®La revista esencial de la Astronomía
®Si le parece que hace mucho calor el primer día del año,
puede que sea por que la Tierra tendrá en ese día el perihelio
de su órbita, su punto más cercano al Sol, el 1 de Enero a
las 7 p.m. Tiempo Estándard del Este. Estaremos a 147,095,000 Km
del Sol -- como el 3% más cerca que durante Junio.
Un nuevo telescopio en el Observatorio McDonald de la Universidad de
Texas captó luz por primera vez el pasado 10 de Diciembre. Los astrónomos
enfocaron esta luz con el Telescopio Hobby-Eberly usando siete segmentos
de los futuros 91 espejos hexagonales. Tal como lo hace el radiotelescopio
Arecibo, el Hobby-Eberly rastrea fuentes celestes moviendo su foco primario
mientras que el espejo primario permanece estático. Cuando se termine,
su costo será de 13.5 millones de dólares, tendrá una
apertura de 11 metros, y por medio de fibras ópticas alimentará
a muchos espectrógrafos. Su área poco mayor que la del similar
telescopio Keck le permitirá captar un poco más de luz que
aprovechará para la búsqueda de planetas orbitando a otras
estrellas. Bautizado por sus principales benefactores, William P. Hobby
de Texas y Robert E. Eberly de Pennsylvania, el HET es manejado por un consoricio
de 2 universidades en E.E.U.U. y 2 en Alemania.
Para obtener más información del Cometa Hale-Bopp de los
editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes y animaciones,
vea SKY Online's Comet
Page.
Los científicos de la NASA están viendo por primera ocasión
las imágenes que el Galileo envió durante su primer acercamiento
al satélite joviano Europa durante los primeros días de este
mes. Su acercamiento máximo, sólo a 692 km de distancia, ocurrió
el día 19 a las 6:53 TU (Tiempo Universal). Esto es 200 veces más
cerca de lo que logró el Voyager 2 en 1979. Pero hacer llegar las
imágenes hasta la tierra ha sido una carrera contra la geometría,
ya que en un poco más de una semana Júpiter parsará
del otro lado del Sol según se ve desde la Tierra, lo que hace la
comunicación por radio extremadamente dificil. Las mejores vistas
de Europa deben mostrar detalles del tamaño de una casa grande y
podrán ofrecer algunos indicios de que si un gran océano de
agua permanece escondido bajo la superficie congelada. El próximo
acercamiento de Europa, el 19 de febrero, será más cercano
- sólo 587 km de distancia.
La Luna menguante será un pequeño estorbo para la observación
del la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas. Esta lluvia tiene
un máximo esperado a las 11:00 Tiempo Universal (5:00 horas tiempo
de la Cd. de México) del día 3 de enero de 1997, lo que es
bueno para los observadores de norteamérica. Entonces, si puedes
resistir el frío de la mañana y cuentas con cielos despejados
y obscuros, podrás observar hasta un meteoro por minuto durante el
momento máximo de la lluvia. El radiante de las cuadrántidas
se sitúa en la constelación del Boyero que estará alto
en el cielo al amanecer.
Posiblemente habrá escuchado noticias la semana pasada acerca
de un meteorito que impactó en Honduras creando un cráter
de unos 50 metros de diámetro, incendios y otras calamidades. Bueno,
aquí está la historia como la conocemos hasta el momento.
Un muy brillante bólido fue visto fragmentándose la noche
del 22 de Noviembre, explotando cerca de la villa de San Luis. Se alcanzó
a ver hasta el centro de Guatemala a unos 200 Km. De cualquier manera el
reporte de "Associated Press" de un cráter de 50 metros
de diámetro no está confirmado y probablemente sea falso.
En estos momentos un equipo de astrónomos se encuentra en el lugar,
peinando el rugoso terreno en busca de meteoritos. También hemos
escuchado que una gran bola de fuego fue vista el Pacífico Noroeste
y Vancouver antes del atardecer del 17 de Diciembre.
Mientras tanto, dos recientes subastas, ofrecen una idea de lo que un meteorito
marciano vale. El 10 de diciembre un fragmento de 7.6 gramos del meteorito
Zagami, que cayó en Nigeria en 1962 fue vendido en $11,000 dólares,
cerca de $1,500 dólares por gramo. Pero la subasta del 20 de noviembre
de un trio de piedras marcianas, que representan tres de los tipos de composición
y sumando un total de 498.5 gramos, no se vendió. La oferta máxima
de 1.1 millones de dólares se quedó corta con el precio mínimo
que el dueño quería.
Muchas naves espaciales han detectado una secuencia de emisiones de rayos
gamma a lo largo de dos días a finales de octubre, desde el mismo
punto en la constelación sureña de Horologium. Dichas emisiones
nunca se habían repetido de esta manera y aunque se ha pensado que
las emisiones señalan la destrucción de la fuente. La mejor
información viene del Observatorio Compton de Rayos Gamma y fue presentada
el 18 de Diciembre en la reunión de físicos de alta energía
en Chicago. No es seguro que las cuatro llamaradas tengan una sola fuente,
pero esta es la conclusión más factible tomando en cuenta
la información del satélite. Debido a que se orginan desde
tan lejos las emisiones de rayos gamma son consideradas los eventos más
energéticos conocidos en el universo.
Por los números, el Cometa Hale-Bopp aún se encuentra separado
unos 27º del Sol, pero la mayor parte es en declinación, y el
cometa es difícil de ver en el cielo nocturno. Para el 20 de enero,
su elongación con respecto al Sol será de 34º y deberá
de brillar alrededor de magnitud 1.5. Eso sólo lo podemos esperar.
Así que, con estas últimas posiciones para 1996 dadas a las
0 horas Tiempo Universal, le damos al Cometa Hale-Bopp, un breve "Auf
Wiedersehen":
| Cometa Hale-Bopp | A. R. | Decl. |
| 22 de Diciembre | 18h 28.5m | +2° 37.6' |
| 24 de Diciembre | 18h 31.2m | +3° 00.0' |
| 26 de Diciembre | 18h 33.9m | +3° 26.4' |
| 28 de Diciembre | 18h 36.7m | +3° 51.9' |
Para obtener más información del Cometa Hale-Bopp de los
editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes y animaciones,
vea SKY Online's Comet
Page.
La Luna ocultará a la brillante estrella Aldebarán la noche
del 22 de Diciembre. Este evento, ocurrirá alrededor de las 22:30
horas Tiempo Universal, así que aquellos en el hemisferio este tendrán
la mejor vista. También deberá ser visible desde la costa
este de los E.E.U.U., pero el Sol todavía se encontrará al
oeste. Vea la página 77 del número de Enero de 1996 de Sky
& Telescope para detalles, o visite el sitio en internet http://www.sky.net/~robinson/1222grz.htm.
El Sol empieza a ubicarse en la posición de invierno para el hemisferio
norte -- y verano en el sur -- el 21 de diciembre a las 9:06 a.m. EST (14:06
Tiempo Universal).
Nos unimos al resto del mundo astronómico -- y al público en general -- en la triste pérdida de Carl Sagan este 20 de diciembre a la edad de 62 años. Profesor de Astronomía de Universidad de Cornell y científico conocido a nivel mundial, murió a causa de neumonía después de una batalla de dos años con una enfermedad de la médula ósea llamada mielodisplasia. Los principales intereses de investigación de Sagan fueron la exploración planetaria y la búsqueda de vida en el universo. También fué autor de muchos libros y su serie televisiva Cosmos, continúa siendo popular despúes de más de quince años desde su trasmisión inicial. Sagan y su esposa, Ann Druyan, estaban terminando la segunda edición del libro Comet, que será publicado a principios del año que entra por Ballantine Books.
La sonda espacial de la NASA Galileo, continúa su gran recorrido
por el sistema joviano. El 7 de Diciembre la nave celebrará su primer
aniversario en órbita joviana, y temprano el 19 Tiempo Universal,
volará por debajo de los 700 kilómetros de la superficie de
la enigmática Europa. Las imágenes publicadas el 12 de Diciembre
muestran los primeros acercamientos de Callisto y uno de Europa con detalles
hasta de 400 metros de diámetro. Pero el paso del 19 mostrará
detalles no más grandes que una casa p; ¡eso es unas 20
veces mejor resolución! Los instrumentos en Galileo que no tienen
que ver con fotografía han confirmado que ganímedes tiene
un campo magnético interno. Este resultado se obtuvo de dos pasos
cercanos, al gran satélite en Julio y Septiembre.
Mientras tanto, el equipo del Galileo, está patrocinando un concurso
de fotografía para ayudarnos a todos a apreciar las similitudes entre
Europa y la Tierra. La idea es encontrar lugares que asemejen a las formas
parecidas a cráteres, llamadas mácula y el terreno obscuro
de Europa. Las fotografía deberán ser enviadas por correo
normal o electrónico, para el 27 de Enero. Para detalles, contacte
al "Galileo Public Outreach Office (MailStop 264-765, Jet Propulsion
Laboratory, Pasadena, Ca 91109) o visite la página
del concurso.
Los astrónomos han entregado evidencia de un total de 12 objetos
nuevos, satélites pequeños en potencia, orbitando el Anillo
F de Saturno. Claude y Francois Roddier (Universidad de Hawaii) y sus asociados
los encontraron en imágenes realizadas durante el paso de la Tierra
en el plano de los anillos del mes de Agosto de 1995, utilizando óptica
adaptiva en el telescopio franco-canadiense en Hawaii de 3.6 metros . Tres
objetos se habían reportado con anterioridad, y otros cuatro están
señalados por el Telescopio Espacial Hubble en imágenes tomadas
por el mismo tiempo. Estos tenues objetos varían en diámetro
de los 20 a los 40 kilómetros, y aunque mientras no se realicen observaciones
futuras, el equipo no podrá estar seguro de que éstos sean
discretos satélites o condensaciones orbitando el anillo F. Por suerte
no tendremos que esperar al próximo paso por el plano anular en el
2009, ya que la sonda espacial Cassini está programada para llegar
a Saturno en Julio del 2004.
Para aquellos que viven en latitudes norteñas, el Cometa Hale-Bopp,
se está convirtiendo cada vez más en un reto para observar
después de la puesta de Sol. Mientras más al Norte viva, mejor
será su geometría observacional. Pero mientras tanto, el cometa
continúa su marcha fija hacia el centro del Sistema Solar y ha alcanzado
magnitud 4 en el proceso. Véalo ésta semana antes de que la
Luna inunde el cielo. He aquí las posiciones del Cometa Hale-Bopp
equinox 2000.0 para esta semana a las 0 horas Tiempo Universal.
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| December 14 | 18h 18.5m | +1° 13' |
| December 16 | 18h 20.9m | +1° 32' |
| December 18 | 18h 23.4m | +1° 53' |
| December 20 | 18h 25.9m | +2° 15' |
Para más información acerca del cometa Hale-Bopp por parte
de los editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes
y animaciones, vea SKY
Online's Comet Page.
El planeta menor 704 Interamnia, ocultará una estrella de 10º
magnitud en Perseo antes del anochecer la mañana del Martes, Diciembre
17, para los observadores en una amplia franja que cruza los EUA, desde
Georgia hasta el sur de California. Basado en las nuevas observaciones del
asteroide de 333 kilómetros de diámetro, David Dunham, de
la Asociación Internacional de Cálculo de Ocultaciones, reporta
las predicciones revisadas para la visibilidad del evento. La franja mostrada
en la página 70 de la edición de Febrero de 1996 de Sky &
Telescope, ha marcado 40% de su anchura hacia el sur, y las marcas de tiempo
ocurrirán cada 2.7 minutos más temprano de lo mostrado. Atlanta,
Birmingham. Memphis, Oklahoma City, Albuquerque, Flagstaff, y Los Angeles
se encuentran dentro de la franja justo al sur del nuevo límite norte,
mientras que Jacksonville, Jackson, Dallas, Tucson, y San Pedro Mártir
(Baja California), se encuentran en la franja cerca del límite sur.
La estrella ocultada, que se denomina por la prosaica designación
GSC 2345 0183, está localizada en ascensión recta 03h 24m
07s, declinación +33º 36´ 18" (2000.0). La ocultación
ocurre poco después de las 9h Tiempo Universal, que son las 4 a.m.
EST y la 1a.m. PT. La luz de la estrella, deberá disminuir a aproximadamente
una magnitud, detectable con telescopios de 8 pulgadas o más, bajo
condiciones de cielo despejado y calmado. Los observadores en cielos obscuros,
podrán ver el evento con telescopios de 6 pulgadas. Para más
información llame al 301-474-4945 o visite IOTA's
asteroid-occultation Web page.
Si a usted le gustaría formar parte de un grupo de observación,
contacte a Bill Peters al 602-813-4242, o envíe un correo electrónico
a bpeters@asu.edu.
Esta instancia marca el 12 aniversario de los humildes inicios como una
grabación telefónica llamada Skyline (un servicio que continúa
hasta hoy, del Boletín de Noticias de S&T. Más de 650
boletines han sido generados hasta la fecha, informando a tiempo información
relacionada con la Astronomía a más de 500,000 personas p;
y a innumerables usuarios de Internet. (En caso de que ud. sea curioso el
número de Skyline es 617-497-4168).
Los científicos de la NASA y del Departamento de Defensa, creen
haber detectado la presencia de hielo de agua en el polo sur de la Luna.
Este impresionante resultado, es más que nada el producto de un experimento
llevado a cabo en 1994, cuando el rayo de ondas de radio de la sonda Clementina
se apuntó a ambos polos lunares, recibiendo estas reflecciones en
la Tierra. En el regreso de las ondas de radio del Polo Norte no se observó
nada inusual. Mientras que, la fuerza y la polarización de la señal
del Polo Sur fue muy distinta a la que se esperaría obtener de rocas;
en su lugar, sugirió fuertemente la presencia de hielo. El hielo
en los polos lunares, ha sido posible en teoría por 35 años.
El ecuador lunar apunta casi directamente al Sol, y las imágenes
de la Clementina, nos muestran que un área de hasta 15,000 kilómetros
cuadrados en el polo sur no ha estado expuesto a la luz del Sol por miles
de millones de años. Se piensa que el vapor de agua de los cometas
que impactaron la superficie puedieron emigrar hacia el polo, atrapándose
en forma de hielo en los sombríos interiores de los profundos cráteres.
Después de un par de retrasos de un día, el "Mars
Pathfinder" de la NASA, fué lanzado hacia el espacio, el
4 de Diciembre a las 6:58 Tiempo Universal. A la nave le tomará 7
meses para lograr el viaje interplanetario a Marte, llegando y amartizando
el 4 de Julio si todo sale bien. Mientrastanto, el mismo Marte podría
estar reaccionando al exitoso lanzamiento. De acuerdo con el observados
británico R. McKim, a fines de Noviembre una tormenta de polvo, se
podría haber estado formando en o cerca una región llamada
Candor. El área sospechada está a 10 grados al noreste de
la prominente marca obscura Solis Lacus, que ya de por sí es una
fuente bien conocida de tormentas de polvo marcianas.
Ordinariamente, tendríamos poco interés en un cometa que
se encuentra a 30 grados del Sol y casi perdido en el brillo del crepúsculo.
Aunque el Cometa Hale-Bopp no es un visitante común. Esta "supercometa"
se está manteniendo contra el brillo del ocaso y casi ha llegado
a magnitud 4.0. Pero su proximidad con el horizonte oeste limitará
fuertemente su tiempo de observación. Mientras más al norte
viva, mejor será su geometría observacional. He aquí
las posiciones del Cometa Hale-Bopp equinox 2000.0 para esta semana a las
0 horas Tiempo Universal.
| Cometa Hale-Bopp | A. R. | Decl. |
| 8 de Diciembre | 18h 11.6m | +0° 18' |
| 10 de Diciembre | 18h 13.8m | +0° 36' |
| 12 de Diciembre | 18h 16.1m | +0° 54' |
| 14 de Diciembre | 18h 18.5m | +1° 13' |
Para más información acerca del cometa Hale-Bopp por parte
de los editores de Sky & Telescope, incluyendo imágenes
y animaciones, vea SKY
Online's Comet Page.
El asteroide de 5 kilómetros de diámetro 4179 Toutatis,
que pasó a sólo a 5.3 millones de kilómetros de la
Tierra el 29 de Noviembre, se encuentra ahora cerca de 12ª magnitud
y bien ubicado para observación con telescopio. Descubierto en 1989,
el Toutatis ganó fama durante su último acercamiento a la
Tierra hace 4 años. En aquel entonces las observaciones
de radar mostraban que era un objeto altamente alargado, temblante y
rotante, de una manera muy compleja. Las instrucciones detalladas para encontrar
y observar al Toutatis aparecen en la página 76 de la edición
de Diciembre de Sky & Telescope.
El asteroide 704 Intermnia ocultará una estrella de magnitud 10
en Perseo antes del amanecer de la mañana del martes 17 de Diciembre,
para los observadores en una amplia región desde Georgia al Sur de
California. Basados en las nuevas observaciones del asteroide de 333 Km
de ancho, David Dunham de la Asociación Internacional de Toma de
Tiempos de Ocultaciones (IOTA) reporta las actualizadas predicciones de
la visibilidad del evento. La trayectoria mostrada en la página 70
del número de Febrero del 96 de Sky & Telescope se ha desplazado
40% de su ancho hacia el Sur, y los tiempos ocurrirán 2.7 minutos
antes de lo mostrado. Atlanta, Birmingham, Memphis, Oklahoma City, Albuquerque,
Flagstaff, y Los Angeles están dentro de la trayectoria, al sur del
límite norte; mientras Jacksonville, Jackson, Dallas, Tucson, y San
Pedro Martir (Baja California) están dentro de la trayectoria en
su límite sur. La estrella que será ocultada tiene la larga
designación GSC 2345 0183, está localizada a 03h 24m 07s de
ascención recta y a +33 36' 18" de declinación (2000.0).
Ocurrirá a la 1 a.m. tiempo del Pacífico, equivalente a las
4 a.m. tiempo del Este y a las 9 horas Tiempo Universal. La luz de la estrella
caerá en una magnitud, detectable en cualquier telescopio de 8 pulgadas
o mayor bajo cielos claros y estables. Los observadores en cielos oscuros
podrán ver el evento con telescopios desde 6 pulgadas. Para más
información llame al 301-474-4945 o visite la página web de
ocultación de
asteroides de la IOTA.
Cazadores de supernovas del Observatorio Astronómico de Beijing
gozaron el 30 de noviembre con su descubrimiento de una supernova en NGC
664, una galaxia espiral de magnitud 14 en Piscis. La explosión de
magnitud 17 aparece a 19.7 arcosegundos al oeste y a 3.3 arcosegundos al
sur del núcleo de la galaxia, la cual está en la posición
1h 43m 46s de ascensión recta y a una declinación de +04¡
13' 18" (2000.0). Ordinariamiente no representa problema un objeto
tan tenue, pero SN 1996bw es inusual en dos aspectos. Primero, su espectro
sugiere que es relativa al raro tipo Ib de supernova, la explosión
de una estrella masiva que previamente había arrojado su envoltura
de hidrógeno en un intenso viento estelar. Segundo, hay que ser cautelosos
ante un máximo brillo. Astrónomos aficionados que posean cámaras
CCD -para los cuales es fácil registrar objetos de magnitud 17 desde
lugares suburbanos- pueden mostrarnos cómo se incrementa el brillo
de la supernova y cómo cae subsecuentemente.
