Boletín Semanal de Sky & Telescope

Sky & Telescope

Noticias de Ultima Hora

Noviembre del 2000
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La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

Jueves, Noviembre 30
Nuevo Cometa del Sur

Izq.: Esta imagen del cometa Utsunomiya-Jones es una composición de siste imágenes tomadas en la noche del 29 de noviembre por Ian Griffin en el Observatori Auckland in Nueva Zelanda. El campo es de 10 minutos de arco. Pulse en la iamgen para ver una de mayor tamaño.

Culaquiera que planee un viaje a América del Sur o Australia en Diciembre debe asegurarse de llvarse un par de binoculares. Esta sería su mejor oportunidad de ver un nuevo comenta descubierto independientemente el 18 de noviembre por el observadfor japonés Syogo Utsunomiya y el 25 por Albert Jones en Nueva Zelanda. Ahora el objeto se encuentra entre magnitud 6 y 7, por olo que es fácil de verlo con binoculares, pero se puede observar desde el hemisferio sur solamente y no llegará a poderse ver en los cielos del norte en próximas fechas. El cometa Utsunomiya-Jones (C/2000 W1) tiene una órbita retrógrada y logra su perihelio justo dentro de la órbita de Mercurio a fines de diciembre. De cualquier manera, para entonces se perderá detrás del Sol. El cometa no emergerá del resplandor del Sol sino hasta fines de enero, llegando en ese entonces a magnitud 10 al tiempo que se aleja al espacio interplanetario.

Cuando Utsunomiya lo vió por primera ocasión, tenía una magnitud de 8 en la constelación de Vela y viajaba al sur rápidamente -- a casi 5° por día. En realidad, inicialmente el Buró Central de Telesgramas Astronómicos (CBAT) en Cambridge, Massachusetts, no pudo confirmar el hallazgo. Jones lo encontró con su refractor de 3 pulgadas. Con 80 años, Jones puede haber logrado el recor de todos los tiempos del mayor tiempo transcurrido entre descubrimientos consecutivos de cometas. "El encontró el cometa C/1946 P1 el 6 de agosto de ," comenta el observador veterano John Bortle, "¡ahora su nuevo hallazgo despuñes de 54 años y casi 4 meses después del primero!"

J. Kelly Beatty

Jueves, Noviembre 30
El Espejo de Respado del HST Encuentra Nueva Casa en el Smithsoniano

Izq.: El espejo de respaldo del Telescopio Espacial Hubble lleg'o al Museo Nacional Aéreo y Espacial Smithsoniano temprano este miércoles, y fué llevado desde Connecticut por un equipo de la Eastman Kodak Corp. Fotografía de Tim Wilson. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Oficiales del Museo Smithsoniano se enrogullecen al recibir el espejo primario de respaldo del Telescopio Espacial Hubble. El espejo llegó al museo temprano el día de ayer de su almacenaje de casi 10 años en Danbury, Connecticut. De acuerdo al prtavoz del museo, Claire Brown, el espejo será la pieza central del una exhibición llamada "Explora el Universo," calendarizada para abrir a fines del 2001. "Nuestro plan es poner el espejo a la vista desde el 16 de diciembre como una muestra de la eshibición," dijo Brown.

Este espejo de respaldo fue construido por Eastman Kodak Corp. como una refacción en caso de que el destinado para el vuelo se dañara antes del despegue. Es del mismo tamaño y peso del que está en órbita (construído por Perkin-Elmer Corp.), pero no tiene la aberración esférica que echó aperder al HTS durante su primeros años de operación. Kodak supervisó su envío y apoyo con técnicos expertos al tiempo que el museo los prepara para su debut público.

Carolyn Collins Petersen

Jueves, Noviembre 30
Luna Joviana Perdida y Recuperada

Arriba: Un par de imágenes del discubrimiento del satélite de Júpiter perdido por mucho tiempo. Las imágenes en color falso fueron tomadas con el telescopio de 2.2 m de la Universidad de Hawai en la cima del Mauna Kea en la noche del 20 al 21 de noviembre. Pulse la imagen para ver una animación de las tres imágenes del descubrimiento. Cortesía del Instituto de Astronomía, Universidad de Hawai.

En 1975, Charles Kowal notó un tenue destello moviéndose cerca de Júpiter en fotografías tomadas con el telescopio Schmidt de 48" en la cima del Monte Palomar. Suponiendo que era un nuevo satélite joviano, el objeto fue visto unas semanas despuñes por Elizabeth Roemer desde Kitt Peak. En tonces la luna putativa se perdió.

Ahora, el 20 de noviembre, S. Sheppard y sus colegas en el Instituto de Astronomía de la Universidad de hawai for Astronomy registraron un objetotenue moviéndose cerca de Júpiter usando un telescopio reflector de 2.2 m. en la cima del Mauna Kea. Ellos hicieron observaciones adicionales durante los siguientes días y reportaron la posición precisa del objeto al International Astronomical Union's Minor Planet Center. De acuerdo a una Circular de la IAU enviada el 25 de noviembre, el objeto se iba a designar como S/2000 J 1 -- hasta que cálculos adicionales por Gareth V. Williams (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) relacionaran al objeto con el descubrimiento de Kowal de hace 25 años. Consecuentemente, la designación del objeto cambió a S/1975 J 1. Sheppard y sus colegas estiman que la luna tiene solamente 15 km de ancho. Orbita a Júpiter en 129 días a una distancia de unos 740,000 km.

Lunes, Noviembre 27
Ulises Sobre el Polo Sur del Sol

Izq.: La nave Ulises esta casi a medio camino de su pase sobre el polo sur del Sol. Un diagrama de Sky & Telescope ; corrtesía de la Agencia Espacial Europea. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Hoy la nave Ulysses ha llegado al punto más cercano de su posición directamente sobre el polo sur del Sol. La latitud sut solar de la anve es ahora de 80.1°, aunque Ulises todavía se encuentra algo lejos del Sol (344 millones de km., o 2.3 unidades astronómicas). Ulises está haciendo su segundo pase sobre el polo sur del Sol, el primero fué en septiembre de 1994. En ese tiempo el Sol estaba mucho menos activo, y sus vientos polares escapaban si tener que encontrarse con mucha turbulencia magnética. "En esta vez Ulises no se ha encontrado con los rápidos vientos solares que eran típicos en las regiones polares durante un mínimo solar," apunta el científico del proyecto Richard Marsden. Los vientos actuales promedian 600 km/seg., comparado con los 750 km/s usualmente observados en el pase de 1994.

Construido por la Agencia Espacial Europea, Ulises se lanzó rumboa Júpiter en octubre de 1990. Su acercamiento el planeta gigante en febrero de 1992 cambió su órbita drásticamente, aventando a la anve de regreso hacia el Sol en una órbita polar. Siguiendo el pase solar de este mes, la nave volverá a ser arrojada hacia el plano eclíptico sobre el polo norte para octubre próximo. Para entonces, los campos magnéticos del Sol deben haber cabiado de polaridad, un evento que el equipo de Marsden ha querido monitorear desde hace tiempo.

Viernes, Noviembre 24
El Reino Unido se une al ESO

Izq.: Una vez que el Reino Unido se una al Observatorio Europeo del Sur, los astrónomos británicos tendrán acceso al Very Large Telescope en Cerro Paranal al norte de Chile. Los cuatro telescopios VLT tienen los nombres (del frente a la izquierda hacia la derecha) Yepun, Antu, Kueyen, and Melipal. Cortesía del ESO. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Autoridades científicas de la Gran Bretaña han anunciado que el Reino Unido se unirá al poderoso Observatorio Europeo del Sur. Las negociaciones se llevan a cabo y deben llevar a una membresía oficial para mediado del 2002. La estrategia es vista como un impulso mayor para los astrónomos británicos, quienes ganarán acceso a algunos de los observatorios más prominentes del mundo como los VLT y el Millimeter Array Atacama en Chile. A principios de este año la agencia estratégica científica británica, el Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), decidió construir su equipo de 4 metros llamado VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) en Paranal. Aún más, la membresía del ESO fué reforzada fuertemente por el Panel de Revisión Astronómica de Ciencia a Largo del PPARC. Mike Edmunds, quien es el presidente del panel, hace notar, "Esta es una notícia excelente para la ciencia del Reino Unido y establece el fundamenteo para la investigación de punta para los próximos 10 años."

De cualquier manera, parece improbable que la subasta para la membrecía deje suficientes fondos para todos los programas astronómicos actuales en el Reino Unido. El precio para unirse al ESO será de 98 millones inicialmente y 17 millones anualmente. Para cubrir la mayoría de esto, el PPARC ha acordado incrementar su gasto astronómico en 31.5 millones para cada uno de los de los próximos 3 años. Pero algunos programas existentes (como el Telescopio Infrarojo de GB en Mauna Kea y el radio intrerferómentro MERLIN en Inglaterra y Gales) pueden apretarse fuertemente en los años venideros. "Nada se ha decidido, y todo se revisará," dice Charlotte Allen, un portavoz del PPARC, "pero no todos nuestros programas actuales sobrevivirán."

Jueves, Noviembre 21
Una Enana Estelar Muy Cercana

Izq.: Esta imagen dl Deep Near-Infrared Survey (DENIS) muestra una tenue enana café o una estrella de muy poca masa a sólo 13 años luz del Sol. Pulse la imagen para ver cómo el objeto se ha movido con respecto a las estrellas de fondo en los últimos 24 años. Las imágenes de 1975 y 1986 fueron tomadas durante otros levantamientos fotográficos en otras longitudes de onda. Cortesía de Eduardo Martin et. al..

Un equipo internacional de astrónomos anuciaron que han encontrado una estrella de poca masa o una enena blanca que ha pasado desapercibida en nuestro vecindario estelar. Xavier Delfosse (Observatorio de Grenoble, Francia) y Thierry Forveille (Telescopio Canadá-Francia-Hawai) encontraron una mancha intrigante muy roja en imágenes del Deep Near-Infrared Survey (DENIS). El objeto era relativamente brillante, por lo que concluyeron que era una distante gigante roja o una cercana enana. Le dieron el nombre de DENIS-P J104814.7-395606.1 basado en sus coordenadas celestes.

Para poder hacer una identificación adecuada el espectro del objeto era necesario, y eso fue justamente lo que Eduardo Martin (Universidad de Hawai) obtuvo usando el telescopio Keck I en la cima del Mauna Kea. La firma espectral incluyó una línea de absorción de cesio pero nada de litio, haciendo concluir a los astrónomos que DENIS-P J104814.7-395606.1 tiene solamente 60 a 90 veces la masa de Júpiter -- en el límite entre ser una enana roja y una enana café.

Su proximidad fue confirmada cuando Jean Guibert y Francoise Crifo (Observatorio de Paris) localizó al objeto de magnitud en platos fotográficos tomados hace 24 y 13años atrás. Ya que la enana se está moviendo a unos 1.5 segundos de arco por año, los investigadores estiman que está a unos 13 años luz de distancia. Sólo 28 sistemas estelares, la mayoría enanas rojas, se conocen estar más cerca.

Jueves, Noviembre 21
Las Lunas de Saturno Llegan a 24

Izq.: Este telescopio de 2.2 m ha hecho muchos de los descubrimientos y seguido observaciones sistemáticas de los seis nuevos satélites de Saturno. Es operado por el Observatorio Europeo del Sur en La Silla, Chile. Cortesía de ESO. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

La familia de satélites al rededor de Saturno acaba de crecer en dos miembros, al tiempo que los astrónomos ayer anunciaron el descubrimiento de S/2000 S 5 y S 6. Un Un equipo multinacional de ocho miembros lidereados por Brett Gladman (Nice Observatory, Francia) los barrieron en el 2 de agosto y 23 de septiembre, respectivamente, como parte de de búsqueda de nuevas lunas en planetas exteriores. Los nuevos hallazgos no llegaban a magnitud 23 en luz roja, lo que significa que cada uno tiene menos de 10 km de lado. Esto lleva al inventario de Saturno a 24, pasando al de Júpiter (17) y de Urano (21).

Orbitas preliminares, calculadas independientemente por Brian Marsden (Minor Planet Center) y William Gray (Bowdoinham, Maine), sugieren que las dos lunas viajan alrededor de Saturno en órbitas altamente inclinadas y excéntricas, con S 5 promediando al rededor de 11 millones de km del planata y S 6 al rededor de 12.7 millones de km. Hay dos claves que estos dos cuerpos, juntos con S/2000 S 1, pueden estar relacionados de alguna manera. Aún más, el equipo de Gladman está rastreando una media docena de posibles candidatos saturninos, por lo que futuros anuncios pueden venir en las próxima semanas.

Sábado, Noviembre 18
Las Leónidas en el 2000: Un Primer Vistazo

Izq.: Una leónida se clava frente a Orión y la Nebulosa de Orión en la mañana del sábado 18 de noviembre. Las imagen fue tomada con un lente de 18mm y película Fuji Provia 400f. Pulsa la imagen para ver una de mayor tamaño.

La lluvia de meteoros de las leónidas del 2000 ya es historia, y reportes tempranos que llegan a Sky & Telescope no hacen menciones de "tormentas de meteoros" que algunos astrónomos habían pronosticado. Pero muchos entusiastas - aquellos con la suerte de haber tenido cielos obscuros previo al amanecer del 18 de noviembre -donde lejos de decepcionar por lo que vieron. Este no fue una lluvia típica de las leónidas.

Las nubes cubrieron el este de Norteamérica en la mañana del 17 de noviembre, el período favorecido por las predicciones por los especialistas en lluvias de meteoros Ignacio Ferrín, Carola Göckel, y Rüdiger Jehn. Pero después de recibir docenas de reportes de Europa, Marc Gyssens de la International Meteor Organization (IMO) encontró que dos picos modestos ocurrieron el 17, al rededor de las 6 y 8 TU (Tiempo Universal), respectivamente. La incidencia de meteoros (después de las correcciones por condiciones del cielo y altitud del radiante) por poco excedió los 100 por hora. En una circular electrónica del IMO, Gyssens hace notar que estos picos llegaron justo al tiempo que la Tierra se encontraba con partículas que habían sido originadas por el cometa 55P/Tempel-Tuttle, en 1932.

Tasas mayores fueron reportadas para las horas previas al amanecer del 18 de noviembre, el período favorecido por los astrónomos Robert McNaught y David Asher en sus predicciones. Justo antes de las 4h TU, cuando la Tierra estaba pasando a través de partículas que tuvieron su origen en el cometa desde 1733, las tasas pra los observadores del IMO en Europa llegaron hasta casi 300 meteoros por hora.

Entonces poco antes de las 8h TU del 18 (asociadas con las partículas de1866), los norteamericanos vieron picos similares. Reportes iniciales del IMO colocan el pico una media hora antes, entre las 7:00 y 7:30 en lugar del momento predicho 7:51 TU. En Chelmsford, Massachusetts, Cheryl Beatty observó 41 meteoros de 1:50 a 2:30 a.m. (6:50 a 7:30 TU) - una Leónida por minuto - aún con la fuerte luz de luna y la polución urbana y suburbana. Cerca de Bedford, el colaborador de Sky & Telescope, Alan MacRobert, registró 105 Leónidas en 76 minutos y juzgó que la tasa corregida correcta debió haber sido de algunos cientos por hora. "Fueron preciosos" agregó. "Los que se vieron frenta a la luz de luna fueron brillantes de color amarillo o (en el caso de los más brillantes) blancos verdosos."

Dos miembros de S&T, Dennis di Cicco y Stuart Goldman, observaron bajo cielos muy claros en Sudbury, Massachusetts. "Hubo momentos donde conté 10 meteoros por minuto, en todo el cielo!" reporta di Cicco. "Pero vieneron en montones -y después la calma." Un experimentado observador, John Bortle del estado de Nueva York notó varios curiosos pares de meteoros. "Un par, separado por unos 3 grados, paralelo uno al otro por el cielo. En otros casos un meteoro era seguido por otro minutos después repitiendo el mismo trazo."

"Las Leónidas que vi fueron veloces y muy brillantes, algunas más intensas que Sirio," dice el editor en jefe de Sky & Telescope, Rick Fienberg. "Con algunas excepciones dejaron impresionantes trazos que duraron uno o dos segundos. Cierto fue que es una de mis observaciones de meteoros más divertida desde hace mucho".

Viernes, 17 de Noviembre
Una Mariposa en Formación

Izq.: Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de IRAS 17106-3046, llamada la Nebulosa de la Aguja, revela los inicios de una expulsión bipolar de gas que eventualmente se convertirá en una nebulosa planetaria. Cortesía de Sun Kwok. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Muchas (si no todas) nebulosas planetarias tienen formas bipolares o de "mariposa", pero la manera que se forma en desconocida. Una forma de abordar esta pregunta es observando estos objetos en su infancia. Sun Kwok (University of Calgary) y Bruce Hrivnak (Valparaiso University) han estado haciendo esto. Ellos han determinado que las planetarias recién nacidas emergen de un denso "capullo" que circunda su estrella central, no muy distinto de como una mariposa sufre la metamorfosis. En el número del 1 de diciembre de las Astrophysical Journal Letters, ellos y Kate Su (University of Calgary) reportan el descubrimiento de una nueva nebulosa protoplanetaria, IRAS 17106-3046 en Escorpión, que llaman la "Nebulosa de la Aguja."

Una imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra dos chorros emanando de una estrella envuelta en un disco de unas 5,000 UA de lado. MIentras que la estructura del disco ha sido supuesta como el núcleo de las protoplanetarias, esta es la primera imagen clara de unos chorros bipolares. Los astrónomos creen se dispersarán para formar una planetaria con forma de mariposa.

El objeto fue descubierto e identificado como una nebulosa protoplanetaria por observaciones infrarrojas del calor del capullo. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble confirma espectacularmente la deducción infrarroja y captura el primer paso de la vida de las planetarias.

Miércoles, Noviembre 15
Las Leónidas: Los Astrónomos Anuncian Resultados y Predicciones

Izq.: Cuatro Leónidas brillantes cruzan sobre Hidra, Can Menor, y Orión mientras que Lorenzo Lovato en Italia tomaba esta foto de 9 minutos durante la lluvia de 1998. El radiante está en la segadera de Leo a la extrema izquierda. Lovato usó un lente de 16mm para captar esta imágenes. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

La lluvia anual de meteoros de las Leónidas tendrá su máximo a fines de esta semana, pero los astrónomos no saben de la intensidad de este año. Cada 33 años, las Leónidas tienen el potencial de convertirse en una "tormenta," al tiempo que la Tierra se encuentra con una concentración de partículas de su cometa padre, el 55P/Tempel-Tuttle. Aunque los dos años pasados no produjeron la "lluvia de meteoros" vista históricamente, muchos observadores se impresionaron con el despliegue de bólidos de 1998 y la lluvia de 1999 que de manera corta tuvo un pico de aproximadamente un meteoro por segundo.

Astrónomos profesionales se organizaron para estudiar la lluvia del año pasado en tierra y desde el aire. El programa más ambicioso fue la Campaña Aérea Multiinstrumentos, en donde la Fuerza Aérea de los EUA y la NASA volaron dos aviones sobre territorio europeo para monitorear los meteoros. Algunos resultados fueron publicados esta semana en la revista Earth, Moon and Planets. Un hallazgo clave, explica el investigador principal Peter Jenniskens (NASA/Ames Research Center), es que las moléculas orgánicas en las partículas de la lluvia de las Leónidas no parecieron quemarse, "Se pudieron haber enfriado rápidamente antes de romperse," dice Jenniskens. También, resulta que los meteoros no son tan calientes como se pensaba. La parte más brillante de un meteoro no es la cabeza caliente y blanca sino la estela caliente detrás de ésta, que propicia un horno para transformar las moléculas orgánicas en otros materiales. Aún más, al tiempo que el meteoro gira, aviente fragmentos en todas direcciones, alterando mucho más la atmósfera de los que inicialmente se pensaba. Para más de éstos hallazgos, vea el publicado de prensa en línea.

¿Entonces qué veremos en las Leónidas del 2000? Podría ser una gran cortina de meteoros, dicen los pronosticadores. Esta ocasión el este de América del Norte puede ser -- por lo menos de acuerdo a C. Gökel y Rüdiger Jehn (European Space Agency). En el número del 1 se septiembre del Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, concluyen que un despliegue muy rico de Leónidas puede parecer el 17 de noviembre como a las 7:53 TU (Tiempo Universal) (1:53 a.m. de la Cd. de México). Otro investigador, Ignacio Ferrín, ya ha predicho que una tormenta de meteoros una hora y media más tarde, como a las 9:24 TU del día 17.

Robert McNaught y David Asher, de cualquier manera, creen que esta porción de la lluvia (causada principalmente por partículas del cometa en 1932) serán pobres. Ellos favorecen la mañana del 18, cerca de las 3:44 TU (mejor para Europa del oeste) y también las 7:51 TU (mejor para el este de N. América). También predicen que estos picos del 18 no serán impresionantes, con sólo unas docenas de meteoros visibles por hora.

En cualquier caso, los observadores del los husos horarios del este, centro y posiblemente de la montaña y del Pacífico de A. de Norte deberán esperar temprano por la mañana del viernes, 17 de noviembre. Vigilen desde la 1 a.m. hora local hasta el amanecer. Si Gökel y Jehn tienen razón, la lluvia del 17 de noviembre será de la mitad de intensa de la tormenta del año pasado sobre Europa y Africa. Desafortunadamente, la luna en cuarto menguante será muy brillante.

Para más información de las Leónidas, vea los artículos y vínculos en la página de meteoros de Sky & Telescope. S&T recibirá con gusto sus observaciones e imágenes -- por favor envíenlas a mailto:observers@skypub.com?subject=Leonid report.

Jueves, Noviembre 9
Siguiendo la Ruta de una Estrella de Neutrones

Izq.: Esta es una composición de tres imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1996 y 1999 y muestra claramente el movimiento de la estrella de neutrones RX J185635-3754 frente a las estrellas de fondo. El campo es de 8.8 segundos de arco por lado, o aproximadamente 0.1 año luz con la estrella de neutrones a una distancia de unos 200 años luz. Cortesía NASA y F. M. Walter. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Estando a unos 200 años luz de distancia del Sol, una remanente estrella solitaria se acelera a través del espacio, y el Telescopio Especial Hubble la ha estado siguiendo por varios años. La estrella de neutrones de magnitud 26 designada RX J185635-3754 es el objeto conocido de este tipo más cercano a la Tierra. Esta corteza de una estrella después de una explosión de una supernova se está moviendo por la constelación de la Corona Austral a más de 100 km/s. Una serie de imágenes muestra la estrella al moverse frente a las estrellas de fondo fue liberada hoy por el Space Telescope Science Institute.

Los Astrónomos esperan mantener la ruta de este objeto porque servirá como una mesa de pruebas para el entendimiento de las propiedades de una estrella de neutrones. Este ejemplo valioso por su naturaleza solitaria -- no hay estrella compañera que intervenga con su movimiento o enfriamiento. La estrella parece haber tenido una compañera en el pasado. Los astrónomos han seguido el movimiento la estrella hacia atrás en el tiempo y creen que una supernova explotó hace aproximadamente un millón de años en Escorpión, y el progenitoe pudo haber sido un compañero de Zeta Ophiuchi.

Para más información, vea el publicado de prensa en línea.

Jueves, Noviembre 9
Los Espejismos de los Cuásares Pueden Ayudar a Establecer la Tasa de Expansión del Universo

Izq.: El lente gravitacional de del cuasar RXJ 0911.4+551 tiene cuatro componentes en esta imagen de rayos X por el Observatorio Chandra. Cada una de las imáganes (espejismos) se un simple cuasar, que se encuentra lejos detrás de una galaxia en nuestra línea de visión. las gráficas bajo la imagen muestra las curvas de luz para los dos componentes durante el aumento de brillo del cuasar. La gráfica de la izquierda para el componente A2 muestra un ascenso típico de 30 minutos. De acuerdo con los investigadores, A1 debe haber mostrado la misma llamarada 0.8 días antes, ya que esta línea de vista al cuasar es 0.8 día luz más corta. Cortesía de George Chartas y Mashall W. Bautz. Pulse la imagen para ver una más grande.

Luz doblada gravitacionalmente de un cuasar distante puede dar a los astrónomos la llave para determinar la taza de expansión del universo. Al tratar de medir esta tremenda distancia con precisión, los astrónomos han utilizado varios métodos para determinar las distancias hacia esos objetos tan lejanos. Estos métodos, de cualquier manera, están llenos de incertidumbre. Ayer en una reunión de la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Americana de Astronomía en Honolulú, Hawaii, George Chartas (Universidad Estatal de Pennsilvanya) y Mashall W. Bautz (MIT) describieron lo que podría ser una mejor manera de acertar a las distancias cósmicas.

Los astrónomos mostraron observaciones de un cuasar designado RXJ 0911.4+0551 logrado por le Observatorio de rayos X Chandra. El cuasar aparece en cuatro partes porque una galaxia entre éste y nosotros está doblando la luz del cuasar gravitacionalemente como una lente, produciendo cuatro imágenes. Cada imagen representa luz que toma un trayecto distinto al rededor de la galaxia. Los pases son de distancias desiguales. Por lo que la luz que dejó el cuasar en un instante particular llega a nosotros en cuatro tiempos diferentes. Los astrónomos explican que midiendo los tiempos de retraso en las distancias del trayecto y de acuerdo a la geometría de todo el acomodo, ellos pueden determinar la distancia a la galaxia. De cualquier manera, para lograr esto, los componentes del cuasar necesitan ser monitoreados por algún tiempo.

Los cuásares varían en intensidad. En rayos X pueden varias significantemente en sólo unas horas. Por lo que los astrónomos piensan que pueden encontrar con precisión cuando ocurre el mismo cambio de brillo en cada uno de los componentes. "Con un cuidodoso y planeado seguimiento, la observación del Chandra del cuasar RXJ 0911.4+0551 puede llevar a la medición de la constante de Hubble, la taza de expansión del universo, en menos de un día," Chartas explica. He y Bautz han identificado otros nueve sistemas lensáticos que también podrían ser monitoreados. "Una observación larga de cada fuente con un telescopio superior de rayos X podría ser la fuente de suficiente información para precisar la constante de Hubble rápidamente."

Eso, de cualquier manera, puede ser demasiado optimista. Intentos previos para usar este método para medir la constante de Hubble se ha fundado en la imprecisión del poco conocimiento de la masa de la galaxia.

Para más información vea el publicado de prensa en línea.

Miércoles, Noviembre 8
¿De qué Color es el Sistema Solar Exterior?

Izq.: Observaciones hechas con el Telescopio Espacial Hubble indican que el planeta menor de 80 km de ancho 8405 Asbolus, clasificado como un Centauro, tiene una gran mancha blanca en su superficie. La marca podría ser un crater como lo muestra esta concepción artística. Cortesía del Space Telescope Science Institute.

Observar grandes bolas de hielo en los confines del sistema solar en un reto hasta para los telescopios más grandes del mundo. Aún así, es claro que muchos cuerpos interesantes existen entre los objetos del cinturón de Kiuper (que se encuentran afuera de la órbita de Neptuno) y los Centauros (cuerpos menos distantes que han emigrado hacia adentro del Cinturón de Kiuper). Los Centáuros 5145 Folus, 7066 Nessus, y 10199 Charliko son los objetos más rojizos del Sistema Solar, y un análisis reciente muestra que 8405 Asbolus, también un Centauro, tiene una gran mancha blanca (un cráter probablemente) en su rojiza superficie.

Estudios anteriores sugieren una clara división entre las líneas de color, con objetos ya sea de color grisáceo o rojo. William Romanishin (University of Oklahoma) y Stephen Tegler (Northern Arizona University) primero notaron esta dicotomía hace algunos años en un muestreo de 13 Objetos de Kiuper y centáuros. En una reunión de científicos planetarios el pasado mes, Romanishin reportó que las dos clases de colores permanecen en un estudio más extenso de 30 objetos. Detalles aparecen en el número de octubre 26 de Nature.

De cualquier manera, un número de otros observadores no creen que la dicrotomía exista. Un equipo lidereado por Alain Doressoundiram (Paris Observatory) ha encontrado con un estudio de 20 Centáuros y Objetos de Kiuper una gran cantidad de colores variados. Otra colección de objetos distantes observada por David Jewitt (University of Hawaii) y sus colegas también muestra varios manchones, como lo hace notar el equipo de Jewitt, "Las propiedades de reflexión de los Objetos de Kiuper no son las mismas." Aún con esto, Tegler y Romanishin están firmes. "Creemos que nuestras observaciones son las más precisas de todas," dice Romanishin.

En cualquiera de los casos, nadie ha encontrado una correlación de color con el tamaño o distancia del Sol. Ni tampoco hay consenso en cómo estos objetos distantes adquieren la coloración de su superficie. Algunos cuerpos de hielo pueden haber adquirido un tinte rojizo de la exposición a la radiación del espacio, mientras que otros pueden haberse calentado lo suficiente como para liberar gases que cubrieron su exterior con escarcha de color neutro. Pero los observadores están de acuerdo en un punto que no entendemos completamente porqué y cuándo estas distantes bolas de nieve obtienen su coloración hasta que muchas otras sean estudiadas.

Jueves, Noviembre 7
Un Vistazo de Cerca al Chorro de un Cuasar

Izq.: Esta imagen de rayos X del cuasar 3C 273 en Virgo por el Observartorio Chandra de rayos X revela una parte de un chorro enigmático (al centro) que nunca había sido visto con anterioridad. NASA/CXC/Herman Marshall y otros. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

La aguda búsqueda del Observatorio de rayos X ha observado a lo profundo del núcleo de un cuasar, revelando un flujo continuo de material nunca antes visto. Herman Marshall (MIT) y sus colegas apuntaron el telescopio orbital al cuasar de magnitud 13, 3C 273 para examinar un chorro de gas que emergía del núcleo del objeto. Observaciones previas utilizando otros telescopios habían mostrado el chorro como un flujo de nodos, en donde el gas que viajaba a mayor velocidad chocaba con el material más lento hasta apilarlo en bultos. Los acercamientos del Chandra miestran que el flujo es suave en la base del chorro. "En lugar de que haya una brusca emisión de rayos X, el Chandra pudo detectar un sublime, pero definido, flujo de energía." Los astrónomos presumen que el flujo se debe a la materia que cae dentro de un masivo hoyo negro en el centro del cuasar. El gas se supercalienta al tiempo que forma un espiral hacia el hoyo negro y algo de este es lanzado hacia afuera por el intenso campo magnético. La información en rayos X deberá generar claves de cómo se forman estos chorros.

Los resultados han sido enviados a las Astrophysical Journal Letters. Para más detalles, vea el publicado de prensa en línea.

Sábado, Noviembre 4
Asteroide Peligroso Va y Viene

Un día después de anunciar que un objeto parecido a un asteroide tenía una probabilidad de 500 a 1 de chocar con la Tierra en el 2030, los astrónomos han concluido que realmente librará nuestro planeta por un amplio margen. Llamado 2000 SG344 , el asteroide es muy tenue, con una magnitud de 24, y de sólo 30 a 70 metros. Este fue el primer asteroide encontrado que tenía una probabilidad de colisión suficientemente alta como para clasificarlo con "1" en la escala de riesgo del 1 al 10 de Torino. De cualquier manera, una vez que un predescubrimiento de una imagen se generó en mayo de 1999, cálculos revisados por el equipo de Italian dynamicists mostraron que el objeto no se acercará a menos de 5,200,000 km el 22 de septiembre del 2030.

El asteroide fue descubierto el 29 de septiembre por Robert J. Whiteley y David J. Tholen utilizando el telescopio de 3.6 m Canadá-Francia-Hawai en Mauna Kea. Tholen y Whiteley han estado buscando sistemáticamente a esos objetos que se atraviesan en la órbita de la Tierra antes del amanecer y después del atardecer en las áreas del cielo relativamente cercanas al Sol. "Era muy, muy obvio que este era un objeto cercano a la Tierra," dice Whiteley.

No es claro que este sea realmente un asteroide, de cualquier manera. Su órbita es tan similar a la de la Tierra que Whiteley y Tholen pudieron haber inadvertidamente descubierto una pieza de un cohete en órbita al Sol. Durante el programa Apolo, cinco etapas del Saturno IV-B acabaron en órbita al Sol. El año de 1971 vió también el lanzamiento de las sondas interplanetarias rusas Marte 2 y 3. "Personalmente pienso que es un trozo de basura espacial," dice Marsden. De cualquier manera, no conoceremos su verdadera naturaleza por mucho tiempo. Steven J. Ostro (JPL) falló al intentar hacer contacto con radar con 2000 SG344 el día de ayer utilizando el radiotelescopio de Arecibo, y no estará tan cerca a la Tierra de nuevo hasta el año 2028.

Jueves, Noviembre 2
LIGO Establece su Primer Aseguramiento

Izq.: Una fotografía aérea de LIGO cerca de Hanford, Washington, muestra los brazos gemelos de 2 kms de la instalación desplegada en el desierto de Washington. Cortesía del Observatorio LIGO Hanford. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

Durante los siguientes años varios detectores de ondas gravitacionales de temaños gigantescos entrarán en funcionamiento, cada uno tratando de ser el primero en observar los disturbios den los campos gravitacionales del universo. Un parteaguas en esta carrera operativa se dio recientemente en el Observatorio de Interferometría Laser de onda Gravitacional (LIGO) cerca de Hanford, Washington, cuando los científicos establecieron el primer aseguramiento en el detector de estas instalaciones.

El primer aseguramiento es similar a las primeras imágenes de un telescopio óptico excepto que la luz viene de una fuente interna. FPara el LIGO, el primer aseguramiento consistió en el envío de láser con emisión y recepción desde sus dos brazos de manera simultánea, generando que la delicada y ultraprecisa alineación óptica detecte ondas gravitatorias. De cualquier manera, faltan algunos sucesos importantes antes que el LIGO esté operativo en su totalidad. Un segundo observatorio en Livingstone, Louisiana, se espera que logre su primer aseguramiento a principios del próximo año, y un instrumento LIGO de mayor tamaño iniciará operaciones en Hanford en algún momento del 2002. Sólo entonces iniciará la búsqueda de ondas gravitatorias.

La edición de octubre del 2000 de Sky & Telescope contiene una serie de artículos en relación a la búsqueda de ondas gravitatorias, y más información del LIGO se encuentra en el sitio en www.ligo.caltech.edu/.

Miércoles, Noviembre 1º
¿Un Par de Cúmulos Estelares en Colisión?

Izq.: El Cúmulo de la Colmena es visible a simple vista como un parche difuso de luz cerca del centro de Cáncer. Actualmente se puede ver saliendo por el este al rededor de media noche. Cortes'ia de Sven Kohle y Till Credner. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Una de las vistas más bellas en el cielo nocturno puede estar escondiendo un secreto destructivo. La Colmena (M44), también conocido como Praesepe, es un cúmulo abierto de varios cientos de estrellas localizadas a 570 años luz en la constelación de Cáncer. De cualquier manera, de acuerdo al equipo lidereado por Karen Holland y Richard Jameson (University of Leicester), la Colmena de 800 millones de años de edad actualmente es el resultado de la colisión de dos cúmulos estelares.

Analizando el brillo en rayos X de los miembros individuales en la Colmena, los investigadores han identificado una concentración de estrellas más viejas (con emisiones más débiles). Aún así la segregación debió haberse normalizado hace mucho tiempo. En adición, un examen de cerca de interacciones gravitacionales dentro del cúmulo revelan que es inestable. Las estrellas se están moviendo tan rápido que la Colmena se desintegrará dentro de tan sólo 10 millones de años.

De acuerdo a Jameson y Holland, la explicación obvia para estas propiedades peculiares es que la Colmena contiene dos cúmulos abiertos de estrellas en proceso de colisión. Detalles aparecerán mas tarde este año en el Monthly Notices de la Sociedad Real Astronómica.

En el Horizonte...

¿Te Acordaste Traer las Llaves?
Una cápsula del Soyuz que lleva a la primera tripulación de la Estación Espacial Internacional (Comandante Bill Shepherd; Comandante Soyuzr Yuri Gidzenko; e Ingeniero de Vuelo Sergei Krikalev) está programada para lanzarse el 30 de octubre y llegar dos días después.

Lluvia de Meteoros: Leónidas, Tormenta ó Lovizna
la lluvia anual de las Leónidas ocurrirá del 17 al 18 de noviembre. Aún con la luz de la Luna, dos predicciones argumentan que se verán cientos de Leónidas por hora en la mañana del 17 de noviembre (TU), favorieciendo a América del Norte. Vea más detalles en la revista de diciembre de S&T y en este sitio en los próximos días.

Pasen el Abre Latar, Por Favor
A principios de diciembre, los ingenieros en Waco, Texas, cortarán un hoyo del tamaño suficiente para meter una camioneta en el fuselaje de un Jumbo Jet 747AP. Es un paso necesario para convertir la aeronave en el Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), cuyo telescopio de 2.5 m observará los cielos desde una altitud de 41,000 pies iniciando en el 2003.

Un Eclipse Parcial de Navidad
Durante el eclipse parcial de Sol del 25 de diciembre del 2000, la luna pasa ligeramente al norte del centro del Sol como se verá desde la mayor parte de América del norte al sur del Círculo Artico.

Una Relación Cercana
Cassini pasará a 9.8 miliones de km de Júpiter, en ruta hacia Saturn, el 30 de diciembre.

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OBSERVACION DE ASTEROIDES
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