| Sky & Telescope Boletín Semanal de Noticias Marzo de 1997 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
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Sin duda alguna, el Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) ha cumplido con lo esperado para los observadores del hemisferio norte. El día 1º de abril llegará a su máxima cercanía al Sol, a 137 millones de kilómetros (0.91 UA - Unidad Astronómica), mientras que se desplaza a 44 km por segundo (158,400 km/h). La coma tiene un brillo mayor a magnitud -0.5, y su aperlada cola de polvo es mucho más evidente ahora que la luz de la Luna ya no representa competencia alguna. Aunque el Hale-Bopp todavía puede ser visto antes del amanecer, su mejor momento es después de la puesta del Sol. La coma del cometa puede ser vista durante el crepúsculo. Pero la cauda, que apunta a la derecha, es más ovbia por lo menos 1½ horas después de que se oculta el Sol, cuando el cielo es completamente obscuro. Mire a 20º sobre el horizonte noroeste, utilizando las siguientes gráficas como guía.
Inesperadamente, el Cometa Hale-Bopp llamó la atención del mundo entero esta semana pasada cuando 39 personas en el estado de California (Estados Unidos) cometieron suicidio masivo. Aparentemente, miembros de un culto a los "OVNI´s", creyeron que el cometa era una "señal" esperada desde hace mucho tiempo que les indicaba el momento de actuar. Los historiadores hacen notar que los cometas han sido asociados con muertes, enfermedades y otras calamidades por miles de años. Episodiso como este están escritos en "Comets That Changed the World," un artículo del astrónomo Bradley E. Schaefer en el número de mayo de 1997 de la revista Sky & Telescope. Vea también Hale-Bopp Funny Business.
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
Los astrónomos han estado utilizando observatorios orbitales para definir la composición del cometa, y algunos resultados fueron reportados esta semana. El número del 28 de marzo de la revista Science describe estudios hechos con el Telescopio Espacial Hubble y el Explorador Internacional Ultravioleta. Ese trabajo muestra que el agua congelada está escapando a una tasa diferente de aquellas de otros compuestos congelados, lo que hace parecer que estos hielos parecen estar segregados entre sí, dentro del núcleo del cometa. Los espectros obtenidos con el ISO (Infrared Space Observatory) muestran que la coma del Cometa Hale-Bopp contiene partículas de olivino, un metal rico en silicato y presente en manto terrestre y en las capas de polvo que rodean otras estrellas.
Hay preocupación acerca del problema de enfoque de uno de los instrumentos científicos recién instalados en el Telescopio Espacial Hubble durante el mes pasado. El NICMOS (Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro de Objetos Múltiples), contiene tres cámaras que se enfrían a 58º K (-215ºC) con 100 kg. de nitrógeno sólido. Los ingenieros se dieron cuenta el verano pasado que la estructura óptica experimental se deformaba durante las pruebas debido a la expansión térmica del nitrógeno congelado. Inicialmente se creyó que las tres cámaras podrían ser enfocadas individualmente una vez que estuvieran en órbita. De cualquier manera, las pruebas muestran que mientras dos cámaras logran su enfoque, la tercera no. Se lleva a cabo una investigación, pero se cree que con el paso del tiempo necesario, el hielo se sublimará restituyéndose la alineación de la mesa óptica. Por lo pronto, como el problema parece ser causado por una "fuga" térmica, el criógeno se consumirá antes de que termine la vida útil del intrumento (4.5 años).
Los cielos fueron favorables para el continente americano durante el eclipse parcial lunar de la noche del 23-24 de marzo. Aunque un 8% del diámetro lunar permaneció fuera de la sombra umbral de la Tierra, algunos observadores comentaron que este eclipse fue muy similar a los otros totales recientes que mostraron un limbo brillante durante la totalidad. Observadores del oeste de norte américa tuvieron un doble espectáculo durante el eclipse, ya que el Cometa Hale-Bopp no se había clavado en el horizonte poniente. Mientras la luna llena se atenuaba de magnitud -12 a aproximadamente -5, el cielo se obscurecía considerablemente, permitiendo una mejor observación del cometa.
Una felicitación al editor adjunto de Sky & Telescope David Levy y a Wendee Wallach, quienes se casaron dentro del Planetario Flandrau en Tucson, Arizona, el 23 de marzo! Para su luna de miel ellos tomarán un "Crucero del Cometa" en el Mar Caribe. Bon voyage!
El gran cometa de 1997 está entrando a su mejor período. El espectáculo de doble cauda es obvio en ambos cielos (al atardecer y al amanecer) en latitudes medias y del hemisferio norte. El Cometa Hale-Bopp muestra una larga, delgada, y tenue cola de gas y otra corta, ancha y más brillante cola de polvo. El visitante interplanetario llega a su punto más cercano a la Tierra el 22 de marzo, aunque estará del otro lado del Sol y a 197 millones de kilómetros de distancia de nosotros en ese momento. Durante los siguientes dos días, el cometa navegará a solo 5 grados al norte de M31. La magnitud visual total del cometa es ahora de -0.5. Para observar el Cometa Hale- Bopp necesitará levantarse 1¼ antes de que salga el Sol o justo al aterdecer, aunque su coma interior todavía puede verse durante el crepúsculo. Está a unos 20º sobre el horizonte noreste antes del amanecer, y más o menos a la misma altura sobre el horizonte noroeste en el atardecer.
Para más información de los editores de Sky & Telescope sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY Online's Comet Page.
Los observadores de casi toda América podrán tener una
buena vista de la Luna siendo eclipsada en la noche del 23 de marzo, si
el clima lo permite. Visto desde Europa y Africa, la Luna estará
en el cielo poniente antes o durante el amanecer del 24 de marzo. Aparte
de esta bella escena, se le suma la presencia del brillante y anaranjado
planeta Marte arriba a la derecha de la Luna. Los tiempos para los principales
enventos del eclipse son (Hora Centro de la Cd. de México): el eclipse
parcial inicia a las 20:58; el máximo a las 22:39; el eclipse parcial
termina a las 00:21 del día 24 de marzo. Para obtener una detallada
tabla de tiempos y diagramas del paso de la Luna por la sombra de la Tierra,
vea Sky & Telescope's online
eclipse preview.
Científicos planetarios se reunieron en Houston, Texas, esta semana para debatir acerca de la posibilidad de la existencia de vida en Marte hace miles de millones de años. El foco de la atención fue el meteorito marciano nombrado ALH 84001. El pasado mes de agosto, científicos de la NASA y de la Universidad de Stanford crearon un caso de evidencia de fósiles microscópicos en un pedazo de roca de 1.8 kg., y en la reunión en Houston, más de 30 reportes detallaron nuevos estudios de la famosa roca. La hipótesis de vida se fundamenta en el origen de pequeños pedacitos de mineral de carbonato donde los fósiles putativos fueron encontrados. Algunas presentaciones sostienen que los carbonatos fueron formados lentamente a temperaturas por debajo de la de ebullición del agua. Pero otros argumentan que los minerales se formaron mientras a varios cientos de grados - mucho muy caliente para sostener vivo cualquier organismo conicido.
Mientras tanto, varios equipos de investigadores han buscado por las
huellas químicas de la vida, y si las estructuras ultramicroscópicas
son microbios fosilizados o solo partículas de minerales. Como el
científico de la NASA Dough Blanchard resumió, "Es demasiado
pronto para concluir acerca de la vida en Marte - nadie conoce la verdad
todavía." La NASA y la Fundación Nacional de Ciencia
planean distribuir más muestras des este único meteorito el
próximo mes, para iniciar un nuevo ciclo de pruebas por científicos
de todo el mundo. Para más información, vea nuestro reporte
especia de Sky & Telescope, "Life
from Ancient Mars."
Utilizando una cámara coronográfica en Mauna Kea, los astrónomos han encontrado lo que puede ser un gigante disco de polvo, de unos 2 billones de kilómetros de diámetro, al rededor de BD +31°643, una estrella de 8ª magnitud que se encuentra a una distancia de 1,100 años luz en la constelación de Perseo. Discos o capas de polvo han sido indiractamente detectadas al rededor de docenas de estrellas por medio de mediciones espectrales infrarrojas. Pero, hasta ahora, los astrónomos solo habían logrado obtener "fotografías" de tales estructuras al rededor de Beta Pictoris. En la revista Nature, del 6 de marzo, Paul Kalas (Instituto para Astronomía Max-Planck) y Davis Jewitt (Universidad de Hawai) suponen que el recién encontrado disco necesitaría una cantidad de partículas equivalentes al planeta Júpiter, que crean el polvo por su continuo chocar de unas contra otras, para mantenerse a sí mismo. Si cada uno de estos cuerpos que chocan entre sí fueran una roca típica de asteroide, de 100 km. de ancho, por lo menos mil millones de tales objetos deberían flotar al rededor de las dos estrellas tipo B de la binaria. Observaciones próximas de Kalas hechas con el Telescopio Espacial Hubble inspeccionarán el enigmático disco con 10 veces la resolución que en las imágenes del Discovery.
Observaciones recientes hechas por astrónomos europeos utilizando
el telescopio de 1 metro en el observatorio del Pic du Midi,en Francia,
muestran que el cometa Hale-Bopp (C/1195 O1) gira cada 11.47 horas, pero
la taza de rotación varía más o menos una media hora
cada tres semanas. Esta rotación compleja, que debe incluir precesión,
se combina con los prominentes chorros de polvo que crean una serie da capas
brillantes que han sido observadas en el lado del núcleo que da al
Sol. El cometa estará en su punto más cercano a la Tierra
el 22 de marzo (a 197 millones de km.) y del Sol el día primero de
Abril (a 137 millones de km.).
Por ahora, el cometa es claramente visible en los cielos del amanecer
y del atardecer desde latitudes medias y altas. El 13 de marzo, el editor
adjunto de la revista Sky & Telescope, John Bortle, dijo que
siguió la tenue cola iónica del cometa a simple vista por
más de 16º, mientras que la gran cola de polvo se extendía
por cerca de 9º. Las mañanas siguen siendo el mejor momento
de esta semana para ver el cometa porque la luna creciente será un
problema al atardecer. La magnitud del cometa se encuentra en -0.3. Para
observar el Cometa Hale- Bopp necesitará levantarse 1¼ antes
de que salga el Sol o justo al aterdecer, aunque su coma interior todavía
puede verse durante el crepúsculo. Está a unos 20º sobre
el horizonte noreste antes del amanecer, y más o menos a la misma
altura sobre el horizonte noroeste en el atardecer.
Para más información de los editores de Sky & Telescope
sobre el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY
Online's Comet Page.
Los resultados del eclipse total del 9 de marzo sobre las regiones remotas
de Mongolia y Siberia del este fueron chuscos y engañosos. Paul Maly
reporta que los miembros de la Sociedad Astronómica del Centro Espacial
Johnson intentaron evadir una tormenta cerca de la ciudad de Darham (en
Mongolia). Pero a 15 minutos de la fase máxima del eclipse, la nieve
se dejó caer vigorosamente , acabando con ellos. Maley hace notar
que un grupo de monjes budistas que se encontraban cerca, oraron pidiendo
por la aparición de nubes durante el eclipse, presumiblemente para
neutralizar su energía negativa. "Esta táctica parece
que tuvo resultado," dijo Maley. Shigemi Numazawa y su expedición
del Japan Planetarium
Laboratory corrieron con mejor suerte. Ellos obtuvieron imágenes
del sol eclipsado y, durante la totalidad, del cometa Hale-Bopp.
El 12 de marzo los oficiales del projecto presumieron la nave Lunar Prospector en las instalaciones de Lockheed-Martin en Sunnyvale, California. Con un costo total de 63 millones de dólares, la misión planea su despegue el 24 de septiembre. El Lunar Prospector orbitará la Luna por un año, estudiando los campos magnéticos, la gravedad, y las características de su superficie. Un experimento clave será, la búsqueda de neutrones indicadores emitidos por el hielo que se pensaba permanente en los polos obscuros de la Luna.
El Planeta Rojo llega a su opocisión el 17 de marzo, cuando sale
cerca de la hora del aterdecer y se ve toda la noche. Aunque solo es un
poco menos brillante que Sirio a magnitud -1.3, Marte lo atraerá
más - en parte por que su brillo es estable, sin titilar, y con un
distintivo color amarillo-dorado. Será especialmente notorio sobre
la Luna casi totalmente eclipsada en la noche del 23. El disco marciano
tiene un tamaño aparente de 14 segundos de arco, y está un
poco inclinado, mostrándonos su polo norte. Para mayor información,
vea "Observing Mars in 1997."
La primavera regresa al hemisferio norte, y el otoño al hemisferio sur, a las 13:53 Tiempo Universal (07:53 tiempo de la Cd. de México) del 20 de marzo. En ese momento el Sol cruza el Ecuador Celeste en su movimiento hacia el norte.
En términos generales, el Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1) ha llaegado
a magnitud 0.0 que significa que está sobrepasando en brillo al cometa
Hyakutake en su punto más brillante en marzo del año pasado.
¡Y todavía faltan tres semanas para su perihelio para el primero
de abril ! Por lo pronto, está moviéndose su descenso en este
al amanecer y inicia a subir gradualmente en el noroeste al atardecer, especialmente
para los observadores de latitudes norte. De hecho, el cometa nunca se pone
para los observadores de Alaska y Escandinavia.
La cola de gas del Hale-Bopp se presenta de unos 20ºen cielos obscuros,
y su cola de polvo de la mitad de esta longitud. Para observar el Cometa
Hale-Bopp en todo su esplendor necesitar$aacute; levantarse una hora antes
de que salga el sol, aunque su coma interior todavía puede verse
durante el crepúsculo. Lo encontrará cerca del horizonte noreste,
abajo a la derecha de la estrella brillante Deneb en la constelación
del Cisne.
Para más información de los editores de Sky & Telescopesobre
el Cometa Hale-Bopp, incluyendo imágenes, vea SKY
Online's Comet Page.
Algunos cabezas dura irán hasta los confines del planeta para
observar un eclipse total de sol, y ahí será el único
lugar donde los esncontrarán esta semana. El 9 de marzo la sombra
de la Luna cruzará la Tierra desde Asia Central hacia arriba hasta
Mongolia y Siberia - no exactamente un paraiso invernal. Aún así
algunos grupos de entusiasta se encuentran allá, en busca de un vistazo
de la corona del Sol durante unos 2.5 minutos. Como a las 1:05 (Tiempo Universal),
el momento del gran eclipse, residentes al sur de la linea de centralidad
en Japó verán el Sol cubierto en un 60 a 70%. El próximo
eclipse total de Sol ocurrirá el 26 de febrero del próximo
año, en el clima cálido del Caribe. Patra más información,
incluyendo ligas a vistas casi reales de este evento en el Internet, vea
SKY Online's Eclipse
Page.
El transbordador espacial Discovery y su tripulación hicieron su trabajo el mes pasado. Ahora los científicos e ingenieros están ocupados verificando y calibrando los nuevos sitemas del HST. Esta verificación orbital comenzó en febrero, y las primeras observaciones del espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la cámara cercana al infra rojo y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) fueron hechas el los primeros días de marzo. Los reportes indican que los instrumentos están teniendo algunos problemas con la radiación en una zona orbital llamada Anomalía del Atlántico Sur, pero en general están funcionando bién.
En la noche del viernes 14 de marzo, los observadores de Europa serán
invitados a la ocultación lunar de la brillante, de magnitud 1 Aldebarán.
La Lunaestará acercándose a su cuarto creciente, por lo que
la desaparició de la estrella por el limbo obscuro será dramático.
Desafortunadamente este será un evento diurno para el este del continente
americano. Para m´s información de las horas para las ciudades
americanas, revise el International
Occultation Timing Association's Web site. También vea "Lunar Occultations in
1997" aquí en SKY Online.
El observador solar veterano Casper Hossfield reporta que el Sol se mantuvo
sin manchas solares durante casi toda la semana anterior. Pero una prominente
mancha apenas estaba saliendo del limbo oriental el 6 de marzo, y podría
convertirse en algo que vale la pena observar.
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