®La revista esencial de la Astronomía
®El 4 de Junio, 4 satélites idénticos, llamados colectivamente
"Cluster" (Cúmulo), se perdieron cuando el cohete Arian
5 explotó. Este lanzamiento fallido, fue el primero para el Arian
5, son la nueva generación de cohetes de la Agencia Espacial Europea
(AEE), son cohetes para carga pesada. A mediados de Julio, un comité
de revisión anunció que 5 errores de computadora se combinaron
para estropear el vuelo. El objetivo de los satélites era estudiar
la magnetósfera de la Tierra, usando magnetómetros, espectrómetros
de iones, sondas para medición de campo eléctrico y sensores
de partículas. Ahora, la AEE, ha decidido combinar un modelo ingenieril
de los satélites con subsistemas de reemplazo y lanzarlos como "Cluster
5". Bajo el nuevo programa, apodado "Phoenix", la AEE está
también considerando la construcción del equipo adicional
necesario para poder hacer 4 mediciones simultáneas - el concepto
principal de la misión. Las opciones son construir satélites
"Cluster" adicionales o tres minisatélites que llevarían
sólo algunos instrumentos.
Cuando menos 2 observatorios terrestres han confirmado que un nuevo chorro
ha aparecido en la parte interna de la coma del Cometa Hale-Bopp - un "parpadeo"
notado por primer vez por el Telescopio Espacial Hubble en imágenes
tomadas en Julio 25. Un equipo de observadores japoneses dicen que la coma
central se hizo más brillante 0.3 de magnitud en ondas cercana al
infrarrojo entre Julio 28 y 31. En luz visible, el brillo general del cometa
todavía está en la vecindad de 5.5 con una cola corta en forma
de abanico.
He aquí las posiciones del Cometa Hale-Bopp (Equinox 2000.0) para
la próxima semana a las 0 horas Tiempo Universal:
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| August 4 | 18h 7m | -8.6° |
| August 6 | 18h 4m | -8.5° |
| August 8 | 18h 2m | -8.3° |
Para más información, vea SKY
Online's Comet Page y Kosmos Home Page/Cometas.
Ahora que la Luna llena ha pasado, podría tratar de buscar al
Cometa Kopff, que orbita al Sol cada 6.4 años y pasó por su
perihelio el 2 de Julio. Éste se supone que fue un año favorable
para el frecuente visitante pero los observadores generalmente lo encontraron
cuando menos media magnitud más débil que lo esperado. Aún
así ahora está cerca de 8º magnitud. John Bortle, coeditor
de Sky & Telescope dice que hace una semana, aproximadamente, tenía
una coma de once segundos de arco con una condensación central densa.
Usted encontrará al Kopff entre las estrellas de Sagitario solo a
un par de grados al este de la tetera. He aquí las coordenadas para
la semana próxima.
| Comet Kopff | R. A. | Decl. |
| August 4 | 19h 28m | -22.5° |
| August 6 | 19h 29m | -22.7° |
| August 8 | 19h 30m | -22.9° |
Tal vez estemos en las profundidades del mínimo solar pero hay
un gran grupo de manchas solares visibles ahora en el disco solar. Entraron
en el lado este el 27 de julio así que deberán estar bien
posicionadas esta próxima semana.
El 7 de agosto, investigadores anunciaron que vida primitiva pudo haber
existido en Marte. Ellos dedujeron esto después de un cuidadoso estudio
de una roca arrojada por la superficie marciana hace 16 millones de años.
Esta cayó en la Tierra y fue encontrada sobre los campos congelados
de la Antartica en 1984, aunque no se reconoció su origen hasta hace
3 años. Su designación oficial es ALH 84001.
El Meteorito marciano contiene pequeñas perlas de mineral de carbonato,
en donde los científicos encontraron la evidencia de fósiles
microscópicos. Los detalles completos aparecerán el 16 de
Agosto en la revista Science, pero aquí hay un resumen. Primero,
los cómulos de carbonato de formas elongadas no mayores a 4 millonésimas
de pulgadas parecen pequeñas salchichas enlazadas. Esto guarda una
impresionante resemblanza a los microfósiles encontrados en rocas
antiguas en la Tierra. Segundo, el equipo descubrió concentraciones
de gránulos tan pequeños de magnetita y sulfuro de fierro
que mil millones de ellos podrían caber en la cabeza de un alfiler.
Bajo condiciones normales estos compuestos de fierro no podrían coexistir,
pero algunas bacterias anaeróbicas en la Tierra los pueden sintetizar
simultaneamente. Tercero, los carbonatos se relacionan con moléculas
orgánicas llamdas Hidrocarbones Aromáticos Policíclicos
(PAH). Estos "PAH´s" son muy vistos en meteoritos y en nubes
interestelares, presumiblemente como una consecuencia de la formación
estelar. Pero los encontrados en ALH 84001 se asemejan mucho a lo que se
esperaría cuando se descompone la materia orgánica.
El jefe del equipo, David S. McKay (NASA-Johnson Space Center) admite que
estas peculiaridades pueden ser imitado por mecanismos inorgánicos.
De cualquier manera, dice él, el encontrarlos a todos ellos a tan
solo unos pocos cienmilésomos de pulgada de separación es
una indiscutible evidencia de vida. No todos están convencidos, de
todos modos. La iterpretación de los PAH´s como biogénicos
ha molestado a algunos. También hay debate en respecto a la temperatura
a la cual los carbonatos son formados. Algunos estudios suguieren que se
materializan de un fluido calentado a lo mucho a 80ºC. Pero la temperatura
de formación pudo haber sido por lo menos 650ºC, demisiado caliente
para que la vida sobreviviera.
Un artículo aún más detallado acerca de este descubrimiento
en Special Edition S&T
Weekly News Bulletin.
La Luna prácticamente no interferirá para la lluvia de
estrellas de las Perséidas que llegarán a su máximo
en la madrugada 12 de agosto. Las intensas muestras observada desde 1991
hasta 1994 pueden estar disminuyendo, sin embargo el año pasado la
gran iluminación de la Luna mantuvo a muchos observadores dentro
de sus casas p; Así que quién sabe? Si este nuevo pico
persiste, apenas llegará a las 0 horas Tiempo Universal (7:00 pm
tiempo de la Ciudad de México) el 12 de agosto. Esto favorece a los
observadores en Europa, pero los observadores del continente americano deberán
estar listos por si acaso. El máximo "tradicional" probablemente
llegará 12 horas después, así favoreciendo al hemisferio
Oeste. Deberá producir alrededor de 90 estrellas fugaces por hora
bajo condiciones ideales de observación. El espectáculo no
será bueno hasta que la constelación de Perseo se eleve sobre
el horizonte NE después de la media noche, tornándose lo mejor
para antes del amanecer. Las estrellas fugaces por sí solas aparecen
en cualquier parte del cielo. Para más información vea Sky Online´s Meteor
Page.
El cometa Hale-Bopp va muy bien a magnitud 5.5. He aquí las posiciones
del cometa Hale-Bopp (Equinox 2000.0) para la semana que viene a las 0 horas
Tiempo Universal.
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| August 10 | 17h 59m | -8.1° |
| August 12 | 17h 57m | -8.0° |
| August 14 | 17h 55m | -7.8° |
| August 16 | 17h 53m | -7.6° |
Para más información del cometa, vea SKY
Online's Comet Page y Kosmos Home Page/Cometas.
La NASA publicó más imágenes espectaculares de la
sonda Galileo el 13 de Agosto. Entre las fascinantes vistas se encontraba
una erupción de uno de los volcanes de Io, revelando una pluma de
dióxido de sulfuro que alcanzó los 100 kilómetros de
altura sobre la superficie del satélite. Otro lugar de erupción
que de hecho brilla en la obscuridad. Se cree que las partículas
de alta energía en la magnetósfera de Júpiter unen
átomos del dióxido de sulfuro arrojado y luego provocan que
los iones resultantes se tornen fluorescentes. Otras fotografías
de ésta ronda de imágenes tomadas durante la primera órbita
de la sonda a Júpiter, incluyen vistas de alta resolución
de Europa.
Las imágenes detalladas de la superficie congelada de Europa, muestran
al satélite acribillado por rupturas, algunas de más de 1,500
km. de largo. Estas fracturas y otras áreas que le dan esa "joven"
imagen a la superficie, llevó a muchos investigadores a concluir
que debajo de ésta podría haber hielo suave o posiblemente
agua líquida. - otra inferencia que disparó otra ola de noticias
de "vida en el espacio".
De los reportes que Sky & Telescope ha recibido de los aficionados
que observaron el pico de la lluvia de estrellas de las Perséidas,
la describen como buena -pero no espectacular- exhibición de estrellas
fugaces. Muchos observadores contaron alrededor de 30 ó 40 meteoros
por hora en la noche del 11 al 12 de Agosto. Aunque el editor de S&T
Steve O'Meara tuvo una excelente visión desde los cielos de Hawaii.
El contó 235 Perseidas en el curso de 3-1/4 horas y la Sociedad Astronómica
del Centro Cultural Alfa desde Monterrey, México contó 540
Perséidas en un lapso de 5-1/2 horas. Para más información,
vea SKY Online's Meteor
Page.
Los observadores de cometas reportan que el Hale-Bopp se encuentra entre
magnitud 5.5 y 5.8 y de alrededor de 12 minutos de arco de diámetro.
El cometa está viajando hacia Ofiuco. Aquí están las
posiciones del cometa Hale-Bopp (equinox 2000.0) para la siguiente semana
a las 0 horas Tiempo Universal:
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| August 18 | 17h 51m | -7.5° |
| August 20 | 17h 49m | -7.4° |
| August 22 | 17h 47m | -7.2° |
Para mayor información acerca del cometa Hale-Bopp, vea SKY Online's Comet Page y
Kosmos Home Page/Cometas. Mientras el
cometa Hale-Bopp se localiza a simple vista, el Cometa Brewington (C/1996N1)
es un objetivo para binoculares deslizándose a través de Canes
Venatici (Los Perros de Caza). El reporte de el aficionado Richar Didick
de Massachusetts es típico - un cometa de alrededor de 5 minutos
de arco brillando en magnitud 7.8. Las posiciones del Cometa Brewington
son:
| Comet Brewington | R. A. | Decl. |
| August 18 | 13h 52m | 40.6° |
| August 20 | 13h 59m | 42.8° |
| August 22 | 14h 05m | 44.0° |
El 7 de Agosto, un grupo de investigadores anunciaron que alguna vez
pudo haber existido vida primitiva en Marte. A esta conclusión llegaron
después de estudiar cuidadosamente un meteorito arrojado de la superficie
de Marte hace 16 Millones de años. Ahora el científico planetario
Nadine G. Barlow (Universidad de Florida Central) reporta haber identificado
dos cráteres marcianos que pudieran ser los originarios de meteorito.
Su catálogo de 42,283 cráteres marcianos compilados de la
información obtenida por el Marinero y Vikingo, incluye particularmente
dos de forma alargada con bordes pronunciados, rodeados por un reciente
manto de escombros, producto del impacto. Ambos cráteres están
en las antiguas tierras altas del sur del planeta rojo, y ambos sitios muestran
evidencia de que el agua fluyó alguna vez en su cercanía.
Todo es consistente con la edad del meteorito de 4,500 Millones de años
y la presencia de carbonatos en su interior, los cuales se forman generalmente
en presencia de agua. Para mayor información sobre el descubrimiento
de posibles microfósiles en un meteorito marciano, vea "Life
from Ancient Mars?"
Dos descubrimientos recientes han dificultado la distinción entre
Cometas y Asteroides. El primer caso, es el de un objeto de magnitud 18
descubierto en las placas fotográficas de la cámara Schmidt
del Observatorio Europeo del Sur (ESO) por Guido Pizarro, el cual había
sido previamente observado a principios de agosto por Erick Elst de Bélgica.
Los cálculos demuestran que el objeto sigue una órbita ordinaria
similar a la de los miles de asteroides existentes en el cinturón
ya conocido. El único problema es que este tiene ¡una pequeña
cauda!. Existe especulación referente a que la cauda del cometa Elst-Pizarro
(P/1996 N2) es muy reciente - tal vez resultado de un evento con emisión
de polvo a finales de mayo o durante junio.
Mientras, el proyecto de la NASA del Rastreador de Asteroides Cercanos a
Tierra, dirigido por Eleanor Helin, ha encontrado entre los cientos de asteroides
que descubre mensualmente, un objeto que presenta definitivamente una órbita
cometaria. Aún no hay evidencia de coma, ni de cauda , así
que por lo pronto ha sido designado con el nombre del planeta menor 1996
PW. Su órbita poco ordinaria se extiende 10 veces más allá
de la órbita de Plutón y 1996 PW está ahora cerca del
perihelio entre Marte y Júpiter. La última vez que pasó
por aquí, ¡se estaban construyendo las pirámides de
Egipto!. Si este objeto resulta ser un cometa extinto más que un
asteroide, pudiera dar indicios de lo que sucede con los cometas al abandonar
la Nube de Oort hacia el Sistema Solar interior.
Otro descubrimiento reciente es el cometa Tabur, C/1996 Q1, Descubierto
en Agosto 19 por el observador Australiano Vello Tabur con un Telescopio
reflector de 8 pulgadas. Actualmente tiene magnitud 10, y es un leve manchón
luminoso en la porción oriental de Eridanus cerca de la frontera
con Orión. Pero un cálculo preliminar de la órbita
del cometa Tabur, supone una magnitud de 6 para el mes de Octubre. Los mantendremos
informados.
El cometa Hale-Bopp se está portando bien, con su magnitud de
5.5, sin embargo la luz de la Luna va a ser un problema hacia fines de Agosto.
Aquí están las posiciones del cometa Hale-Bopp en el equinoccio
2000.0 para la semana entrante a las 0:00 Horas de Tiempo Universal:
| Cometa Hale-Bopp | A.R. | Decl. |
| 24 de Agosto | 17h 45.1m | -7° 4' |
| 26 de Agosto | 17h 43.4m | -6° 56' |
| 28 de Agosto | 17h 41.8m | -6° 49' |
| 30 de Agosto | 17h 40.3m | -6° 41' |
Para más información acerca del Cometa Hale-Bopp, vea SKY Online's Comet Page
y Kosmos Home Page/Cometas.
El Explorador de Rápido Registro de Auroras (Fast Auroral Snapshot Explorer "FAST") finalmente completó su órbita después de un retrazo de dos años causado por problemas con el cohete alado Pegasus XL. El 21 de Agosto un rediseñado Pegasus fue liberado de un avión de carga L-1011 a una altura de 13 kilómetros sobre el Océano Pacífico. Pocos segundos después el cohete de 3 fases se encendió para poner al FAST en órbita. Este satélite utiliza numerosos sensores electromagnéticos para monitorear la aceleración de partículas de la aurora en escalas de tiempo muy cortas.
Con la luz de la Luna ahora disminuyendo, es tiempo de poner nuevamente
nuestra atención al Cometa Hale-Bopp. Este celebrado visitante aún
se encuentra a unos 500 millones de kilómetros del Sol y casi a esa
distancia de la Tierra y aún así, nos está dando un
buen espectáculo. Steve O´Meara y John Bortle, dos editores
contribuyentes de Sky & Telescope, reportan que una especie de abanico
brillante en forma de "J" se distribuye hacia afuera de la parte
norte del núcleo. Otros han visto un gran número de espigas
cortas y derechas saliendo hacia la coma interna; un grupo de observadores
italianos, indicaron que el cometa ahora tiene cierto parecido a un puercoespín.
Juzgue por usted mismo. A una magnitud de 5.5, el Cometa Hale-Bopp es una
presa fácil con binoculares o los más pequeños telescopios.
Se ha movido hacia el noroeste a través de Ofiuco, alejándose
más de la Vía Láctea semana a semana. He aquí
sus posiciones para la semana próxima las 0 hrs. Tiempo Universal
Equinox 2000.0:
| Cometa Hale-Bopp | A. R. | Decl. |
| Septiembre 1 | 17h 38.9m | -6° 34' |
| Septiembre 3 | 17h 37.6m | -6° 27' |
| Septiembre 5 | 17h 36.5m | -6° 20' |
| Septiembre 7 | 17h 35.4m | -6° 13' |
Para más información acerca del Cometa Hale-Bopp, vea SKY Online's Comet Page
y Kosmos Home Page/Cometas.
Mientras esté por el área, échele un vistazo esta
noche a Júpiter, que se encuentra arriba del asterismo de la Tetera
en Sagitario un poco bajo al Sur. De acuerdo con los observadores Frank
Melillo de Nueva York y José Olivarez de Kansas, se pueden observar
dos manchas brillantes en el cinturón ecuatorial del sur, cerca de
la Gran Mancha Roja. (Recuerde: La Mancha Roja está un poco pálida
esos días; lo que verá con su telescopio será probablemente
lo que se denomina Hueco de la Mancha Roja, una especie de cortadura en
el cinturón ecuatorial del sur, más obscuro.)
Hablando de Júpiter, ésta semana la sonda Galileo hará
un segundo acercamiento al gran satélite joviano Ganímedes.
Este acercamiento, que tendrá lugar el 6 de Septiembre a las 19:00
hrs. Tiempo Universal, será a una distancia de 2,880 kilómetros
p; unas tres veces más lejos de lo que pasó del satélite
a fines de Junio. Como antes, Galileo tendrá una gran cantidad de
imágenes a tomar además del mismo Ganímedes. Los planes
indican que una vista lateral del vecino Callisto, que fue observado muy
pobremente por los Viajeros 1 y 2; se prestará alguna atención
a los débiles anillos de Júpiter y a los pequeños satélites
internos Thebe, Amalthea, Metis y Andrastea. Debido a problemas con su antena,
Galileo tendrá que enviar las imágenes a la Tierra, lentamente
en las semanas venideras.
Un satélite militar francés, llamado Cerise ha sido lastimado
por escombros a alta velocidad en el primer caso documentado de dos objetos
conocidos chocando en órbita. El 24 de julio un pequeño pedazo
del cohete Ariane chocó contra Cerise a unos 50 mil kilómetros
por hora, arrojándolo hacia el espacio tambaleándose. La etapa
del Ariane fue lanzada en 1986 y explotó en cientos de pedazos debido
a que restos del combustible se encendieron accidentalmente. Cerise ha sido
re-estabilizado, para que, estando en órbita, sus mediciones de las
ondas radio continúen. Para más información vea Satellite Tool Kit's análisis
de la colisión.
