Sky & Telescope

Noticias de Ultima Hora

Mayo del 2000

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La revista esencial de la Astronomía

Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada

Miércoles, Mayo 31
Revelada La Cara Oculta de Mercurio

Izq.:- Esta vista de Mercurio es una composición resaltada por computadora de 60 imágenes separadas. La mancha brillante (apuntada) parece indicar un cráter de impacto relativamente reciente. El norte está hacia arriba. Cortesía de la Universidad de Boston y del Museo de Ciencias de Boston. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

La Proximidad de Mercurio hacia el Sol hace que su superficie sea difícil de observarse desde la Tierra, y, aunque la nave Mariner 10 paso tres veces durante la década de los 70, alrededor de la mitad del planeta no se pudo fotografiar con suficiente cercanía. Ahora, sin embargo, las imágenes tomadas por el equipo de observadores desde el Museo de Ciencias de Boston, en colaboración con los astrónomos de la Universidad de Boston, han visto el lado que jamás había sido visto de Mercurio y se revelaron detalles prominentes en el hemisferio norte del planeta. Jeffrey Baumgardner (Universidad de Boston) presentará los resultados, el 2 de junio, en una reunión de la Unión Geofísico Americana en Washington, D.C.; también aparecerán en la edición de mayo del 2000 del Astronomical Journal.

Ron Dantowitz y Marek Kozubal utilizaron el reflector de 60" en el Observatorio del Monte Wilson, el 28 de Agosto de 1998, para observar Mercurio por una hora y media, empezando 30 minutos antes del amanecer (las compuertas del domo bloquearon al Sol después de que salió). Este plan permitió que el planeta se viera más arriba en el cielo, lo que miminizo los efectos atmosféricos degradantes que están presentes cerca del horizonte. Las imágenes se registraron con una cámara CCD utilizando exposiciones de 1/60 de segundo. Para revelar detalles en la superficie del planeta, las mejores imágenes se juntaron por computadora, la cual dio como resultado, una imagen relativamente libre de los efectos distorsionantes de la atmósfera terrestre.

Viernes, Mayo 26
Se Establecen las Prioridades de la Astronomía

Izq.: El telescopio de 8 metros Next Generation Space Telescope -- sucesor del Telescopio Espacial Hubble -- ha recibido la más alta prioridad dentro de los proyectos de los Estados Unidos en la próxima década por el National Research Council. Esta concepción artística muestra el diseño propuesto por Lockheed-Martin para este instrumento. Cortesía de la NASA. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

Cada 10 años, el Nacional Research Council arma un comité de revisión para recomendar al gobierno de los E.U.A. las metas de investigación e inversión que deben adoptar. La semana pasada , la NRC publicó sus recomendaciones en el documento titulado Astronomy and Astrophysics in the New Millennium. El reporte fue fundado por la NASA, la National Science Foundation, y la Keck Foundation.

Al principio de la lista está el próximo paso que sucederá al Telescopio Espacial Hubble el Next Generation Space Telescope, un telescopio de 8 metros que será colocado en órbita al Sol. Deberá ser 100 veces más sensible que el Hubble y tendrá varias veces más resolución. El proyecto ya está bien encaminado, con planes de lanzarlo en el 2008 ó 2009.

Otras recomendaciones incluídas por el consejo son:

Para más información vea el informe de prensa en línea.

 

Miércoles, Mayo 24
Tres Meteoritos Marcianos Nuevos

Los especialistas en meteoritos anunciaron recientemente que tres nuevas piedras han unido a la selecta fraternidad de meteoritos que se conoce provienen de Marte. Dos descubrimientos grandes, Dar al Gani 670 y 735, pesando 1,619 y 588 gramos cada uno respectivamente, son provenientes del desierto del Sahara, en Libia. Estos, ligeramente erosionados basaltos, son tan similares en composición y textura a otro par de meteoritos marcianos provenientes de esta zona y se cree que los cuatro son probablemente fragmentos de un mismo cuerpo que llegó a la Tierra. Mientras tanto, los geólogos rusos han reportado que un meteorito de 1,056 gramos de la región de Dhofar en Oman tiene una composicion marciana similar. Interesantemente, esta piedra (Dhofar 019 es tambien un balsalto) no tiene la "costra" de vidrio fundido que es típica de la mayoria de los meteoritos, lo cual sugiere que éste también formaba parte de una masa mayor que se rompió durante su acceso a la atmósfera terrestre. Asumiendo que todas las piedras de Dar al Gani son familiares, estos nuevos descubrimientos elevan el número conocido de piedras marcianas a más de 15.

 

Martes, Mayo 23
Los Colores Característicos de Io

Izq. Superior:- En 1996 el Telescopio Espacial Hubble capturó a Io y una erupción de 400 kms de alto desde el volcán llamado Pele (señalado), visto en silueta contra el disco azulado de Júpiter. Cortesía de John R. Spencer (Observatorio Lowell ) y la NASA. Der. Superior:- Un buen ejemplo del intenso colorido es el volcán que salpica la superficie de Io es Culann Patera, visto desde el Galileo en su pase cercano del pasado 25 de noviembre. Una nueva investigación argumenta que las "manchas" rojas de la superficie son recubrimientos frescos de compuestos inestables de azufre, los cuales con el tiempo se desvanecerán y se voelverán amarillentos. Cortesáa del Laboratorio Lunar y Planetario (Universidad de Arizona) y la NASA. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.

Gracias a los recientes resultados del orbitador Galileo de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble (TEH), los geoquímicos tienen ahora una nueva apreciación sobre el porqué los volcanes de la Luna de Júpiter, Io, son tan intensamente coloridos. Una imagen del TEH en 1996, sugiere que la inmensa fumarola en forma de paraguas proveniente del volcan Pele está compuesta de una mezcla de polvo fino y gas de dióxido de azufre (SO2). Pero una sessión de observación del TEH en octubre pasado reveló que el surtidor del volcán también contiene una vasta cantidad de azufre diatómico (S2). Como John R. Spencer (Observatorio Lowell) y otros lo explican en la edición del 19 de mayo de la revista Science, una vez puesto sobre la superficie, el azufre rapidamente se convierte en moléculas de S3 ó S4, las cuales son de un color rojo brillante. Con el paso del tiempo, estas moléculas se convertirán en S8, la forma amarillentá comun del azufre.

Esta reacción explica el porqué Pele y muchos de los otro volcanes de Io están rodeados con anillos rojizos que se esfuman con el tiempo. Todavía no se entiende que causa los tonos verdosos de la superficie, pero conociendo las cantidades relativas de S2 y de SO2 ayudará a enmarcar la química y la temperatura del interior de Io. Por ejemplo, ahora se entiende que el magma de las erupciones de Pele esta libre de fierro metálico (como se había sospechado) y tiene un rango de temperatura de 1,300° a 1,500° Celsius (2,000° a 2,700° Fahrenheit).

Viernes, Mayo 19
Telescopio Gigante Recibe un Retoque Facial

Izq: El Telescopio de Espejos Múltiples (MMT) tenía originalmente seis espejos de 1.8 metros. El instrumento ha sido reconformado con un primario monolítico de 6.5 metros. Cortesía del Observatorio Fred Lawrence Whipple. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.

El telescopio dcon espejo monolítico de mayor tamaño en América del Norte -- el Multiple Mirror Telescope (MMT) localizado en la cima del monte Hopkins en Arizona -- se prepara para su reinauguración el 20 de mayo. Cuando se diseñó originalmente en 1970 para funcionar con seis espejos de 1.8 metros - un diseño radical que llevó al MMT a ser el tercero más grande del mundo. Ahora, para actualizar el diseño del telescopio e incrementar su capacidad de observación, la Universidad de Arizona y el Instituto Smithsonian han cambiado el acomodo orifinal de espejos por uno monolítico, ligero de 6.5 metros de borosilicato. El área recolectora deluz del telescopio es ahora 2.5 veces mayor y su campo ha sido aumentado 15 veces contra su configuración original.-- dando a los astrónomos 200 veces mas cielo de forma efectiva en un sólo campo. Llegando más allá que los telescopios tradicionales en tierra, el nuevo telescopio hará uso de óptica adaptiva para contrarestar las aberraciones atmosféricas aberrations. Grandes espectrógrafos de fibra óptica serán capaces de medir cientos de galaxias al mismo tiempo.

El rediseño de 20 millones de dólares fue vaciado y pulido en el Laboratorio de Espejos de la Universitdad de Arizona's.

Jueves, Mayo 18
Espejo de 8-metros en el Horno

Izq.:- Más de 18 toneladas métricas de vidrio de borosilicato se encuentran listas para ser derretidas dentro del inmenso horno giratorio del Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward. El disco resultante de 8.4 metros de diámetro se convertirá en uno de los espejos primarios prar el Gran Telescopio Binocular, el cual será terminado para el 2004. Pulse sobre la imagen para obtener una màs detallada. Cortesía de la Universidad de Arizona.

Las cosas se estan calentando dentro del inmenso horno giratorio del Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward en Arizona. Para el sábado en la mañana, se espera que la temperatura alcance los 1,150° Celsius (2,100° Fahrenheit). Para entonces, las 18 toneladas métricas de vidrio de borosilicato líquido empezaráan a fluir hacia las formas de panal que componen el disco de 8.4 metros en diámetro.

Los técnicos encendieron el horno el sábado 13 de mayo en la noche y lo pusieron a rotar siete veces por minuto cerca de las 2 a.m. hora de la Cd. de México del día 19 -- una vez que la temperatura interna llege a los 750° C (1,382° F) y el vidrio empiece a derretirse, las fuerzas centrifugas distribuirán el vidrio líquido hacia la orilla externa del molde, creando una forma paraboloide en la superficie. Este método de "moldeado rotativo" ahorra tiempo y esfuerzo para formar el vidrio. Una vez terminado, el espejo será destinado para el Gran Telecopio Binocular (GTB) que será erguido sobre el Monte Graham en Arizona. El primer espejo del GTB fue moldeado a mediados de enero de 1997.

Usted puede monitoriar el avance del espejo -- y ver como se derrite el vidrio -- visitando la pagina del Laboratorio de Espejos en el Internet.

 

Miercoles, Mayo 17
Viendo un Cometa "Invisible"

Izq.:- Esta imagen en luz ultravioleta del cielo eclíptica austral, adquirída por la nave SOHO - Observatorio Solar y Hèliosférica -, revela el movimiento del cometa C/1997 K2 a través del tiempo , el cual pasó sin detectarse desde la Tierra. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada la cual ìllustra las observaciones del SOHO de cuatro cometas adicionales. La escala exterior es la longitud eclíptica. Cortesía del equipo instrumental del SWAN.

Utilizando imágenes desde la sonda Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), un equipo de científicos finlandeses y franceses han descubierto un cometa que fue relativamente brillante durante su pase por el perihelio en 1997 -- sin embargo, de alguna manera, escapó su detección por los observadores professio