®La revista esencial de la Astronomía
®Desde hace mucho tiempo, los geólogos han dependido de los sedimentos
para explorar el pasado terrestre y ahora capas delgadas han revelado algo
acerca de la Luna. Basados en depósitos cíclicos dejados por
las mareas de hace muchos años, Charles P. Sonett (Universidad de
Arizona) y otros han concluido que la Luna estaba un poco más cerca
y el día terrestre mucho más corto. Los sedimentos más
antiguos en sus estudios, encontrados cerca de Salt Lake City, Utah, tienen
una edad de 900 millones de años. El equipo de Sonett calcula que
en aquel entonces, la Luna estaba un 10% más cerca de la Tierra de
lo que ahora esta y que tan sólo le tomaba 23.4 días para
completar una órbita. Mientras que, la Tierra giraba sobre su eje
en un poco más de 18 horas. El análisis aparece en la edición
de Julio de la revista "Science".
Hemos sabido desde hace algún tiempo que la órbita lunar está
en expansión y, por ende, ganando energía, a expensas de la
rotación de la Tierra. Por ejemplo, el lanzar un rayo láser
a reflectores dejados en la Luna por los astronautas de las misiones "Apollo",
condujo a los investigadores a saber que la Luna se esta alejando de la
Tierra a razón de 3.8 cm. por año. Tampoco el estudio de los
depósitos de mareas pasadas es nuevo. Pero los estimados hechos por
el equipo de Sonett con respecto a cuánto se ha expandido la órbita
lunar y enlarguecido el día terrestre, superan por mucho lo previamente
supuesto. Aún no se sabe si ésta tendencia continúa
aún más hacia atrás en el tiempo.
El astrónomo aficionado Howard Brewington ha descubierto un tenue
cometa junto a la frontera de Virgo y Leo, en medio de las estrellas "Spica"
y "Regulus". Su descubrimiento, el cual tiene un brillo de 10º
magnitud, se llevó a cabo la noche del 3 de Julio. Por ahora ha sido
designado C/1996 N1, pero si nadie reporta un avistamiento anterior, Brewington
pronto tendrá su 5º cometa descubierto. El comenta que para
encontrar los primeros cuatro, tuvo que estar 725 horas en el ocular. Pero
le tomó otras 702 horas para encontrar este.
Después de años de preparación, parece que la Universidad
de Arizona, la "Research Corporation" y el Observatorio Arcetri
de Italia, han dado finalmente luz verde para construir el Telescopio binocular
equivalente a un reflector de 12 metros, en la punta del Monte Graham en
Arizona. De acuerdo con el astrónomo Neville J. Woolf, la universidad
se está preparando para moldear el primero de los dos espejos primarios
gemelos de 8.4 metros de diámetro, que verán luz por primera
vez en aproximadamente 3 años. El "Vatican Advanced Technology
Telescope" y el "Heinrich Hertz Submillimeter Telescope"
se encuentran ya en operación en el Monte Graham.
No hay muchas noticias nuevas con respecto al cometa Hale-Bopp, excepto
que la Luna ha despejado el camino. El cometa es ahora una bola de 6º
magnitud como de medio diámetro lunar localizado un poco al norte
de la Tetera en Sagitario.
Aquí están las posiciones del Cometa Hale-Bopp (Equinox 2000.0)
para la siguiente semana a las 0 horas Tiempo Universal:
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| July 7 | 18 |
-11.3° |
| July 9 | 18 |
-11.1° |
| July 11 | 18 |
-10.9° |
Para más información, vea SKY
Online's Comet Page y Kosmos Home
Page/Cometas.
Finalmente ponga su despertador para levantarse temprano el Viernes 12.
Usted será recompensado con una maravillosa vista de Venus y la delgada
Luna creciente en el cielo de la madrugada. Es el acercamiento máximo
de éstos en el año.
Científicos planetarios han esperado obtener imágenes detalladas
de Ganímedes cuando el Galileo volara cerca de la gran luna joviana.
Pero aún ellos subestimaron la cantidad de detalles que tendrían
el primer juego de imágenes que fueron transmitidos a la Tierra.
Presumiendo las nuevas imágenes en una conferencia de prensa el 10
de julio, James W. Head (Brown University), miembro del equipo de generación
de imágenes, exclamó: "Ha sido como si cada día
fuera Navidad, cada vez que abrimos un nuevo paquete enviado por Ganímedes."
Una imagen típica de un acercamiento del galileo al área conocida
como Uruk Sulcus, una banda brillante primeramente observada en los vuelos
del Voyager en 1979. La región está saturada por docenas de
largos riscos y valles que la cruzan de lado a lado que se formaron hace
mucho tiempo cuando la corteza de agua y hielo de esta luna se expandió
y agrietó. Cerca de Galileo Regio, un vasto mar obscuro de 2,800
kilómetros con una gran aspereza formada por picos altos y planicies
obscuras indica volcanismo acarreado por agua. Galileo Regio se pensó
que era muy antiguo, pero la superficie parece haber sido retrabajada en
repetidos episodios de ruptura y choque. "Esto ha volteado de cabeza
nuestra manera de pensar," admite Head. "Algo dinámico
está sucediendo allá adentro."
Probablemente más sorprendente que su superficie tortuosa, es el
hecho de que Ganímedes tenga su propia magnetósfera y, casi
seguro, un campo magnético intrínseco. La fuerza del campo
medido por la sonda espacial se incrementó cinco veces en su vencindario
próximo y la orientación del campo se orientó hacia
la luna joviana. De acuerdo a Margaret G. Kivelson, responsable del equipo
del magnetómetro, Ganímedes aparentemente genera un campo
dipolo (como el de un magneto de barra) con una fuerza equivalente a un
milésimo de la de nuestro planeta. Este campo puede ser el resultado
de corrientes eléctricas que transitan a través de una capa
de agua salina que se encuentra circulando bajo la superficie congelada,
aunque todavía no se puede descartar la existencia de un núcleo
de metal fundido.
Todos los equipos del Galileo con excepción de uno estaban funcionando
al sobrevuelo, rasando su superficie a solo 836 km. El orbitador también
examinó las lunas cercanas, Europa e Io, así como al mismo
Júpiter. Toda esta información será transmitida a la
Tierra durante julio y agosto. El próximo objetivo del Galileo en
su misión con 1.5 años de duración, será Ganímedes
nuevamente el 6 de septiembre, seguido de acercamientos a Callisto el 4
de noviembre y Europa el 19 de diciembre.
Si usted vive en latitudes del norte y tiene cielos despejados los días
12 y 13 de Julio, se podría topar con un espectáculo - la
difícil observación de la aurora o "luces del norte".
Una intensa fulguración solar, la más fuerte en casi cuatro
años, emanó de una mancha perteneciente a un grupo ubicado
cerca del centro del disco solar el 9 de Julio. Esta fue acompañada
por una expulsión de la masa coronal, que arrojó partículas
energéticas de la caliente atmósfera externa del Sol hacia
la Tierra. Los observadores solares experimentados dicen que la tormenta
geomagnética resultante podría generar auroras multicolores
en latitudes que usualmente no son favorecidas con estos acontecimientos.
Debido al momento de la fulguración, los observadores en Europa central
serán los más beneficiados. Pero una aurora se podría
filtrar en sur de Canadá y al Norte de los estados Unidos. La luz
de la Luna no interferirá hasta poco antes del amanecer. Patrick
S. McIntosh de "Heliosynoptics" en Boulder, colorado, nos recuerda
que aunque estamos en el mínimo de actividad del ciclo solar de 11
años, breves torrentes de actividad pueden ocurrir en cualquier momento.
Con la Luna ahora fuera del cielo nocturno, los aficionados están
volteando nuevamente su vista hacia el Cometa Hale-Bopp. El columnista de
Sky & Telescope, John Bortle, de Stormville, New York, nos reporta haber
observado el cometa a simple vista. Él y el observador Richard Didick
de Rehoboth, Massachusetts, estiman una magnitud de 5.7 ó 5.8. A
través de un telescopio el cometa despliega un núcleo estelar
y una coma en forma de abanico o espiral de unos 10 minutos de arco de ancho.
He aquí las posiciones del cometa Hale-Bopp (Equinox 2000.0) para
la semana que viene a las 0 horas Tiempo Universal.
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| July 14 | 18 |
-10.6° |
| July 16 | 18 |
-10.4° |
| July 18 | 18 |
-10.2° |
Para más información, vea SKY
Online's Comet Page y Kosmos Home Page/Cometas.
La prensa asociada reporte que la ciudad de Kalinigrad, en las afueras
de Moscú, será conocida desde ahora como Korolyov. Sergei
Korolyov fue el padre le el programa espacial ruso; los historiadores lo
comparan con Wernher Von Braun. Hoy la ciudad alberga al centro de control
de misiones de Rusia y a la Compañía Energiya, una gran productora
de cohetes y naves espaciales. En los primeros días de la era espacial,
la ciudad era el lugar en donde se encontraba la oficina de diseño
y las plantas de producción de cohetes de Korolyov. El presidente
ruso, Boris Yelrsin renombró la ciudad el 8 de Julio.
Científicos de la NASA, miembros de la "Planetary Society"
y muchos otros entusiastas de Marte, se reunieron en Washington, D.C. hoy,
para celebrar el 20° aniversario del amartizaje de la sonda Vikingo
1. Vikingo tocó suelo en "Chryse Planitia" el 20 de Julio
de 1976, sólo dos semanas después del bicentenario de los
E.U.A. y a 7 años del alunizaje del Apollo 11. Un segundo Vikingo
se posó sobre "Utopia Planitia" seis semanas después.
Los participantes de un simposium en la Academia Nacional de Ciencias hoy,
consideraron el gran legado del proyecto Vikingo y se anticiparon ansiosos
a la próxima generación de exploradores robotizados de Marte.
Una nueva era de ciencia marciana empieza al final del año, cuando
la NASA lanze el "Mars Pathfinder" y el "Mars Global Surveyor"
mientras que Rusia lanza al "Mars 96". Estas tres sondas llegarán
al planeta rojo a mediados-finales de 1997.
El 15 de Julio, Shannon Lucid, rompió el récord de los
Astronáutas americanos, de la mayor estadía en el espacio,
durante su estancia en la estación espacial rusa Mir. En esa fecha
Lucid, había estado en el espacio por más de 115 días,
superando la marca de Norm Thagard, el previo visitante de la estación
Espacial Rusa. Lucid tendrá muchos más días en órbita
para ponderar su récord. Debido a posibles problemas con los cohetes
de combustible sólido del transbordador espacial, el siguiente lanzamiento
de unión con Mir, que traería a Lucid de vuelta a la Tierra,
fue retrasado seis semanas hasta mediados de Septiembre.
En la semana pasada, los observadores reportaban que el Cometa Hale-Bopp
se encontraba entre magnitud 5.5 y 6.1. Para la siguiente semana el cometa
se estará moviendo de Scutum a Serpens. Recuerde que es una gigantesca
bola de gases congelados, todavía a unos 550 millones de kilómetros
del Sol -entre las órbitas de Marte y Júpiter. A la misma
distancia, ¡el cometa Halley se encontraba a magnitud 16!
He aquí las posiciones del Cometa Hale-Bopp (Equinox 2000.0) para
la semana próxima a las 0 horas Tiempo Universal:
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| July 21 | 18h 26m | -9.9° |
| July 23 | 18h 23m | -9.7° |
| July 25 | 18h 20m | -9.5° |
Para más información del cometa Hale-Bopp, vea SKY Online's Comet Page y
Kosmos Home Page/Cometas.
Y otra marca del espacio fue alcanzada recientemente. La NASA anunció
esta semana que el Telescopio Espacial Hubble, tomó su imagen No.
100,000 el 22 de Junio. De acuerdo con el director del Instituto de Ciencias
del Telescopio Espacial, Robert Williams, esta meta llega algunos años
antes de las predicciones iniciales gracias a las mejoras realizadas con
respecto al tiempo de observación. Originalmente, se esperaba obtener
una eficiencia del 35%, el Hubble ha promediado alrededor del 50% y llegando
al tope de todos los tiempos el pasado diciembre de 74% capturando las imágenes
de cielo profundo de galaxias distantes.
26 de Julio de 1996
Más de 50 científicos de diversos países, se reunieron
a principios de mes en Bologna, Italia, para discutir el evento de Tunguska,
una explosión aérea equivalente a varios megatones, que devaastó
más de 2,000 kilómetros cuadrados de una bosque pantanoso
en 1908. En años recientes, los científicos rusos se han mantenido
firmes en su teoría de que un objeto cometario entró a la
atmósfera terrestre y detonó la explosión, mientras
que los estudiosos occidentales piensan que la causa fue un pequeño
asteroide. Hasta el momento, no se ha encontrado ningún resto del
objeto impactante, a pesar de las múltiples expediciones hechas al
remoto lugar -- un hecho que los rusos utilizan para sostener su hipótesis
del cometa. Sin embargo, cálculos independientes hechos por dos equipos
de cientificos norteamericanos indican que un cometa se hubiese reventado
mucho más alto en la atmósfera que la altitud a la que la
explosión ocurrió, a unos 8 kilómetros. La reunión
en Bologna terminó sin ningún consenso general, aunque se
planean futuros viajes al lugar.
Los cientificos planetarios siguen recibiendo informacón e imágenes
de la sonda Galileo, que pasó muy cerca del satélite joviano
Ganímedes a finales de Junio. Además de las imágenes
de Ganímedes mismo (Vea el boletín
pasado), la NASA publicó recientemente una composicón
de seis imágenes de la Gran Mancha Roja de Júpiter y una imagen a color del satélite
volcánico Io (34K gif). Algunas áreas de los coloridos
paisajes de Io han sufrido cambios muy evidentes desde 1979 cuando los Viajeros
I y 2 se encontraban en el área. Más imhgenes del encuentro
de Galileo serán publicadas el 8 de Agosto, tat vez imágenes
a color de toda la circunferencia de Ganímedes y grandes acercamientos
del polo norte del vecino, Europa.
Astrónomos en el Observatorio "Pic du Midi" en los Pirineos
franceses reportan que han aparecido algunas manchas brillantes en la Zona
Sur del Ecuador de Satumo. Una moderada tormenta emergió en la Zona
Node del Ecuador en 1994, sin embargo las cosas han estado calmadas desde
entonces. Las observaciones de las nuevas manchas ayudarán a determinar
la circulación de la atmósfera y el período de rotación
de ésta con respecto a las latitudes.
La Luna llena es el 30 de Julio a las 10:35 Tiempo Universal. Esto ocurre
unas horas después del perigeo de 356,948 kilómetros -- 7%
más cerca que el promedio y lo más cercano que nuestro satélite
natural estará en el alto.
Imágenes tomadas el 25 de julio con el Telescopio Espacial Hubble
indican que el cometa Hale-Bopp ha "eructado" recientemente. De
acuerdo a las observaciones de Harold Weaver, la coma interior del cometa
muestra un chorro prominente. Esto puede ser la serial de una emisón
que abrillantará la coma más distante. El brillo completo
del cometa se encuwentra todavía en magnitud 5.5, que no es malo
considerando que se encuentra todavia más lejos de la órbita
de Marte. Y por aquellos curiosos, el cometa Hyakutake ha menguado a magnitud
8.
Aquí están las posiciones del cometa Hale-Bopp (equinoccio
2000.0) para la siguiente semana a las 0 horas Tiempo Universal:
| Comet Hale-Bopp | R. A. | Decl. |
| July 28 | 18h 16m | -9.3° |
| July 30 | 18h 13m | -9.1° |
| August 1 | 18h 11m | -8.9° |
Para mayor información acerca del cometa Hale-Bopp, vea SKY Online's Comet Page y Kosmos Home Page/Cometas.
