Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora Septiembre del 2000

® La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

---

Viernes, Septiembre 29
Nuevos Asteroides Binarios

Arriba: En esta pintura titulada Problema Doble, el astrónomo y artista Daniel Durda muestra un doble asteroide cercano a la Tierra en curso de colisión con nuestro planeta. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Una vez considerados asteroides satélites raros o hasta inexistentes, están repentinamente resultando ser muy comunes.

Dos de los últimos hallazgos orbitan a 762 Pulcova y 90 Antiope. William J. Merline (Southwest Research Institute) y seis coleguas captaron una imagen del acompañante de Pulcovas el pasado 22 de febrero utilizando óptica adaptiva de alta resolución con el telescopio Canadá-Francia-Hawai de 3.6 m, y Antiopes el 10 de agosto usando óptica adaptiva con el telescopio de 9.8 metros Keck II. (Merline también dirigió el equipo que en 1998 logró imágenes el satélite revientemente llamado Petit-Prince que orbita a 45 Eugenia.)

El campañero de Pulcova es de magnitud 4 veces menor que el asteroide central de 140 km, sugiriendo un diámetro de unos 20 km. Orbita cada 4.0 días a yna distancia media de 800 km.

Los dos componentes de Antiope tienen más o menos el mismo brillo, haciéndolos a mabos de unos 80 km. Están separados por sólo 170 km y rvolucionan uno al otro cada 6.5 hours. En retrospectiva, claves de la naturaleza binaria de Antiope fue evidente en una curva de luz de 1996 obtenida por Anders T. Hansen, Torben Arentoft, y Kim Lang (University of Aarhus, Denmark). El asteroide exhibe dos profunos y marcados mínimos cada rotación, exactamente lo que se esperaría de un par de componentes eclipsantes del mismo tamaño. Observadores en Tierra conocen por lo menos otros seis pequeños asteroides cuyas curvas de luz parecen ser de binarios eclipsantes.

Mientras tanto, Steven J. Ostro (Jet Propulsion Laboratory) anunció los resultados de las observaciones radar de su equipo del 22-23 de septiembre, que revelan que el pequeño asteroide 2000 DP107 es uno doble. "Las imágenes muestran separaciones de por lo menos 1 km entre los componentes, que tienen distintos tamaños y estados de rotación," Ostro escribe en la Circular 7496 de la IAU.

Hasta ahora, los especialistas en dinámica han asumido que los satélites fueron muy probablemente de remanentes de impactos, pero los gemelos cercanos a Antiope no pueden ser explicados tan fácil. William F. Bottke (Southwest Research Institute), quien estudia las propiedades mecánicas de los asteroides, supone que probablemente cuerpor grandes como Antiope y 216 Kleopatra fueron hechos girar con tal momento angular por un impacto fuera de centro, por ejemplo que literlmente vuelen separados. Bottke ay sus colega Daniel Durda espera simular tales escenarios en los próximos meses.

Jueves, Septiembre 28
Resuelta la Fuente de Calor Coronal

Arriba izq.: ¿Porqué está tan caliente la corona solar? Porque los arcos que se muestran en esta imagen dramática tomada por la nave Transition Region and Coronal Explorer. Cortesía del Stanford-Lockheed Institute for Space Research. Pulse la iamgen para ver una de mayor tamaño.

Recientes resultados del Transition Region and Coronal Explorer (TRACE), pueden haver resuelto el misterio del inmenso calor de la corona solar. El origen de la corona - la parte brillante al rededor del disco solar que se observa dirante los eclipses totales se sol ha sido un misterio por muchos años. Específicamente, las temperaturas de la corona son 1,000 veces más calientes que la superficie de la estrella, y no era claro la razón.

De acuerdo a la investigación conducida por Markus Aschwanden (Lockheed-Martin Solar and Astrophysics Laboratory), los arcos coronales son la solución. Información del TRACE muestra que la fuente que la fuene del calor adicional biene de abajo en la corona, a uno 15,000 km de la superficie visible del Sol. Millones de furiosas fuentes transportan el calor interior hacia la corona, rompiendo a través de la superficie solar como arcos y ondas, y disparándose a cientos de miles de km de alto.

Teorías previas asumían que las ondas contienen una cantidad uniforma de salida de calor. Esto significaba que estas ondas eran más calientes el la cima de los arcos debido a que el gas circundante era más delgado y el calor era más difícil de eliminar por irradiación. De cualquier manera los resultados del TRACE indican que la mayoría del calor ocurre en la base de los arcos más que an las cimas. Adicionalmente, el TRACE reveló que los arcos coronales están compuestos realmente de varios arcos individuales enlazados entre sí como hilos en lu lazo. Los resultados de Aschwandens se publicarán en el número del 10 de octubre del Astrophysical Journal. Vea el publicado de prensa para más información.

Jueves, Septiembre 28
"Primera Luz" para el Primer Reflector Magallanes

Arriba izq.: El telescopio de 6.5 m Magallanes I logró su primera vista el 15 de septiembre. El telescopio se encuentra a una altitud de 2,715 m en la cima del Cerro Las Campanas en los Andes en Chile. Arriba derecha: El cúmulo globular M55, a 17,000 años luz de distancia, fue su primer objetivo. La exposición de 20 seg. Tiene 1.5 minutos de arco de lado. Cortesía dela Institución Carnegie de Washington. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Los astrónomos anunciaron a principios de esta semana que otro gigantesco telescopios e ha asomado al cielo por primera vez. El 15 de septiembre la luz del cúmulo globular M55 (NGC 6809) en Sagitario cruzó el sistema óptico del telescopio Magallanes I de 6.5 m de diámetro. Una cámara electrónica capturó los fotones, y los astrónomos y técnicos en el cuarto de control vieron que la imagen estaba bien.

El Magallanes I es el primero de dos reflectors gamelos que se encuentran bajo construcción en Chile. El Proyecto Magallanes es una sociedad ntre la Institución Carnegie de Washington, la Universidad de Arizona, la Universidad de Harvard, el Instituto de Massachusetts de Tecnología, y la Universidad de Michigan. El Magallanes I será inaugurado en diciembre, con observaciones científicas que darán comienzo en febrero; el Magallanes II se espera sea terminado en el 2002.

Lunes, Septiembre 25
Observatorio Aéreo Toma Forma

SOFIA, un avión Boeing 747SP cargando un telescopio infrarrojo de 2.5 m, está tomando forma dentro de un hangar gigante en Waco, Texas. Izq.: El telescopio observará por un agujero en un lado del fuselaje. Una maqueta tamaño natural del reflector se encuentra dentro de una sección de un segundo 747 para verificación de medidas y otras pruebas. Der.: Los ingenieros trabajan para reforzar el fuselaje trasero de la nave SOFIA al tiempo que la preparan para abrir la cavidad para el telescopio. Foto de Sky & Telescope por Rick Fienberg. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

La construcción del Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), sigue su itinerario. Un telescopio de 2.5 m sobre un Boeing 747SP modificado. Con su base en el Centro de Investigación Ames de la NASA (en California), SOFIA volará a una altitud de 41,000 pies, sobre la mayoría de el vapor de agua atmosférico que bloquea la radiación infrarroja celeste que podría llegar al tierra. SOFIA es el esperado sucesor del Observatorio Aéreo Kuiper de la NASA, que tenía un reflector de 0.9 m en un transporte militar C-141 y fue retirado de servicio en 1995. Debido que el 747 está certificado como un avión de pasajeros, los astrónomos no serán los únicos que volarán en él. Miles de maestros y reporteros - y probablemente algunos astrónomos aficionados - se espera que participen - en las misiones de SOFIA, que serán cuatro por semana durante 20 años.

SOFIA ahora reside en un gran hangar en Raytheon Aircraft Integration Systems en Waco, Texas. Los ingenieros se encuentran reforzando la estructura de la nave al tiempo que se preparan para hacer un gran hoyo en el fuselaje para el telescopio sobre el lado izquierdo del fuselaje, detrás del ala, para antes de fin de año. Después instalarán las compuertas, las consolas de control, y otros equipos que son requeridos para convertir la aeronave en un gran observatorio astronómico volador. "Este es el sueño de un ingeniero," dice Dennis Boroczk, quien pasea los reporteros por la nave. "Un proyecto como éste llega una vez en la vida."

Mientras que se llevan a cabo las modificaciones de la aeronave, el Centro Aeroespacial Alemán - German Aerospace Center (DLR) - socio de la NASA en este ambicioso proyecto - está construyendo el telescopio infrarrojo altamente sensitivo. Los dos componentes se unirán en Munich, Alemania, en el 2002. La nave remodelada sobrellevará sus primeros vuelos de prueba exactamente dentro de un año, el 24 de septiembre del 2001, con un telescopio no funcional en lugar del verdadero. Se espera que el telescopio haga sus primeras observaciones a principios del 2003.

Jueves, Septiembre 21
Un Chubasco de Resultados de Eros

Arriba: ¿Un asteroide o un gran tiburón blanco? Una imagen compuesta de 433 Eros, tomada en 12 de marzo, revela un exquisito detalle como un sistema de riscos y marcas en la parte central." Cortesía del equipo científico del NEAR y la revista Science. Pulse la imágenes para ver una de mayor tamaño.

Lanzado en 1996, el Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) de la NASA tomó el largo camino hacia el asteroide 433 Eros. Pero desde su llegada a órbita el pasado mes de febrero, el NEAR ha tenido suficientes cosas que hacer. Como lo demostrará la gran cantidad de reportes en el número de mañana de la revista Science, este cuerpo rocoso está demostrando ser simple y misteriosamente complejo.

Con una forma irregular de 33 por 11 Km., Eros tiene una gran cantidad de bloques del tamaño de bodegones en su superficie. De acuerdo al geólogo planetario Joseph Veverka (Cornell), las imagines más detalladas del muestran pocos cráteres y muchos bloques que es justamente lo opuesto a lo que se esperaría de un objeto con tan baja gravedad. "Simplemente no entendemos porqué la superficie está llena de tantos bloques," dice Veverka. Probablemente los deshechos de impactos los ha arrojado a bajas velocidades (contrario a los que sugieren las simulaciones de las computadoras), o tal vez material es arrojado en la misma órbita de Eros, sólo para ser recogidos por Eros más tarde.

Eros resulta ser casi totalmente sin color, más pálido que los asteroides 243 Ida y 951 Gaspra, que fueron visitados por la nave Galileo. Diagnósticos de Rayos X viniendo de la superficie de Eros (y emitidos por ejemplo por llamaradas solares) implican una composición rocosa que no ha sido derretida totalmente. El asteroide tiene una densidad bruta de 2.67 gr/cc; cuyo valor es consistente hacia el interior, eliminando la posibilidad de grandes pedazos metálicos o grandes cavidades bajo la grave superficial. Pero hay señales de variación estructural, y un extremos puede estas cubierto de una gruesa capa de roca pulverizada que está ausente en el otro extremo.

Eros tiene mucha gravedad, y en sus extremos la velocidad de escape es suficientemente baja (3 m./s.) para que los astronautas a pie se lancen por sí mismos hacia el espacio. Los encargados de la misión tomarán ventaja de esta pobre gravedad el próximo mes cuando la nave se acerque a 6 km. De la superficie. Los planes actuales indican un dramático fin de la misión en febrero, cuando la NEAR-Shoemaker lentamente se lanzará contra la superficie.

Para más información, vea el publicado de prensa en línea.

Jueves 21 de Septiembre
Giant Sunspot Group

Arriba: Esta gran mancha solar se encuentra ahora cruzando el disco solar. El norte está hacia arriba. Imagen del disco solar cortesía del Observatorio Solar Big Bear; acercamiento por Craig Michael Utter de Sky & Telescope. Click on image for larger view.

Unos días después de que se dieran unos avisos de posible actividad de auroras hechos a principios de esta semanas, otro impresionante signo del máximo de la actividad magnética apareció a vista. Un enorme grupo de manchas ha rotado hacia el centro del disco. De acuerdo a Cary Oler, quien coordina la sección de auroras de Astro Alerts de Sky & Telescope, el complejo medía 6.5 mil millones de km. cuadrados -- 13 veces la superficie completa de la Tierra. El grupo era tan grande que era visto sin magnificación alguna con el uso de protección adecuada en lo ojos. (¡No vea directamente al Sol sin un filtro adecuado!) Oler hace notar que el gigantesco grupo será el mayor que se vea hasta el 26 de septiembre. Puede ver las últimas del Sol visitando el sitio del Observatorio Solar Big Bear, que publica imágenes diariamente.

Thursday, September 21
A Newborn Star Squirts a Bubble

Left: This animation was assembled from three false-color images taken by the Hubble Space Telescope over a a period of five years. The gas erupting from XZ Tauri is traveling at 150 kilometers per second. Courtesy J. Krist/STScI/NASA. Click on image for a larger view of the individual frames.

The huge Taurus-Auriga molecular cloud is the nearest large star-forming region, centered about 450 light-years away. It is full of newborn, highly variable stars with low or moderate masses that are surrounded by disks of gas and dust how our Sun looked a few million years after its birth. One such star is million-year-old XZ Tauri, varying from 10th to 16th magnitude behind the Hyades. The Hubble Space Telescope resolved it into a binary star with a separation of at least 40 astronomical units, Pluto's average distance from the Sun and saw much else besides.

An enormous spray of gas is erupting from the inner disk around one of the two stars (astronomers can't yet tell which) at 150 kilometers per second. The plume is only about 30 years old and grew substantially in just five years, as Hubble's series of images shows. The plume's rim brightened from 1995 to 1998, a sign that the rim was cooling and becoming less ionized and hence more able to emit light.

"We are seeing how outflows from stars evolve shortly after they are created," says John Krist (Space Telescope Science Institute). "Seeing the edges become brighter gives us clues to how hot the gas is and its density, allowing us to refine our models of stellar outflows." As the outer bubble expanded and cooled a second seemed to be taking shape farther down its stem, perhaps a sign of repeated mass ejections.

Tuesday, September 19
A British Blueprint for NEO Protection

Left: A task force of British scientists has produced an extensive report on the susceptibility of Earth to impacts from asteroids and comets. Click on image for larger view.

Astronomers in the United States have long dominated the search for asteroids and comets that might someday collide with Earth. But if the recommendations of a just-released study are adopted, Great Britain stands to become a major player as well. Yesterday the Task Force on Potentially Hazardous Near-Earth Objects released its 59-page report, which contains 14 recommendations for accelerating the discovery and characterization of NEOs. The three-member task force was formed in January by Lord Sainsbury, Britain's minister for science, and it drew heavily on experts from around the world.

The most significant recommendation, at least in terms of potential cost, requests that the British government construct a 3-meter telescope in the Southern Hemisphere that will be dedicated to NEO searches. The task force believes such a telescope could track down smaller objects, those less than 500 meters across, which far outnumber their larger kin and thus strike Earth more frequently on average. The cost for such an expensive undertaking could be shared among several European partners, the report says. Another recommendation is to use an existing 1-meter instrument, the Jacobus Kapteyn Telescope on La Palma in the Canary Islands, solely to follow up observations of close-approachers after their discovery. And the report calls for the establishment of a British Center for Near Earth Objects, to coordinate the country's NEO research and to serve as a clearinghouse for information.

Reaction to the report has ranged from favorable to enthusiastic among astronomers who study asteroids and comets. "I am particularly impressed by the internationality of the Report," comments Brian Marsden, director of the IAU's Minor Planet Center. The recommendations are "suitably ambitious," notes Duncan Steel, who coordinated Australia's search effort before its government funding ended in 1996. The proposed 3-m observatory would be especially welcome, since at present only one modest telescope is searching for NEOs from the Southern Hemisphere. Steel says that the task force's plan, if adopted, "would place the UK as the number two nation globally in such activity." If fully implemented, the program would cost the British government about £10 million ($15 million) annually.

Monday, September 18
Aurora Alert

Left: Part of this huge blob of matter, ejected from the Sun on the morning of September 16th, is headed Earth's way. The Sun itself (represented by white circle at center) is blocked by the imaging instrument. Courtesy SOHO/LASCO consortium. Click on image for larger view.

When the Sun burps, and Earth is downwind, space scientists know to keep an eye out for geomagnetic disturbances. That's the case right now, because a major solar flare and a corresponding coronal mass ejection (CME) took place on the morning of September 16th. According to solar physicist Cary Oler, who coordinates the aurora section of Sky & Telescope's Astro Alerts, Earth's magnetosphere should get hit nearly head-on by this solar disturbance sometime on September 19th. "Although this probably won't be a huge storm," Oler explains, "it should be strong enough to permit widespread observations of activity over many middle latitude regions." For North Americans, the time to begin watching for auroral activity will be during the early evening hours of September 18th, and in the early morning hours for Europeans. Unfortunately, the bright, gibbous Moon will rise shortly before midnight, which will tend to wash out faint auroral displays.

Remember that auroras can come and go quickly, so check often. Last night S&T associate editor Dennis di Cicco witnessed a vibrant display from Massachusetts at about 8:30 p.m. The aurora was bright enough to be seen looking out through a window, but within a half hour it disappeared from view.

Friday, September 15
Pluto Mission Bumped from Queue

Left: An artists impression of the Pluto-Kuiper Express (PKE) spacecraft cruising past Pluto and its satellite, Charon, in December 2012. NASA has decided to defer going to Pluto and strive for Europa instead. Courtesy NASA/JPL. Click on image for larger view.

One consequence of the recent loss of two Mars-bound spacecraft is that NASA managers have been forced to build more quality control into their future missions a "better, faster, not-so-cheap" approach that has put a squeeze on the agencys space-science budget. One casualty of this new fiscal reality was announced yesterday. In testimony before the House Committee on Space and Aeronautics, NASA associate administrator Edward J. Weiler revealed that he has ordered a halt to work on the proposed Pluto-Kuiper Express (PKE) mission.

The news, though not unexpected, still comes as a shock to the project team at the Jet Propulsion Laboratory, which has worked on mission plans for a decade. Rumors about the missions shaky status first surfaced in July, when Weilers office began looking for savings to offset the increased cost of NASAs Mars-exploration plans. Efforts that were running over budget got extra scrutiny, and the Pluto missions projected cost has risen sharply over its $400 million estimate. According to Weiler, "Pluto is greatly deferred, not canceled," and the effort will now focus on reaching the planet by 2020. As envisioned, the PKE spacecraft would have left Earth in late 2004 and arrived at the distant planet eight years later. Money scavenged from the Pluto project will be applied toward developing a Europa orbiter, now due for launch in 2006.

PKE isnt the only casualty of NASAs internal cost-cutting. Weiler has also decided to shut down the Extreme Ultraviolet Explorer satellite at years end. Launched in 1992, EUVE continues to study high-energy cosmic sources, though the primary missions surveys and single-target work were completed years ago. Disappointed astronomers had hoped to receive EUVE data until the spacecraft reentered Earths atmosphere sometime in 2002.

Wednesday, September 13
Hazy Outlook for Stardusts Camera

Left: NASAs Stardust probe is to dash through Comet Wild 2 in January 2004 and return dust from its coma to Earth two years later. Courtesy NASA/JPL. Click on image for larger view.

The plan for NASAs Stardust spacecraft is simple: fly through the dust-choked coma of Comet 81P/Wild 2 at more than 6 kilometers per second, collect thousands of cometary particles intact, and return them to Earth for study. But before that can happen, project managers must determine what is clouding the view through Stardusts navigation camera, the same camera theyll use to steer the craft to a point 150 km from Wild 2s seething nucleus. Several months after Stardusts launch in February 1999, the project team realized that the camera was taking lousy images.

According to Tom Duxbury, who assumed the role of Stardust project manager last month, the bad images at first suggested that the camera was out of focus, that its optics were coated with some contaminant, or both. Essentially a telephoto lens with a 200-mm focal length, the camera combines wide-angle optics left over from the Voyager program with a 1,024-pixel-square CCD detector. Further tests ruled out bad focus, leaving a mystery coating as the cause of the blurry, indistinct views. Test images of the bright star Vega showed that the stars light was smeared over more than 100 pixels in the cameras detector.

Since April, the Stardust team has been struggling to learn what the contaminant is, why its there, and most importantly how to get rid of it. "We had hoped it was something with a lot of water in it, even ice," Duxbury explains. "But ice would have sublimated away into space by now." Most recently, the team tried heating the cameras CCD detector, in the hope that the stuff would vaporize and go elsewhere. A week of warm temperatures caused some improvement, but not much. Additional test images and heating cycles are planned.

Should the cameras view not clear up, Stardusts encounter with Comet Wild 2 will be affected. Right now plans call for the spacecraft to dash about 150 km from the sunlit side of the nucleus, far enough away to ensure that Stardust will survive the flyby yet close enough to get the precious dust particles and to permit high-resolution imagery of the nucleus. Blurred optics mean that the camera may not be able to spot the comet until just a few days ahead of time, which could jeopardize last-minute trajectory corrections and force the spacecraft to make its pass farther away. In that case, the hoped-for closeups of the nucleus, some resolving features only 10 meters across, would take a serious hit. "Itd be really disappointing if we cant get those high-quality images," says Donald Brownlee, Stardusts project scientist. Fortunately, he adds, the camera wont be needed for mission-critical activities until 2004 affording project engineers lots of time to attack the contamination problem.

Martes, Septiembre 12
Un Hoyo Negro de Tamaño Medio

Izq.: Una imagen de color falsa en rayos X del centro de la galaxia con formación de estrellas M82, con un hoyo negro mediano señalado por la flecha. El campo de 5 minutos de arco por lado (16,000 años luz). Cortesía de la NASA/SAO/CXC. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Los hoyos negros, se decía, vienen solamente en dos categorías diferentes. De "masa estelar" que contienen de 2 a 10 veces la masa del Sol. (Estos se forman durante las explosiones de supernovas de las estrellasmás masivas.) "supermasivos" son los que contienen de 1 a 3 mil millones de masas solares y marcan los centros de las galaxias. No se conocían ejemplos intermedios.

Esto cambió en abril de 1999, cuando dos grupos de astrónomos dijeron que habían encontrado evidencia indirecta de hoyos negros medianos en otras galaxias (Sky & Telescope: Septiembre de 1999, pág. 19). Ahora otros astrónomos han confirmado el caso. En una conferencia de prensa de la NASA esta tarde varios grupos anunciaron evidencia sólida de un hoyo negro de masa intermedia en la galaxia M82 a uno 11 millones de añoz luz de distancia lejos en la Osa Mayor. Imágenes en rayos X tomadas por el Observatorio Chandra de Rayos X, explicaron, han resuelto unas fuentes puntuales dispersas cerca del centro de M82, una de las regiones más activas en formación de estrellas conocida (número de julio, pág. 20). El punto más brillante, fuera del centro de la galaxia por unos 600 años luz, muestra oscilaciones rápidas de brillo con un período de 10 minutos.

"El centelleo de la intensidad de rayos X es similar a las características bien estudiadas de hoyos negros absorbiendo gas de una estrella o nube cercana," dijo Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), autor principal del reporte de las oscilaciones. "Otras explicaciones distintas a la de un hoyo negro masivo son poco probables." El ciclo de 10 minutos se presume se deba al período orbital de grandes burbujas de gas caliente revolucionando al rededor del hoyo justo antes de caer a su interior. Tal período tan rápido fija un límite superior para los hoyos de tamaño y masa de unos 80,000 Soles.

Al mismo tiempo, la alta luminosidad de los objetos establece un firme límite inferior de unas 500 masas solares, más de los que pudiera resultar del colapso de cualquier estrella individual.

¿De dónde se origina tal objeto? Douglas Richstone (University of Michigan) sugiere un "un amalgamador galopante en un denso sistema estelar" en donde cientos de estrellas en un cúmulo siperdenso colapsan en un pequeño volumen que comienzan a golpearse y adicionándose unas a otras.

O posiblemente se formó de la misma manera desconocida que los hoyos supermasivos se convirtieron en los núcleos de las galaxias en fechas tempranas de la historia del universo. Existen por lo menos cinco teorías para que esto suceda, y hoyos de masas intermedias (Richstone espera que Chandra encuentre muchos más) podrían resultar ser las llaves para desenredar las posibilidades.

Viernes, 8 de Septiembre
Una Nebulosa Singular

Izq.: En esta imagen en colores falsos de IC 418 tomada por el Telescopio espacial Hubble, el rojo indica la emisión de nitrógeno ionizado (el gas más frío de la nebulosa), el verde muestra la emisión del hidrógeno, y los trazos azules el oxígeno ionizado (el gas más caliente, cercano a la estrella central). Cortesía de la NASA y el Hubble Heritage Team. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Escondida tras las orejas de Lepus, el conejo, en el cielo de invierno justo abajo de Orión se encuentra la brillante nebulosa planetaria IC 418, conocida entre los aficionados como un pequeño, disco azul-verde de 12 segundos de arco. Brillando a magnitud 10 y con una excepcional estrella de magnitud 10 en el centro, IC 418 puede ser vista con un telescopio pequeño a alta magnificación aún con mucha luz ambiental. Pero nadie la ha visto con toda su gloria antes que el Telescopio Espacial Hubble el año pasado. Esta imagen, publicada ayer como parte del Hubble Heritage Project, muestra el disco entretejido de la nebulosa con trazos geométricos de origen desconocido. Su apariencia llevó al equipo del Hubble Heritage a llamarle a esta como la Nebulosa del Esporógrafo, en honor del juguete para niños que produce bellos remolinos geométricos.

Como una nebulosa planetaria, IC 418 tendrá una vida muy corta astronómicamente hablando. Está en expansión y se dispersará dentro de unas pocas decenas de miles de años. La nebulosa está formada de lo que fueran las capas exteriores de la estrella gigante roja, que fueron expulsadas y ahora brillan en la luz ultravioleta que emana del antíguo y caliente núcleo de la estrella, ahora una recién nacida enana blanca. IC 418 se encuentra a unos 2,000 años luz de distancia y tiene como un mes luz de ancho.

Viernes 8 de Septiembre
Se Inicia la Construcción del SALT

Izq.: Dignatarios se reunieron al rededor de la cima del Monte Karoo Hill en Sudáfrica el 1º de septiembre para "romper la tierra" y dar por iniciada la construcción del Southern African Large Telescope (SALT). Cortesía del equipo SALT, South African Astronomical Observatory. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

La semana pasada los astrónomos y dignatarios de gobierno dieron por iniciadas las actividades de la construcción de lo que será el más poderoso telescopio óptico e infrarrojo en el hemisferio sur. El Southern African Large Telescope (SALT) se construirá cerca de Sutherland el el Cabo Norte, Sudáfrica. La instalación de $19.5 millones de dólares, casi un doble del Telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald, tendrá un espejo segmentado 11 metros. Se espera que el telescopio sea terminado en el 2003. Los socios internacionales del proyecto incluyen a Alemania, Nueva Zelanda, Polonia, los Estados Unidos, y el Reino Unido.

Viernes, 8 de Septiembre
El Pase Solar Polar del Ulises

Izq.: Durante los próximos 18 mese la nave Ulises utilizará la mayor parte de su tiempo en las regiones plares del Sol. Cortesía de la Agencia Espacial Europea. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

La nave Ulises de la ESA está planeado para iniciar su segundo pase transverso por las regiones polares del Sol. Iniciando hoy y hasta el 16 de enero, Ulises estará a 7 grados del polo sur (a varios cientos de millones de km de la superficie del Sol).

Este debe ser un pase especialmente gratificante, al tiempo que el sol pasa por la porción más dinámica de su ciclo de 11 años. Durante el máximo solar de este año Ulises ha estado estudiando los campos magnéticos del y el viento solar, así como la intensidad variante de los rayos cósmicos que atrviesan el sistema solar. El pase por la región polar del norte ocurrirá el próximo año de septiembre 3 al 12 de diciembre. Ulises también ayudará a triangular posiciones precisas de los destellos de rayos gama más brillantes del espacio extragaláctico.

A principios de junio los administradores de la ESA aprobaron una extensión de la misión, lo que significa que Ulises continuará operando hasta que regrese a las vecindades de Júpiter a finales del 2004. (Después de su lanzamiento en 1990, la nave bordeó las cercanías de Júpiter en febrero de 1992 y, al hacer eso, fue lanzado a su órbita actual de alta inclinación al rededor del Sol.) De cualquier manera, para el 2004 la declinante fuente de energía de los generadores de radioisótopo de plutonio requerirán que algunos instrumentos se apaguen periódicamente.

Martes 5 de Septiembre
Primeras Luces para el Cuarto Telescopio VLT

Izq.: La Nebulosa Planetaria 2-428 estuvo entre los primeros objetos celestes observados con el recién terminado reflector de 8.2 m del VLT del Observatorio Europeo del Sur. Tres exposiciones filtradas se combinaron para hacer esta imagen a color. La imagen tiene unos 1.5 minutos de arco por lado. Cortesía de ESO. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

El cuarteto de telescopios gigantes en la cima del Cerro Paranal en Chile ya está terminado. En la noche del 3 al 4 de septiembre , el cuarto reflector de 8.2 metros del VLT logró sus primeras imágenes al tiempo que una cámara de prueba capturó la imagen de una nebulosa planetaria distante. La unidad 4, nombrado Yepun, será sometido a más pruebas antes de que se una a sus hermanos en trabajo regular. Los primeros tres telescopios -- Antu, Kueyen, y Melipal -- lograron sus primeras imágenes en mayo de 1998, marzo de 1999 y enero del 2000 respectivamente. La superficie combinada de los cuatro telescopios es de 210 metros cuadrados.

La nebulosa planetaria Hen 2-428 en el Aguila fue el primer objeto examinado por los astrónomos e ingenieros armaron en el centro de control del telescopio. La sesión de observación continuó con la galaxia enana NGC 6822 y la galaxia espiral NGC 7793. Los astrónomos esperaron con ansia el siguiente parteaguas del programa del VLT: combinar la luz de los telescopios en una imagen. Las primeras pruebas del interferómetro del VLT se esperan para mediados del 2001.

Los reflectores del VLT deben sus nombres a objetos celestes en el lenguaje antigui mapuche. De cualquier manera, el supuesto significado de Yepun se acaba de encontrar que es un error. Originalmente se pensó que significaba "Sirio," y los linguistas han concluido que significa "Venus" o "estrella de la nocha." para más detalles, vea el publicado de prensa en línea.

Viernes 1º de Septiembre
"Erosión Espacial" Afirma el Lazo entre Meteoritos y Astroides

Izq.: Psyche, el cráter más prominente de Eros, de 5.3 km de diámetro. Esta imagen desde la nave NEAR-Shoemaker, tomada el 3 de marzo, muestra parches de brillo distintivo en su interior. El espectro muestra que tmbién son un poco más rojo que sus alrededores. Cortesía de JHU/Applied Physics Laboratory. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Por décadas los científicos planetarios han luchado para encontrar cuáles asteroides son la fuente de los meteoritos de condrita-ordinaria, que forman más del 80% de los que caen en la Tierra. Los "padres" más probables se creía que eran los cuerpos rocosos llamados tipo S que dominan el cinturón interno de asteroides. Pero hay un desacuerdo de composición: el ligero color rojizo de los asteroides S y sus débiles líneas espectrales implica que contienen demasiado metal para ser los padres de las condritas. Hasta los acercamientos del Galileo de a los asteroides tipo S 243 Ida y 951 Gaspra no pudieron resolver el misterio. Por lo que algunos investigadores proponen que algún tipo de "erosión espacial" enmascara las verdaderas propiedades ópticas. Otros proponen la existencia de una gran población de asteroides no descubiertos que condimentan la Tierra con sus liberaciones de condritas.

La solución, parece ser, que haya sido descubierto hace 25 años. En 1975, mientras se probaba el porqué de que el regolito lunar se oscureciera y enrojeciera con el tiempo, Bruce Hapke (ahora en la University of Pittsburgh) y dos colegas propusieron que el viento solar evaporava lentamente el suelo lunar, causando que granos individuales se recubrieran de una película microscópica de fracciones de hierro de unos cuanto nanómetros (milmillonésimas de un metro) de espesor. "Nuestra sugerencia fue completamente ignorada en ese tiempo," afirma Hapke, en parte porque nadie pudo encontrar el rastro de los depósitos de dicho vapor.

Pero en la reunión de esta semana de la Meteoritical Society, en Chicago, los especialistas en meteoritos al fin se convencieron que la erosión espacial realmente se lleva a cabo, y que el "hierro nanofásico" es responsable en primer término de ésto. "es realmente un caso difícil," hace notar Carlé Pieters (Brown University). "Observaciones, experimentos, y teoría nos están diciendo la misma cosa."La etapa para este consenso fue enviada en 1993, cuando los investigadores Lindsay P. Keller y David S. McKay por medio de la microscopía de electrones del Centro Espacial Johnson de la NASA revelaban las pequeñas fracciones de hierro en muestras lunares del sitio de alunizaje del Apollo 16 y 17. Ellos abordan la teoría de que el hierro se deposita del vapor creado cuando los micrometeoritos golpean el suelo lunar.

"Creo que ahora todos están de acuerdo que las condritas ordinarias provienen de los tipo S," asiente Beth Clark (Cornell University). Ella ha encontrado evidencia de erosión espacial en espectros detallados del asteroide 433 Eros obtenidos por la nave NEAR-Shoemaker. En Chicago Clark reportó que Psyche, el cráter más grande en Eros, exhibe parches de suelo que son mucho más brillantes y ligeramente más rojizos que sus alrededores. Ella cree que los parches brillantes fueron expuestos por ligeros deslizamientos de suelo. Una vez que la superficie nueva se expone al espacio, sugiere Clark Chapman (Southwest Research Institute), la película microsocópica de hierro se comienza a acumular, primero enrojeciendo y luego obscureciéndose con el tiempo.

Aún y con el optimismo del reciente descubrimiento, el caso de la erosión espacial no será considerado como un hecho hasta que las pequeñas partículas se encuentren en meteoritos de condrita ordinarios. Y el que, Clark y Pieters estén de acuerdo, puede ser difícil aún con las tecnologías microscópicas más modernas.

Viernes 1º de Septiembre
Dos Nebulosas Planetarias: Una Nueva, la Otra un Error

Arriba Izq.: Material que fluye de una estrella escondida en esta imagen tomada en 1998 por el Telescopio Espacial Hubble. Los chorros que salen de CRL 618 son un signo que la estrella está entrando en una fase de nebulosa planetaria. Cortesía de la ESA y A.G.G.M. Tielens (SRON/Kapteyn Astronomical Institute). Arriba der.: Una imagen del Hubble de Hen 2-90, inicialmente se creyó ser una nebulosa planetaria, parece sugerir que es una estrella binaria. Cortesía de la NASA, Raghvendra Sahai (NASA/JPL), y Lars-Ake Nyman (ESO/Onsala Space Observatory, Sweden). Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Un par de anuncios de ayer comentan la deplorable búsqueda del Telescopio Espacial Hubble provee detalles de nebulosas planetarias para hacer un catálogo y una nebulosa catalogada puede ni siquiera ser una planetaria.

Alexander Tielens (Kapteyn Astronomical Institute) reporta que una gigante roja dentro de la nebulosa protoplanetaria CRL 618, en la constelación de Auriga, apenas comienza a arrojar material destinado a formar una nube de gas incandescente a su alrededor, como se ve en nebulosas planetarias mejor conocidas como la Nebulosa del Anillo en Lira (M57). Los astrónomos creen que las emisiones iniciales de gas de CRL 618 ocurrieron hace apenas unos cientos de años. Los chorros de material salen de la estrella a más de 195 km/s. vea el publicado de prensa en línea para más información.

Observaciones detalladas de una estrella en Centauro, por el otro lado, están revelando que el objeto no era lo que creyeron los astrónomos que era. Llamada Hen 2-90, la estrella envuelta por gas de magnitud 13 parece mostrar un fluyo bipolar visto en nebulosas planetarias. De cualquier manera, observaciones hechas por Raghvendra Sahai (NASA/Jet Propulsion Laboratory) y Lars-Ake Nyman (European Southern Observatory) revelan que el objeto es probablemente una estrella binaria: una gigante roja orbitando a una enana blanca. Gas que escapa de la gigante roja se cumula probablemente en un disco antes de caer en espiral hacia la enena blanca. Cada cien años aproximadamente, cúmulos de material son lanzados del sistema en ambas direcciones (visible en la fotografía como una línea de puntos brillantes). La imagen del Hubble de la cubierta de las binaria revela una banda obscura, que se presume sea un disco de acresión visto de canto. Para mayor información, vea el publicado de prensa en línea; los resultados de Sahai y Nyman aparecen en el número del 1º de agosto de Astrophysical Journal Letters.

En el Horizonte...

Continúa la Construcción de la Estación Espacial
La próxima pieza de la Estación Espacial Internacional se deberá lanzar el 8 de septiembre. Al tiempo que se hace más grande, será más brillante y se verá la pasar sobre nosotros.

Para abajo los Iridio
Los satélitesites del sistema de comunicación Iridio están programados para sacárlos de órbita iniciando septiembre. Se acaba el tiempo para ver sus "destellos" de 8ª magnitud.

Copyright © 1996 Sky Publishing Corporation, Todos los derechos reservados. Este material no debe ser reproducido de cualquier forma sin permiso. Para más información contacte a Sky Publishing Corp., P.O. Box 9111, Belmont, MA 02178-9111, En E.E.U.U.: 1-617-864-7360. Fax: 1-617-576-0336 (Sólo editorial), 1-617-864-6117 (todo lo demás). O por e-mail a webmaster@skypub.com.

---

OBSERVACION DE ASTEROIDES
¿Deseas colaborar?

---