Jueves, Agosto 30
Se Encuentran Estrellas con Metales Pesados

La estrella de magnitud 9 HD 196944 (señalada) parece tener un alto contenido de plomo. Está localizada a unos 1,600 años luz de distancia en la constelación de Acuario. Los astrónomos la están utilizando junto con otras dos para determinar cómo se forman los elementos pesados dentro de las estrellas. Cortesía de UK SERC/PPARC, Anglo-Australian Telescope Board y AURA. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Científicos usando el telescopio de 3.6 metros del European Southern Observatory en el Observatorio de La Silla en Chile han anunciado el descubrimiento de tres estrellas ricas en plomo. El hallazgo da luz en la manera de cómo se forman los elementos pesados en el universo.

Las estrellas construyen elementos pesados de otros más ligeros por nucleosíntesis. En el interior, hidrógeno y helio se fusionan para formar otros elementos, que en turno se combinan para crear otros aún más pesados. En la mayoría de las estrellas, esta sucesión termina en el hierro. Cualquier otra cosa más pesada se forma de explosiones de supernova en donde estrellas altamente masivas (mayores que 8 soles), explotan al final de sus vidas.

Pero unas pocas estrellas pueden producir elementos más pesados que el hierro sin explotar. Estas estrellas deben tener entre 0.8 y 8 masas solares, estas deben haber llegados a su etapa de gigantes, y deben haber empezado pobres en metales. Tales estrellas pobres en metales contienen muy pocos elementos aparte del hidrógeno y el helio, y tienden a ser particularmente viejas ya que se formaron durante una época en la que ocurrió poca nucleosíntesis.

En estas estrellas únicas, los elementos continúan combinándose más allá del plomo hasta que se forme el plomo. Más allá de esto, los productos tienden a una reducción radioactiva hasta llegar al plomo nuevamente.

Un equipo de astrónomos lidereado por Sophie Van Eck (Université Libre de Bruxelles) estudió el trío de estrellas CH: HD 187861, HD 196944, y HD 224959 a 1,600 años luz de distancia. Las estrellas CH, denominadas por sus alto contenido de moléculas carbón-hidrógeno en su espectros, son siempre parte de sistemas binarios. En el caso de las tres bajo estudio, todas orbitan aal rededor de enanas blancas. Por lo que parece que sus vecinos muertos fueron alguna vez estrellas viejas pobres en metales que cumplían con el requerimiento de nucleosíntesis de elementos pesados. Ellas parecen haber expulsado sus capas exteriores (incluyendo la de plomo) y las estrellas CH cercanas CH entonces incorporaron el gas a sus atmósferas estelares.

"Nuestro descubrimiento de estas estrellas de plomo es sin duda la firma clara del modelo predeterminado que tenemos hoy día," escribe Van Eck en una declaración preparada. "La excelente coincidencia entre el modelo predeterminado y las abundancias observadas . . . constituye una pieza importante de información en cómo se forman en el universo los elementos estables más pesados."

David Tytell

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Monday, August 27
¿Nueva Física de Cuásares Antiguos?

¿Supuestamente han cambiado constantes físicas inmutables durante el curso de la expansión del universo? Evidencia de mucho de esto del Observatorio Keck, aquí presentada sugiere que una cantidad atómica, la constante de la estructura fina, es poco mayor ahora de lo que era cuando el universo era una tercera parte de su edad actual. Cortesía del Observatorio Keck. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Las constantes físicas como la de la velocidad de la luz al vaco, la constante gravitacional, y la masa y carga de los electrones se supone que es solamente eso: Constantes inmutables al tiempo e indiferentes al lugar. Pero en cuásares brillantes a miles de millones de años luz de distancia, los astrónomos han encontrado evidencia de que una o más constantes fundamentales han cambiado con el paso del tiempo. John K. Webb (University of New South Wales, Australia) y sus colegas han examinado el espectro de 28 cuásares para rastrear una cantidad atómica, la constante de la estructura fina. Simbolizada por la letra griega "alfa" minúscula, la constante de la estructura fina mide la fuerza de la fuerza electromagnética, que mantiene unidos a los electrones del núcleo atómico.

Obtenidas con el telescopio Keck I, los espectros estudiados por el equipo de Webb está impresionado por las características de absorción de las nubes de gas intergalácticas que se encuentran entre nosotros y los luminosos cuásares. Algunas líneas de absorción son causadas por iones en esas nubes de gas, y sus longitudes de onda, en muchos casos, son sensibles a la constante de la estructura fina. Extrapolando esta sensibilidad, el equipo de Webb ha concluido que esa alfa era menor tan solo por 1/100,000 cuando el universo tenía una tercera arte de la edad actual. El resultado aparece en el Physical Review Letters del día de hoy.

Si la realidad ha cambiado a través de los eones, "el modelo estándar [de la física de partículas] requeriría una cirugía," dice el astrofísico de la Universidad Estatal de Ohio, Robert J. Scherrer, con nociones tan apreciadas por largo tiempo como la constante de la velocidad de la luz posiblemente cayendo al abismo. De cualquier manera, varios científicos consideran que el resultado es tentativo. El coautor Christopher W. Churchill (Universidad Estatal de Pennsylvania) sostiene que el equipo no puede encontrar ningún error sistemático que pudiera explicar estos hallazgos, aunque se hizo una búsqueda exhaustiva. De cualquier manera, acepta, un cierto escepticismo se justifica hasta que el resultado se confirme con otro instrumento (con el Very Large Telescope en Chile) y otro juego de cuásares.

Joshua Roth

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Lunes, Agosto 27
El Experimento de Radiación del Mars Odyssey es Apagado

La nave Mars Odyssey 2001 de la NASA llegará al planeta rojo el 23 de octubre. Cortesía de NASA/JPL/Caltech. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Esperando que mejore la el decadente promedio de bateo para enviar sondas al planeta rojo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) la está jugando segura con el Mars Odyssey 2001 de la NASA, que se encuentra a solo dos meses de entrar en órbita. Los controladores decidieron apagar los instrumentos del equipo del Experimento de Radiación Ambiental de Marte - Mars Radiation Environment Experiment (MARIE) - después que no respondió la semana pasada.

Como lo indica su nombre, MARIE fue dise164ado para monitorear los niveles de radiación durante el viaje de la nave a Marte y mientras orbita el planeta. La exposición a la radiación será una preocupación seria cuando los humanos viajen a Marte. Cerca de la Tierra, el Transbordador Espacial y los astronautas de la Estación Espacial Internacional están protegidos por la magnetosfera de nuestro planeta. Mas allá de esto, la nave está sujeta a la fuerza completa de las partículas de alta energía del Sol y el espacio profundo. Los científicos esperan predecir los niveles de radiación que los astronautas con dirección a Marte puedan resistir.

Aunque la información de esta "fase de crucero" era vital, asegurar un arribo salvo a Marte es mucho mayor importancia. Los ingenieros estudiarán el problema del MARIE. "Si encontramos un 'arma humeante' con arreglo seguro," explica el administrador de la misión David A. Spencer, "consideraremos implementar tal reparación." De otra manera, el instrumento permanecerá apagado hasta después que el Odyssey esté en órbita. El JPL reporta que el resto de los instrumentos de la sonda, que incluyen cámaras y espectrómetros de rayos gama, están funcionando bien.

Después del arribo, al Odyssey le llevará algunos meses aerofrenando hacia una órbita baja, e iniciará su misión científica de 29 meses en enero del 2002. Si todo sale bien realizará mapas de alta resolución de la geología marciana, incluyendo cualquier señal de agua subsuperficial, y estudiará la atmósfera y clima marciano.

Stuart J. Goldman

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Viernes, Agosto 24
Objeto de Kuiper Destrona a Ceres

Aunque su tamaño exacto todavía es incierto, los astrónomos creen que el diámetro del recién descubierto objeto 2001 KX₇₆ es mayor que el de Ceres (que ha sido el mayor asteroide) y Caronte (la luna de Plutón). Cortesía de la European Space Agency. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Cuando Robert L. Millis (Lowell Observatory) y su equipo del Deep Ecliptic Survey registró al distante cuerpo de magnitud 20 en la cabeza de Escorpio el pasado mes de mayo, se dieron cuenta que estaba orbitando al Sol más allá de Neptuno entre un enjambre de cuerpos que colectivamente se conocen como el Cinturón de Kuiper. También sospecharon que su descubrimiento, designado 2001 KX76, podría rivalizar con 1 Ceres por el título del asteroide más grande. Pero al mismo tiempo, la órbita del Nuevo objeto era demasiado incierta para su distancia precisa de la Tierra. A falta de esto, el equipo podía solamente adivinar un tamaño basado en su brillo aparente.

Ahora un Nuevo ciclo de observaciones ha permitido a los astrónomos europeos definir la órbita y, entonces, el diámetro del objeto. El líder del equipo Gerhard Hahn (German Aerospace Center) cree que 2001 KX₇₆ tiene por lo menos 1,200 km. de diámetro, asumiendo que su superficie tiene un albedo (reflectividad) de 7% y 1,400 km. no se descarta. La determinación de su tamaño con mayor precision tendrá que esperar a mediciones en longitudes de onda en el lejano infrarrojo, que todavía no se han hecho.

Ajustar la órbita requirió algo de investigación y suerte. Primero, miembros del equipo de Hahn usaron el telescopio de 2.2 m. en Chile para actualizar la posición del objeto. Entonces rastrearon el movimiento del 2001 KX₇₆ hacia atrás en el tiempo usando el Astrovirtel, un archivo de imágenes electrónicas. Afortunadamente, el objeto fue apareció en varias de las imagines llegando hasta 1982. Armados con dos décadas de información, Arno Gnädig (un astrónomo aficionado alemán) calculó que 2001 KX₇₆ se encuentra actualmente a 43.2 unidades astronómicas (6.5 mil millones de km.) de la Tierra. Su órbita es similar a la de Plutón, atrapado en una resonancia dinámica con Neptuno que los mantiene a un promedio de 39.9 u.a. del Sol.

Millis ya propuso un nombre para 2001 KX₇₆. Brian G. Marsden, quien coordina las observaciones de planetas menores para la Unión Astronómica Internacional - IAU- , dice que, por convencionalismos, a tales "Plutinos" se les dan nombres asociados con el inframundo. "Hades" podría ser una Buena opción, Marsden lo propone, por su importancia en la mitología griega.

J. Kelly Beatty

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Wednesday, August 22
Sir Fred Hoyle (1915 - 2001)

Fred Hoyle (1915-2001) fue clave para determinar cómo las estrellas forman elementos pesados. El también dió origen a la teoría del "Steady State" del universo. Cortesía de N. Chandra Wickramasinghe. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Sir Fred Hoyle, uno de los científicos más influyentes y controvertidos del siglo 20, murió en Bournemouth, Inglaterra, el 20 de agosto. Tenía 86 años.

Hoyle es probablemente mejor conocido por su reconocimiento de la teoría cosmológica llamada Steady State. Primeramente publicada en 1948, esta teoría postulaba que el universo siempre se está expandiendo, y que la material se crea a la tasa precisa requerida para mantener una densidad espacial constante de galaxias. Un universo en estado estable no tiene principio ni final y sus propiedades globales permanecen iguales a través del tiempo. En la actualidad la teoría ha sido desacreditada, remplazada por el origen del universo en el Big Bang un término que Hoyle no aceptaba.

El astrónomo británico fue instrumento para hacer uno de los parte aguas más importantes de la ciencia moderna. Fue Hoyle, quien en 1956 y 1957, ayudó a desarrollar la idea de que casi todos los elementos más pesados que el helio se sintetizaban en las estrellas.

Hoyle también conocido por la comunidad científica por sus extrañas visiones en tópicos como la evolución y la panspermia. Cuestionó la teoría de la selección natural de Carlos Darwin, y creía que la vida llegó a la Tierra de microbios extraterrestres.

Hoyle fue el primer director del Instituto de Astronomía Teórica en la Universidad de Cambridge, a la que ayudó a fundar. Fue electo como "Fellow" de la Real Sociedad en 1957, hecho caballero en 1972, y recibió el premio Royal Swedish Academy's Crafoord Prize en 1997. También fue prolífico escritor de ciencia ficción, siendo autor de docenas de títulos.

Le sobreviven su esposa, Barbara, su hijo, Geoffrey, y su hija, Elizabeth Butler.

David Tytell

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Miércoles, Agosto 22
Estrella en Cygnus se Convierte en Nova

La nova descubierta por Akihiko Tago (prefectura Okayama, Japón) se localiza a unos grados de la brillante estrella Deneb en Cygnus. Actualmente casi en magnitud 8, debería ser fácilmente visible con binoculares. Diagrama de Sky & Telescope. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

El 18 de agosto, cuando Akihiko Tago fotografió una región en el norte de Cygnus, el encontró la imagen inconfundible de una estrella de magnitud 9 en ascensión recta 21^h 03.0^m, declinación +48° 46' (coordenadas 2000.0). Esto no sería ninguna sorpresa para tal región de la Vía Láctea excepto por una cosa: Las fotografías de la misma región tomadas por el aficionado japonés en tres noches consecutivas (agosto 15, 16 y 17), las cuales no mostraban nada en esa región.

Las Circulares 7686 y 7687 de la IAU reportan que la "nueva" estrella ganó brillo hasta magnitud 6.6 a 24 horas de su descubrimiento y luego bajó un poco. Un espectro obtenido por by K. Ayani con el telescopio de 1.01 m del Observatorio Astronómico Bisei muestra características de absorciones de corrimiento al azul, la evidencia de una violenta explosión cósmica. El Buró Central de Telegramas Astronómicos le ha dado en nombre de Nova Cygni 2001 No. 2. Otro astrónomo aficionado, K. Hatayama de Niigata, independientemente descubrió la nova en la misma noche que Tago, pero su reporte llegó retrasado.

El 21 de agosto alrededor de la 2:08 Tiempo Universal, John Bortle de Stormville, New York, encontró que las estrella tenía una magnitud de 8.1. Docenas de reportes similares han sido recibidos por la AAVSO - Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables. Si esta típica nova galáctica debe permanecer entre magnitud 8 o 9 durante algunas semanas antes de que comience a perderse gradualmente en la oscuridad. Para ayudarle a los observadores visuales a monitorear la estrella, la AAVSO ha emitido la Alerta No. 287 con más información así como mapas mostrando las magnitudes de estrellas de comparación.

Roger W. Sinnott

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Monday, August 20
Canadian Eyeballs New Comet

As his 8-month-old daughter Emily looks on, Vance Petriew announces his comet discovery to attendees of the Saskatchewan Summer Star Party. Courtesy Alan Dyer. Click on image for larger view.

On Saturday, August 18th, the 200 participants at the Saskatchewan Summer Star Party experienced an exciting moment as Canadian amateur astronomer Vance Petriew announced he had discovered a comet just hours before and while at the star party. Petriew had been observing deep-sky sights with his new 20-inch Obsession reflector. About 3:30 a.m., he decided to swing over to M1, the Crab Nebula, but he never got there. Star-hopping down from Beta Tauri, in the horns of Taurus, he stumbled upon a faint smudge that he suspected immediately was out of place.

Petriew checked his star charts to determine which galaxy he might be seeing. Luckily, Richard Huziak of the Royal Astronomical Society of Canada's Saskatoon Centre happened to walk by for the first time that night, and Huziak knew there were none in that area of the sky. The two observers plotted the object's position and continued to watch until dawn. Telltale motion through the stars certified that this was definitely a comet but was it already known?

A download of the latest orbital data later in the morning showed no other known comet in the immediate area. "We suspected it could be Comet Wild 4," Petriew notes, "but that was 4° away." Around 6:00 a.m. they called the Central Bureau for Astronomical Telegrams in Cambridge, Massachusetts. "With so many star parties going on the same weekend in the Northern Hemisphere I was sure someone else would have already discovered the comet," Petriew says, not to mention major sky-survey operations like LINEAR and NEAT. But the discovery proved to be his alone, as he learned the next day.

It is a rare event these days for any amateur to discover a comet visually (the previous one, Comet Utsunomiya-Jones, was spotted last November). But to do so at a star party with 200 other friends and fellow astronomers present to share the excitement was a rare moment for everyone.Moreover, this is the first comet discovered at a major star party since Donald Machholz found one during the 1985 Riverside Telescope Makers Conference.

Alan Dyer

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Friday, August 17
A Planetary System Like Home

The upper diagram represents the planetary system orbiting 47 Ursae Majoris. The lower panel shows Jupiter and Saturn orbiting the Sun. The sizes of the planets and stars are not to scale, but the sizes of their orbits are. Courtesy Kirk Woellert/NSF. Click on image for larger view.

Most known extrasolar planets live close to their stars. This is because it's easiest to find planets in short-period orbits. The closer in they are, the shorter-period a wobble they induce upon the stars they circle. But now astronomers have been at the planet-hunting game long enough to find longer-period wobbles in stars, and to no one's big surprise, they are beginning to detect giant worlds orbiting farther out.

One such discovery was announced this week by Debra Fischer (University of California, Berkeley) and her colleagues Geoffrey Marcy and R. Paul Butler. The planet is the second found orbiting the Sunlike star 47 Ursae Majoris near the Big Dipper, and it makes this system look hauntingly familiar. Unlike most extrasolar planets, these two have fairly circular orbits in an arrangement reminiscent of Jupiter and Saturn.

The 47 UMa system, however, is scaled differently. The two planets have the same mass ratio as Jupiter and Saturn do, but they are each 2.5 times heavier. They have the same ratios of orbital periods but complete their orbits four times faster, revolving around the star every 3.0 and 7.1 years. They have the same ratio of distances from their sun as Jupiter and Saturn do, but they circle 2.5 times closer in, at 2.1 and 3.7 astronomical units.

"As our sensitivity improves we are finally seeing planets with longer orbital periods, planetary systems that look more like our solar system," says Fischer in a press release.

Alan MacRobert

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Wednesday, August 15
Galileo Spacecraft Skims Io

During its recent flyby of Io, the Galileo spacecraft cruised over the active volcano Tvashtar. When last observed seven months ago, as seen here, Tvashtar was spouting a huge gas plume that created the 1,400-kilometer-wide surface stain of red sulfur. Courtesy JPL/NASA. Click on image for larger view.

On August 5th, NASA's Galileo spacecraft made its closest ever approach to the Jovian satellite Io, skirting a mere 200 kilometers above the moon's volcano-infested surface. The spacecraft's trajectory carried it over the active volcano Tvashtar, and mission scientists had hoped to monitor Tvashtar's recent outbursts and evolution with unprecedented detail. However, during the flyby, at least nine of the camera's 16 planned observations were lost due to an intermittent electrical problem.

It wasn't really the camera's fault. Each visit to Io (there have been five thus far) brings the spacecraft deep within Jupiter's magnetosphere. Galileo has already received three times the dose of charged particles it was designed to withstand, and the spacecraft has begun to show ill effects like the camera glitch. This problem has plagued the instrument for the past year. While August's flyby was far from a complete loss (magnetometer measurements now under analysis will soon reveal if Io has an intrinsic magnetic field), a sporadic camera does pose problems for funding upcoming encounters.

Galileo will once again fly near Io, over the south pole instead of the north, on October 16th. But mission scientists are already looking beyond that event to February, when the spacecraft will view the Jupiter-facing side of Io. That hemisphere has remained largely unobserved since the Voyager encounters of 1979 and it has never been seen with much detail. However, NASA managers have not yet funded this opportunity because they hope to wind down the mission by year's end, much to the dismay of team scientists and Iophiles alike.

One fan has taken matters into his own hands. Jason Perry, a high-school senior, created an online petition called "Pennies for Pele" that has garnered 700 signatures in four months. While Perry understands his efforts are a longshot at best, he is not without key supporters. Eilene Theilig, project manager for Galileo, is doing what she can internally to fund science activities during the February flyby. And even without a working camera, Galileo's other instruments are still in top shape. "We're not giving up," says Theilig.

David Tytell

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Monday, August 13
New Questar Owner Looks to Future

The classic 3½-inch Questar Standard has been a mainstay of discerning skygazers for 50 years. Sky & Telescope photograph by Craig Michael Utter. Click on image for larger view.

Officials of Questar Corp. of New Hope, Pennsylvania, recently announced the company's sale to the National Engineering and Manufacturing Co. (NEMCO), an aerospace firm also located in the Keystone State. NEMCO owner Donald J. Bandurick will become Questar's new chairman and CEO, while former Questar president Douglas M. Knight Sr. becomes senior consultant for research and development.

In the minds of amateur astronomers, the Questar name is synonymous with high-quality Maksutov telescopes, most notably the ultraportable 3½-inch Questar Standard, which has been on the market continuously for 50 years. What is less well known is that Questar also makes "ruggedized" versions of its instruments for military and industrial applications.

Does the sale to NEMCO signal the end of this classic astronomical telescope? Quite the opposite: "There is no chance that Questar will ever leave the astronomical telescope business," says Bandurick. "The acquisition will actually expand the astronomical product line. We will reintroduce improved versions of some of our older models, like the 12 inch, and improve and update the 3½- and 7-inch models." Bandurick adds that the company plans to develop and introduce new products, including a solar spectrometer and photographic equipment.

Gary Seronik

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Viernes, Agosto 10
The Source of the Milky Way's X-rays

The Chandra X-ray Observatory created this unprecedented X-ray map of a 1/3° square of sky near the midplane of the Milky Way. The vague, dark blue glow all across the field is newly discovered hot gas. Blue points are extragalactic sources far in the background seen through more than 30,000 light-years' worth of interstellar matter. Pink and red points are softer (lower-energy) X-ray stars in the Milky Way itself. Courtesy NASA/GSFC/K. Ebisawa and others. Click on image for larger view.

Astronomers using the Chandra X-Ray Observatory have finally found what causes the diffuse X-ray glow all along the Milky Way. The glow, which was discovered more than 20 years ago, comes from very hot (10-million-degree Kelvin) gas concentrated toward the galaxy's plane. Previous X-ray instruments lacked the sensitivity and resolution to tell whether the glow was truly diffuse or came from millions of point sources, such as stars.

A team led by Ken Ebisawa (NASA/Goddard Space Flight Center) took a 25-hour exposure of a field in Scutum, 1/3° on a side, that was previously considered blank in X-rays. Chandra found the field to be covered with patchy, diffuse X-ray glow as well as faint, starlike points. "The point sources we saw in the galactic plane [at short wavelengths] were actually active galaxies with bright cores millions of light-years behind our galaxy," comments Ebisawa in a prepared statement. "The number of these sources is consistent with the expected number of extragalactic sources in the background sky. We saw few additional point sources [at short wavelengths] within our galaxy."

The next mystery is how gas that's so hot can stay confined near the galaxy's plane; its pressure ought to overcome the Milky Way's force of gravity. Ebisawa suggests that magnetic fields may play a role. The study appears in the August 10th issue of Science.

Earlier this year, Chandra solved a different X-ray background mystery the glow covering the entire celestial sphere. This proved to be made of discrete sources: extremely distant quasars and active galactic nuclei.

Alan MacRobert

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Viernes, Agosto 10
Calgary Remosará su Iluminación

Una luminaria callejera típica "cabeza de cobra" (arriba) y una con el arreglo de lente plano tipo "cutoff" completo (abajo). Fotos de Sky & Telescope por Craig Michael Utter. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Hasta la autoproclamada "Energy Capital of Canada" está experimentando una reducción de su poder. El 23 de julio el concejo de la ciudad de Calgary, Alberta, aprobó un fondo para sustituir todas las 49,000 luminarias callejeras residenciales de 200 watts convencionales, por unas luminarias de lente plano de 100 watts. Las luminarias actuales envían algunos rayos horizontalmente y hasta hacia el cielo, pero las nuevas redireccionarán toda la luz hacia el suelo, permitiendo a la ciudad mantener niveles aceptables de iluminación aunque se reduzca el wattaje por lámpara.

"Este es solamente el primer paso," dice Alderman Bev Longstaff, quien propuso la sustitución. Ella planea implantar una ley contra la polución lumínica que cubrirá no solamente las luces de la ciudad sino también las residenciales y comerciales.

Alberta, como California, recientemente desreguló su industria eléctrica. "Los costos de energía han aumentado considerablemente," reporta el editor de S&T (y residente de Calgary) Alan Dyer. Irónicamente, la economía de Calgary está creciendo como resultado de que los productores canadienses más grandes de petróleo y el exportador de carbón más grande de Canadá, se encuentran en la ciudad. Pero el crecimiento ha apretado a las plantas de luz existentes, y aunque no ha habido apagones hasta ahora, Dryer teme que ocurrirán pronto.

La decisión de Calgary es única entre las iniciativas recientes contra la contaminación de luz. Esta hace un llamado la cambio de toda la iluminación callejera residencial inmediata; la mayoría de las ciudades reponen sus luminarias gradualmente, al tiempo que se descomponen las viejas se descomponen. Pero lo que la ciudad gasta actualmente será recuperado después. El gobierno proyecta que cada año Calgary espera ahorrar $2.1 millones de dólares Canadienses (US$1.4 millones) en electricidad. Aunque los costos de energía cayeran a sus niveles anteriores, tomaría solamente 6½ años para recuperar el costo de $7.8 millones de dólares canadienses (US$5.2 millones).

Rachel N. Thessin

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Viernes, Agosto 10
El Ganador de S&T del Día de la Astronomía es Premiado

Kris McCall (derecha), directora del Planetrio Sudekum en Nashville, Tennessee, acepta una placa del editor ejecutivo de Sky & Telescope, Kelly Beatty, durante la convcención nacional de la Liga Astronómica. Cortesía de Ken Poshedly. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

El 28 de Julio, Sky & Telescope entregó su premio Día de la Astronomía 2001 al Planetario Sudekum de Nashville, Tennessee. Como Parte del Museo de Ciencia Cumberland, el Planetario Sudekum ganó por su amplia mezcla de discusiones, demostraciones, observación solar, museografía, y programas especiales de planetario. Entre los expositores invitados se incluye a astrofísico Frank Drake, conocido como el padre del SETI, y el científico solar Mitzi Adams del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA.

El premio S&T se ha entregado cada año desde 1989 al grupo que ofrezca el mejor evento durante el Día de la Astronomía. Los ganadores reciben una placa y un certificado de regalo por US$250 de Sky Publishing. La presentación de este año tuvo lugar durante la convención anual de la Liga Astronómica en Frederick, Maryland.

Certificados de reconocimiento adicionales fueron para: el Club Astronómico Alachua, de Gainesville, Florida (la major nueva idea); Stonebelt Stargazers, de Springville, Indiana, y Junior Engineering Technical Society, de Freeport, Illinois (la mayor por su tamaño); el Planetario Charles Hayden del Museo de Ciencias de Boston (eventos de calidad año con año); y para Northeastern Wisconsin Stargazers, de la Sociedad Astronómica del Valle de Sacramento (California), y la Sociendad Astronómica Oglethorpe, de Savannah, Georgia (mención honorífica).

Doug Berger, expresidente de la Asociación Astronómica del Norte de California, fundó el Día de la Astronomía en 1973 como una forma de "acercar la astronomía a la gente." Los observatorios, museos, universidades, planetarios, y clubes de astronomía realizan eventos y actividades especiales para estimular el interés en la ciencia y relacionar al público en general a instalaciones astronómicas. Si desea conocer más acerca del Día de la Astronomía, vea el Manual del Día de la Astronomía por David Levy. El Día de la Astronomía del 2002 es el 20 de abril.

Bud Sadler

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Jueves, Agosto 9
Un Mundo Inundado por la Luz

Viejas nuevas para los astrónomos: información de satélite muestra que la polución de luz se ha transformado en una seria amenaza por todo el mundo y especialmente en los Estados Unidos. Los colores indican el brillo de la luz nocturna directamente hacia arriba y debido a la luz artificial: sólos las áreas negras están totalmente libres de polución umínica de gran escala Cortesía de Pierantonio Cinzano y Monthly Notices de la Real Sociedad Astronómica. Pulse en la imagen paraa ver una de mayor tamaño.

At a time when politicians are struggling to control soaring energy costs, a new study by Italian and American researchers underscores just how much electricity we waste as light beamed uselessly into space. The study reveals that about two-third's of the world's population and 99 percent of those living in the U.S. endure at least some degree of light pollution in their nighttime sky. Worse, more than two-thirds of Americans and half of all Europeans can no longer discern the Milky Way with the unaided eye even on clear, "dark" nights.

The new analysis, compiled by Pierantonio Cinzano (University of Padova) and two colleagues, utilizes images of Earth's night hemisphere collected by DMSP satellites in 199697. Cinzano then calibrated the brightness data using measurements from a ground-based telescope, and he calculated the effects of aerosols and topography on light's propagation through the atmosphere. The results will be published in the Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, but it can be downloaded as a PDF file here.

Cinzano's team has taken the lead in trying to analyze light pollution in a quantitative way, building on the work of Roy Garstang (University of Colorado) published during the 1980s and 1990s. You can read more about Cinzano's efforts at his Web page devoted to The Night Sky in the World. "We are developing a method to study worldwide the growth of light pollution and its effects," he tells Sky & Telescope, "and we plan to apply it to the 1996/97 and 2000 DMSP data."

J. Kelly Beatty

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