®La revista esencial de la Astronomía
®Los físicos espaciales sufrieron un fuerte tropiezo el 4 de junio
cuando el cohete Ariane 5 se salió de curso y explotó a escaso
un minuto de su despegue. La carga consistía de cuatro satélites
idénticos, llamados "Cúmulo" en forma colectiva,
que llevaban por tarea estudiar los alrededores electromagnéticos
del vecindario de nuestro planeta. Esta "flota espacial", que
costó 400 millones de dólares y cuyo desarrollo tomó
10 años, ha sido construida principalmente por equipos de científicos
de la Agencia Espacial Europea con alguna participación de colegas
de los Estados Unidos. Cada satélite llevaba once instrumentos. Como
este era el vuelo inaugural del Ariane 5, ni la carga ni el cohete estaban
asegurados contra la catastrófica pérdida. La evidencia preliminar
sugiere que un comando erróneo de una de las computadoras guía
originó el desastre.
Esta semana se llevará a cabo la reunión 188 de la Sociedad
Americana de Astronomía en la Universidad de Madison. Aproximadamente
1,100 astrónomos se congregarán, y presentarán la mayor
cantidad de trabajos que alguna vez haya tomado lugar en alguna reunión
de verano de la AAS. Algunos de los más interesantes tópicos
incluyen los nuevos descubrimientos de nubes interestelares en nuestro vecindario,
estudios del Sol por el recién lanzado Observatorio Solar y Heliosférico
(SOHO) y el Global Oscillations Network Group (GONG). Y obviamente se presentarán
las nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Se planea incluir
algunas de las noticias de esta reunión en nuestra actualización
de la próxima semana.
Dos cometas atraerán nuestra atención mientras la Luna
mengua en el cielo. El cometa Hale-Bopp se hace más brillante lenta
y uniformemente para llegar a magnitud 6.5 mientras continua su viaje hacia
el Sol. Recuerda: todavía se encuentra a más de 600 millones
de kilómetros. El cometa Kopff es un cuerpo de período corto
en una órbita de 6.5 años que se acerca al sol a una distancia
no menor a la órbita de Marte. Algunos observadores recordarán
su última aparición favorable en 1984. El cometa Kopff debería
ser uno de los objetivos del la sonda "Comet Rendezvous/Asteroid Flyby
Probe" de la NASA, pero la misión fue cancelada. Este cometa
es conocido por sus repentinas explosiones, pero es difícil imaginarlo
de una órbita como la del Kopff. Su máximo brillo se encuentra
cerca de magnitud 8 en estos momentos, casi una magnitud menos que las predicciones.
(Para mayor información del cometa Hale-Bopp y Hyakutake, por favor
visite SKY Online's Comet
Page y Kosmos Home Page/Cometas.)
Esta semana es de 2 por 1 para los cazadores de cometas. Por algunos días
al rededor del 11 de junio, el cometa Hale-Bopp (magnitud 11) y el cometa
Kopff estarán a solo 3° de distancia aparente, situados un poco
al norte del asterismo conocido como la "Tetera" (al norte de
Sagitario). Esto los pondrá en el mismo campo usando binoculares.
Estas reuniones de cometas son poco usuales, aunque el pasado mes de octubre
nos presentó al cometa Bradfield pasando a 5° del de Vico. He
aquí las posiciones de los cometas a las 0 horas en Tiempo Universal:
Hale-Bopp Kopff R.A. (2000) Dec. R.A. (2000) Dec. ================ ================ June 9 19h 21m -14.0° 19h 14m -16.1° 11 19 19 -13.8° 19 15 -16.2° 13 19 17 -13.6° 19 16 -16.3°
7 de Junio de 1996
Evidencia preliminar sugiere que uno de nuestros vecinos estelares tiene
dos compañeros con la masa de Júpiter. Lalande 21185, que
está a 8.2 años luz, es la sexta estrella más cercana
a nuestro Sol. Aún así, esta tiene sólo un tercio de
la masa del Sol y una magnitud visual de 7.5. De cualquier manera, su proximidad
la hace un buen objetivo para mediciones posicionales que pueden revelar
el jalón gravitacional de compañeros planetarios. (Para mayor
información acerca de este intrigante tema, vea "The
Story of Lalande 21185" adaptado de un artículo reciente
de Sky & Telescope).
George D. Gatewood (Observatorio Allegheny) y sus colegas digitalizaron
recientemente una secuencia de 50 años de platos fotográficos
tomadas por el telescopio refractor Allegheny de 0.76 m. Después
de eliminar el efecto de paralaje y su movimiento, Gatewood encontró
un bamboleo de 30 años de frecuencia que sugiere una órbita
circular e inclinada de sólo 13 milisegundos de arco de lado a lado.
La suposición indica que un planeta con masa de 1.1 la de Júpiter
órbita Lalande 21185 a una distancia de 11 unidades astronómicas
- una órbita ligeramente mayor a la de Saturno alrededor del Sol.
Mientras Gatewood preveé que las posiciones de las placas fotográficas
forzan sólo un poco la órbita del planeta putativo, su conclusión
es soportada por ocho años de observaciones con el Fotómetro
Astrométrico de Multicanales (Multichanel Astrometric Photometer,
MAP), un equipo fotoeléctrico muy preciso. Más aún,
la información del MAP indica un bamboleo de 6 años ó
2.2 milisegundos de arco. Tomando esto tal cual, significa que un segundo
cuerpo con 0.9 de la masa de Júpiter está orbitando a 2.2
unidades de esta estrella. Gatewood presentó sus mediciones de posición
ante la Sociedad Americana de Astronomía, en la reciente reunión
en Madison, Wisconsin, el 11 de junio.
Como las órbitas parecen estar inclinadas casi 30° de nuestra
línea de visión, Sky & Telescope estima que cada planeta
debe causar que Lalande 21185 se acerque, y luego se aleje, de la Tierra
a velocidades máximas de 25 a 30 metros por segundo. Geoffrey Marcy
(Universidad Estatal de San Francisco) y Paul Butler (Universidad de California,
en Berkeley) no han visto tales movimientos en nueve años de monitoreo
de velocidad radial desde el Observatorio Lick. De cualquier manera, los
errores en sus mediciones son equivalentes a 16 metros por segundo y son
comparables con las señales que se buscan.
Gatewood mencionó a la audiencia en Madison que no le molestaría
si Marcy y Butler eliminaran al planeta de período corto, pero aclaró
que las órbitas circulares, coplanares y las masas similares a Júpiter
implícitas de sus resultados certifican "un tipo de sistema
como el que estábamos esperando" si tales planetas se generaron
gradualmente de un disco circumestelar. Esto contrasta con las estrellas
51 de Pegaso y Rho1 de Cáncer, cuyos
masivos compañeros se encuentran comparativamente más cercanos
a sus estrellas que el rocoso Mercurio al Sol.
Gatewood espera probar sus resultados preliminares con un fotómetro
posicional mejorado en uno de los reflectores de 10 metros Keck en la cima
del Mauna Kea. Lalande 21185 se localiza en la Osa Mayor, en ascensión
recta 11h 3m 20s, declinación +35°
58.2'. (Un mapa aparece al inicio de este artículo).
Con el paso del Cometa Hyakutake cerca de la Tierra el pasado mes de
marzo, los astrónomos usando las instalaciones del Telescopio Infrarrojo
en Hawai encontraron que producía una gran cantidad de metano y etano.
El etano (C2H6)
nunca antes había sido encontrado en los cometas, pero el Hyakutake
emitía 1,000 veces la abundancia calculada que existió en
la nebulosa solar inicial. Esto ha llevado a alguno astrónomos a
especular que el cometa de alguna manera se formó en el espacio interestelar,
pero no existe consenso en este punto. Al mismo tiempo, el cometa fue una
gran fuente de agua - 3 toneladas por segundo, basado en las observaciones
del Observatorio Solar y Heliosférico. Esta cantidad de agua es suficiente
para abastecer una ciudad de 200,000 personas. El último reporte
indica que había disminuido su brillo y llegado a magnitud 5.5.
Mientras que el Cometa Hale-Bopp está en magitud 6 y es fácil
de encontrar. El Cometa Kopff, que la semana pasada se encontraba a sólo
3° del Hyakutake, brilla a magnitud 8. Ambos objetos están al
norte de la "Tetera", en la constelación de Sagitario,
tal y como se muestra en el diagrama que sigue a continuación. (Para
mayor información del cometa Hale-Bopp y Hyakutake, por favor visite
SKY Online´s Comet
Page y Kosmos Home Page/Cometas.)
He aquí las posiciones de los cometas a las 0 horas en Tiempo Universal:
Hale-Bopp Kopff R.A. (2000) Dec. R.A. (2000) Dec. ================ ================ June 17 19h 13m -13.3° 19h 18m -16.6° 19 19 10 -13.1° 19 19 -16.8° 21 19 8 -12.9° 19 19 -17.0°
Esta semana se marca el solsticio de junio, o "Solsticio de Verano",
para los habitantes del hemisferio norte. El momento justo será el
21 de junio a las 2:24 Tiempo Universal, que serían las 9:24 p.m.
de la Ciudad de México en la noche del 20 de junio.
