®La revista esencial de la Astronomía
®Las oficinas de S&T han sido llenadas con reportes y fotografías
del Cometa Hyakutake. La llamada de Alan Whitman de British Columbia, fue
un caso típico. En la mañana de Marzo 21, el dice que el Cometa
Hyakutake, tenía una impresionante coma azul de magnitud 0.7, un
núcleo tipo estrella más brillante que 3ra. magnitud y una
cola visible a simple vista de 12 grados de longitud. El cometa se acercará
al máximo la noche del 24 de Marzo, a una distancia de 15 millones
de kilómetros --más o menos 40 veces la distancia a la Luna.
Muchos cometas han pasado más cerca que el Hyakutake, más
recientemente, un par de visitantes en 1983. Pero ninguno había sido
tan intrínsicamente brillante y "tan cercano"
en más de 400 años. Ahora hay poca duda de que el cometa alcanze
cuando menos magnitud 0 en los próximos días.
Aquí tienen una guía rápida para la próxima
semana. En la noche del Viernes, Marzo 22, el cometa esta bien arriba en
el cielo para las 9 o 10 p.m. Mire hacia el Este cerca de la brillante estrella
Arcturus (Arturo). Usando su brazo extendido como guía, el cometa
estará a un puño de ancho hacia la parte baja, a la izquierda
de la estrella. (Conforme la noche avanze, el cometa se deslizará
más alto en el cielo hasta llegar casi encima de nuestras cabezas.)
Al paso de las próximas noches, el Cometa Hyakutake, avanzará
hacia el Norte y para el Martes, Marzo 26, lo encontrará a unos cuantos
grados de Polaris, la estrella del Norte, más o menos a la mitad
del cielo si Ud. observa hacia el Norte. En los días posteriores,
se moverá al Oeste y para el Viernes 29 estará entre Polaris
y el destellante Venus, alto en el Oeste. El cometa se torna más
brillante, en sentido absoluto mientras más se acerca al Sol, pero
para el fin de semana estara más lejos de la Tierra, con la luz de
la Luna eliminando los débiles detalles de su coma y cola.
Los Geólogos están ahora seguros que un gran cráter
yace enterrado bajo la mitad inferior de la Bahía Chesapeake. Esto
se supuso desde 1992, basándose en las muestras de excavación,
que contenían piedras revueltas. Ahora es cierto que el cráter
es real -- y grande. Christian Koeberl (Universidad de Austria) y tres colaboradores
han encontrado granos de cuarzo fuertemente golpeados y otros minerales
en las muestras de roca. Este tipo de castigo puede ser causado solamente
por un impacto de alta presión creado cuando un gran proyectil extraterrestre
golpea el suelo. Mediciones Sísmicas de la región han delineado
una estructura compleja con el centro debajo del pueblo de Cape Charles,
Maryland, cerca de la punta de la Península de Delmarva. Con un anillo
externo de 90 Km. de ancho y uno interno de 30 Km., la estructura de la
Bahía Chesapeake es ahora la zona de impacto más grande en
los Estados Unidos. Se formó hace 35 millones de años, cuando
el área de impacto fue cubierta por 300 a 500 metros de agua.
La semana pasada los científicos reportaron los resultados rectificados de la Sonda Gaileo, que llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995. Inicialmente se pensó que la relación Helio-Hidrógeno del planeta era significativamente más baja de como es en el Sol. Sin embargo, los valores rectificados sugieren que la relación Helio-Hidrógeno era ligeramente reducida en Júpiter --un descubrimiento que podría conducir a nuestro conocimiento de su estructura interna. Por otra parte, los instrumentos de Galileo encontraron aun menos vapor de agua que lo inicialmente reportado, probablemente subrayando las condiciones secas de la "mancha caliente" en la que la sonda cayó. Pero también podría significar que Júpiter, sencillamente, atrajo menos agua, u objetos que la contenían, mientras se formó. Resultados completos de la sonda aparecerán en el volumen del 10 de Mayo de la revista "Science". Mientras tanto, el orbitador Galileo encendió su motor la semana pasada para ajustar su órbita y preparar las condiciones para un paso cercano al satélite Ganímedes en Junio 27.
Marzo 29 de 1996
La emoción sobre el Cometa Hyakutake voló a través
del Hemisferio Norte la semana pasada, mientras millones de personas volvieron
sus ojos hacia el cielo, para echarle un vistazo a este visitante celeste.
Muchas salidas de observación fueron organizadas, por clubes astronómicos
locales, llevando a cientos de buscadores de cometas ansiosos. Aunque los
observadores citadinos, tenían que vencer el castigo de la contaminación
luminosa, la brillante coma fue, sin embargo, visible a simple vista. Aquellos
en los cielos obscuros, sin embargo, fueron testigos de un espectáculo
impresionante. Los observadores reportan una cauda de docenas de grados
de longitud.
Los astrónomos profesionales, estaban observando ansiosamente también.
Una serie de telescopios, terrestres y espaciales, fueron apuntados hacia
el cometa durante su máxima aproximación a la Tierra de 9.5
millones de millas (15 millones de Km.) Las ondas de radio fueron arrebatadas
de su coma en espera de lograr la medición del núcleo y el
Telescopio Espacial Hubble siguió al rápido intruso y consiguió
imágenes de las ráfagas de gas y polvo.
El cometa se torna más tenue mientras se acerca al Sol, alejándose
de la Tierra. Aunque todavía es visible a simple vista en el cielo
del noroeste, después de la puesta de Sol, la Luna estorbará
la visión. Esta semana, el cometa se deslizará a través
de la constelación de Camelopardalis y hacia Perseo. En la noche
del Viernes, el cometa está a tres puños de ancho de la parte
baja a la izquierda de Capella. Ya tarde en la noche, el cometa está
justo a la derecha de la estrella. A lo largo del fin de semana, el cometa
se localizará a dos o tres puños de ancho de la derecha baja
de Capella. Obsérvelo temprano, la luz de la Luna se tornará
inevitable. Durante los primeros días de Abril, mire aproximadamente
a dos puños a la derecha baja de Capella y casi tres puños
hacia la derecha alta de Venus. La estrella moderadamente brillante cerca
del cometa esas noches es Alfa Perseo, también conocida como Mirfak.
Mientras está allá afuera con sus binoculares, observando
el cometa, no se pierda a Venus; estará justo al lado de las Pléyades
(Cúmulo abierto de estrellas).
Los observadores de cometas, tendrán un poco de descanso de la
enloquecedora luz de la Luna en la noche del 3 de Abril, mientras nuestro
satélite natural tenga de un eclipse total -- el primer eclipse total
en 2.5 años visible desde norte América. En Europa y Africa
el eclipse se produce en lo alto del cielo, tarde en la noche -- la mitad
del eclipse es a las 0:10 horas (Tiempo Universal). En Nueva Inglaterra
y los estados del Atlántico, la Luna sale antes de que comience el
eclipse; busque una delgada astilla Lunar justo encima del horizonte del
Este. En gran parte del Este y Medio-Oeste, la Luna sale durante la totalidad
y ud. estará buscando una esfera débilmente iluminada. En
los estados de las Montañas Rocallosas, la totalidad ya casi terminó
cuando la Luna sale. Ustedes en la costa Oeste se lo perderán por
completo.
