| Sky & Telescope Boletín
Semanal de Noticias Mayo de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
| Sky & Telescope Boletín
Semanal de Noticias Mayo de 1997 |
® La revista esencial de la Astronomía |
Imágenes espectaculares desde un satélite orbitando muestran
que la Tierra está siendo bombardeada mas o menos continuamente por
pequeños objetos parecidos a los cometas. Las nuevas vistas fueron
dadas a conocer el 28 de Mayo por Louis A. Frank (Universidad de Iowa),
cuya cámara colocada a bordo de la nave Polar, captó a los
intrusos mientras eran prácticamente rebanados en la atmósfera
superior. Frank empezó a llamarle la atención de estos minicometas
en 1986, basado en los datos obtenidos en otra nave espacial. Pero su idea
fue ampliamente criticada porque no había otra evidencia observacional
de la existencia de los cometas (por ejemplo, los sismógrafos dejados
en la Luna por las misiones Apolo no los registraron impactando en la superficie
Lunar, ni tampoco que tuviera agua la tenue atmósfera lunar).
De cualquier manera las nuevas imágenes de la nave Polar han convencido
a muchos de los que habían sido escépticos. Frank cree que
los intrusos tengan una masa de 20 a 40 toneladas y que consisten de casi
hielo puro. Empiezan a romperse a cuando menos 10,000 kms. sobre la Tierra,
y su agua crea hoyos neutralizados en la ionosfera que son vistos por las
cámaras del satélite Polar. Los cometas golpean a razón
de 5 a 30 por minuto. Si esta proporción ha estado constante por
miles de millones de años, ellos han contribuido grandemente con
el agua que tiene la Tierra y quizás una gran proporción de
sus constituyentes orgánicos.
Para información adicional e imágenes, vea la página
web de Louis Frank's Web
site, Departamento de Física, en la Universidad de Iowa.
Un experimento clave en el orbitador de Júpiter, Galileo, involucra
no a un detector, sino meramente monitorear la señal de radio al
tener un encuentro con alguno de los satélites Galileanos. Súbitas
aceleraciones debido a la gravedad imprimen cambios en las transmisiones
debido al efecto Doppler y pueden ser usados para derivar la masa de cada
una de las lunas y crudamente mapear la estructura interna de los cuerpos.
Así de este modo, en los primeros sobrevuelos, se pudo descubrir
que Ganímedes tiene un núcleo rico en hierro y un campo magnético
intrínseco. Io pudiera tener también su propio campo, pero
los resultados no han sido ciertos todavía.
Ahora el equipo Galileo ha estado experimentando sobre Calisto y Europa.
En una serie de documentos presentados la semana pasada en la reunión
de la Americana Geophysical Union, y también publicado en Science
and Nature, los investigadores reportaron que el mas alejado, Calisto aparenta
ser mas bien homogéneo en todo su interior (sin diferencias) y no
tiene campo magnético propio. En contraste, Europa lo tiene todo.
De acuerdo con el equipo de gravedad Galileo comandado por John D. Anderson
(Jet Propulsion Laboratory), dentro y profundo de Europa yace una mezcla
de roca y hierro, o un manto de roca rodeado por una coraza envolvente de
hierro. La luna tiene una capa exterior de 100 a 200 kms. de espesor consistente
de hielo y/o agua. Esta diferenciación se agrega a la evidencia establecida
de que Europa tiene en la sub-superficie un océano de agua. Este
mundo de tamaño similar al de nuestra Luna, tiene también
un débil campo magnético, según reporta Margaret Kivelson
(University of California, Los Angeles) y su equipo magnetómetro
a pesar de que tiene solamente una fracción de la fuerza de Ganimedes.
El campo de Europa no parece estar alineado con su eje de rotación,
se encuentra inclinado 45° hacia un lado.
Por favor visite la página del Galileo
Project Web site en el Jet Propulsion Laboratory para más información.
Observadores en el hemisferio Sur están finalmente disfrutando
del Cometa Hale-Bopp. El cometa está todavía cercano a magnitud
2 en brillo, pero las vistas desde allá abajo son una débil
imitación de lo que obtuvieron los norteños a principios de
este año. El cometa está a algunos 22° de el Sol, así
es que puede ser visto bien solamente mientras este el crepúsculo,
y su magnífica cola de polvo se ha encogido a solo un par de grados
en longitud. De hecho cuando el editor contribuyente de S&T Steve O'Meara
observó el Hale-Bopp desde Hawai la semana pasada, no había
cola visible a simple vista. ¨Con binoculares,¨ reporta, ¨había
solamente un deslucido abanico de polvo y una corta y gruesa cola de iones
.¨ Agrega que la coma se ha vuelto mas difusa.
Para mas información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores
de Sky & Telescope, vea SKY
Online's Comet Page.
Nuevas imágenes detalladas de Marte tomadas por el Telescopio Espacial Hubble fueron presentadas en una conferencia de prensa el 20 de Mayo. Las imágenes fueron tomadas cuando el planeta se emcontraba en su afelio - el punto de su órbita más alejado del Sol - así como también, coincidentemente, en su máximo acercamiento a la Tierra. Los astrónomos estudiarán las fotografías que ayudarán a prepararse para el arribo de las sondas Pathfinder y el Mars Global Surveyor las cuales llegarán al planeta rojo en julio y noviembre respectivamente. Las imágenes captadas por el Hubble revelaron que la atmósfera de Marte está más fría y con más nublados que como lo estuvo en 1976 durante las misiones Vikingo. Pero usted no necesita el Telescopio Espacial Hubble para disfrutar de una bella vista de Marte. Su brillo rojizo, a dos tercios hacia el cenit en dirección sur-sureste, es superado solamente por la estrella Arturo.
Mientras tanto, nuevas evidencias argumentan en contra del meteorito marciano que contiene fósiles microscópicos, como ha sido sugerido por un grupo de investigadores de la NASA/Stanford. En un artículo publicado en el número del 15 de mayo del diario Nature, Edward R.D. Scott (Universidad de Hawai) y dos colegas reportaron que los trocitos de carbonato que abrigan a los supuestos fósiles, fueron creados no por un poco de calor como se ha dicho superficialmente, sino que sucedió durante un impacto de gran fuerza hace algunos cuatro mil millones de años. El golpe calentó los carbonatos a, cuando menos, 1,000ºC y los inyectó (mientras estaban fundidos) en pequeñas grietas dentro de la roca. De cualquier manera, el grupo de Scott no encontró ninguno de los glóbulos de carbonato vistos por el equipo de la NASA/Stanford. Así que puede ser que algunas partes del meteorito ALH 84001 fueron afectadas por el golpe, mientras que otras escaparon del daño.
Existe una interesante actividad atmosférica en la planeta gigante Júpiter, de acuerdo a John Rogers de la Asociación Astronómica Británica. El 13 de mayo anunció que un óvalo blanco en la Zona Tropical del Sur del planeta está chocando con la Gran Mancha Roja. En ese tiempo, el óvalo comenzaba a mostrar signos de disturbio. Rogers solicita imágenes y observaciones para monitorear lo que el llama un evento "sin precedente". Mientras observa las nubes de Júpiter, no olvide intentar ser testigo de los eclipses y ocultaciones mutuas de sus cuatro satélites mayores. Una tabla de evento mutuos se encuentra en la página 78 del número de junio de la revista Sky & Telescope.
Cada seis años, el plano orbital de los satélites galileanos de Júpiter se alínea con el sol, permitiendo que las cuatro lunas se oculten y eclipsen entre sí según son vistas desde la Tierra. La próxima semana tendremos dos de estos eventos que vale la pena observar. El 25 de mayo a las 12:01 Tiempo Universal, Europa pasará por la sombra de Io, un eclipse parcial que durará sólo 3 minutos y disminuirá el brillo de Europa 1.4 magnitudes. El desquite ocurrirá el martes 29 de mayo a las 1:08 TU, con una caída mayor en el brillo de 1.8 magnitudes. En estas fechas Júpiter sale tarde por la noche y es fácilmente visible en el cielo del suroeste antes del amanecer. Un listado completo de estos eventos aparece en la página 78 del número de junio de la revista Sky & Telescope.
Así como llegamos al fin del mes de mayo, lo mismo sucede con la oportunidad de observar al Cometa Hale-Bopp desde el hemisferio norte. Mientras todavía se mantiene brillando a magnitud 2, día a día la observación del cometa durante el atardecer en el horizonte oeste-noroeste se dificulta más. Para la primera semana de junio, el cometa se oculatará con el Sol. Y, aunque siendo una pérdida para el hemisferio norte, es una ganancia para el hemisferio sur. Dependiendo de la latitud sur, el Hale-Bopp está razonablemente alto en el horizonte oeste. Para mas información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes adicionales y cartas de localización vea SKY Online's Comet Page.
Estos han sido tiempos exitantes para todos los curiosos de los destellos de rayos gamma (GRBs - Gamma Ray Burts). Descubiertos hace 3 décadas por naves militares, los RGBs son destellos cortos de rayos gamma que ocurren en lugares aleatorios del cielo. Hasta este año, no había ocurrido una manifestación de luz visible asociada con estos misteriosos eventos. Pero un satélite italiano-holandés llamado BeppoSAX ha cambiado todo esto. Es el primer observatorio orbital que logra situar la posición de la fuente de un destello de rayos gamma con la suficiente precisión para hacer estudios posteriores con telescopios en luz visible.
El 8 de mayo el satélite BeppoSAX detectó la posición de un destello de rayos gamma muy al norte en la constelación de la Jirafa (Camelopardalis). Después de algunas horas, Howard E. Bond (Space Telescope Science Institute) apuntó el telescopio de 36 pulgadas de Kitt Peak al sitio preciso. Y regresando al mismo lugar la noche siguiente, encontró que un punto - como una estrella - había incrementado su brillo en más o menos una magnitud (un incremento de 2.5 veces). Observaciones subsecuentes hechas por investigadores en todo el mundo encontraron que la "estrella" variable tuvo su máximo allá por el 10 de mayo a magnitud 20 y se ha atenuado desde entonces. La variable se encuentra en la misma locación en donde se detectó el destello de rayos gamma con la precisión que se puede determinar - como un minuto de arco.
La contraparte visible de una emisión de rayos gamma (del 28 de febrero) ya se ha encontrado (vea S&T's Weekly News Bulletin for April 18th). Lo que hace distinto a este segundo evento es que fue captado con tiempo para que los astrónomos de Caltech obtuvieran un buen espectro con el telescopio Keck II en Mauna Kea. Este espectro muestra la huella digital del material intermedio, que selectivamente absorbió luz en ciertas longitudes de onda. La absorción parece ser causada por iones de fierro y magnesio, pero en longitudes de onda extendidas casi al doble de la expansión del espacio. Esto suguiere que la emisión de rayos gamma tuvo lugar a una distancia de varios miles de millones de años luz. Estos descubrimientos fuern reportados esta semana en la circular IAU 6655.
Como los GRBs existe en el cielo dispersos uniformemente, sin preferencia del plano de nuestra Vía Lacte o del cúmulo de galaxias de Virgo, muchos astrónomos creen que se encuentran en galaxias a miles de millones de años luz de nosotros. Suponiendo que el destello del 8 de mayo y la variable en luz visible estén relacionados, este descubrimiento sin precedente del Keck parece apoyar esa suposición. Pero esto le asigna a los GRBs una cantidad de energía que va mucho más allá de lo que pensaba. De acuerdo a Chryssa Kouveliotou (Universities Space Research Association) y sus colegas, si los rayos gamma vistos el 8 de mayo realmente se encuentran a la distancia del material de absorción, el destello produjo 6 x 1050 érgio cada segundos en su fase máxima. Esto es comparable a la cantidad de energía que el Sol ha emitido durante los últimos 5 mil millones de años- haciendo al mecanismo productor de energía de los GRBs cada vez más misterioso.
A principios de esta semana los astrónomos en el Space Telescope Science Institute presumieron de las nuevas habilidades en los dos instrumentos recien instalados del Telescopio Espacial Hubble. En febrero, los astronautas del transbordador espacial instalaron el Espctómetro de Objetos Múltiples y Cámara de Cercano Infrarrojo (NICMOS) y el Espectrógrafo Generador de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS). Entre las imágenes publicadas en la conferencia de prensa del 12 de mayo hubo vistas en luz infrarroja de las Nebulosas de Orión y del Huevo que muestran detalles que anteriormente estuvieron escondidos detras del polvo cósmico.
También, signos muy claros de un hoyo negro en el centro de la galaxia M84 en Virgo fueron capturados por el nuevo espectrógrafo. La evidencia se encuentra en la firma inconfundible del gas revolucionando rápidamente al rededor del corazón de la galaxia. Este entusiasmo alrededor del Hubble se mantendrá por dos semanas, porque nuevas imágenes de marte serán publicadas el 20 de mayo.
Existe una interesante actividad atmosférica en la planeta gigante Júpiter, de acuerdo a John Rogers de la Asociación Astronómica Británica. El 13 de mayo anunció que un óvalo blanco en la Zona Tropical del Sur del planeta está chocando con la Gran Mancha Roja. En ese tiempo, el óvalo comenzaba a mostrar signos de disturbio. Rogers solicita imágenes y observaciones para monitorear lo que el llama un evento sin precedente. Mientras observa las nubes de Júpiter, no olvide intentar ser testigo de los eclipses y ocultaciones mutuas de sus cuatro satélites mayores. Una tabla de evento mutuos se encuentra en la página 78 del número de junio de la revista Sky & Telescope.
Observadores todavía reportan el Cometa Comet Hale-Bopp brillando a magnitud 1, pero cada vez es más dificil verlo desde el hemisferio norte. El cometa se encuantra bajo en el horizonte oeste-noroeste después de la puesta del Sol y antes del término del crepúsculo Una luna creciente opcacará más todavía esta vista. Y siendo una pérdida para el hemisferio norte también es una ganancia para el hemisferio sur. Del ecuador hacia el sur, el Hale-Bopp gradualmente sube en el cielo sobre el horizonte oeste. Para mas información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes adicionales y cartas de localización vea SKY Online's Comet Page.
¿Acaso el Universo como un todo tiene una orientación predominante? Borge Nodland (Universidad de Rochester) y John P. Ralston (Universidad de Kansas) afirmaron esto el mes pasado, basados en sus observaciones donde las ondas de radio de galaxias distantes parecían estar polarizadas de tal manera que variaba de un lado a otro del cielo, por lo que defineiron una orientación predominante. Pero qué viloaría tan preciado axioma cosmológico: el universo debería verse igual en todas direcciones.
Desde entonces, otros astrónomos han comenzado a cuestionar el hallazgo. Sean M. Carroll (Universidad de California, Santa Barbara) y George B. Field (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian) han reexaminado la información de Nodland y Ralston y encontraron que los resultados son estadísticamente insignificantes. Y un grupo lidereado por John F. C. Wardle (Universidad Brandeis) utilizó el radiotelescopio VLA (Very Large Array) de Nuevo México y el telescopio Keck de 10 metros de Hawai para encontrar el indicio de polarización en 26 cuasares - pero no lo pudieron ver. Finalmente, los astrónomos de Stanford, Ronald N. Bracewell y Von R. Eshleman, suguieren que el supuesto eje se encuentra a 30º de las conocidas locaciones frías y calientes en el fondo de microondas cósmicas. Esas locaciones existen porque nuestro Sistema Solar está en órbita al rededor del centro de la Vía Lactea, que, a su vez, se dirige hacia el cúmulo de galaxias de Virgo. Nuestro movimiento con respecto al universo, ellos suguieren, puede explicar estos descubrimientos tan controvertidos.
El primero de los espejos primarios de 8.4 m para el Gran Telescopio Binocular ha regresado al horno para una segunda carga de calor en el Laboratorio del Observatorio Steward en Tucson, Arizona. Siendo el espejo más grande fabricado hasta ahora, su disco fue vaciado en enero en el horno giratorio del laboratorio. Pero una inspección reveló que algunos metros cuadrados de la superficie del espejo eran más delgadas que los 28 mm requeridos para pulirlo con seguridad. Por lo que dos toneladas adicionales de vidrio fueron colocadas sobre la pieza de 17 toneladas el 25 de abril, y la parte superficial del espejo será derretida nuevamente durante las próximas semanas.
Mientras tanto, el 13 de mayo, el segundo disco de vidrio para el telescopio Géminis salió de las instalaciones de Corning en Canton, Nueva York, rumbo a Francia. Allá será pulido el disco de 8.1 m y 33 toneladas. El telescopio Géminis se está construyendo a 2,700 metros de altura en el Cerro Pachón en Chile.
El rango de magnitudes reportadas para el Cometa Hale-Bopp para estos días, varía de 0.0 hasta 1.0. Esto se puede deber en parte a la inexperiencia entre los observadores de cometas y la proximidad del cometa al horizonte. Todavía se puede ver el cometa ver inmerso en el crepúsculo después de la puesta del Sol; mire sobre el horizonte oeste-noroeste (a baja altitud). La cola de polvo es muy obvia, pero la Luna vuelve a entrar en escena esta semana, y su luz será un buen estorbo para el jueves o viernes..
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
El observador Steve Larson de la universidad de Arizona cree haver visto un "evento de desconección" en la cola iónica del Cometa Hale-Bopp el 6 de mayo. Se invita a los astrónomos aficionados para que monitoreen cuidadosamente la apariencia de la cola durante las siguientes dos semanas. Para mayor información vea ISTP Hale-Bopp page.
Más de 300 científicos se reunieron en Williamsburg, Virginia,
esta semana que pasó para anunciar los últimos decubrimientos
del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA (Compton Gamma Ray Observatory
- CGRO). John R. Mattox (de la Universidad de Boston) y sus colegas han
estado usando el CGRO para medir intervalos de tiempo con exactitud de reloj
los pulsos provenientes de Geminga, un enigmático pulsar alejado
a unos 500 años luz de la Tierra. Los datos revelan un ciclo de 5.1
años que puede ser debido a un planeta con 1.7 veces la masa de la
Tierra. Mattox considera que las cambiantes emisiones del pulsar han sido
rastreadas confiablemente por solamente un ciclo; ellas pudieran simplemente
reflejar cambios en la estructura interna del Pulsar. Confirmando la hipótesis
del Planeta requerirá de más estudios de datos de tiempo u
otras evidencias, tales como un eclipse en Geminga.
No obstante, hay otras, unas cuantas sospechosas que prometen algo, el pulsar
PSR 1257+12 en Virgo donde se cree ampliamente que alberga tres (posiblemente
cuatro) planetas. Desafortunadamente para los fanáticos de la Búsqueda
de Inteligencia Extraterrestre (Search for extraterrestrial intelligence
- SETI), los planetas en los pulsares no son buenos para abrigar vida; son
bombardeados por lluvias de partículas altamente energéticas
aún mas intensas que la más energética llamarada solar.
Mientras tanto, un segundo reporte proveniente de Williamsburg concerniente
a una gigante pero difusa nube de antimateria en nuestra galaxia, la Vía
Láctea. William R. Purcell (Northwestern University) y sus colegas
encontraron que los Rayos Gamma con energía de 511,000 electrón
volts están emanando de una pluma en Sagiario a varios grados de
distancia al oeste del centro de nuestra galaxia. Estas radiaciones de alta
energía producidas cuando un electrón y su contraparte de
antimateria, un positrón, emergen y se aniquilan uno al otro. Si
esto sucede a una cierta distancia en el centro de nuestra galaxia, la nube
se expande algunos 3,000 años luz.
La palabra "antimateria" podría significar imágenes
de destrucción, pero la Tierra tendría poco que temer de un
encuentro con una nube de este típo. De la emisión total de
Rayos Gamma de un objeto, Sky & Telescope estíma que hay un positrón
por varios cientos de metros cúbicos de espacio. Si la Tierra se
atravesara dentro de dicho plasma difuso de antimateria, nuestra atmósfera
dificilmente absorvería una trillonésima de la energía
que actualmente le llega del Sol. A pesar de eso el descubrimiento promete
vislumbrar algunos de los procesos físicos más esotericos
de nuestra galaxia.
Observadores están pasando un tiempo interesante monitoreando
la disminución de la actual magnitud del cometa Hale-Bopp. Dependiendo
de a quien le pregunte, este celebrado cometa ha bajado en todos lados de
una magnitud de 0.0 a 1.0. De cualquier manera, es todavía muy fácil
de distinguir después de la puesta del Sol; es un objeto bastante
obio a cerca de 20° sobre el horizonte oeste-noroeste.
Para mas información acerca del Cometa Hale-Bopp de los editores
de Sky & Telescope, incluyendo imágenes adicionales y cartas
de localización vea SKY
Online's Comet Page.
Científicos de la NASA y la Agencia Espacial Europea predicen
que la cola de iones del Cometa Hale-Bopp será particularmente suceptible
a la influencia del viento solar hasta el 15 de Mayo. Dicen que la cola
color azul podría mostrar cambios en su brillo, torceduras y quizás
estructuras móviles. Posiblemente también haya "eventos
de desconección", cuando la cola de iones del Cometa se separa
de la coma y se vuelve a formar horas mas tarde. Los científicos
han promocionado esta "observación de la cola" porque el
cometa está en un rango cercano a los 10° de el plano equatorial
solar. En esta región el flujo saliente del viento solar es tempestuoso
y el campo magnético irregular. Cuando el plano sea cruzado el 3
de Mayo, la dirección del campo magnético interplanetario
cambiará. Astrónomos amateurs son invitados a monitorear cuidadosamente
la apariencia de la cola durante este período. Los observadores interesados
pueden accesar la página ISTP
Hale-Bopp.
| Vínculos en Kosmos Site | Vínculos a Sky Online | ||
 |
Ediciones Anteriores |  |
SKY Online Home Page |
 |
Kosmos Home Page |  |
Search SKY Online with Excite |
