Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora Junio del 2000

® La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

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Miércoles 28 de Junio
Nuestra Estrella Manchada

Izq.: Una imagen en luz visible del Sol el 28 de junio. La imagen contiene apenas algunos detalles visibles en telescopios pequeños. Cortesía de Big Bear Solar Observatory. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.

A medida que la actividad solar se aproxima a su máximo, la superficie del Sol se esta volviendo un lugar muy activa. De acuerdo con el Sunspot Image Data Center en Bélgica, el número de manchas solares está ahora mayor de 200, con varias manchas grandes visibles aún con los telescopios más pequeños. "Es el mayor número de manchas que yo recuerdo haber visto en este ciclo," dijo el editor asociado de Sky & Telescope Gary Seronik. Utilizando un telescopio Questar de 3.5", Seronik contó más de 10 grupos de manchas el pasado 28 de Junio. En estos días, la superficie solar es una imagen impresionante, aun visto a través de un telescopio pequeño.

Aunque existe una numerosa presencia de manchas, la actividad del campo geomagnético del Sol permanece tranquila. El pronóstico continuará siendo de actividad tranquila a calmada. Significando que, por lo menos en los siguientes días, es improbable que haya una intensa actividad de auroras.

Siguiendo la actividad solar durante el actual máximo solar es relativamente fácil, aún si está nublado. Existen numerosos sitios en la Red que pueden proveer con asombrosas imágenes del Sol en diferentes longitudes de onda. Estos incluyen al Observatorio Solar y Helioferico (SOHO), Observatorio Solar de Big Bear, y SpaceWeather.com. Recuerde, nunca mire directamente hacia el Sol sin utilizar los filtros visuales apropiados. Para más detalles sobre los procedimientos seguros para observar, vea nuestra guía sobre filtros solares.

Miércoles 28 de junio
Más Detalles sobre el Pasado Húmedo de Marte

Izq.:- La relación de isótopos de hidrógeno dentro del meteorito marciano QUE 94201 -- el cual mide 2.3 x 2.0 x 1.5 centímetros -- sugiere que Marte tenía mucho más agua que lo previamente se pensaba. Cortesía de la NASA/Centro Espacial Johnson.

Justamente después de las últimas noticias de la semana pasada, otros dos descubrimientos surgen sobre el agua marciana -- ambos resultaron de los estudios de los meteoritos marcianos. Uno presenta la evidencia de una mayor cantidad de agua en nuestro vecino planeta de lo que anteriormente se creía, mientras que el otro revela sobre el tipo de agua que pudieran encontrar futuros exploradores rebóticos (o humanos).

Científicos planetarios han asumido que cuando se formó el agua en Marte, ésta tendría la misma relación de hidrogeno y deuterio, un isótopo más pesado, que en la Tierra. Sin embargo, la relación actual de deuterio a hidrógeno en la atmósfera marciana es varias veces mayor que en el agua marina terrestre. Esto implica que una inmensa cantidad de hidrógeno ligero ha escapado hacia el espacio y consecuentemente ahora el planeta solamente puede tener de 10 a 20 por ciento del agua que una vez tuvo. Sin embargo, un nuevo estudio por Laurie A. Leshin (Universidad Estatal de Arizona), el cual aparecerá en la edición del 15 de Julio del Geophysical Research Letters, contradice esta creencia. Ella encontró uan relación del doble de la esperada entre deuterio:hidrógeno dentro del meteorito marciano QUE 94201, que presumiblemente representa la relación actual de la superficie marciana. El hidrógeno podría haberse perdido durante la creación de los planetas -- antes que el agua se acomodada en el interior -- a causa de la intensa radiación ultravioleta del joven Sol. Leshin también sugiere que los cometas, los cuales tienen esta misma relación de deuterio a hidrogeno encontrado en QUE 94201, abastecieron la mayoría del agua de los planetas. De ambas maneras, sus datos sugiere que la superficie actual marciana podría contener de dos a tres veces más agua de la que previamente se pensaba -- teóricamente la suficiente para cubrir toda la superficie con una capa que abarca desde 50 a 200 metros de profundidad.

Un mayor entendimiento de la composición de las reservas ocultas de agua provino de un análisis del meteorito Nakhla por Carleton Moore (ASU) y su equipo. Hace quince años, el entonces estudiante graduado Julie Canepa (Laboratorio Nacional de Los Alamos) estudió el cloro y azufre de la colección de basaltos del ASU. Los altos niveles de cloro hacen que los meteoritos marcianos resalten sobre los de tipo asteroidal. Cuando el estudio del meteorito ALH48001 reveló la presencia de sales derivadas del agua, Moore y su equipo reanalizaron sus meteoritos y concluyeron que el cloro en exceso puede haber resultado por la infiltración de agua salada. Pruebas adicionales revelaron una variedad de iones y sales relacionadas con soluciones salinas: cloruro, fluoruro, sulfato, sodio, magnesio y calcio. De éstas, el sodio y cloro, los dos elementos en sal común de mesa, eran los más abundantes. Moore interpreta estos elementos como indicadores de "un océano marciano temprano" compuesto de componentes salinos muy semejantes a los de la Tierra. Mayores detalles aparecerán en la edición de Julio de la revista Meteoritics & Planetary Science.

Jueves 27 de junio
El Maestro de los Telescopios, Max Bray, 1912-2000

Left: Max Bray (derecha) posa con Eduardo Vega en 1995 en el observatorio nombrado en honor a la pareja en Benson, Arizona. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Max Bray, uno de los mejores ópticos y fabricante de telescopios del siglo 20, falleció el pasado 30 de mayo en Phoenix, Arizona. En sus casi 70 años de carrera, fabricó virtualmente todo tipo de instrumento optico. El era un artesano sin igual, un observador apasionado del cielo nocturno, y un devoto esposo y padre.

Bray nació en The Dalles, Oregon, en Mayo 21, 1912. Hizo su primer espejo para telescopio, un paraboloide de 4 pulgadas f/8 a la edad de 19 años. En 1933 empezó a trabajar vidrio professionalmente en Tinsley Optical Labs en Berkeley, California. Se mudó a Los Angeles y fundó Bray Optical Co. justamente después del princiopio de la Segunda Guerra Mundial, principalmente fabricando óptica para usos militares. En 1963, Bray pulió las formas finales de la óptica para la camara del Mariner 4, la primera nave en tomar fotos cercanos de Marte. Alrededor de ese tiempo, el ingeniero óptico Donald Perry diseñó un Maksutov-Cassegrain f/9.5 que Max empezó a manufacturar comercialmente. Produjo cientos de Maksutovs Ad Astra en los subsiguientes años, incluyendo la version de 20 pulgadas, la cual sirve como marco del Observatorio Vega-Bray en Benson, Arizona. Retirándose del trabajo de tiempo completo en 1982, Bray continuó haciendo telescopio a la medida en un pequeño taller óptico en su casa, y todavía estaba trabajando en varios proyectos cuando falleció.

"El don de Max para fabricar telescopios estaba a la par con su don para reunir a la gente," escribió el admirador de mucho tiempo Andre Bormanis. "Con cada telescopio que fabricó, hizo un amigo. Lo que recordare mucho sobre él seá su generocidad infinita. El dió tanto a muchas personas, tiempo, apoyo y maravillosos telescopios."

Jueves, Junio 22
Señales Apuntan hacia Agua Reciente en Marte

Izq.:- La orilla de esta escarpada topografía marciana cerca del polo sur contiene las huellas de lo que parece ser erosión reciente por agua líquida. Esta y otras imágenes tomadas por la nave Mars Global Surveyor fueron presentadas el día de hoy por la NASA como evidencia de que agua fluyó sobre el planeta rojo probablemente hace 1 millón de años. La imagen mide alrededor de 2.8 kilómetros (1.7 millas) de ancho. Cortesía de NASA/JPL/Malin Space Science Systems, Inc. Pulse sobre la imagen para obtener una imagen más detallada.

¿Hay agua en Marte? Esa pregunta ha molestado a los astrónomos por más de un siglo y ha impulsado la exploración marciana por décadas. Las uposiciones para un planeta rojo mojado son inmensas, la más importante de estas es que si la vida, como lo conocemos, existe en Marte, y que si requerirá de agua liquida para sobrevivir. Sabemos que en su principio, Marte estaba mojado. Los datos del orbitador Viking revelaron evidencias de antiguos cuencas inundadas y canales de derrame. Sin embargo muchos científicos parecen estar seguros de que el agua no ha fluido sobre la superficie marciana por más de mil millones de años.

Este concepto fue rápidamente cambiado. Usando las imágenes de alta resolución tomadas por la nave Mars Global Surveyor (MGS), Michael Malin y Kenneth Edgett (Malin Space Science Systems) han encontrado evidencias de lo que parece ser huellas de agua recientes sobre Marte. Sus descubrimientos, que aparecerán en la edición del 30 de Junio de la revista Science, implica que una vez durante el último millón de años, los manantiales marcianos fluyeron libremente. Estos manantiales luego formaron barrancos y canales de derrame, las cuales fueron vistos por el MGS.

Determinando la edad real de una formación de barranco es difícil. Generalmente, entre más antigua es un formación marciano, más accidentada y llenas de cráteres está. Pero los detalles de derrame vistos por el MGS no presentan cráteres. Ademas, algunos de los barrancos aparentan estar libres de polvo considerando un ambiente donde los vientos polvosos son comunes. Una región libre de polvo implica una edad muy joven.

Sin embargo, queda la pregunta de cómo salió el agua a la superficie en primer lugar. Casi todas los canales de derrame están situados a latitudes por lo menos a 30° del el ecuador. En estos sitios, la temperatura de la superficie varia desde los 70° hasta los 100° Celsius y el suelo esta congelado hasta una profundidad de entre 3 a 6 kilómetros. Por lo que los geólogos todavía no entienden como puede fluir agua liquida en estos lugares.

Además, los derrames tienden a apuntar hacia los polos en lugar del ecuador, significando que tienden a dirigirse en sentido opuesto al Sol. Intuitivamente, uno asumiría lo opuesto. Si los derrames son el resultado de hielo derretido, entonces el calentamiento solar sería la causa probable. Por lo que la localización de los derrames tiene una amplia implicación. Si los eventos de descarga de aguas fueran impulsados por calentamiento geotérmico, se esperaría que su localización fuera al azar o por lo menos reunida alrededor de las zonas geotérmicas conocidas en Marte.

Otro gran problema para detectar agua líquida sobre Marte es que tiene una existencia extremadamente corta. Si el agua llega hasta la superficie, esta inmediatamente empezaría a hervir y evaporarse a causa que la presión atmosférica marciana es muy baja. Para que el agua forme los aspectos geológicos vistos, ésta tendría que fluir muy rápido y en gran volúmen. Malin y Edgett estimaron que para la formación de los pequeños barrancos, se necesitaría de 2,500 metros cúbicos de agua, el volúmen de una alberca olímpica. Los barrancos más grandes requieren un flujo de 250,000 metros cúbicos, suficiente agua para sostener a 100 personas por 20 años.

Una posible explicación para la descarga de agua es que en las caras que estén viendo hacia los polos, un acuífero subterráneo está tapado por hielo en el lugar donde esta expuesto (la pared de un cráter, por ejemplo). La presión se acumula y eventualmente el sello de hielo se rompe. Este mecanismo puede explicar también porqué los derrames no se ven en las caras que apuntan hacia el Sol. A causa del constante exposición hacia el Sol, el agua que sale simplemente se evapora por lo que no se pueden formar los tapones de hielo y por subsiguiente los barrancos.

Malin y Edgett aclararon rápidamente que su descubrimiento todavía está lejos para ser definido y que todavía existen muchas preguntas sin resolver. En más de 150 observaciones por separado de barrancos, solamente una tiene cráteres en una resolución de 3 mts. por pixel. Ellos todavía no saben porqué no aparecen en formaciones más antiguas. En los meses venideros, el MGS dirigirá su atención hacia las regiones más jóvenes de derrames para ver si éstos cambian en su forma. Si aparecen cambios, esto podría indicar que el agua actualmente esta fluyendo en el planeta.

Martes, Junio 20
Longitudes de Onda Milimétricas Protegidas para los Astrónomos

Izq.:- El Gran Conjunto Milimétrico de Atacama (ALMA, iniciales en ingles) podrá ser el telescopio más potente en cualquier longitud de onda cuando esté terminado alrededor del 2010. En esta illustración artística, uno de las 64 antenas se está colocando en otra estación para cambiar la configuración del conjunto. Cortesía del Observatorio Europeo del Sur. Pulse sobre la imagen para obtener otra más detallada.

Después de más de tres años de negociaciones y planeación, los astrónomos han podido proteger una amplia porción del espectro de radio para la investigación astronómica. Los 2,500 delegados internacionales que esistieron a la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) en Estambul, Turquía, acordaron el 16 de Junio pasado a ampliar las frecuencias aseguradas para la astronomía por más de 90 gigahertz (GHz), separando el espectro entre 71 y 275 GHz para búsqueda astronómica. Estas frecuencias corresponden a los longitudes de ondas milimétricas, una de las áreas más activas de la investigación astronómicas.

A medida como evoluciona la tecnología de los telescopios, tal como la construcción del Gran Conjunto Milimétrico de Atacama en Chile, también sera la importancia para tener estas ventanas de observación libres de transmisiones artificiales. Los servicios de radio comerciales están empezando a acercarse sobre esta región pero con el nuevo acuerdo se asegurara que tales usos se permitirán bajo una base de no-interferencia. El CMR también reviso las frecuencias utilizados para la transmisión satelital, restringiéndolos hacia la porción del espectro que no sea utilizado por la ciencia. De acuerdo con Johannes Andersen, Secretario General para la Unión Astronómica Internacional, la decisión del CMR revela el reconocimiento internacional para unos "estándares de emisiones ambientales tanto para el espacio cono en la Tierra."

Jueves, Junio 15
Un Meteorito Valuado en Sal

Izq. Superior:- Una rebanada de 20 cm. de ancho del meteorito Zag, el cual cayó en Marruecos en Agosto de 1998. La coloración claro y oscura indica un calentamiento a diferente temperaturas, y los puntos brillantes son trazas de metal. Der. Superior:- Este acercamiento está centrado en un cristal de halita (sal de mesa) de 3 mm. de ancho. El color púrpura indica donde la muestra fue dañada por la radiación antes de su llegada a la Tierra. También están visibles las marcas de la sierra a causa del corte. Cortesía de John Bridges, Museo Natural de Londres. Pulse sobre la imagen para obtener otra más detallada.

Cuando James Whitby (Universidad de Manchester) y su equipo empezaron a sondear el meteorito Zag, ellos no se sorprendieron en encontrar sal de mesa común (halita) adentro. "Desde el descubrimiento de sal pre-terrestre en Monahans," explica Whitby, "la gente han observado cuidadosamente los meteoritos recientes del mismo tipo."

El meteorito Zag, la cual cayó en Marruecos en Agosto de 1998, es una condrita ordinaria, un tipo de meteorito pétreo la cual compone el 86 por ciento de todos los descubrimientos de meteoritos. Dentro de los cristales de halita, el equipo descubrió residuos de xenón-129 (un isótopo que comúnmente se forma por la descomposición del yodo-129) y argón-40 (un producto de la descomposición de potasio-40). Los análisis de estos implican que los cristales de sal tienen más de 4.5 mil millones de años, estando dentro del rango de los 2 millones de años de los minerales más antiguos conocidos del sistema solar.

La presencia de halita en la muestra indica la existencia de salmuera mucho antes de lo que se creía. Cuando el agua se evaporó, dejo detrás la sal. Según Whitby, los cristales extremadamente antiguosde sal sugieren que "la formación de planetasimales de alrededor de 10 km. -- necesarios para proveer las condiciones necesarias para el agua liquida -- debió de haber ocurrido mucho más rápido de lo que antes se pensaba."

Miercoles, Junio 14
El Siguiente: SIRTF

Izq.:- El Space InfraRed Telescope Facility (SIRTF) esta programado para ser lanzado en diciembre del 2001. En esta imagen, se esta instalando el espectrómetro infrarrojo en el plato base de la Cámara Instrumental Multiple. Cortesía de Ball Aerospace and Technologies Corp. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada

Con la pérdida del Observatorio Compton de Rayos Gamma, el pasado 4 de Junio, se perdió la oportunidad de tener en órbita simultáneamente a los cuatro Grandes Observatorios de la NASA. Pero teniendo tanto al Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Chandra de Rayos-X trabajando sin problemas, la atención se ha enfocado hacia el lanzamiento, dentro de 18 meses, del último de estos telescopios espaciales.

El Space InfraRed Telescope Facility (SIRTF) estudiará objetos abarcando desde nuestro sistema solar hasta la lejanas orillas del universo. El SIRTF tendrá un telescopio de 85 cm, criogénicamente enfriado hasta 5° Kelvin, con una vida útil pronosticada de 5 años. Sus tres instrumentos principales -- el Fotómetro Multibandas de Imágenes para el SIRTF, el Conjunto de Cámara Infrarroja y Espectrógrafo Infrarrojo -- están actualmente siendo integradas al ensamble criogénico del telescopio en el Ball Aerospace y Technologies Corp., en Boulder, Colorado. El proyecto general está siendo administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. La nave está dentro de lo programado para su lanzamiento en Diciembre del 2001.

Una vez en órbita y después de terminar un período de revisión de 60 días, se conducirá un censo de "primera vista" de 100 horas. Esto dará a los astrónomos una vista instantánea de los cielos infrarrojos medios a una sensibilidad cien veces mayor que los censos previos. La información sera rápidamente procesada y colocada al alcance del público, tanto para fines educativos como para proveer ventanas de oportunidad para futuras investigaciones del SIRTF.

Miercoles, Junio 14
Eros: Una Condrita Colosal

Izq.:- Seis imágenes tomadas por la nave NEAR-Shoemaker desde una distancia de 200 km fueron combinadas para hacer este mosaico de la región norte polar del asteroide 433 Eros. El cráter cuyo mitad esta en sombra en la parte superior mide 5.3 km. (3.3 millas) de ancho. Cortesía del Laboratorio de Física Aplicado de la Universidad Johns Hopkins. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

La llamarada solar del pasado 4 de Mayo que salpicó el espacio con rayos-x, ha dado a los científicos un vistazo inesperado sobre la química de la corteza del asteroide 433 Eros. Un espectrómetro abordo de la nave orbital NEAR-Shoemaker analizó la intensidad de los rayos-x característicos remitidos por los minerales de la superficie.

"El análisis de los rayos-x desde un área alrededor de 6 km. de ancho sobre Eros indica que tiene una composición elemental similar a las rocas más primitivas del sistema solar, los meteoritos condritos," dijo Jacob Trombka (NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard). La superficie de Eros no tiene un exceso de metales pesados o de volátiles ligeros, implicando que la región particular observada durante la llamarada solar de mayo no está contrastada y probablemente sea primordial.

Los resultados son un anticipo de unos estudios más detallados que se realizarán el siguiente mes, cuando la órbita del NEAR-Shoemaker se disminuirá hasta un promedio de 19 a 29 km. sobre la superficie. Esta órbita más ajustada permitirá al espectrómetro de rayos-x a estudiar más áreas particulares, incluyendo los interiores de varios cráteres grandes. "Por que el instrumento solamente puede estudiar la composición de la superficie, el ver hacia el interior de estos grandes cráteres deberá revelar mucho sobre el interior del asteroide," dijo Trombka.

Mientras que la nave continua trabajando admirablemente, un instrumento se ha apagado. El Espectrómetro del Cercano-Infrarrojo empezó a tomar corriente en exceso y paró de enviar datos, el 13 de mayo pasado. Los exámenes llevados a cabo a principios de junio demostraron que el problema persistía, por lo que el equipo del NEAR optó con apagar el espectrómetro hasta que más información sobre el problema sea recolectada.

Martes, Junio 13
Bastantes Meteoritos Lunares y Marcianos

Izq.:- El meteorito Dhofar 025 de 781 gr. proviene de la Luna. Mide alrededor de 24 por 16 centímetros. Cortesía de Jutta Zipfel (Instituto para Química Max Planck). Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Se está empezando a sentir apretado dentro de la selecta fraternidad de meteoritos provenientes de la Luna y Marte, a medida que se anunció recientemente la introducción de ocho nuevos candidatos. Tres descubrimientos marcianos, conocidos como Dar al Gani 670 y 735, y Dhofar 019 fueron anunciados a finales de Mayo. Redondeando el conjunto de nuevos descubrimientos marcianos están Sayh al Uhaymir 005 y 008, encontrados el pasado 26 de Noviembre a 1.9 km. de separación uno de otro en la parte oriental de Omán. Estos dos sitios entrego cinco fragmentos de color verde-grisaceo con un peso total de 9.9 kilogramos. Todos con excepción de 60 gramos se quedarán con su descubridor anónimo.

Mientras tanto, las arenas de Omán también han cedido un nuevo par de meteoritos lunares. Dhofar 025 y 026 son amalgamas café-grisaceo de pedazos fusionados de roca escarbados de las tierras altas lunares hace mucho tiempo. Pesando 751 y 148 gramos, respectivamente, los dos se encontraron a 20 km. de separación a principios de marzo. Aunque son completamente diferentes en textura y composición, ambas carecen de capa de fusión y se encontraron relativamente cerca, por lo que la posibilidad de que proviengan de un mismo precursor no se puede eliminar. Finalmente, los cazadores de meteoritos presentaron una piedra designada Africa Noroeste 032, encontrada el pasado octubre en un sitio en Marruecos cerca con la frontera con Argelia. Esta piedra es muy inusual, aún para los estándares de meteoritos lunares, porque es un solo pedazo de basalto volcánico (probablemente de una región de un mar) en lugar de una amalgama de fragmentos de piedra.

Si se asume que las cuatro piedras marcianas de Dar al Gani están emparentadas, la cuenta de los emigrantes de la Luna y Marte ahora están en 16 cada uno. Juntos estos meteoritos representan solamente el 0.2 porciento de cerca de 21,000 meteoritos conocidos alrededor del mundo.

Reportaje Especial desde la SAA
Junio 4 - 8
Los Astrónomos se Reunen en Rochester

Màs de 900 astrónomos están reunidos en Rochester, New York, esta semana para la 196ava. reunión de la Sociedad Astronomica Americana. Los editores de Sky & Telescope, Alan MacRobert, Carolyn Collins Petersen, y David Tytell estan asistiendo a la reunión y diariamente estan reportando las actividades del evento.

Si desea ver los artículos en detalle pulse aquí.

Viernes, 2 de Junio
Raro Meteorito Encontrado

Estos mapas indican el lugar donde cayó el meteorito del Lago Tagish. El acercamiento muestra que, después de una serie de explosiones en el aire, algunos pedazos del intruso del tamaño de una camioneta fueron esparcidos sobre una zona elíptica (llamada un campo de caída). Por razones de las condiciones nevadas, los fragmentos del meteorito solamente podrían ser recolectados desde las superficies congeladas de los lagos. Cortesía de Peter Brown. Pulse sobre la imagen para obtener una imagen más detallado.

Trabajando contra reloj y el rápido deshielo, científicos canadienses han recuperado 500 fragmentos de un raro meteorito desde la superficie de un lago congelado en la zona norte de la Columbia Británica. Varios pedazos, todavía encerrados en hielo, fueron develados en una conferencia de prensa en Calgary, Alberta, donde los investigadores contaron por primera vez la increíble historia el descubrimiento.

El meteorito del Lago Tagish, como oficialmente se conoce, cayó a la Tierra en la mañana del 18 de enero mientras los residentes de la parte sureña del Yukón observaron un bólido con más brillo que el Sol. EL 27 de enero, el excursionista y operador de un campamento de pesca, Jim Brook estaba manejando sobre la superficie congelada del Lago Tagish en la frontera del Yukón-Columbia Británica. "Estaba buscando los meteoritos cuidadosamente y sospeché su identidad tan pronto como los vi," recuerda. Brook que recolectó todos los pedazos como podía, colocándolos cada uno en una bolsa de plástico para mantenerlos sin contaminar. El siguiente día, una fuerte nevada evitó la subsiguiente recuperación.

Se tendrá que esperar hasta la primavera para encontrar más piezas. Desde el 20 de abril hasta el 8 de mayo, investigadores de la Universidad de Calgary cortaron 500 piezas más del lago congelado. (Calentadas por el sol, las piedras oscuras empezaban a hundirse en el hielo.) De acuerdo con el líder del equipo, Alan Hildebrand (Universidad de Calgary), las piezas recolectadas tienen una masa total de 10 kilogramos. Sin embargo cientos si no miles de fragmentos se tuvieron que abandonar y fueron irremediablemente perdidas cuando se descongeló el lago.

Arriba: El investigador de la Universidad de Calgary Mike Mazur sostiene un pedazo del primitivo Sistema Solar, un meteorito que todavía está encerrado en un bloque de hielo de un lago congelado canadiense, en donde cayó el pasado mes de enero. Cortesía de Alan Hildebrand. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

El descubrimiento del Lago Tagish es único -- es una rara y frágil condrita carbonosa, el más primitivo de los meteoritos, y muchas de sus piezas fueron recuperadas mientras estaban congeladas. Análisis preliminares por Mónica Grady (Open Universidad Open) indicaron que las piedras están inesperadamente ricas en materiales carbonatos. Además, dice, los relaciones isotópicas indican la inscursión de granos interestelares.

Esta caída también es la primer condrita carbonosa que se observa, y solamente es el quinto meteorito de cualquier tipo cuya órbita de llegada fue determinada. Utilizando imágenes de la estela del bólido tomadas por los satélites del Departamento de Defensa norteamericanos, Peter Brown (Universidad de Western Ontario) calculó que antes que llegara a la Tierra a 16 km/s., el meteorito del Lago Tagish era un mini asteroide de 200 toneladas del tamaño de una camioneta. Orbitaba el Sol en una órbita elíptica que lo llevaba hacia los extremos lejanos del cinturón de asteroides principal.

Para mayores detalles, vea el comunicado de prensa de la Universidad de Western Ontario y el segundo comunicado de prensa de la Universidad de Western Ontario.

Viernes 2 de Junio
¿Qué tan Caliente es Plutón?

Izq.: Astrónomos usaron el Observatorio Infrarrojo Espacial para encontrar regiones de temperatura variable en Plutón (arriba) y su luna Caronte. Esta imagen del par planetario fue tomada por el Telescopio Espacial en 1994. Cortesía de R. Albrecht, ESA/ESO Space Telescope European Coordinating Facility; y la NASA. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Mientras la distancia de Plutón evita que los astronautas obtengan muestras de su superficie para su estudio, un trabajo reciente llevado a cabo por un equipo internacional ha generado información acerca de la superficie de este pequeño planeta. Lidereado por Emmanuel Lellouch (Paris Observatory), los astrónomos utilizaron el Infrared Space Observatory de la Agencia Espacial Europea para apuntar hacia Plutón ocho veces en 1997. Ellos midieron el calor que emanaba del sistema Plutón - Caronte y obtuvieron una curva de luz del par en longitudes de onda térmicas. Un estudio anterior de las temperaturas de los planetas hecha por Mark V. Sykes (Universidad de Arizona) y otros suponían que tales variaciones debían existir. El equipo de Lellouchs encontró que algunas regiones de Plutón tienen una fría temperatura de -235° C y otras más calientes a -210° C.

No es sorprendente que esta variación de temperaturas este atada a las variaciones del albedo del planeta. Regiones más claras tienen temperaturas menores que las obscuras. De cualquier manera, la temperatura y el albedo no nos exactamente un espejo una de otra. Un corrimiento en la curva térmica en relación a la curva de la luz visible ha llevado a Lellouch y su equipo a deducir que las superficies superiores de las regiones obscuras son probablemente porosas. De acuerdo a Lellouch, estas regiones "consisten probablemente de CH₄ [metano] congelado," así como materiales orgánicos más complejos producidos por este hielo expuesto a la radiación.

Para más detalles, vea el publicado de prensa en línea.

Jueves, Junio 1º
El Observatorio Compton Desciende Hacia su Clavado de Fin de Semana

Cuatro impulsos de sus cohetes bajarán la latitud del Compton Gamma Ray Observatory haciéndolo entrar en la atmósfera. El primer impulso se programó para el 30 de mayo. Los últimos dos ocurrirán el 4 de junio, horas antes que el satélite se deba quemar sobre el Océano Pacífico. Se espera que algunas piezas sobrevivan esta caída. Cortesía de la NASA. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

El Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) se encuentra en sus últimos día de vida como satélite orbital. la nave con 9 años de edad deberá reingrese en la atmósfera el domingo 4 de junio, y caer en el Océano Pacífico a unos 4,000 km. al sureste de Hawai. El CGRO es tan grande que varias docenas de piezas grandes podrán sobrevivir a su reingreso e impacten en el agua a unos 300 km/h. La zona de impacto probable está centrada en el ecuador y mide 25 por 1,500 km.

Los controladores de vuelo están bajando al satélite en pasos, utilizando cuatros disparos de sus cohetes para bajar su órbita hasta su punto más cercano dentro de la atmósfera. Los primeros dos disparos ocurrieron el 30 y 31 de mayo. Los últimos dos se realizarán el día del reingreso. Se espera que el impacto sea a las 6:20 Universal Time (1:20 a.m. TVC de la Cd. de México) del domingo.

El satélite será destruido debido a que los lineamientos dicen que si uno de los tres giroscopios de la nave llegara a fallar, como sucedió el pasado 19 de diciembre, la misión debía ser concluida. La nave todavía puede ser controlada con dos giroscopios pero sería incontrolable si fallara otro giroscopio. En marzo, Edward J. Weiler, Administrador Asociado de la NASA para la Oficina de Ciencia Espacial, explicó que había un 10% de probabilidades que un segundo giroscopio falle durante los próximos 3 años. Si la nave fuera a caer sobre la Tierra sin control, habría una posibilidad de 1/1000 de causar una fatalidad humana.

La misión fue nominalmente creada para una duración de 5 años, paro ha generado valiosísima información por casi 9. Vea el número de julio de la revista Sky & Telescope (pág. 48) para ver la información general del la misión de la nave y sus hallazgos científicos.

En el Horizonte...

Esperando el Cometa LINEAR
Por los primeros de junio, un cometa descubierto el otoño pasado por la cámara robótica de LINEAR deberá estar al alcance de telescopios pequeños. Al tiempo que continúa su acercamiento al Sol, puede hacerse apenas visible al ojo humano al rededor de la tercer semana de julio.

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