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 La revista esencial de la Astronomía |
Septiembre del 2001 |
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Miércoles, Septiembre
26 Last week, astronomers achieved an esoteric but significant milestone in the quest to see more and more detail on cosmic objects. Scientists with the Center for High Angular Resolution Astronomy (CHARA) combined starlight from two telescopes atop historic Mount Wilson and created a stable "image" with those beams. This has been done many times before on Mount Wilson and elsewhere. This time, however, the two telescopes were separated by 330 meters, the longest baseline used to date at optical wavelengths, says CHARA director and Georgia State University professor Harold A. McAlister. They are part of the six-telescope CHARA Array, slated to begin routine operations next year. A basic tenet of optics is that a telescope's angular resolution the size of the smallest details it can show is inversely proportional to the diameter of its light-gathering lens or mirror. Optical interferometers like the CHARA Array are designed to yield the angular resolution of a single mirror or lens hundreds of meters across. They do this by pointing two or more telescopes at a single target, then mixing the light beams thus gathered. The beams interfere with one another, creating fringes that can be analyzed to produce an image of the target (or at least to measure some of its properties). Several optical interferometers operate worldwide, but the CHARA Array's large mirrors and separations (and Mount Wilson's famed atmospheric stability) make it "uniquely suited" to measuring the fundamental properties masses, diameters, and surface temperatures of numerous stars, says McAlister. While the CHARA array can't take "pictures" of extrasolar planets, it will be able to detect the wobbles that such planets induce on stars within binary systems. It also will measure the cyclical swelling and shrinking of pulsating variable stars and resolve disks and jets associated with young stellar objects, says McAlister. The array will work at visual and near-infrared wavelengths and will obtain spectra as well as images of individual stars in many previously unresolved binaries.
Nestled among the historic domes on California's
Mount Wilson are the six 1-meter telescopes constituting the
CHARA Array. Next year, when light from all six telescopes is
combined to form interference patterns, CHARA will resolve targets
with milliarcsecond resolution a 500-fold improvement on conventional
ground-based telescopes. Courtesy CHARA. Click on image for larger
view. Last week, astronomers achieved an esoteric but significant milestone in the quest to see more and more detail on cosmic objects. Scientists with the Center for High Angular Resolution Astronomy (CHARA) combined starlight from two telescopes atop historic Mount Wilson and created a stable "image" with those beams. This has been done many times before on Mount Wilson and elsewhere. This time, however, the two telescopes were separated by 330 meters, the longest baseline used to date at optical wavelengths, says CHARA director and Georgia State University professor Harold A. McAlister. They are part of the six-telescope CHARA Array, slated to begin routine operations next year. A basic tenet of optics is that a telescope's angular resolution the size of the smallest details it can show is inversely proportional to the diameter of its light-gathering lens or mirror. Optical interferometers like the CHARA Array are designed to yield the angular resolution of a single mirror or lens hundreds of meters across. They do this by pointing two or more telescopes at a single target, then mixing the light beams thus gathered. The beams interfere with one another, creating fringes that can be analyzed to produce an image of the target (or at least to measure some of its properties). Several optical interferometers operate worldwide, but the CHARA Array's large mirrors and separations (and Mount Wilson's famed atmospheric stability) make it "uniquely suited" to measuring the fundamental properties masses, diameters, and surface temperatures of numerous stars, says McAlister. While the CHARA array can't take "pictures" of extrasolar planets, it will be able to detect the wobbles that such planets induce on stars within binary systems. It also will measure the cyclical swelling and shrinking of pulsating variable stars and resolve disks and jets associated with young stellar objects, says McAlister. The array will work at visual and near-infrared wavelengths and will obtain spectra as well as images of individual stars in many previously unresolved binaries. Joshua Roth
Miércoles, Septiembre
26
La más nueva exposición del Museo del Aire y el Espacio, "Explora el Universo", incluye herramientas astronómicas e instrumentos utilizados durante la historia. Cortesía de Eric Long, Smithsonian Institution. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
El 21 de septiembre, el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en Washington, D.C., develó su más nueva atracción: "Explora el Universo". La exhibición permanente de aproximadamente 455 metros cuadrados hace una historia de la observación astronómica desde tiempos antiguos hasta la era actual. Exhibidos en la nueva gallería están toda una serie de aparatos astronómicos, desde astrolabios y esferas armilarias hasta óptica adaptiva. Las vitrinas de exhibición "elementos clave de tres de los más importantes telescopios construidos," dice el curador David DeVorkin. Estos incluyen un espejo primario de espéculo y un largo tubo del telescopio de William Herschel que tenía una longitud focal de 6 metros, una jaula de observación y cámara usadas por Edwin Hubble en el foco newtoniano del reflector de 100 pulgadas del Observatorio en Monte Wilson, y el espejo de respaldo listo para vuelo del Telescopio Espacial Hubble. Explora el Universo incorpora cientos de artefactos y replicas exactas, así como bobinas de película de lo 30's, notas, retratos, fotos instantáneas, cartas, cintas de video, y más. Muchos objetos exhibidos están en préstamo de otros museos, bibliotecas, y observatorios; otros fueron donados por instituciones y científicos. Stephen P. Maran
Martes, Septiembre 25
Los resultados, presentados en la página de la misión, contienen las imágenes más detalladas de ningún núcleo cometario, sobrepasando las vistas del Cometa Halley tomadas hace 15 año por la nave Giotto. Midiendo unos 8 km. de longitud, el núcleo del Borrelly tiene una forma elongada parecida a un pino de boliche, y su superficie confusa muestra un sorprendente rango de marcas obscuras y claras, que en realidad son obscuras y extremadamente obscuras. Los cosmoquímicos creen que el núcleo ha de estar recubierto con una capa chapeada irregular de carbón y escoria rica en compuestos orgánicos. "Estas fotos nos han dicho que los núcleos de cometas son mucho más complejos de lo que nunca nos imaginamos", dice Laurence Soderblom, quien dirige el equipo de la cámara del DS1. "Tienen superficies rugosas, planicies suaves, fracturas profundas, y mucho, mucho material obscuro." Otro miembro del equipo comentó que el núcleo "parecía una barra de cola de pato del tamaño del Monte Everest".
Imágenes desde la nave (y del telescopio de 5 metros del Monte Palomar) revelan que el témpano de hielo interplanetario tiene un delgado chorro de hielo vaporizado y polvo que apunta al Sol que parece como si se hubiera disparado de un trío de cañones de lado a lado. Y, de hecho, un modelo cometario sugiere que al paso del tiempo tales chorros alimentados por hielo deben carcomer su camino hacia el núcleo, minando "perforaciones" de donde escapa gas y polvo. De cualquier manera, Soderblom hace notar que la región del chorro principal parece estar plana, relativamente "plana." Conocido oficialmente como 19P (por "periódico"), Borrelly orbita al Sol cada 6.8 años y se cree que se formó en una distinta región de la nebulosa solar primordial (y por esto tiene una composición diferente) que el Halley, que tiene una órbita de 76 años. De cualquier manera, por un lado de la firma obvia de agua en los datos iónica del DS1, y una segunda señal que sugiere monóxido de carbono, la composición del Borrelly se mantiene incierta. "Solamente le hemos rascado a la superficie," hace notar el científico del proyecto, Robert M. Nelson. Afortunadamente, el núcleo pasó directamente frente a la abertura del espectrómetro infrarrojo de la nave, y estas observaciones pueden mostrar lo que recubre la superficie congelada. Otra sorpresa fue encontrada en la nube de gases ionizados que salen del núcleo. Este plasma de un millón de grados no se concentraba directamente frente al núcleo, y se esperaba, pero estaba corrido de éste unos 2,000 km. "Esto es justamente como un jet de combate volando por su onda de choque por un lado," explica el experimentador David Young. "Este está en el lado incorrecto, y debemos descubrir el porqué." Young, Soderblom, y el resto del equipo científico del Deep Space 1 esperan presentar hallazgos mucho más detallados en una reunión de científicos a fines de noviembre. De cualquier manera, indica el experto en cometas Donald Yeomans, lo que se ha aprendido de los resultados del DS1 en los últimos días ya representa "un paso gigantesco en nuestro entendimiento de los núcleos cometarios". J. Kelly Beatty
Monday, September 24
El nuevo y poderoso faro en la torre del Edificio Palmolive durante su primer prueba el 29 de agosto Cortesía Draper and Kramer. Pulse en la imagen parsa ver una de mayor tamaño.
La Ciudad de los Vientos pronto será más luminosa, gracias faro de luz de 7,000 millones de candiles posado sobre el Edificio Palmolive iniciando a fines de este año. Miembros de la Sociedad Astronómica Calumet (CAS) se opusieron al proyecto, argumentando que el poderoso faro afectará adversamente su observatorio público de 250,000 dólares que se encuentra actualmente bajo construcción en el Parque Estatal Indiana Dunes a 56 km. de distancia. "La luz afectaría no solamente a los astrónomos sino también a la vida silvestre," dice William Bahus, director de Educación de Polución de Luz de la CAS. "La Sociedad Audubon reporta que cada año millones de aves mueren cuando se confunden por luces intensas y vuelan hacia los edificios y otras estructuras." Adicionalmente al desperdicio de energía, también hay preocupación que el rayo pudiera ser peligroso para aeronaves de vuelo bajo al causar destellos inconvenientes. "Estos aspectos no están del todo bien fundamentados," responde Peter Bazeli, vicepresidente asistente para Draper and Kramer, el desarrollador del edificio. De acuerdo a Bazeli, el faro es altamente eficiente en el uso de energía. La compañía ya ha contratado consultores de iluminación y aviación para rediseñar el faro, dice. Los planes orientan hacia el uso de protectores y bafles para minimizar el paso de la luz hacia rascacielos aledaños. Aún más, la firma también participará en los apagones de luz para el programa en favor de las aves durante las épocas pico de las temporadas de migración. A diferencia del original faro de navegación Lindberg, nombrado por el legendario aviador, que operó de 1930 a 1981 y rotaba 360°, el Nuevo faro de 88,000 dólares solamente barrerá un arco de 120° hacia el Lago Michigan. Bazeli admite que su propósito es meramente decorativo. "Intenta acentuar el diseño artístico del edificio," comenta. "Marca el regreso de un icono de Chicago. Es parte de una herencia arquectónica. Nuestro faro es una luz más dentro de todas las de la ciudad." Aún dentro de su angosto rayo, la lámpara de 18,000 watts parecerá tan brillante como 52 millones de focos de 100 watts. Es por eso que los miembros de la CAS se mantienen preocupados. En respuesta, ellos han iniciado una petición en línea urgiendo a Draper and Kramer que no enciendan el faro, excepto durante eventos especiales. Edwin L. Aguirre
Sábado, Septiembre
22
El Cometa Borrelly, que orbita al Sol cada 6.8 años, pasó por su perihelio el 14 de septiembre justamente 8 días antes que el Deep Space 1 pasara a corta distancia. El aficionado de Georgia, Tim Puckett registró la coma del Borrelly y la tenue cola medio día después con su telescopio de 30 cm.. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Después de semanas de preocupación que el encuentro a alta velocidad del Deep Space 1 con el Cometa Borrelly no cumpliera con lo esperado, el administrador del proyecto, Marc Rayman se veía alegre y feliz por la noche después de conocer que el encuentro había sido todo un éxito. La nave voló a través de la coma de gas y polvo del cometa a sólo 2,200 km. De su corazón de hielo como a las 22:30 Tiempo Universal (3:30 p.m. PDT). "Las cosas fueron extraordinariamente bien," dijo Rayman a Sky & Telescope desde su oficina en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California. "Este a sido un grandioso día exitoso." La información sigue arribando hacia la Tierra desde los equipos del Deep Space 1, pero ya es claro que la nave fue exitosa al mantener sus instrumentos orientados al brillante núcleo al barrerlo a 16.5 km/s. Algunas imágenes ya están en manos de los científicos de la misión, y otras pocas docenas deben llegar en los próximos días. Igualmente importante son los rastreos en infrarrojo que pueden revelar algo de la composición y temperatura del núcleo, así como mediciones iónicas y magnéticas tomadas al momento que la nave cruzaba la coma. La primer misión del Programa Nuevo Milenio de la NASA, el Deep Space 1 fue lanzado el 24 de octubre de 1998, para probar 12 tecnologías de alto riesgo para uso en naves futuras. Entre éstas estaba la habilidad de rastrear de manera autónoma y perseguir un blanco en movimiento. El sistema de rastreo experimentó algunos problemas durante un pase al asteroide 9969 Braille en julio de 1999, y pocos meses después su cámara de navegación falló completamente. Pero Rayman y su equipo reprogramaron la cámara "científica" para funcionar como el seguidor de estrellas, sabiendo que la nave sabiendo que la nave estaría por sí sola durante los momentos más importantes cuando estuviera en su punto más cercano al cometa. Lo que hicieron definitivamente funcionó, porque el espectro infrarrojo del cometa ahora en nuestras manos atestigua que el Deep Space 1 se mantuvo apuntado al núcleo dentro de 0.11°. "Creo que ya lo dije cientos de veces," dice Rayman, "pero no puedo creer lo bueno que es esto". Los expertos de la NASA esperan liberar las primeras imagines y otros resultados científicos del pase en algún momento de esta semana. J. Kelly Beatty
Viernes, Septiembre
21
Quince exposiciones de 2 minutos usando distintos fueron combinadas para crear esta vista detallada a todo color de una porción de la Galaxia de Andrómeda (M31). Cortesía del Telescopio Subarú, Observatorio Nacional Astronómico de Japón. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Astrónomos usando el telescopio Subarú de 8.2 m. en la cima del Mauna Kea, Hawai, demostraron la fineza del instrumento con una vista de la sección suroeste de la Galaxia de Andrómeda (M31). Satoshi Miyazaki (Observatorio Astronómico Nacional de Japón), Keiichi Kodaira (Universidad de Graduados para Estudios Avanzados, Japón) y Vladas Vansevicius (Observatorio Vilnius) usaron una cámara llamada Suprime-Cam en el foco primario del telescopio. La Suprime-Cam consiste de 10 detectores electrónicos CCDs, cada uno de 2,048 x 4,096 pixeles. El resultado revela cúmulos estelares y nebulosas obscuras nunca antes vistas. También muestra claramente las diferencias entre poblaciones estelares. La región más cercana al núcleo de la galaxia (arriba izquierda) tiene un tono amarillento debido a las estrellas más viejas, mientras que los brazos espirales exteriores (abajo derecha) están llenos con estrellas más jóvenes de color azulado. Para mayor información e imágenes de mayor tamaño, vea el publicado de prensa en línea. Stuart J. Goldman
Nave Lista para una Riesgoso Clavado Cometario
La preocupación acerca de la alineación de la cámara y de las reserves de combustible hacen que el encuentro del Deep Space 1 con el Cometa Borrelly una proposición de alto riesgo. Cortesía de JPL y Spectrum Astro. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
La sonda Deep Space 1 nunca fue diseñada para perseguir cometas. No tiene escudo exterior para proteger sus delicados sistemas de impactos de polvo hipersónico. Sus alas (que son celdas solares), cada una de 4½ metros (15 pies) de ancho, hacen que la nave sea un blanco fácil. El empuje de sus propulsores de iones codea la nave demasiado lento para evadir obstáculos potenciales. Y, debido a que la tecnología principal del Deep Space 1 es para una misión del tipo demostrativa, muchos de sus sistemas electrónicos son realmente conceptos experimentales. Pero Se ha convertido en un cazador de cometas. El 22 de septiembre como a las 22:30 Hora Universal (3:30 p.m. PDT), el Deep Space 1 está programado para hacer un pase cerca del núcleo del Cometa Borrelly a una distancia de unos 2,000 km. (1,250 millas). Volando a través de la cola de gas y polvo del cometa a 16.5 km/s (10 milas/seg.), la nave intentará pivotear hacia el brillante núcleo para capturar detalles de su superficie. En el inter, un espectrómetro de plasma "probará" los gases ionizados de la coma para determinar su composición, y los sensores que ordinariamente monitorean el desempeño de los impulsores iónicos registrarán el ambiente electromagnético dentro de la coma. Todo esto hace suponer que la nave puede localizar al cometa con tiempo suficiente para maniobrar cerca de éste. La cámara de rastreo del Deep Space 1 falló en su intento en 1999, justo unos meses después de un intento mixto al acercarse al asteroide 9969 Braille. Por lo que ahora la cámara "científica", conocida formalmente como MICAS, debe realizar las funciones de rastreo. Un error de apuntado de poco más de ¼° significa que los científicos esperan en la Tierra hará que las computadoras desplieguen pantallas vacías. Inclusive estarán imposibilitados para corregir rumbo a 220 millones de kilómetros de distancia, porque a esa distancia el ciclo de ida y vuelta de la señal de radio lleva más de 24 minutos para completarse. Los controladores de vuelo también están preocupados que a la envejecida nave se te terminará el combustible de hidracina de sus propulsores antes de que ocurra el pase. Todavía, la potencialidad de la remuneración científica es grandiosa. El Cometa Borrelly (designado 19P) orbita al Sol cada 6.9 años y tiene una reputación de comportamiento predecible y en 1994 - 95 su coma creció en gran proporción. El núcleo del cometa, que usualmente se ve intenso y como una estrella en los telescopios, es probablemente no mayor a 10 km. El pase del Deep Space 1 justamente una semana antes que el cometa llegue a su punto más cercano al Sol, por lo que seguramente la coma será grande y activa. Astrónomos aficionados reportan que el cometa, actualmente cerca de la frontera entre Cáncer y Geminis, tiene una magnitud aproximada de 10. J. Kelly Beatty
La Comunidad Astronómica Mundial Expresa su Simpatía por la Tragedia del 11 de Septiembre  El área de la devastación en el bajo Manhattan fue capturada desde el espacio por el satélite Ikonos el 15 de septiembre, cuatro días después del ataque terrorista que llevó al colapso de las torres gemelas del World Trade Center y otros edificios adyacentes. Cortesía de spaceimaging.com; visite el sitio electrónico para ver más imágenes de New York y del Pentágono. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño. Sky & Telescope ha recibido muchísimos mensajes de todo el globo expresando su tristeza , preocupación, y simpatía hacia las familias que perdieron gente amada en la mañana del martes durante el ataque terrorista. Nosotros en S&T nos unimos en el luto de las vidas inocentes desaparecidas y expresamos nuestra gratitud a las valientes personas que rescató y asistió a los heridos. Enseguida mostramos un ejemplo de las notas recibidas. Acepten nuestra profunda simpatía por
el desastre.. Esta impresionante historia trajo tristeza a nuestros
corazones. Estoy muy triste por la tragedia. Nuestras oraciones
están con su país. Me impresioné con las noticias. Esta es
una tragedia para la humanidad. Mi máss profundas condolencias
para todo el pueblo americano. Debemos construir un mejor futuro
sis terror para nuestros niños. Aquí en Francia y en todos los países
europeos, pensamos profundamente en ustedes durante esas obscuras
horas. Aquí en París, todos nos sentimos americanos. Nuestros pensamientos deben estar directamente
con las familias que queridas y aquellas personas que perdieron
sus vidas. Los Estados Unidos de Norteamérica y el Reino
Unido comparten una voz de unidad común, y unidos se mantendrán. De todos nosotros en la Sociedad Astronómica
de Manchester nuestros pensamientos hacia todos los astrónomos
y ciudadanos americanos. Durante el bombardeo de Manchester en
la 2a Guerra Mundial nuestro lema en MAS era Post Tenebras
Lux; después de la oscuridad vendrá la luz.
Monday, September 10
Dos astrónomos aficionados que descubrieron el Cometa Utsunomiya-Jones (C/2000 W1) recibirán cada uno un premio en efectivo. Ian Griffin combinó 11 imágenes para generar esta vista del comenta el 30 de noviembre del 2000. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Es difícil que dos se ganen la lotería, pero dos astrónomos aficionados serán varios miles de dólares más ricos, gracias a una generosa donación hecha por un hombre de negocios americano. Albert Jones de New Zealand y Syogo Utsunomiya de Japón compartirán el tercer Premio (anual) Edgar Wilson para descubrimientos de cometas por aficionados. De acuerdo al Observatorio Astrofísico Smithsonian, que administra el premio a través del Buró Central de Telegramas Astronómicos - Central Bureau for Astronomical Telegrams (CBAT) - , Jones y Utsunomiya ganaron el premio por su descubrimiento de C/2000 W1. La cantidad del premio en efectivo de este año sera determinado por el fideicomisario del premio. (En 1999, tuvo un valor de unos US$20,000.) Nunca desde Edward Emerson Barnard en los 1880 los astrónomos aficionados habían obtenido tales recompensas por sus descubrimientos. Utsunomiya vió primero al C/2000 W1 el 18 de noviembre del año pasado mientras que casaba cometas con sus binoculares 25x150. Otros observadores no tuvieron suerte en confirmar el rápido objeto de 8a. Magnitud hasta que Jones sin saber lo encontró una semana después. Jones llegó al objeto mientras brincaba entre las estrellas para llegar a la estrella variable T Apodis con su telescopio buscador de 3 pulgadas. Este es el Segundo cometa que encuentra Jones; su primero, en agosto de 1946, también fue descubierto accidentalmente mientras que localizaba una estrella variable. A sus 80 años, Jones tiene el record de ser la persona más vieja que descubre un cometa. "Se siente muy bien ganar el premio Wilson," le comentó a Sky & Telescope. "Dan Green del CBAT fue quien le informó que había calificado para el premio. Me he retirado desde 1985 y recibo una pequeña pensión del gobierno, por lo que el premio me es muy útil. Planeo hacer mejoras a mi telescopio de 12½ pulgadas y probablemente cambiar mi vieja computadora por una más moderna!" Establecido en 1998 en memoria de Edgar Wilson de Lexington, Kentucky, el premio se dirige únicamente a astrónomos aficionados que, en un año, encuentren uno o más nuevos comentas usando equipo de aficionados de uso personal. Los descubrimientos pueden ser visuales, fotográficos, o electrónicos (con CCD). En años cuando no se realizan tales descubrimientos, la SAO entrega el premio a los aficionados que han hecho las mayores contribuciones en promover estudios comentarios. Siete individuos y dos equipos han ganado el premio en sus primeras dos ocasiones, seis en 1999 y tres en el 2000. Interesado en la astronomía por mucho tiempo, Wilson murió en 1976. Edwin L. Aguirre
Viernes , Septiembre
7
El asteroide
22 Kalliope y su compañero, como fue registrado el 29
de agosto (Tiempo Universal) por un equipo de astrónomos
utilizando el telescopio Keck II (arriba) y el 2 de septiembre
por otro utilizando el telescopio Canada-Francia-Hawai. Cortesía
de J.-L. Margot y W. Merline, respectivamente. Pulse en la imagen
para ver una de mayor tamaño. Un satélite de apenas 35 km de diámetro ha sido encontrado orbitando al gran asteroide 22 Kalliope por dos equipos de astrónomos trabajando a solo unos cientos de metros de distancia en al cima del Mauna Kea en Hawaii. William J. Merline (Southwest Research Institute) y Francois Menard (Observatorio Grenoble) detectaron al satélite por primera vez en imágenes en el infrarrojo tomadas en la mañana del 3 de septiembre con el telescopio Canadá-Francia-Hawai. En el momento que el compañero estaba como a ½ segundo de arco (apenas 1,000 km) de Kalliope y 4.9 magnitudes (90 veces) más tenue que el mismo Kalliope. Observaciones posteriores del día siguiente confirmaron la existencia del satélite. Entre tanto, otro equipo ya había llegado al mismo lugar. Jean-Luc Margot y Michael E. Brown (Caltech) habían estado siguiendo al asteroide desde la mañana del 30 de agosto. También observando en el infrarrojo, Margot y Brown estaban utilizando el sistema de óptica adaptiva en el telescopio Keck II. Ambos equipos reportaron sus hallazgos al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, quien emitió un anuncio conjunto en la Circular 7703 de la IAU. De unos 180 km de diámetro, Kalliope tiene un espectro del tipo M, que tradicionalmente representa cuerpos de composición metálica (hierro-níkel). Pero los asteroides M también imitan al espectro de los meteoritos dominantes con silicatos, y pobres en metal llamados condritas enstatitas. Aunque interesante por sí mismo, el Nuevo satélite oficialmente llamado "S/2001 (22) 1" será una poderosa herramienta para decidir entre estas posibilidades. Determinar su órbita llevará a conocer la masa de Kalliope y, en turno, su densidad bruta. Por ahora, dice Margot, "Nuestra información es consistente con un período entre 3 y 4 días," pero sugiere cuidado ya que es trabajo preliminar en este punto. Otra oportunidad de pronosticar algo acerca de Kalliope vendrá en diciembre, cuando un equipo lidereado por Christopher Magri (Universdad de Maine) intentará detectar ecos de radar de su superficie usando en radiotelescopio de Arecibo. El conteo de asteroides dobles está creciendo de manera estable, con 12 conocidos y otros cinco sospechosos. Observadores han encontrado tres sistemas pares en este año solamente. J. Kelly Beatty
Jueves, Septiembre 6
Observatorios
Nacionales como el Observatorio Nacional Kitt Peak visto aquí
continuará recibiendo la mayor parte de sus fondos de
la Fundación Nacional de Ciencia. Imagen cortesía
de NOAO/AURA/NSF. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño. Un comité de importantes astrónomos americanos y científicos espaciales se han opuesto a la sugerencia de la administración de Bush que el fondo para la astronomía de la Fundación Nacional de Ciencia (National Science Foundation - NSF) se transferido a la NASA. En un reporte de 54 páginas publicado el día de ayer, el panel blue-ribbon de 11 miembros concluyen que, "el mover las actividades de astronomía y astrofísica del NSF a la NASA tendría un efecto disruptivo en la red de trabajo científico." "La [Astronomía] no está lo suficientemente rota como para tomar un martillo y a golpes iniciarla de nuevo," dice John Huchra (Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica), uno de los críticos astronómicos del reporte. Iniciando en junio, el Comité de la Organización y Administración de La Investigación de Astronomía y Astrofísica (COMRAA) se reunió tres veces para discutir la factibilidad de transferir el fondeo astronómico de la NSF a la NASA. Tradicionalmente la NSF ha decidido qué proyectos astronómicos en tierra serían fondeados por dólares federales, mientras que la NASA se enfoca en proyectos basados en el espacio. Pero existe una sobre posición científica entre las dos agencias, y en años recientes, la eficiencia de tal sistema de fondeo ha sido cuestionada. El reporte de la COMRAA promueve fuertemente la formación de una Junta de Planeación de Astronomía y Astrofísica como una interagencia para mejorar la comunicación y una mayor integración de la astronomía basada en tierra y la del espacio. También recomienda que el gobierno federal desarrolle una sola estrategia que incluye soporte para ambas instalaciones astronómicas en tierra y en el espacio. "Grandes beneficios se pueden tener si las agencies trabajaran juntas," dice Huchra. David Tytell
Miércoles, Septiembre
5
Una vista en
rayos X hacia el interior de la Vía Láctea a 10
años luz de distancia, captada por el Observatorio Chandra
de rayos X. Sagittarius A* es el de mayor brillo (a la izquierda)
de las tres fuentes cerca del centro. Sus rápidas variaciones
han confirmado su pequeño tamaño. Cortesía
del Centro Chandra de rayos X/NASA/MIT/PSU. Todas las galaxias que tienen abultamientos en su centro se cree ahora que que tienen hoyos negros en sus núcleos, nuestra Vía Láctea incuída. Efectivamente, una gran masa obscura con el peso de unos 2.6 millones de Soles en el centro exacto de nuestra Vía Láctea, se descubre a sí mismo por sus efectos gravitacionales en las estrellas circundantes. Un hoyo negro supermasivo es el candidato obvio. Pero no es el único candidato posible. Algunos astrónomos han considerado lo que también puede coincidir en esa evidencia. Un cúmulo masivo de estrellas obscuras podría ser, o posiblemente un pozo de neutrinos, o un agrupamiento de otra masa más exótica de materia obscura. Un rompecabezas que ha generado tal especulación es la curiosa oscuridad y silencio del objeto, comparado con los alrededores altamente energéticos que regularmente rodean a hoyos negros centrales en muchas galaxias. La posición del objeto se marca solamente por la tenue fuente de radio en Sagitario A* ("estrella A") y una débil emisión de rayos X descubierta por el Observatorio Chandra de rayos X en 1999. Si es un hoyo negro, sorpresivamente está consumiendo poca materia considerando la riqueza del centro de la galaxia, o está devorando materia tan eficientemente que difícilmente escapa energía. Ahora todas estas teorías alternas pueden ser echadas por la ventana, anuncia Frederick Baganoff (MIT) y 10 colegas en el número de hoy de Nature. Es un hoyo negro después de todo. El arma humeante apareció en una nueva observación del Chandra. El satélite supersensitivo encontró rayos X en Sagitario A* variando drásticamente en tan sólo 10 minutos. En este corto tiempo, luz (y los rayos X) viaja difícilmente más de 150 millones de km., la distancia de la Tierra al Sol (1 unidad astronómica). Por lo que la fuente de rayos X no puede ser más grande que esto. De acuerdo a la relatividad general, cualquier cosa tan pequeña con 2.6 masas solares debe rápidamente colapsarse y formar un hoyo negro. Alan MacRobertl
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