frenos, paracaídas y retrocohetes.
Entonces caerá sobre la superficie sobre unas bolsas de aire y rebotará
hasta detenerse. Una estereocámara y un equipo meteorológico
analizarán el sitio de caída, que se localiza en la boca de
un antiguio canal llamado Ares Vallis. La nave desplegará el explorador
de seis ruedas y 11.5 kg llamado Sojourner. Este lleva una estereocámara
y un espectrómetro de rayos X para realizar análisis composicionales
de las rocas y suelo dentro de 10 metros a la redonda del sitio de amartizaje.
Astrónomos y autoridades se reunieron el 14 de junio en la exhuberante
vegetación cerca de Arecibo, Puerto Rico, para inaugurar el renovado
radiotelescopio de 305 metros. La mejora de cinco años y 27 millones
de dólares incluye un juego de reflectores gregorianos para captar
señales provenientes del espacio, un poderoso radar transmisor de
un megavatio, y una cerca de 15 metros al rededor del perímetro del
plato para mejorar su sensibilidad. Esta actualización permitirá
a los astrónomos estudiar cualquier cosa desde la atmósfera
superior hasta cometas, asteriodes y objetos exóticos en el distante
universo.
El 30 de junio a las 23:59:59 Tiempo Universal, el tiempo se detendrá por un segundo, por instrucciones del Servicio Internacional de Rotación de la Tierra en París. Este será la 21ª ocasión que esto se instruye por la IERS desde 1972, cuando el Tiempo Coordinado Universal sustituyó al Tiempo Medio de Greenwich como el estandard para el mundo. Los "brincos" de segundos son necesarios porque la desaceleración gradual de la Tierra causa una discrepancia en los estándares de tiempo determinados astronómicamente y con el uso de relojes atómicos.
Una imagen recién publicada del HST muestra al satélite
joviano Io lanzando material al espacio como nunca antes se había
visto. En julio pasado, el Telescopio Espacial Hubble captó la erupción
más grande vista de Pelé, uno de sus volcanes más poderosos.
Un "penacho" de gas de azufre y polvo se extendió 400 km
hacia el espacio, aún más alto que lo que alguna vez se viera
desde el Viajero en 1979. Para que la nube haya llegado a tal altura, John
Spencer (Observatorio Lowell) calcula que el material debió escapar
a una velocidad cercana a un kilómetro por segundo. El chorro de
Pelé era muy grande debido, en parte, a la baja gravedad de Io y
la falta de una atmósfera densa, y en parte a que simplemente las
erupciones volcánicas allá son más energéticas
que aquí en la Tierra.
Aquellos que asisiteron a la última reunión de la Asociación Astronómica Americana escucharon las últimas noticias en relación a los destellos de rayos gamma (llamados GRB´s - Gamma-Ray Bursts). Estas cortas ráfagas de fotones de rayos gamma ocurren sin previo aviso y aleatoriamente en cualquier lugar del cielo. Gracias a las detecciones de los centinelas electrónicos, los astrónomos han podido observar las contrapartes visuales de estos GRB´s que ocurrieron el 28 de fabrero y el 8 de mayo. La evidencia indica que estos eventos sucedieron a varios miles de millones de años luz de distancia, implicando que fueron causados por explosiones titánicas; cada una comparable a la fuerza de una supernova.
La última sorpresa viene del GRB 970508 (como se le conoce al
del 8 de mayo). Dale Frail (National Radio Astronomy Observatory) reportó
que ondas de radio del GRB 970508 habían sido detectadas. Eli Waxman
(Institute of Advanced Study) ofreció una explicación a este
suceso. De acuerdo a Waxman, las emisiones que tienen su máximo en
longitudes de onda sucesivamente largas (rayos gamma, luego rayos X, luz
visible, y finalmente ondas de radio) podrían esperarse al tiempo
que la explosión en expansión interactúa con el material
a su alrededor. Pero se mantiene como un misterio el porqué las ondas
de radio no se percibieron en el evento del 28 de febrero.
Un cuerpo considerablemente grande ha sido recientemente encontrado más
allá de Neptuno y parece ser más grande que cualquier otro
asteroide con excepción de Ceres. Cuando fué captado por primera
ocasión, el 12 de octubre del año pasado por Jane Luu (Universidad
de Harard) y tres colegas, el 1996 TL66
era solo una manchita de magnitud 21. Pero debido a que se encontraba a
45 UA (Unidades Astronómicas) del Sol - más allás de
Plutón - 1996 TL66 debe ser muy grande
para aparecer a tal brillo. Si su superficie es obscura, el cuerpo podría
tener 600 km de diámetro. Esto lo convierte en el objeto más
grande de los 43 conocidos en el distante enjambre cometario conocido como
Cinturón de Kuiper. Como comparación, Plutón tiene
como 2,300 km de diámetro y su satélite, Caronte, como 1,200
km.
En el número del 20 de junio de la Astrophysical Journal Letters,
Shuang Nan Zhang (NASA/Marshall) y otros reportaron que dos hoyos negros
que estaban observando giran a una tasa de 100,000 veces por segundo. Ellos
deducen esto por definiciones minuciosas de la órbita estable más
cercana de un determinado hoyo negro, que depende de la tasa de giro de
éste último. Zhang hace notar que este conocimiento será
muy útil en la determinación de qué tanto momento angular
ha sido "tragado" un hoyo negro durante su período de vida.
Las observaciones también confirman la predicción de Einstein
en la que mencionaba que los hoyos negros giraban. Puede leer más
acerca de esto en el sitio NASA/Marshall's.
La nave NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous) de la NASA pasará
cerca del asteroide 253 Matilde en la mañana del 27 de junio, volando
a solo 1,200 km de distancia. Durante su acercamiento, la nave obtendrá
534 imágenes utilizando un instrumento especial que toma imágenes
múltiples simultáneamente en distintas longitudes de onda.
Con un diámetro estimado de 61 km, Matilde es el asteroide más
grande aún visitado por una nave espacial. Para más información,
vea la página electrónica del NEAR.
Otra vez es ese momento del año, cuando el viaje del Sol hacia el norte está en su máximo. El solsticio de este año ocurre el 21 de junio a las 8:20 Tiempo Universal (3:20 a.m. Tiempo de Verano del Centro para México), marcando el inicio del verano en el Hemisferio Norte y del verano para el Hemisferio Sur.
Dos asteroides interesantes estan en las noticias de esta semana. Uno
de ellos no tiene nombre pero la designación 3753. Descubierto en
1986, este cuerpo de 5 kilómetros de ancho tiene una trayectoria
inclinada y excéntrica que cruza las órbitas de la Tierra
y Venus. Simulaciones hechas por Paul Wiegert (Universidad de York) y dos
de sus colegas muestran que 3753 orbita al Sol en lo que se denomina una
órbita en herradura con respecto a la Tierra. De este modo: el asteroide
orbita al Sol en menos de 1 año. Durante este tiempo, esta ligera
lentitud haría que se topara con la Tierra cada 385 años para
ser exacto. Pero a como se va acercando a la Tierra la gravedad de la misma
la da un poco de energía, por lo que la órbita se expande
un poco. Sucesivamente hace que orbite al Sol en 1 año, el asteroide
nunca se acerca a la Tierra y se aleja. Entonces, 385 años después,
la Tierra se le aproxima, y le roba a 3753 un poco de energía, y
cae en una órbita más pequeña, y rápida.
Este asteroide aparenta ser un compañero en corto, bajo el control
de la Tierra. Los únicos otros ejemplos de órbitas con forma
de herradura son Janus y Epimetheus, dos pequeños satélites
de Saturno localizados más lejos que su sistema de anillos. En algún
momento dentro de los próximos 100 millones de años, el asteroide
3753 esapará de su cautiverio, tal vez impactándose con alguno
de los planetas interiores o retirándose a una nueva y lejana órbita.
Detalles de este estudio aparecen en la revista Nature del
13 de Junio.
El segundo más nuevo asteroide es 3671 Dionysus, este cruza la
órbita de la Tierra en una órbita de 3.25 años. Los
astrónomos Stefano Mottola y Gerhard Hahn (Investigaciones Aeroespaciales
Germanas, Berlín) observaron que su curva de luz rotacional caía
en 0.08 magnitudes. Pero el asteroide mismo se sabe rota cada 2.7 horas.
Así concluyeron que Dionysus probablemente tenga un satélite,
y que los estamos viendo con su plano orbital de canto. Si están
en los correcto, cada 28 horas su pequeña luna pasa por enfrente
o por detrás del asteroide principal. Mottola y Hahn señalan
que Dionysus estará a 17 millones de kilómetros de la Tierra
a principos de Julio, en ese momento alcanzará un brillo de magnitud
15. Astrónomos alrededor del mundo entero tratarán de aprender
más de éste en las siguientes semanas, por que el asteroide
no volverá a estar tan cerca de nosotros sina hasta dentro de 13
años más. Para más información ve la página
de Dionysus Occultation Page.
Los editores de Sky & Telescope tuvieron importantes
aportaciones en la semana de reuniones de la Sociedad Astrónomica
Americana (AAS) en Winston-Salem, NC. Algunos cubrieron los resultados del
recién actualizado Telescopio Espacial Hubble, los misterios de las
emisiones gamma visibles, y otros temas desde ocultaciones lunares al nacimiento
de nebulosas planetarias. La revista también ha jugado un papel central
en una sesión sin precedente en investigaciones conjuntas entre astrónomos
aficionados y profesionales. Organizado por el editor en jefe de S&T
Leif Robinson y el profesor Larry Marschall del Gettysburg College, la sesión
dio importancia a las contribuciones de los aficionados en los numerosos
campos de investigación, desde búsqueda de asteroides (vea
"The Benson Prize
for the Amateur Discovery of Near-Earth Asteroids") al seguimiento
de variables cataclísmicas. Aparecerás más detalles
en el próximo boletín de noticias de la revista Sky &
Telescope.
Observadores del Hemisferio Sur reportan que el cometa Hale-Bopp ha caído
a magnitud 2.5, aún así es visible a simple vista en la oscuridad
después del atardecer. La que fue una vez una expléndida cola
de gas permanece pero con un tamaño de sólo un grado visible
con binoculares.
Para más información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores
de Sky & Telescope, vea SKY
Online's Comet Page.
Un nuevo reporte, publicado en la revista Science para Junio 6, sugiere
fuertemente que no hay nada de agua en los polos lunares después
de todo. Ecos de radar recopilados durante la misión Clementina en
Abril de 1994 apuntaban que restos o pedazos de hielo yacían cerca
del polo sur, mezclados con polvo en el fondo de las frigidas superficies
de los permanentemente obscuros crateres. Pero estudios adicionales hechos
con el radiotelescopio de 305 mts. en Arecibo, Puerto Rico han disminuido
esa propuesta. Aprovechando la geometria favorable Tierra-Luna en 1992,
Donald Campbell (Cornell University) y Nicholas J. S. Stacy (Defense Science
and Technology Organization, Australia) usaron el radar de Arecibo para
indagar dentro de los obscuros crateres. La presencia de hielo de agua cambiaría
la polarización de la señal de rebote a la Tierra en forma
automatica, pero esto no fué lo que sucedió. "No vemos
nada que nos indique la presencia de hielo, dice Campbell. De cualquier
manera, científicos de la mision Clementina sostienen sus argumentos
basados en sus resultados. La verdad quizás se sepa posteriormente
en este año, cuando una nave espacial llamada Lunar Prospector regrese
a la Luna a realizar una busqueda muy cuidadosa de hielo en las regiones
polares. Si se comprueba que la Luna está seca, tal y como sugieren
los datos de Arecibo, esto pondría una fuerte constricción
sobre la cantidad de agua que podría ser dejada en la superficie
lunar debido a los cometas que cayeran ahí -- miniaturas o diferentes.
Para mas información, vea "Clementine's
Lunar Gold" por J. Kelly Beatty.
Resultados de la nave espacial Galileo han restaurado la creencia de
los científicos de que las nubes de Jupiter contienen agua. Esta
opinión había sido sacudida cuando la sonda de Galileo que
entró en la atmosfera virtualmente no encontró agua durante
su descenso en las nubes en Diciembre de 1995. De cualquier manera, el mapeador
cercano al infrarrojo del Galileo ha encontrado algunas áreas tan
húmedas que, de acuerdo al investigador Robert Carlson (Jet Propulsion
Laboratory), ¨es cualquiera, o lloverá o está lloviendo
ahorita.¨ Aparentemente la sonda tuvo la oportunidad de entrar en una
de unas cuantas zonas muy secas, que todas juntas cubren solamente alrededor
del 2% al 5% del planeta. Estas regiones secas parecen ser areas de pozos
de gas. ¨Los vientos se elevan de la profunda atmosfera y pierden agua
y amoniaco,¨ explica Glenn Orton (JPL). ¨Arriba, cuando convergen
y gotean de vuelta, nada queda para condensarse y formar nubes, y se crean
los claros sin humedad o secos.
Por favor visite el web site delGalileo
Project Web site en el Jet Propulsion Laboratory para mas información.
Usando datos recientemente dados a conocer por la Agencia Espacial Europea
provenientes del satelite Hipparcos, un equipo de astrónomos lidereados
por Joan Garcia-Sanchez (JPL) han encontrado un puñado de estrellas
que pasaron o pasarán a cerca de 10 años luz de la Tierra.
El próximo encuentro mas cercano será Gliese 710, hoy en día,
una enana roja de magnitud 10 a 63 años luz en Ofiuco. Dentro de
un millón de años esta estrella estará solamente a
cerca de un año luz de el Sol y brillará a magnitud 0.6. A
esa distancia podría ser posible que pasara por el exterior de la
Nube de Oort, mandando una destructiva lluvia de cometas hacia nosotros.
Estadisticamente, para cuando otras estrellas se encuentren cerca a se acerquen,
los resultantes ingresos de cometas distantes podrían ser los que
hayan iniciado algunas de las extinciones masivas que hayan importunado
la vida en nuestro planeta.
Un cuerpo medible descubierto en Octubre pasado en el cinturon de Kuiper,
mas allá de Neptuno, tiene una órbita única con enlaces
a la distante Nube de Cometas de Oort. Designado como 1996 TL66, este objeto
está actualmente a algunos 5,000 millones de kms. (35 unidades astronómicas)
del Sol. Asumiendo que tiene una superficie obscura, el nuevo descubrimiento
es tal vez grande y pudiera medir hasta 500 kms. a lo largo. Los descubridores
Jane Luu (Harvard University) y sus colegas calculan que el 1996 TL66 está
cercano a su perihelio de su mucho mas excentrica órbita, una con
un semieje mayor de 84 unidades astronómicas y un período
cercano a los 800 años. Ningún otro objeto conocido libra
el vacío entre el cinturón de Kuiper y la mas distante nube
de Oort. Cualquiera que sea su orígen, 1996 TL66 indudablemente representa
el primero de muchos de estos descubrimientos. El grupo de Luu estima que
muchos miles de cuerpos mas, de tamaño similar y distancia, aguardan
su descubrimiento dentro de las inmediaciones de 30° del plano de la
eclíptica.
Observadores en el Hemisferio Sur reportan que el Cometa
Gale-Bopp ha menguado a cerca de magnitud 2.5, a pesar de esto sigue siendo
un objeto obvio distinguible a simple vista en el crepusculo al anochecer.
La otrora gloriosa cola de polvo del el cometa, tiene ahora solamente un
fragmento de un grado de largo, visible con la ayuda de binoculares.
Para mas información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores
de Sky & Telescope, vea SKY
Online's Comet Page.
