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Enero del 2001 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora
Enero del 2001
La revista esencial de la AstronomíaTraducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Viernes, Enero 26
La Magnetósfera Terrestre es Visualizada por el IMAGE
La nave IMAGE (Imager for Magnetopause to Aurora Global Exploration) capturó esta imagen en color ultravioleta falso de un capollo de plasma al rededor de la Tierra el 11 de agosto del 2000. La imagen ve hacia abajo sobre el Polo Norte terrestre con el Sol fuera del marco arriba a la derecha.El círculo tenue en el centro de la imagen es una aurora boreal. Cortesía de la NASA y el equipo del IMAGE. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Las observaciones de la nave han mostrado a los investigadores
cómo se ve la invisible magnetósfera de la Tierra.
EN el número de hoy de la revista Science, James
L. Burch (Southwest Research Institute) y 11 colegas presentaron
imágenes del plasma que circunda nuestro planeta. La nave
IMAGE (Imager for
Magnetopause to Aurora Global Exploration) de la NASA ha estado
monitoreando los cambios en el flujo de gas ionizado sobre la
atmósfera de la Tierra y, por primera vez, ha logrado ofrecer
imágenes globales en tres longitudes de onda del ultravioleta
lejano.
Los investigadores pudieron confirmar la existencia de una cola de plasma que apunta al Sol que había sido predicha pero no observada. Este es un artefacto del fluido de gas electrificado que es empujado por el viento solar. Aparte de esta presentación magnetosférica corriente arriba, las imágenes también muestran regiones deficientes de plasma, llamadas tarjas, las cuales no tienen explicación según Burch y sus colegas.
For additional information, see the online press release.
— Stuart J. Goldman
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Lunes, Enero 22
La Cassini Avista a Himalia
La luna exterior más grande de Júpiter,
Himalia, es vista en esta imagen tomada por la nave Cassini. la
vista indica que Himalia tiene una forma irregular más
que esférica. Cortesía de NASA/JPL/University of
Arizona. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Lanzado el 15 de octubre de 1997, la nave Cassini actualmente está en ruta para estudiar Saturno. De cualquier manera, la nave hizo una gran desviación, volando por Júpiter el 30 de diciembre para obtener un empujón gravitacional. Al hacer esto, se generaron algunas de las mejores vistas nunca antes vistas de el sistema joviano. Uno de estos ejemplos es ésta imagen de Himalia, el satélite esterior más grande de Júpiter. Descubierta en 1904, Himalia brilla a magnitud 14.8 y tiene un diámetro de 170 ± 20 km. La imagen, tomada el 19 de diciembre, muestra ue la luna no es esférica sino de forma irregular, como in indicio de que pudo haber sido un asteroide o un cuerpo cometario capturado.
De manera interesante, los científicos tienen suerte de tener esta imagen. El 19 de diciembre, uno de los estabilizadores de la Casini tuvo fallas. Por un corto período de tiempo, las observaciones de los científicos continuaron mientras que que la nave se mantenía estable con los cohetes de abordo. Esta imagen fue tomada durante ese tiempo.De cualquier manera, la estabilización con los cohetes podría desperdiciar demasiado combustible, por lo que los controladores de vuelo detuvieron los estudios de la Cassini de Júpiter hasta que los estabilizadores funcionaran adecuadamente. El problema parece ser que se debió a una falta de lubricación del sistema de ruedas de reacción. La solución fue sencillamente girar las ruedas rápidamente y redistribuir el lubricante. La operación volvió a su normalidad dos días después.
— David Tytell
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Viernes, Enero 19
Se Debilita el Caso de las "Luces Ashen"
Venus tiene una densa y caliente atmósfera de dióxido de carbono repleta de nubes de ácido sulfúrico. En esta imagen ultravioleta tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 24 de enero de 1995, las nubes de la zona de día muestran marcas vagas, pero no hay señales de las enigmáticas "luces ashen" que durante unos 300 años han sido vistas esporádicamente por telescopios en tierra. Cortesía de Larry Esposito (University of Colorado) y NASA. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Durante los últimos 300 años los observadores han ocasionalmente reportado un ligero brillo en el lado nocturno de Venus. Pero el fenómeno, nombrado "luces ashen," es elusivo, y muchos astrónomos — profesionales y aficionados por igual — han dudado de su existencia. Dos resultados recientes hacen la realidad de las luces de ashen inclusive más difícil de aceptar.
En noviembre de 1999, Tom G. Slanger (SRI International) y sus colegas probaron la atmósfera alta de Venus usando el telescopio Keck I de 10 metros y un espectrómetro de alta resolución. Detectaron una leve luminiscencia verde l el lado de noche del planeta a 557.7 nanómetros, una emisión de átomos de oxígeno en la atmósfera alta de Venus. En el número de hoy de la revista Science, el equipo de Slanger exlica la manera en que la luz ultravioleta del Sol separa el dióxido de carbono (CO2) atmosférico en monóxido de carbono (CO) y oxígeno atómico (O) en el lado de día del planeta. Vientos de alta velocidad transportan entonces estos átomos de oxígeno a lado de la noche, donde se recombinan en O2 y emiten luz verde en el proceso.
Esta emisión es muy débil, dice Slanger, así como lo es el brillo de lado obscuro de las moléculas del O2 que el equipo del Keck detectó. Con una intensidad apenas de 5,000 rayleighs, explica Slanger, el brillo nocturno combinado puede ser discernible para un astronauta que vuela sobre el lado obscuro de Venus. Pero el posible que no se detecte con un telescopio casero en tierra, especialemente desde que la alta atmósfera de hemisferio nocturno puede ser visto solamente cuando el planeta se encuentre en la está muy bajo.
Otra posible causa de la luz de ashen — son los relámpagos —también se toma en cuenta. Duriante 1970, cuando las sondas rusas y norteamericanas detectaron emisiones de radio de baja frecuencia que sugería que la densa atmósfera de Venus es maltratada contínuamente con con poderosos rayos eléctricos. Al escuchar estos resultados, los observadores visuales imaginaron que los rayos esran los suficientemente intensos que su luz integrada podía ser vista en el lado obscuro de Venus.
De cualquier manera, el caso de los rayos nuca fue probado, y en un artículo que aparece en la revista Nature en 18 de enero, Donald A. Gurnett (University of Iowa) y siste colegas tienen mucas dudas acerca de esta realidad. El equipo de Gurnett escrutinizó la información de la anve Cassini, que pasó cerca del planeta en abril de 1998 y junio de 1999. Si los relámpagos prevalecían , la nave los hubiera detectado en frecuencia de radio de alta frecuencia de los rayos, la misma estática que se escucha en radios de AM durante una tormenta. Aunque la Cassini detectó las señales de radio de los relámpagos durante su acercamiento a la Tierr hace algún tiempo, nada similar se ecuchó cerca de Venus. "Si los rayos existeieran en la atmósfera venusina," concluye el equipo, "son extremamente raros o muy diferentes a los rayos terrestres."
— Edwin L. Aguirre
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Viernes, Enero 12
El Stardust Rasa la Tierra
Después de pasar cerca de la Tierra este fin de semanas, la nave Stardust regresará a nuestra vecindad en exactamente cinco años — tiempo durante el cual recogerá muestras del paso del Cometa Wild 2. Cortesía de NASA/JPL. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
A casi dos años de su lanzamiento, la nave Stardust hace una breve visita a la Tierra este fin de semanas, al pasar a unos 6,000 km a las 11:20 TU (5:20 a.m. tiempo de la Cd. de México) el 15 de enero. Pero esta sonda prodigiosa no se quedará por mucho tiempo, pasando a 36,000 km/h (10 km/s). Durante el pase la gravedad de la Tierra redireccionará la Stardust hacia una nueva órbita con un período de exactamente 2.5 años. Cuando regrese la próxima vez, el 15 de enero del 2006, esta deberá tener muestras de materia recolectadas en la cola del cometa periódico 81P/Wild 2.
Deacuerdo a David Dunham, la nave deberá lograr un brillo suficiente para poder ser captado por astrónomos aficionados con telescopios moderados a grandes. Estimaciones de William H. Blume (JPL) suguieren que el Stardust podría llegar a magnitud 10 justo antes y durante su pase. Dunham dice que las locaciones favorecidas desde las que se puede tratar de ver la sonda son el este de Asia, Australia, y el Pacifico oeste. Para los norteamericanos su oportunidad será cerca de la media noche local del 14 al 15 de enero. (Aquellos que deseen las efemérides de posición deben visitar JPL's Horizons System, entonces modifique los valores de origen tal y como se indica ahí.)
Entre tanto, los ingenieros del proyecto están celebrando el hecho que la Stardust puede ver de nuevo. A inicios del año pasado, pruebas demostraron que algún tipo de depósito o película había contaminado la óptica de la cámara de navegación o en el detector CCD. Esto creaba imágenes tan borrosas que la cámara sería inútil durante manuibras crusiales cerca del cometa. Durante los meses pasados, el sistema óptico se ha calentado en repetidas ocasiones en el intento de urgar el material intruso. Aunque no regresó completamente a la normalidad, la cámara ya puede registrar estrellas hasta de magnitud 9, que debe ser lo suficientemente bueno para llevar a cabo funciones adecuadas durante el pase al comenta el 2 de enero del 2004.
— J. Kelly Beatty
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Jueves, Enero 11
Astrónomos Asechan el Observatorio Virtual
La región de Orión como aparece en cuatro diferentes partes del espectro electromagnético, en distintas escalas, como se ven en diversos observatorios espaciales. En el futuro, si se construlle el Observatorio Virtual planeado, imágenes y espectros de todo el cielo entodas las longitudes de onda estarán disponibles en línea. Cortesía de NASA/SkyView.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Richard Tresch Fienberg
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Jueves, Enero 11
Hoyos Negros "Negros"
Los astrónomos examinaron los corazones de novas de rayos X y encontraron una clara división entre dos tipos. En una, el material de mueve siguiendo una espiral hasta que son chocan al centro con una estrella de neutrones y lo calienta a brillo de rayos X. En el otro, el material simplemente se desvanece hacia la obscuridad, llevándose su energía con sigo. Concepción artística Por M. Weiss; cortesía del Centro de rayos X Chandra.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Miércoles, Enero 10
Flujos de Estrellas de Galaxias del Pasado
Mareas de estrellas marcan el fin de la fusión de glaxias, como se ve de maenra dramática en esta imagen de las Galaxias de la Antena en Cuervo. Trazos similares, aunque mucho muy tenues y difíciles de detectar, circundan la Vía Láctea — las reliquias de galaxias enanas al ser arrancadas son asimiladas. Cortesía de Brad Whitmore (STScI) y NASA.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Miércoles, Enero 10
Un Pulsar Asociado con la Supernova del 386 D.C.
El remanente de supernova G11.2–0.3 en Sagitario brilla en rayos X en esta imagen del Observatorio Chandra de la NASA. Emisiones de baja, media y alta energía se han coloreado en rojo, verde y azul, respectively. La mancha blanca en el centro de la nebulosa de 5 minutos de arco es un pulsar que gira 14 veces por segundo. Cortesía de Victoria Kaspi, McGill University, y NASA/CXC.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Richard Tresch Fienberg
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Miércoles, Enero 10
La Luna Roja es Vista desde Europa y Asia
El eclipse lunar del día 9 como fue visto desde Hong Kong. La imagen fue captada por Schindler Leung usando una cámara digital Nikon con un refractor Vixen de 4". La estrella Delta Geminorum se encuentra a la derecha de la Luna. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
No todo el Rino Unido tuvo la Suerte de tener cielos despejados, pero los observadores del norte de Irlanda, oeste de Escocia, y Cumbria disfrutaron de las mejores vistas del primer eclipse total de luna del 3er. milenio. Cerca de la ciudad de Norwich en el este de Inglaterra la vista de la luna a medio eclipse fue fabulosa luna rojiza a mitad del eclipse fue captada frente a las estrellad de of Géminis.
Reportes tempranos suguieren que el eclipse fue más obscuro de lo esperado. Robin Scagell, vice-presidente de la Society for Popular Astronomy, asegura que se sorprendió por la obscuridad del eclipse. Explicó que ha pasado casi una década desde la última gran erupción volcánica — del Monte Pinatubo en las Filipinas — arrojara grandes cantidades de ceniza y óxico de azufre a la atmósfera superior. Caundo el aire está limpio, menos luz es absorbida dando como consecuencia un eclipse más luminoso.
El astrónomo de la televisió Patrick Moore estaba en su casa al sur de Inglaterra para ver este evento y estuvo de acuerdo con dicha estimación. "Este fue definitivamente un eclipse rojo," dijo. "No es tan brillante, es lo que se llama un eclipse semibrillante", De cualquier manera, durante la totalidad, el limbo superior de la Luna parecía notblemente más brillante, lo que era esperado debido a su paso por la parte norte de la sombra umbral de la Tierra.
Muchos otros reportes e imágenes están llegando de Europa, Africa y Asia. Muchos miembros del estaf de Sky & Telescope atestiguaron los últimos minutos del eclipse al tiempo que la Luna se asomaba como se veía desde Cambridge, Massachusetts. El próximo eclipse total de luna no ocurrirá sino hasta el 16 de mayo del 2003.
— Adrian Ashford
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Martes, Enero 9
Los Trazos de M33
M33, la galaxia cercana en la constelación del Triángulo, fue captada en esta imagen en emisión de radio en hidrógeno neutro. La imagen de la izquierda muestra el delicado patrón trazado por por el frío gas interestelar. A la derecha, se miestra el corrimiento Doppler en la emisión de radio con colores que revelan la rotación de la galaxia. El material en azul se acerca a nosotros mientras que el rojo se aleja, con una diferencia de unos 200 km/s de lado alado. Cortesía de David Thilker, Robert Braun, Rene Walterbos, y NRAO/AUI/NSF.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Martes, Enero 9
Dos Nuevos y Extraños Sistemas Solares
Esta pintura de Lynette Cook muestra un un sistema exterior extragrande orbitando la estrella HD 168443 en la constelación de la Serpiente, como se vería desde una luna hipotética. El segundo planeta en tamaño del sistema es apenas visible cerca de la estrella. © 2001 Lynette Cook; coutesía de Photo Researchers Inc.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Lunes, Enero 8
¿La Estructura más Grande del Universo?
Un cúmulo de cuasares y galaxias ultradistantes — posiblemente la estructura cósmica más grande observada hasta ahora — se encuentra justo al sur del corazón de Leo el León. La imagen fue tomada con el Telescopio Blanco del observatorio Interamericano en Cerro Tololo, Chile. Los objetos rojos brillantes son estrellas de primer plano; las galaxias remotas aparecen como manchas apenas perceptibles. Cortesía de NSF, NOAO, Chris Haines, y Gerard Williger.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Richard Tresch Fienberg
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Lunes, Enero 8
La NASA Pide a los Astrónomos que Piensen en Grande
Daniel Goldin, cabeza de la NASA, se dirige a la American Astronomical Society (AAS) y la American Association of Physics Teachers (AAPT) en su reunión conjunta al Sur de California. Sky & Telescope - foto de Richard Tresch Fienberg.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Richard Tresch Fienberg
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Lunes, Enero 8
Grandes Formaciones Estelares
Un sistema protoestelar triple. Esta concepción artística muestra el jóven sistema estelar G192.16–3.82 como fue descubierto usando en recién modificado rdiotelescopio del Very Large Array. Una masiva protoestrella está rodeada por un aún más masivo disco de acresión, un par de flujos de chorro, y un collarín de material frío. (El disco interior es burdamente del tamaño de nuestro sistema solar.) También presentes se encuentran dos estrellas de poca masa, incluyendo una (arriba) que muestra señales de flujo de chorro propio. El norte está hacia arriba. Cortesía de Boris Sarosta, NRAO/AUI/NSF.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Reporte Especial: Reunión de
la American Astronomical Society, en San Diego
Lunes, Enero 8
¿Un Fósil del Espacio?
Este pedazo de condrita carbonacea cayó en el territorio del Yokón en Canadá el año pasado. La mayoría del material en los meteoriots de condrita nuenca se ha calentado — pero atrapadas se encuentran gotas de roca que alguna vez estuvo fundida. Pudo haber llegado de la zona limítrofe interior del disco protoplanetario de acresión donde se calentó por el jóven y violento Sol. Cortesía de la NASA/Johnson Space Center.
Si desea ver el artículo completo, lealo en la versión en inglés de S & T.
— Alan M. MacRobert
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Viernes, Enero 5
Patrick Moore Será Nombrado Caballero
Patrick Moore será nombrado Caballero por la Reina Elizabeth II. El puso su habilidad para escribir en buen uso el año pasado durante la Asamblea General de la Unión Internacional Astronómica en Manchester, Inglaterra. El sirvió como coeditor (con John Mason) del periódico de la reunión, Northern Lights. Fotografía por J. Kelly Beatty S&T. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Patrick Moore ha sido el príncipe no oficial de
la astronomía en Inglaterra por más de cuatro décadas.
A fines del mes pasado, el Palacio de Buckingham Palace anunció
que recibiría el reconocimiento real de más alto
rango cuando la Reina Elizabeth II lo nombre caballero
por sus "servicios a la popurarización de la y la
difusión de la ciencia."
Moore, de 77 años, ha escrito y ha estelarizado la serie de televisión de la BBC The Sky at Night por 44 años, siendo el programa de televisión de más duración del mundo con un sólo anfitrión. Los estadounidences y el resto del mundo están probablemente más familiarizados con algunos de sus casi 100 libros y numerosos artículos de revistas. Ha sido un astrónomo aficionado activo desde antes de asociarse a la Asociación Astronómica Británica a los 11 años de edad.
Desafortunadamente, sus observaciones pueden haber llegado a un fin repentino. Moore explica que un deterioro de su espina dorsal ya no le permite utilizar su telescopio ni escribir. "Escribir es imposible, tampoco puedo escribir en máquina," le dijo a Sky & Telescope. "Desafortunadamente parece que no se puede hacer mucho al respecto, y tengo que aceptar que mi vida activa ha llegado a un fin prematuro y repentino." Aún así, Moore espera poder continuar con The Sky at Night por algún tiempo.
Para ver más detalles acerca de la carrera astronómica de Moore, vea el perfil por David Levy en el número de Mayo de 1997 de Sky & Telescope (pág. 106).
— Stuart J. Goldman
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Jueves, Enero 4
Lo ültimo de la Cassini
Io y su sombra en tránsito sobre Júpiter en esta foto en color natural obtenida el 12 de diciembre por la nave Cassini-Huygens spacecraft. La Gran Mancha Roja se asoma por la izquierda, ahogada en el turbulento y obscuro cinturón ecuatorial del sur. En ese momento Júpiter se encontraba a 19.5 millones de km. Cortesía de NASA/JPL/University of Arizona. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
La nave Cassini y su sonda Huygens hicieron un pase por Júpiter el 30 de diciembre a una distancia de 9.7 millones de km., lo sufuicientemente cercano para combinar la velocidad de la nave y redireccionarla hacia un encuentro con Saturno en 3½ años. El fin de estos tres años también le dio a los científicos la oportunidad de probar sus instrumentos con estudios del planeta, algunas de sus lunas, y su magnetósfera. La Cassini tuvo que detenerse en la toma de mediciones el 17 de diciembre debido a una falla mecánica, pero los ingenieros arreglaron el problema a los cinco días y se volvió a la toma de datos el día 28.
Muchas de las investigaciones involucraron muestreo del flujo del viento solar de la inmensa magnetósfera joviana. Hablando con reporteros horas después de que la nave tuvo su acercamiento con Júpiter, el investigador William Kurth (University of Iowa) hico notar que la Cassini había cruzado el arco de choque de la magnetósfera (donde el viento solar es abruptamente desacelerado) un día antes de lo esperado. Esto significaba que la burbuja magnética del planeta se extendió hacia el Sol como al doble de lo que se había calculado según datos del Viajero en 1979. Aparentemente, un viento solar lento y débil permitió que la magnetósfera joviana se extendirera en el sentido contrario al flujo del viento solar.
Imágenes y animaciones dramáticas muestran que las características de las nubes del planeta gigante están más turbulentas que nunca antes. "La cámara ha desempeñado mejor de lo esperado," dijo el responsable del equipo de captación de imágenes dirigidas, Carolyn Porco (University of Arizona). Una secuencia animada del tenue anillo del planeta no reveló ninguna nueva estructura en el anillo mismo, aunque las lunas interiores Metis y Adrastea (de donde se piensa proviene gran parte de las partículas del anillo) se podían ver corriendo carreras en sus órbitas internas. El miembro del equipo Andrew Ingersoll (Caltech) describió la tortuosa vida de los pequeños remolinos dentro de la atmósfera joviana -- uno de los objetivos científicos de la nave Galileo no pudo ser completado debido a la cantidad limitada de información que puede ser enviada a la Tierra por la antena averiada.
Por otro lado, el Galileo sigue funcionando bien después de cinco años en órbita al rededor del Júpiter. Mientras que la Cassini examinaba el planeta desde lejos, el Galileo llevó a cabo observaciones adicionales desde una distancia de unos 500,000 km. Por ejemplo, ambas naves examinaron a Ganímedes e Io buscando actividad de auroras cuando cada luna se encontraba en la sombra de Júpiter. El 28 de diciembre el Galileo pasó a 2,337 km de Ganímedes, un pase cercano que debe mejorar el conocimiento de sus características de la superficie, al campo magnético y su estructura interior.
Más resultados de las observaciones en equipo de Galileo y Cassini se encuentran aquí.
— J. Kelly Beatty
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Miércoles, Enero 3
Un Gigante del Cinturón de Kuiper
Los objetos más grandes conocidos del
Cinturón de Kuiper. Pulse la imagen para ver una imagen
más grande, que compara estos cuerpos con los Asteroides
del grupo "Big Five". La sombra de los objetos refleja
su albedo, ya sea conocido o supuesto. Adaptado de un
diagrama por John Cody.
La Fama crece en relación al los objetos del Cinturón de Kuiper. El pasado mes de marzo los astrónomos observaron al 2000 EB173, cuyo diámetro se estima en 600 km. Pero ese objeto rápidamente perdió su lugar como el objeto más grande descubierto en ese año. El 28 de noviembre Robert S. McMillan y más tarde Jeffrey A. Larsen encontraron un punto de magnitud 20 designado 2000 WR106. Inicialmente su tamaño era incierto, y por un tiempo los observadores creyeron que podía exceder el diámetro de 1 Ceres, el asteroide más grande (933 km), o hasta la luna de Plutón, Caronte (1,250 km).
La medición precisa del diámetro de 2000 WR106 requiere estimados certeros de su distancia y reflectividad de su superficie. Afortunadamente, los astrónomos amateur alemanes Andre Knöfel y Reiner Stoss identificaron el objeto en placas fotográficas tomadas en 1955 con el telescopio Schmidt de 200 cm del Monte Palomar. Esas posiciones fueron cruciales para definir la órbita con una distancia media de 43 unidades astronómicas (6,400 millones de km) del Sol, una excentricidad de 0.06, y una inclinación de 17°.
Pistas del diámetro de 2000 WR106 salieron el 30 de diciembre, cuando David C. Jewitt y Hervé Aussel (University of Hawaii) usaron el Telescopio James Clerk Maxwell en Mauna Kea para medir el brillo a un longitud de onda de 350 micras. Combinando esta información con el brillo visual y al cercano infrarrojo arrojó un albedo muy obscuro de 7 % (por lo que es poco probable que su superficie tenga una capa de hielo). El diámetro es de aproximadamente 750 a 1,000 km — muy probable que sea cercano a 900. Por lo que 2000 WR106 sí pelea el título del "planeta menor mas grande" con Ceres.
— J. Kelly Beatty
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Jueves, Enero 2
Celebrando el Aniversario 200 de Ceres
El astrónomo italiano Giuseppe Piazzi apunta a su nuevo descubrimiento, Ceares, en esta retrato de la Observatorio Astronómico Giuseppe S. Vaiana en Palermo, Italia. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
En la primera noche del año 1801, Giuseppe Piazzi vió
una "estrella que no pertenecía al campo en su pequeño
refractor montado sobre el palacio real en Palermo, Italia. "Yo
había anunciado esta estrella como un cometa," según
lo escribió él ese mes de enero, "pero . .
. ya me ha ocurrido varias veces que esto podía ser algo
mejor." El había en realidad visto el primer planeta
menor, que pronto sería llamado Ceres, por la diosa romana
de la cosecha y patrona de Sicília.
Exactlamante 200 años después, una mezcla eléctrica de astrónomos, artesanos, filósofos, e historiadores se reunieron en Palermo para celebrar el descubrimiento del monje. En un discurso antes de la fiesta del grupo para marcar el verdadero inicio del nuevo milenio, Giorgia Foderà-Serio hizo notar que el telescopio de Piazzi que en su momento era de lo más moderno, había sido restaurado completamente. Todas sus partes eran las originales, excepto por el ocular, y que había sido montado nuevamente en la cima del entonces palacio.
En ese tiempo, el descubrimiento de Piazzi parecía ser la confirmación de lo que ahora conocemos como la "Ley Titius-Bode". Publicada por primera ocasión en 1772, describía claramente el espaciamiento orbital de los cinco planetas conocidos hasta entonces. Pero había un detalles: la lay predecía laa existencia de un planeta entre Marte y Júpiter, pero no se conocía alguno. Ceres parecía cumplir la profesía de la ley.
Después que el recién llegado parsó frente al brillo del sol y emergió una vez más en el cielo nocturno, fue visto de nuevo por Franz von Zach la noche anterior al primer aniversario del descubrimiento. Tres meses después, Heinrich Olbers descubrió el segundo planeta menor, Pallas. Esto puso en apuros a la Ley de Titius-Bode — ahora había dos planetas dende debía haber sólo uno. Pero para entonces Piazzi y otros habían comenzado a dudar que Ceres tuviera la dimensión propia de un planeta. Hasta para estos tempranos observadores, era evidente que Ceres era demasiado pequeño para calificar. Haora sabemos que es el planeta menor más grande y sólo tiene unos 930 km de diámetro, un cuarto del tamaño de la Luna. Y sabemos que Ceres está acompañado por miles de cuerpos similares que habitan el llamado cinturón de asteroides.
— Leif J. Robinson
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En el Horizonte...
Pasen el Abre Latas, Por Favor
A principios de diciembre, los ingenieros en Waco, Texas, cortarán
un hoyo del tamaño suficiente para meter una camioneta
en el fuselaje de un Jumbo Jet 747AP. Es un paso necesario para
convertir la aeronave en el Stratospheric
Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), cuyo telescopio
de 2.5 m observará los cielos desde una altitud de 41,000
pies iniciando en el 2003.
Los Astronómos Vuelan a San Diego
El aniversario 197 de las reuniones de la American
Astronomical Society se llevará a cabo del 7 al 11
de enero en San Diego, California. Esté pendiente de los
reportes de última hora en estas páginas logrados
por Rick Fienberg y Alan MacRobert.
NEAR Cerca de Besar a Eros
El 12 de febrero marcará el final de la misión NEAR.
Ese día la nave maniobrará para acercarse a 500
metros del asteroide, para tomar fotografías dramáticas
para luego impactarse en su superficie.
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