| Sky & Telescope Boletín
Semanal de Noticias Abril de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
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La gloria del Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) subfre un poco debido al significante incremento del brillo del cielo por la Luna, que estará llena la noche del 22 de abril. Los reportes indican que el cometa se mentiene cerca de magnitud -0.5 con una cola de polvo visible a simple vista y una cola iónica visible con binoculares. Aún con un gran resplando de la Luna, el cometa es inconfundible. Para verlo mejor, observe por lo menos 1½ horas después de la puesta del Sol cuando el cielo esté completamente obscuro. El Cometa Hale-Bopp será obviamente visible a 20° a 30° sobre el horizonte oeste-noroeste (dependiendo de su latitud).
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
Los astrónomos se han acercado un paso más a la solución de la incógnita de 30 años - la naturaleza y origen de los estallidos de rayos gama. El 28 de febrero un detector de rayos gama abordo de la nave italiana-alemana BeppoSAX fue activado, y las cámaras de rayos X del satélite vieron un destello simultaneo en la constelación de Orión. Esa fue la única razón del interés. Pero las noticias que siguieron han despertado el interés de los observatorios al rededor del mundo. En una Circular IAU del 12 de marzo, Paul J. Groot (Universidad de Amsterdam) y sus colegas anunciaron que habían apuntado el telescopio William Hershel de 4.2 metros, en La Palma, a la locación del rayo X y encontraron una fuente de luz tenue que se perdió de vista entre los días 1 y 8 de marzo. Imágenes de otros observatorios confirman la existencia de lo que parece ser una galaxia distante. Esto motiva a los científicos que piensan que los estallidos de rayos gama se originan a miles de millones de años luz de distancia.
De cualquier manera, otra Circular IAU del 17 de abril reintroduce la incertidumbre. Patricia Caraveo (Instituto de Física Cósmica de Milán) y sus colegas reportan que el objeto puntual visto por el Telescopio Espacial Hubble en el mismo lugar se está moviendo en el cielo a una velocidad de una mitad de segundo de arco por año. Esto sólo podría significar que el estallido de rayos gama puede ser de un objeto relativamente cercano y dentro de nuestra propia Vía Lactea. La determinación de la distancia de los de estallidos de rayos gama es crusial ya que indica la cantidad de energía que es emitida.
¿Acaso el universo tiene algún parecido a un eje rotativo? Dos astrónomos suguieren que esto puedes ser posible. Ellos hicieron el sorprendente descubrimiento estudiando observaciones de radio de galaxias distantes. En el número del lunes de Physical Review Letters, John Raleston (Universidad de Kansas) y Borge Nodland (Universidad de Rochester) reportan la manera en las señales de radio parecen estar polarizadas con preferencia hacia ciertas direcciones, sugiriendo la existencia de un eje universal. Si esto es confirmado, podría tener consecuencias significantes para nuestro entendimiento del universo. Ralston y Nodland explican que las leyes del electromagnetismo pueden necesitar de una revisión, que el universo no se expande tan uniformemente como se cree ahora, o que la luz en el espacio intergaláctico puede viajar a distintas velocidaes por alguna razón.
El Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) tratará de mantener su lugar esta semana en contra de la gran competencia de la luz de la luna creciente. Los reportes indican que el cometa todavía brilla a magnitud -0.5 con una bella cola de gas de casi 20° de longitud si se observa desde un sitio obscuro. Aún con la presencia de la luz de la luna, el cometa será inconfundible. Para verlo mejor, observe por lo menos 1½ hora después de la puesta del Sol cuando el cielo esté completamente obscuro. El Cometa Hale-Bopp será obviamente visible a 20° a 30° sobre el horizonte noroeste (dependiendo de su latitud).
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
Galaxias siguen apareciendo donde los astrónomos creyeron que solo había espacio vacío, y una nueva justamente acaba de ser integrada al grupo de 30 miembros que se conoce como Grupo Local. Mike Irwin (Observatorio Real de Greenwich), Alan Whiting, y George Hau (Universidad de Cambridge) detectaron un amplio y extremamente tenue brillo en la constelación de Antlia mientras examinaban fotografía Schmidt de reconocimiento. Esta recién descubierta "Enana de Antlia" está a una distancia de 3.3 millones de años luz, la mitad de la distancia a la que se encuentra la Galaxia de Andrómeda, M31. Aún así, contiene solo como un millón de estrellas - suficiente para hacer un tenue brillo de magnitud 16. Es solo la segunda enena elíptica que ha sido encontrada afuera del dominio de una galaxia mayor en el Grupo Local. La galaxia de Antlia se centra en ascención recta 10h 0.41m, y declinación -27° 20'.
El acercamieno del Galileo al satélite joviano Europa en febrero ha generado evidencia sólida de agua líquida o lodosa bajo al menos parte de la corteza congeleda del satélite. Las mejores imágenes muestran un montón de grandes placas rotas de hielo que han sido arrastradas e inclinadas. Los geólogos estiman que todo esto pudo haberse llevado hace tan poco como un millón de años. En general, las escenas se muestran como las grandes masas de hielo lo hacen en los mares árticos de la Tierra, y se cree que un gran manto de agua se encuentra a solo uno o dos kilómetros bajo la superficie del satélite. Los cálculos indican que las mareas causadas por la atracción de Júpiter están calentando el interior de Europa lo suficiente para evitar que el agua se gongele. De hecho, podría haber más agua líquida bajo la superficie de Europa que en todos los océanos de nuestro planeta.
La combinación del océano subterraneo y el continuo calentamiento han elevado las especulaciones de que la vida es - o por lo menos era - posible en las sombrías aguas de Europa. Los oceanógrafos indican que grandes masas de colonias microbiales prosperaron en la Tierra bajo el fondo del mar y bajo la superficie terrestre, en ausencia completa de luz solar. Europa parece poseer condiciones similares. Pero el Galileo no podrá definir si existe vida en Europa - esto será una tarea para exloraciones futuras.
Este sábado 12 de abril es el Día de la Astronomía. Clubes y planetarios de los Estados Unidos y de otras partes recibirán al público y prepararán actividades para acercar a la gente a la astronomía. Para más información vea Astronomy Day Handbook. Para ver el directorio de clubes de astronomía y planetarios de S&T, vea S&T's Astronomical Directory, y para ver el listado para México, vea Sociedades y Planetarios.
El primero de abril el Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) pasó por su punto más cercano al Sol cuando encontrándose a solo 137 millones de kilómetros de distancia (0.91 unidades astronómicas) y viajando a 44 kilómetros por segundo (158,400 km/h). El editor adjunto de la revista S&T John Bortle, reportó que el cometa ostentaba una magnitud de -0.5. Sus colas gemelas, apuntando hacia el norte, tienen casi 20° de longitud si se observa desde un sitio obscuro. Esta será la última semana que se podrá observar el cometa en todo su esplendor sin interferencia de la Luna, que retorna al cielo nocturno en los próximos días. Para verlo mejor, observe por lo menos 1½ hora después de la puesta del Sol cuando el cielo esté completamente obscuro. El Cometa Hale-Bopp será obviamente visible a 20° a 30° sobre el horizonte noroeste (dependiendo de su latitud).
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
Si vive en el oeste de América del Norte y tiene cielos despejados la noche del martes del 10 de abril, podrá ser testigo de una rara ocultación e la estrella visible a simple vista Aldebarán por el limbo obscuro de la Luna creciente. El momento exacto para la desaparición variará dependiendo de su localidad, pero deberá ocurrir entre las 4:30 y 5:00 TU (Tiempo Universal) del 11 de Abril. Para obtener más información, vea "Lunar Occultations in 1997" y busque el sitio en internet del International Occultation Timing Association (IOTA).
El orbitador Galileo hace su tercer acercamiento al gigantesco satélite joviano Ganímedes el 5 de abril a las 7:10 Tiempo Universal. Este acercamiento será a una distancia de 3,100 km, y la trayectoria pondrá a vista la región polar norte del satélite. Durante visitas previas el año pasado, la sonda descubrió que Ganímedes tiene una corteza metálica y su propio campo magnético, lo que hace probable que estos nuevos estudios polares arrojen resultados inesperados. El encuentro también incluye un escrutinio de Calisto y Europa, así como la obtención de mapas en el ultravioleta de las auroras de Júpiter.
Un satélite japonés llamado HALCA (Laboratorio Altamente Avanzado para Comunicaciones y Astronomía) hizo sus primeras observaciones en radio el pasado mes de marzo con la detección de líneas de hidroxilos (OH) en la nebulosa galáctica W49N. Desde entonces, el HALCA ha sido puesto a trabajar en conjunto con antenas de radio en la Tierra para hacer observaciones simultaneas de blancos de prueba utilizando una técnica llamada VLBI (Interferometría a Muy Larga Distancia). Cuando es combinada, estos juegos de información deben resolver fuentes de radio con la resolución de un plato de miles de kilómetros de diámetro. EL HALCA es una parte de un gran esfuerzo internacional llamado VLBI Space Observatory Programme.
Una dinastía de 30 años a llegado a su fin. El 31 de marzo, la NASA finalizó su soporte para el rastreo ocasional de los Pioneros 6, 7 y 8, que orbitan al Sol entre Venus y Marte. El Pionero 6 fue la nave operativa más antigua, y fué lanzada en diciembre de 1965. También se apagaron los detectores de partículas del Pionero 10, que se encuentra ahora a casi 10 mil millones de kilómetros del Sol en el sistema solar exterior. Lanzado en 1972, el Pionero 10 fue la primer sonda que viajó a través del cinturón de asteroides y pasó más allá de Júpiter. Como el Pionero 10 se dirige hacia las estrellas, sus transmisiones continuarán siendo utilizadas para entrenar a operadores de estaciones de rastreo, pero ninguna información científica será emitida.
El mundo perdió uno de sus astrofísicos más preciados el 31 de marzo, cuando Lyman Spitzer murió en su casa de Princeton, Nueva Jersey (en los Estados Unidos de América), a la edad de 82 años. Un investigador con una amplia variedad de intereses, era activo en astronomía espacial, física de plasma, dinámica estelar, y estudios del medio interestelar. Bajo su dirección, un equipo de Princeton desarrolló el Copérnico, un telescopio ultravioleta de 32 pulgadas que fue lanzado en 1972. De cualquier manera, Spitzer será recordado por su determinación y liderazgo en hacer realidad el Telescopio Espacial Hubble. Muchas veces visionario, Spitzer propuso primero un observatorio orbital en 1946 - más de una década antes de que se lanzara cualquier satélite artificial.
El 5 de abril los astrónomos del Antiguo Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra, develaron un reloj para la cuenta regresiva del milenio. Este marcará el paso de cada uno de los mil días restantes para el inicio del año 2000 - un año ampliamente, aunque no universalmente, reconocido como el inicio del próximo milenio.
