¿Resolviendo el Enigma de los Destellos de Rayos Gamma?
Por David Tytell

The fading afterglow of the March 29th gamma-ray burst, seen 2.6 days later by the 1.3-meter telescope at the Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile. By then the afterglow had faded to 17th magnitude — still bright enough to hide any trace of its underlying host galaxy. Courtesy Joshua Bloom et al.

Mayo 29, 2003 | Like the final pieces of a jigsaw puzzle on the brink of completion, tantalizing clues to the mystery of long-duration gamma-ray bursts have come fast and furious in the past few months — and they seem to be telling us at last what these enigmatic objects are, how they evolve, and what powers them. Long-duration GRBs, it seems, may simply be supernovae seen from a "privileged" perspective.

A major puzzle piece came last December 6th, when a particularly bright GRB went off in the field of view of the Reuven Ramaty High-Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI). Though the RHESSI satellite was designed and launched to look for solar gamma rays, it caught the extragalactic blast with its detectors. And thanks to the burst's fortuitous location, University of California astronomers Wayne Coburn and Steven Boggs were able to use RHESSI to measure the polarization of the gamma-ray beam.

What they found was a huge breakthrough. As they explained at the American Astronomical Society (AAS) meeting in Nashville, Tennessee, and in the May 22nd issue of Nature, the December 6th GRB's gamma rays were about 80 percent polarized — an extraordinary amount. The implication: a strong, highly structured magnetic field existed at the beam's source. "The fact that we measured polarization at all means that high-energy electrons [were] spinning in a strong magnetic field," says Boggs. The burst appears to be a "magnetically driven outflow."

The next key puzzle piece came from a gamma-ray burst picked up by the High Energy Transient Explorer (HETE) 2 spacecraft last March 29th. This event was the granddaddy of all bursts — the brightest yet observed. More than an hour later, its afterglow was still shining as bright as visual magnitude 12.5 from a distance of 2.3 billion light-years. Because of its proximity (cosmologically speaking), follow-up observations announced in April allowed astronomers to conclude that GRB 030329 showed spectral fingerprint of silicon and iron — atoms created by supernovae and suspected but seen less clearly in data from other recent GRBs.

The Very Large Baseline Array, a network of 10 radio telescopes stationed around the globe, took this high-resolution image of GRB 030329. It shows an expanding fireball, akin to a supernova explosion. Courtesy NRAO/AUI/NSF.

Now astronomers have even more evidence of a supernova pedigree for GRB 030329. In an AAS press conference yesterday, Dale A. Frail (National Radio Astronomy Observatory) presented radio observations of the explosion's expanding blast made by the globe-girdling Very Long Baseline Array. From the VLBA data — some acquired just days before the Nashville meeting — astronomers witnessed the fireball's shock front traveling at nearly the speed of light. Furthermore, says Frail, it follows the predicted path for a supernova explosion.

A third puzzle piece came from observations by HETE-2. According to University of Chicago astrophysicist Don Q. Lamb, HETE-2 data indirectly but strongly suggest that the GRBs we see must be confined to very narrow beams of energy pointed directly toward us. The very narrow angle of the emergent beam suggests that "magnetic fields play a crucial role in GRB jets," says Lamb, since strong magnetic fields would confine and focus the particles that ultimately generate the burst of gamma rays.

The RHESSI polarization results, which independently attest to strong magnetic fields, were "the most beautiful gift one could imagine," Lamb adds.

With these discoveries — magnetic fields, supernova signatures, and collimated jets — on the table, the final piece of the GRB puzzle may be about to fall into place. In a paper being prepared for publication, Lamb argues that the cone of gamma-ray emission from a GRB is no larger than one degree across, as indicated by HETE-2. This means that GRB jets are much narrower than previously believed, and that they radiate much less total energy than once thought. Instead of implausibly converting nearly all of a supernova's explosive energy into gamma rays, efficiencies of only a few percent are necessary. Therefore, Lamb concludes, GRBs aren't the most energetic explosions in the universe — they are merely the brightest as seen from Earth.

Put differently, astronomers once thought that looking into a GRB was like looking directly into a powerful spotlight. Instead, it is more like having a low-wattage laser pointed directly into your pupil. Both lights are blinding, but the latter takes much less energy to make you squint.

Another bonus of Lamb's analysis is demographic in nature: the small beam size means that for every GRB we observe, there are nearly 100,000 others pointed elsewhere. "This is a magic number," says Lamb. "It's the ratio of what we see to the known number of core-collapse supernovae" observed in other galaxies. In other words, every supernova may be a gamma-ray burster; in most cases the beams just aren't aimed at us.

"You need to deal with GRBs and jets if you deal with core-collapse supernovae," Lamb sums up. "GRBs are a vital laboratory for understanding core-collapse supernovae." It appears the time has come for the theorists to dump a brand new jigsaw puzzle on the coffee table and get to work.

Every Galaxy an Active Galaxy?
By Joshua Roth

3C 273 is no ordinary 13th-magnitude "star." It's the sky's brightest quasar, visible in a 6-inch backyard telescope 2 billion light-years away in Virgo. As this pair of images from the Hubble Space Telescope shows, the quasar is the extremely luminous nucleus of an ordinary galaxy. Left: The quasar as imaged by Hubble's Wide Field Planetary Camera 2. Right: The Hubble's ACS camera has coronagraph capability; a small occulting disk can be positioned to block an overpowering source of light. With the glaring "headlight" of the quasar blocked, a surprisingly ordinary-looking galaxy disk around it pops into view. Note the hints of reddened spiral dust lanes. Does every galaxy nucleus go into hyperdrive sometime in its life? Courtesy NASA / STScI.

Mayo 29, 2003 | Quasars. Blazars. Seyfert galaxies of Type 1 and Type 2. Even some professional astronomers have trouble keeping the actors on the active-galaxy playbill straight. Some of these enormous beasts spew jets of plasma at near-light speeds. Others flicker and flare with stupendous luminosities that outshine the Milky Way's energy output hundreds of times over.

But they all have the same basic makeup, Yale University astrophysicist C. Megan Urry told members of the American Astronomical Society during its Nashville meeting on Monday. In the consensus view today, every active galactic nucleus (AGN) contains a supermassive black hole feeding on gas from a tightly wound accretion disk encircling it, with a much larger, bloated torus (doughnut) of opaque material surrounding this "central engine." What the object looks like depends primarily on whether our line of sight is blocked by the opaque, puffy torus or goes through its "doughnut hole" to reach the bright center.

When we get a clear views of the central engine, we see a classical quasar. Radio galaxies and some Seyferts hide their central engines from our view with their dusty doughnuts. A rare view straight down a jet's nozzle creates the appearance of an erratically variable blazar.

Most galaxies are relatively tame ellipticals or spirals with inactive cores. A case in point is our Milky Way, whose central black hole is very dim. But like responsible adults keeping mum about their wild youth, these inactive galaxies probably all had a phase of violent nuclear activity. "Apparently every galaxy goes through an active phase," says Urry.

Her Grand Unification theory posits a deep connection not just between active galaxies, but between the formation of galaxies, their supermassive black holes, and their stars. As a sign of this connection, Urry noted that quasars were most prevalent at roughly the cosmic era when star formation peaked: some 10 billion years ago (about 3 billion years after the Big Bang; around redshift 2). Many other forms of galaxy-core activity must be going unseen at such great distances, or may be hidden by the thick dust that often obscures vigorously star-forming galaxies.

If every galaxy once had an active nucleus, every galaxy today should retain a central black hole. And indeed, in the past few years astronomers have discovered supermassive black holes (with masses of a million to several billion Suns) in scores of ordinary galaxies. Apparently every galaxy with a central bulge has one. Moreover, the mass of the hole scales up with the mass and brightness of the bulge.

Urry and others hope to gain further insights into the growth of early black holes and galaxies when the Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) joins the Hubble Space Telescope, the Chandra X-ray Observatory, and the XMM-Newton X-ray satellite in orbit later this year. The instruments are to join forces in pursuit of star-forming galaxies and hidden active nuclei in the distant universe. With a multiwavelength attack, Urry and others plan to watch all the steps of galactic growth, and hopefully learn how and when dust doughnuts set apart the actors on the extragalactic stage.

Una Mirada de Cerca al Jóven Universo
Por David Tytell

Esta vista en color falso muesta las dos galaxias en fusión de Arp 299, A UNOS 140 millones de años luz de distancia en el tazón de la Osa Mayor. Las emisiones de radio se muestran en rojo, las infrarrojas en verde, y las ultraviopleta en azul. Tales colisiones, causan grandes explosiones ricas en formación de estrellas, eran abundantes en las eras tempranas del univertso. Cortesy de NRAO, AUI, NSF, STScI, y NASA.

Mayo 28, 2003 | Astrónomos utilizando un arreglo mundial de radiotelescopios onomers using a worldwide array of radio telescopes han cavado profundo en un galaxia y encontrado lo que llaman una "fábrica de supernovas"— una superdensa región de formación de estralleas que tienen más en común con el antíguo universo temprano que con la mayoría de las galaxias hoy en día.

Las observaciones anunciadas ayer en la reunión de la Sociedad Americana de Astronomía en Nashville, descubren cinco remanentes muy jóvenes de supernovas— uno de menos de 13 meses de edad— en un denso y jóven cúmulo estelar en un par de galaxias en colisión conocido como Arp 299. El cúmulo estelar, de 350 años de ancho, parece producir una supernova cada 2 ó 3 años. Por comparación, toda nuestra Vía Láctea produce solamente una cada siglo o dos.

Para descubrir la bonanza de supernovas, Susan G. Neff (NASA/Goddard Space Flight Center), James S. Ulvestad (National Radio Astronomy Observatory), y Stacy Teng (University of Maryland) utilizaron el poder de resolución del Very Long Baseline Array, una red de diez radiotelescopios de 25 metros dispersos alrededor del globo que resuelven detalles hasta de un milisegundo de arco (el ángulo que separaría las luces frontales de un auto a la distancia de la Luna). Las explosiones de supernovas crean burbujas de expansivas de gas ionizado que emiten copiosas ondas de radio.

Supernovas del tipo que aquí aparecen resultan de la implosión de esttrellas masivas al fiunal de su muy corta vida. De tal manera que el nido de supernovas den Arp 299 debe estar creando estrellas masivas a una velocidad furios; los astrónomos estiman que el cúmulo contiene hasta un millón de estrellas en totoal. "Nosotros tenemos la teoría que estos sitios son los de mayor formación estelar de la galaxia," dice el comentarista independiente Daniel W. Weedman (Cornell University). "[Sabemos] que hay estrellas masivas de vida corta [en Arp 299] porque las vemos explotar." Esta observación, agrega Weedman, "es la confirmación más directa posible de la teoría de galaxias de con estrellas explosivas (starburst)."

Observando muchas supernovas explotar también da información acerca de la dinámica de la manera en que se formaron las estrellas en primer lugar. "Si puede ver muchas explotar, puede aprender detalles de las estrellas durante su explosión," dice Weedman.

El co-investigador Ulvestad dice, "la fábrica de supernovas en Arp 299 nos da una visión cercana de las condiciones de la fusión de galaxias y de la formación de estrellas que eran muy comunes en el universo temprano." Las colisiones de galaxias que dan como resultado explosiones de estrellas eran comunes en las primeras eras del universo pero son raras en la actualidad. En particular, el nido de supernovas en Arp 299 puede ofrecer una buena vista al nacimiento de un cúmulo globular. Vemos las mayoría de estos enjambres gigantes quietos y serenos muchos miles de millones de años después que la formación de estrellas en ellos se haya detenido.

La maternidad estelar de Arp 299 era exclusiva; como muchos sitios de explosión estelar, este es el más profundo en polvo opaco. Solamente en longitudes de onda de radio los astrónomos pueden ver lo que está sucediendo, y hasta las observaciones se han forzado a sus límites. De hecho, el VLBA tuvo que ser unido cun un área de recepción mucho más grande del nuevo radiotelescopio Robert C. Byrd Green Bank de 100 metros en West Virginia para hacer los primeros descubrimientos de los remanentes de supernovas.

"TEsta fue una observación desafiante que no se pudo llevar a cabo hace un año pues no existía la tecnología," dice Weedman.

Celestron Logra Otra Victoria
Por Dennis di Cicco

Portada de enero del 2000 de Sky & Telescope que presenta al Meade ETX-125 (derecha) junto al NexStar 5 de Celestron. El encabezado parece profético.

Mayo 28, 2003 | Las batallas legales entre los gigantes Celestron y Meade Instruments — que involucran cargos de abuso de patente de la tecnología de telescopios Go To— continúan siendo resueltas en las cortes. El 23 de mayo la Corte del Distrito 23 de Californiade emitió un juicio parcial a favor de Celestron, diciendo que los telescopios Go To de esa compañía no infringen la patente de Meade bajo la "doctrina de equialentes". A fines de febrero la corte resolvió que los productos de Celestron no "infringen literalmente" las patentes de Meade. En cada caso la corte expresamente rechaza las acusaciones de Meade, y da a Celestron el derecho de continuar fabricando y vendiendo sus telescopios computarizados NexStar.

Mientras que ambas resoluciones son claras victorias para Celestron, aquí no terminan las demandas entre las companías enemigas, que vienen desde el 2001. Entre las demandas pendientes está una que involucra el procedimiento básico utilizado por ambas comapñías para inicializar los telescopios para una alineación automatizada Go To. De acuerdo al cosejero general del Meade, Mark Peterson, una apelación en la citada decisión de la corte, si se solicita, podría no ocurrir hasta que se resuelvan todas las demandas pendientes entre ambas empresas.

En una declaración publicada por Celestron, el presidente de la compañía Joseph A. Lupica llamó a la última resolución "una victoria moral tanto como una victorial legal". Con el camino libre de problemas legales que amenazaban a Celestron de evitar la comercialización de los telescopios Go To que compiten directamente con las líneas de Meade, Lupica comentó, "que comience la verdadera competencia".

Artículos Relcionadoss:

Renace Celestron
El Fin de Celestron Todavía en el Limbo
¿Celestron, Tasco Fuera del Negocio?
Meade Demanda a Celestron por la Tecnología "Go To"

Buscando Nacimientos Planetarios con Rayos X
By David Tytell

TW Hydrae es una estrella con una edad de 10 millones de años y una masa solar aproximada. Esta interpretación artística muestra a las estrella, la parte interior del disco que la rodea, y una región caliente donde el material del disco es magnéticametne empujado hacia la superficie de la estrella. La región es lo suficientemente caliente para producir Rayos X. Cortesía de Centro Chandra de Rayos X y M. Weiss.

Armado con el Observatorio de Rayos X Chandra, Kastner y sus colegas buscaron emisiones de rayos X que venían de soles en sistemas solares jóvenes. En sun istema planetario bebé el gas y el polvo se reúnen en un disco aplanado, que gira alrededor de una estrella, y algo de él puede terminar sobre la superficie estelar. Como el flujo gura en espiral hacia adentro, puede entramparse por los fuertes campos magnéticos cerca de la superficie de la estrella y acelerarse sobre los "puntos calientes" en la estrella que brillan intensamente en rayos X. Otra, diversa fuente de rayos X es la corona caliente normal (atmósfera externa) de la estrella joven por sí misma. las "estrellas jóvenes como el Sol son fuentes muy enérgéticas de emisiones de rayos X," dice Kastner.

En la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Nashville, Tennessee, Kastner anunció sus resultados a partir de dos casos de prueba que ilustraban los dos procesos. TW Hydrae y HD 98800A son miembros del mismo grupo de estrellas recién nacidas a 180 años luz de distancia; ambas tienes sólo 10 millones de años de edad. TW Hydrae es un sol joven clásico, mientras que HD 98800A es parte de un sistema de una estrella cuádruple; su estrella vecina más cercana está tan lejos como la Tierra del Sol.

Una interpretación artística de HD 98800A, la estrella más brillante de un jóven sistema cuádruple. Este sistema nació al mismo tiempo que TW Hydrae pero produce rayos X como lo hace el Sol— por una corona activa y caliente— sin signos de material callendo hacia el Sol. Los parches amarillos represntan zonas calientes de la corona. Cortesía del Centro Chandra de rayos X y M. Weiss.

En el caso del TW Hydrae, el equipo escontró copiosas emisiones de rayos X viniendo de gas altamente energizado, y el espectro de rayos X del Chandra muestran la presencia de elementos pesados— indicando la presencia de un disco de material.

HD 98800A dibuja una imagen opuesta. Este sistema muestra emisiones de rayos X básicamente similares a los de nuestr Sol, sugiriendo que la materia que cae hacia la estrella no es un factor dominante— lo es la actividad de la corona. Probablemente la formación de planetas ya ha consumido el dsico, o probablemente la compañera estelasr evitaron la formación de cuanquier disco en primer lugar.

Con esta técnica Kastner espera mejorar el entendimiento los tiempos de vida y la dinámica de los sistemas de acresión, independientemente de las observaciones infrarrojas que nos muestan regiones más distantes del disco. Kastner está preparado para observar varios discos más con el Chandra en los próximos meses.

¿Esta Resuelta la Paradoja de la Formación Planetaria?
Por David Tytell

Un disco del polvo rodea la estrella joven HD 141569. Si el polvo desaparece en la formación planetario, un disco invisible del gas pueda permanecer. (las áreas negras tienen datos pobres, y las rayas radiales son artefactos.) Cortecia de Mark Clampin et al.

Mayo 27, 2003 | Los astrónomos no estan seguros cuánto tiempo toma a los sistemas planetarios formarse como nuestro sistema solar. Conocen los fundamentos. Una nube de materia interestelar se reune bajo su propia gravedad; la nube se contrae para formar una estrella que gira rodeada por un disco en movimiento; el polvo en el disco comienza a acumularse en grupos; los grupos crecen lo bastante para comenzar a recoger la materia más rápidamente por gravedad; el proceso continúa hasta que todo el polvo y gas en el disco se incorpora en los planetas o es arrojado lejos. El misterio involucra escalas de tiempo. La mayoría de las estrellas jóvenes de masa como el sol (conocida como estrellas T Tauri por su prototipo en Tauro) parece que soplaron lejos sus discos polvorientos en menos de 10 millones de años y quizás alrededor de 3 millones de años. Y esto plantea una paradoja. Las teorías bien establecidas sugieren fuertemente que los planetas gigantes como Júpiter toman más de 10 millones de años para crecer.

Ayer en la junta de la Sociedad Astronómica Americana en Nashville, Tennessee, dos equipos de astrónomos, trabajando independientemente, anunciadon que han encontrado los pedazos del rompecabezas que puede ayudar a resolver el misterio.

Un equipo pintó un cuadro que, en los primeros pincelazos, se parece confirmar la paradoja. Elizabeth Lada (Universidad de Florida, Gainesville) y Karl Haisch (Universidad de Michigan) observaron estrellas jóvenes de tipo solar en un esfuerzo de determinar las escalas de tiempo para la formación de planetas y los tiempos de vida de los discos protoplanetararios. Usando un telescopio de 2.1 metros en la cima de Kitt Peak y un radio telescopio millimétrico de 30 metros cerca de Granada, España, el pareja examinó nuevamente los cúmulos estelares recientemente formados en Orión y Perseo. Sus observaciones en infrarrojo y en onda milimétrica claramente indican que las estrellas en los cúmulos muy jóvenes (1 millón de años o menos) son rodeadas por discos de polvo. Pero la mitad de estas estrellas pierden sus discos a los 3 millones de años, dice Lada, y el 90 por ciento no tienen discos 6 millones de años después de su nacimiento. Esto implica que "los bloques planetarios base deben formarse muy rápidamente," Lada explica, que por lo tanto los planetas gigantes gaseosos deben formarse mucho más rápidamente de lo que la teoría dice.

O probablemente no. Llegando al rescate estaba el equipo de la Universidad de Vanderbilt. Jeff Bary y David Weintraub los cuales sospecharon que la teoría de la formación planetaria estaba correcta y las observaciones de discos desaparecidos también estaba correcta. Ellos proponen una solución la cual deberá satisfacer a todos. las estrellas T Tauri "desnudas", aquellas que parezcan carecer de discos, todavía los tienen después de todo, dicen Bary y Weintraub. Los discos simplemente se han vuelto invisibles.

Los discos del polvo son vistos normalmente por sus brillos intensos en infrarrojo y en onda milimétrica: emisión termal de las partículas de polvo. Bary y Weintraub proponen que como los granos del polvo se van uniendo en grupos mas grandes, su área superficial total se reduce y por lo tanto también se reduce su emisión. En este ecenario, las estrellas desnudas del tipo T-Tauri en realidad no están desnudas, solamente estan usando vestimentas invisibles.

Para ver lo "invisible," la pareja buscó gas de hidrógeno molecular. Como las estrellas jóvenes tipo solar emiten rayos-X, los astrónomos razonaron, las rayos-X deben estimular cualquier molécula de hidrógeno en el componente gaseoso de los discos que los rodeaban.

Afirmativamente, ligeras cantidades de hidrógeno molecular exitadas por rayos-X aparecieron en 13 de las estrellas T Tauri seleccionadas por el equipo. Por otra parte, la misma cantidad de resplandor inducida por el rayo X en hidrógeno molecular fue encontrada en estrellas con discos infrarrojos prominentes. Por lo tanto, parece que las estrellas "sin discos" de T Tauri pueden de hecho tener discos gaseosos después de todo, y los "Júpiteres" nacientes pueden tener todo el tiempo que necesitan para acrecentar los sobres gaseosos alrededor de sus corazones más rápidamente construidos del roca y hielo.

Aún más, estos resultados coinciden con los de Lada y Haisch — asumiendo que los modelos de formación de planetas sufran una ligera modificación.

"Se está perdiendo el polvo [en 3 millones de años],"dice Lada. "Esto es amiguo. Si el polvo y el gas se encuentran juntos" (una doctrina aceptada ampliamente por los astrónomos), "entonces el gas debería desaparecer en el mismo tiempo." De cualquier maneraHowever, si el polvo y el gas se separan, dice Weintraub, "Es inconcebible que el proceso de formación planetaria esté desarrollado en 3 millones de años. Probablemente si el polvo simplemente se acresiona, este elimiaría al gas. Por lo que si hay núcleos planetarios tan masivos para sostener hidrógeno, entonces los planetas se pueden formar".

Es decir el polvo todo desaparece en planetesimales en 3 millones de años, mientras que el hidrógeno copioso permanece para formar planetas gigantes en un calendario más pausado. La paradoja parece estar resuelta.

Bary y Weintraub planean observar 50 estrellas T Tauri más con el telescopio Sur Géminis de 8 metros en Chile. Lada y Haisch planean observaciones de seguimiento también.

Los redactores de S&T, David Tytell y Joshua Roth, están Nashville esta semana que cubre la reunión semestral de la Sociedad Astronómica Americana que reune a astrónomos profesionales. Vea SkyandTelescope.com para más de sus informes de las últimas noticias.

Cielos Despejados y Astucia en el Campamento Oakes
Por Stephen James O'Meara

Unos 1,700 entusiastas a la astronomía se reunieron en el campamento Oakes a las afueras de Big Bear, California, para la Exposicion Astronomico RTMC anual sostenido desde mayo 23-25, 2003. Un telescopio Dobsoniano de 36 pulgadas (centro) compartió el campo de observación principal con varios otros instrumentos y algunos de las 90 tiendas de las cuales los vendedores promocionaron sus productos. Foto de S&T deRick Fienberg..

Mayo 25, 2003 | La 35ª Expo Anual Astronomíca de RTMC se llevó a cabo del 23 al 25 de mayo bajo los cielos despejados a las afueras de Big Bear, California. Más de 1,700 entusiastas de la astronomía de los E.E.U.U., Canadá, México, Austria, y Taiwán participaron en la reunión en el campo Oakes, a 2,100 metros de altura en las montañas cerca del Lago Big Bear. La reunion ofreció exibiciones de vendedores, conferencias, discusiones del panel, actividades para principiantes, y observación diurna y nocturna.

El tema del evento de este año fue"Construyendo su Propio Observatorio." Cerca de una docena de invitados respondieron a la multitud, que a veces solamente se podría estar presente de pie, y escucharon cómo ellos construyeron sus "domos de ensueño." Rick Fienberg, redactor en jefe del copatronciandor Sky & Telescope, presentó ocho observatorios caseros construidos por el personal de la revista: dos domos, tres edificaciones con techos rodantes, y tres otras estructuras únicas. Él observó que sin importar el diseño que se adopte o invente, la conveniencia del tener su telescopio listo para usarse cuando uno quiera es algo digno del esfuerzo y costo de la construcción. "He realizado más observaciones en los tres años desde que construí mi observatorio," él dijo, "que en mis 30 años anteriores como astrónomo aficionado."

Mike Rogers de Bakersfield, California, exhibió su Dobsoniano modificado de 10" en la Exposición Astronómica RTMC 2003. Un refractor de 4.7" y unos bionculares 10 x 50 estan montados sobre el reflector principal de tal manera que tres personas puedan observar el mismo objeto a la vez en diversas magnificaciones. Foto de S&T der Rick Fienberg.

La reunion anteriormente conocida como la Riverside Telescope Makers Conference que por mucho tiempo ha sido el lugar para probar nuevas ideas en la fabricación de telescopios. Este año no fue la excepción. Mike Rogers de Bakersfield, California, emocionó a los espectadores con sus Dobsoniano multi-usos de 10" (250 millimetros) f/5. El telescopio lleva un refractor de 4.7" f/5 montado encima, así como unos bionculares de 10 x 50 en un brazo elevado. Todos estan coalineados de manera que tres observadores pueden ver el mismo objeto a la vez a través de tres distintas aperturas. Jim Stevens de Sedona, Arizona, exhibió su telescopio de viaje de campo amplio de 10.1" f/4.6, el cual se desarma en un pequeño cubo que pesa solamente 9 kg. y se acomoda en el sobreequipaje de la mayoría de los aviones comerciales. Y Gina McFarlane de 13 años de Ventura, California, exhibió orgullosamente su Dobsoniano de 4½" f/10 de bajo mantenimiento que ella construyó con su papá, Gil. El extremo frontal de su tubo de cartulina esta preparado con un vidrio óptico que sostene el espejo secundario del telescopio en la alineación apropiada y lo protege del polvo.

Los asistentes gozaron de cielos claros y de las temperaturas moderadas, especialmente el sábado. Mientras que el crepúsculo descendió, una llamarada brillante de un satélite Iridium marcó el inicio de una ocupada noche observando con los telescopios de todas formas y tamaños. Las líneas se formaron detrás de los nuevos instrumentos presentados por varios fabricantes, incluyendo los refractores de 5 y 6 pulgadas de TeleVue y de Stellarvue, respectivamente, y los Schmidt-Cassegrains de 14 pulgadas de Meade y Celestron (el último en el nuevo montaje CGE de la compañia). No era de sorprenderse que la línea más larga vista serpeneiaba alrededor del Yardscope de 36" por Bob y Lisa Summerfield de Astronomy To Go.

Gil McFarlane de Ventura, California, y de su hija de 13 años, Gina, hizo este Dobsoniano de 4.5 pulgadas f/10 con bajo mantenimiento en mente. Una vidrio plano sobre la abertura sostiene el espejo secundario en su lugar y protege del polvo a la óptica. Foto de S&T por Rick Fienberg.

Ashley McDermott, director honorario de RTMC, estuvo satisfecho con el resultado de este año, observando que la alta asistencia de los últimos años puede ser una muestra prometedora para la actividad. "Estamos viviendo una revolución en la astronomía," dice McDermott, refiriéndose, en parte, a la introducción de telescopios computarizados accesibles. "Hemos visto al RTMC crecer y prosperar con los años. Ahora es mas que “pulir espejos.” A la edad de 72 años, él agrega," Ya no soy capaz de levantar un telescopio pesado. Y tampoco tengo el tiempo o la paciencia para casar objetos débiles. Por lo que voy a ser uno de aquellos que van a compran un telescopio computarizado, para disfrutar del cielo mientras que todavía pueda."

Vistas del Punto Azul Pálido
Por Alan M. MacRobert

La Tierra y la Luna como se ven con un telescopio desde Marte, a 139 millones de kilómetros de distancia. Courtesy NASA / JPL.

Mayo 23, 2003 | Todavía no hay ningún astrónomo aficionado en Marte, pero ayer la NASA publico una imagen de lo que le espera a los colonizadores de Marte cuando vean hacia la Tierrta con un pequeño telescopio.

La sonda Mars Global Surveyorqiue orbita wl planeta tomó un descanso de su trabajo regular el 8 de mayo para apuntar su cámara MOC de alta resolución hacia la "estrella de la tarde" que brilla fuertemente en el cielo marciano. La Tierra teníua solamente 19 minutos de arco de diámetro al tiempo que brillaba con una magnitud de –2.5, un poco menos brillante que Venus en nuestro cielo en este momento. La Luna que estaba a un lado brillaba a magnitud +0.9. En el momento que la Luna y la Tierra estaban casi en línea (la Luna es en fondo). Normalmente aparecen mucho más separadas entre sí que lo que se ven en la imagen. La imagen completa también captura a Júpiter al fondo, mucho más lejos hacia un lado.

La superficie de la Luna es tan obscura comparada con la de la Tierra que el brillo de la Luna tuvo que ser aumentado para que se mostrara en la imagen. La cámara MOC toma solamente imágens en blanco y negro; esta imagen ha sido coloreada basado en imágenes de naves espaciales.

La Tierra y la Luna como fueron vistas por la sonda Galileo a sólo 6 millones de kilómetros. Courtesy NASA / JPL.

Otras sondas espaciales han tomado imágenes de la Tierra y la Luna (en color verdadero) cuando las dos estan en la misma línea de vista. El 16 de diciembre de 1992, la anve Galileo volteó hacia atrás hacia el mencionado par a sólo ocho días de haber pasado por la Tierra en su camiono a Júpiter. En la famosa imagen de la derecha, la Antárctica es visible a través de las nubes del la parte inferior del disco de la Tierra. La imagen fue tomada en violeta, rojo, y cercano al infrarrojo, y estos colores fueron ajustados para dar una vista realística de la Tierra. Los colores fueron intensificados para aumentar el contraste (la Luna no es realmente café). De nuevo, la Luna fué abrillantada artificialmente.

El Viajero 1 mirando hacia atrás hacia nuestro planeta doble desde una distancia de 12 millones de kilómetros poco después de haber sido lanzado en 1977. Cortesía de NASA / JPL.

Para la imagen de la izquierda, el Viajero 1 miró hacia el sustema Tierra - Luna el 18 de septiembre de 1977, 13 días después de su lanzamiento hacia Júpiter. En la imagen están el Este de Asia, el Pacífico del Oeste, y parte del Artico. El Viajero 1 estaba exactamente sobre el Monte Everest en el lado nocturno de la Tierra. De nuevo, la Luna fue abrillantada artificialmente.

Un Astronauta, Ofertas, y Telescopios Resaltan el la NEAF
Por Sean Walker

Un punto importante del foro anual noreste astronomica en Suffern, Nueva York, era la venta de saldos de Tele Vue. A medida que los asistentes fluyeron hacia la sala de exhibición en la Universidad Comunitario de Rockland, muchos se dirigieron directo hacia la mesa de Tele Vue, en donde se formaron para comprar oculares y otros accesorios para el telescopio en precios de oferta. Foto de S&T por Rick Fienberg.

El Astronauta Story Musgrave, veterano de seis vuelos del trasbordador espacial, era el conferencista principal del domingo en el foro noreste de astronomía. Él describió su papel en la misión de 1993 de la reparación del Telescopio Espacial Hubble, la cual corrigió la óptica estropeada del telescopio, y utilizó imágenes, música, y poesía para compartir la experiencia visceral del vuelo espacial con una atenta audiencia del adultos y niños. Foto de S&T por Rick Fienberg.

Las festividades se extendieron fuera de la sala de exhibición de la Universidad Comunitaria de Rockland también. Los asistentes aprovecharon los cielos claros, dándoles amplia oportunidad para absorber las vistas impresionantes del sol a través de los varios telescopios solares instalados por el Grupo Tecnológico Coronado.

Muchos vendedores utilizaron el NEAF como una oportunidad para la presentación de productos nuevos. Lo sobresaliente de este año incluyeron muchos oculares nuevos tales como el Panoptic de 41mm. y el recientemente reducido Nagler Tipo 5 de 20mm. de TeleVue. Astrobuffet tenía un nuevo ocular de 30mm. que genera un campo visual de 80°, y Celestron exhibió su línea de productos completa de telescopios computarizados.

.

Muchos Nudos
Por Jill D. Considine

Esta asombrosa imagen de la Nebulosa Helix en Acuario es una composición. Mucho de esta escena, que mide casi ½° de ancho, es un mosaico de la Cámara Avanzada para Mapeo de Telescopio Espacial Hubble. Los bordes externos que no cubrio el Hubble son completados por imágenes del telescopio de la Fundación Nacional de la Ciencia de 0.9 metros en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona. Profundamente adentro de la nebulosa se encuentra numerosas motas, en forma de cometa, de gas y polvo. Las imágenes de alta resolución están disponibles para su transferencia directa desde el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. Cortesia de la NASA, NOAO, ESA, el Equipo Hubble de la Nebulosa Helix, M. Meixner (STScI), y T.A. Rector (NRAO).

Ya que el Hubble ya había fotografiado la Nebulasa Helix en 1996, algunos creían que fotografiándola nuevamente no sería tiempo bien aprovechado. La tormenta de las Leonidas del 2002 era la ocasión perfecta para demostrarlos lo contrario.

Usando la nueva Cámara Fotográfica para Mapeo (ACS, en ingles), el Hubble realizo nueve órbitas para fotografiar la nebulosa en nueve imágenes traslapadas. Estas imágenes entonces fueron mezcladas con otras desde la Cámara Mosaico en Kitt Peak para producir esta ancha pero altamente detallada escena.

La Nebulosa Helix es grande para ser una nebulosa planetaria, 3 años luz en diámetro, y relativamente cerca de la Tierra, a 650 años-luz de distancia. Aparece ser tan grande como mitad del diámetro de la Luna Llena. Según lo sospechado, la nueva vista del ACS demuestra que la nebulosa es realmente un cilindro apuntando hacia la Tierra. Es el ángulo lo que le da el aspecto de una burbuja.

Las motas de polvo en forma de renacuajo dentro de la nebulosa Helix son probables los remanente erosionados de un collar de polvo y de gas alrededor de la enana blanca central de los nebulosa. Cortesía de la NASA, NOAO, ESA, el equipo de Nebulosa Helix del Hubble, M. Meixner (STScI), y T.A. Rector (NRAO).

El fino detalle de las imágenes del ACS demuestra las largamente conocidas "motas cometarias" de la nebulosa de manera excelente. Las "colas" fueron muy probablemente formadas cuando el polvo y el gas que ya había escapado de la estrella moribunda fueron erosionados por un potente viento estelar caliente. Los astrónomos ahora sospechan que estas motas pueden ser los remanentes de un disco, como un collar, que esta alrededor del enana blanca central.

El análisis de la nueva imagen todavía está en proceso, dice Meixner, pero el equipo todavía tiene algunas metas definidas. La diferencia principal entre esta imagen y la de 1996, ella explica, "es que casi toda la nebulosa ha sido fotografiado." Con esta imagen disponible, los científicos pueden realizar estudios más cercanos de los nudos, observando cómo cambian alrededor de la nebulosa, como tan bien determinar su estructura tridimensional.