| Marzo del 2000 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora
Marzo del 2000
La revista esencial de la Astronomía
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Miércoles
29 de marzo
El
IMAGE Llega a su Orbita
Izq.: Mientras que miles de espectadores
observaron, la nave IMAGE fue lanzada desde California, el 25 de Marzo a
las 14:34:43 p.m. Tiempo de la Cd. De México (20:34:43 Tiempo Universal).
Cortesía del 30ª Ala Espacial, Base
Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU. Pulse sobre la imagen
para obtener una más detallada.
La NASA cuenta ahora con una nueva y poderosa herramienta para la exploración de la magnetósfera terrestre. El 25 de Marzo, un cohete Delta II se levantó desde una plataforma de lanzamiento en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. Casi una hora después, su cargamento, una sonda llamada el Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE), fue exitosamente colocada en una órbita polar altamente eliptica (1,000 x 45,000 kms.). Ahora inicairá un período de revision de 40 días, durante el que se probarán los instrumentos y se desplegarán las antenas para la generación de imágens de radio plasma (RPI) y que miden 500 metros de punta a punta. El RPI utiliza un radar de bajo poder para registrar los ecos del plasma magnetosférico. La nave también lleva consigo tres generadores de imagen para registrar la distribución de átomos neutros con energías que van de 10 a 500,000 electron volts. Con estos esfuerzos se creará las primeras imágenes tridimensionales de la magnetosfera de la Tierra. Imágenes en ultravioleta de la aurora también se esperan lograr con esta misión. El IMAGE es la primer misión de un explorador de tamaño mediano de la NASA (MIDEX del inglés Mid-sized Explorer). Se había calendarizado originalmente para despegar a fines de enero, pero la preocupación por la reciente pérdida de otra nave orifinaron nuevas revisiones y pruebas que retrasaron el lanzamiento por unos dos meses.
Miércoles
29 de marzo
Dos
Saturnos Extrasolares
Izq.: Las
órbitas de dos nuevos planetas encontrados alrededor 79 Ceti (HD
16141) and HD 46375 están superpuestas sobre las órbitas de
nuestro Sistema Solar Interior. Cortesía de sy Geoff Marcy (University
of California, Berkeley). Pulse sobre la imagen para obtener una más
detallada.
Las
órbitas de dos nuevos planetas encontrados alrededor 79 Ceti (HD
16141) and HD 46375 están superpuestas sobre las órbitas de
nuestro Sistema Solar Interior. Cortesía de sy Geoff Marcy (University
of California, Berkeley). Pulse sobre la imagen para obtener una más
detallada.
El censo hasta la fecha de planetas gigantes conocidos que orbitan las estrellas en la vecindad del Sol ha crecido a 32 y sigue creciendo. En una conferencia de prensa del día de hoy, el equipo de cacería planetaria de Geoffrey W. Marcy (Universidad de California, Berkeley), R. Paul Butler (Instituto Carnegie de Washington), y Steven S. Vogt (Observatorio Lick) anunciaron que su espectrógrafo ultraprecido en conjunto con el telescopio Keck I de 10 mts. ha roto una nueva barrera, la detección de los primeros planetas que pueden pesar menos que Saturno.
Uno de los nuevos cuerpos orbita la estrella de 7ª magnitud 79 Ceti cada 76 días. Tiene un camino elíptico que promedia 0.35 unidades astronómicas de la estrella, casi la distancia de Mercurio al Sol. El otro gira alrededor de la estrella de 8ª magnitud HD 46375 en Monoceros a solamente 1/9 de esta distancia, a solo 0.041 u.a.; su período de 3.024 días es el más corto de todos los planetas encontrados. La masa mínima posible para los dos planetas es de 0.22 y 0.25 de Júpiter, respectivamente, o casi 3/4 la masa de Saturno. Sus masas reales pueden ser más grandes, dependiendo de la declinación desconocida de sus orbitas con el plano del cielo.
Ambas estrellas en sí pesan lo mismo que el Sol pero son un poco más frias y grandes, ya que empiezan a evolucionar fuera de la secuencia principal. Como la mayoría de las estrellas que se conocen que tienen planetas (incluyendo el Sol), éstas muestran una proporción mayor al promedio de elementos pesados en su espectro.
Para
màs detalles, imágenes adicionales, y animaciones, vea el
comunicado de prensa en
línea
Viernes
24 de marzo
Bajarán
al Observatorio Compton de Rayos Gama
Izq.: El
Observatorio Compton de Rayos Gama
fue puesto en órbita por el transbordador espacial Atlantis
en Abril de 1991. Cortesía de NASA. Pulse la imagen para ver una
de mayor tamaño.
Los administradfores de la NASA anunciaron hoy que el Observatorio Compton de Ryaos Gama (CGRO) será sacado de órbita el 3 de junio. En una conferencia de prensa en Washington, D.C., Ed Weiler, Administrador asociado de la Oficina de Ciencia Espacial, explicó que la misión del CGRO había asido nomianlemnte de 5 años, pero ha generado valiosa información por casi 9 años. De cualquier manera, los lineamientos de la misión dictan que si fallara uno de los tres giroscopios de la nave, como sucedió el 19 de diciembre, la misión terminaría y el CGRO sería bajado a tierra. La nave todavía puede ser controlada con dos giroscopios pero sería incontrolable si un segundo fallase.
Weiler explicó que hay un 10% de probabilidad que un segundo giroscopio falle en los próximos 3 años. Si eso ocurriera, la nave caería a la tierra en 3 a 11 años con una probabilidad de 1 en 1,000 de causar una fatalidad humana. La nave es tan greande que varias docenas de piezas grandes podrían sobrevivir el calor del reingreso y golpear la superficie a unos 300 km/h. De acuerdo a Preston Burch, manejador de programas para Operaciones de Ciencia del Espacio del Centro Espacial Goddard de la NASA, "Algunas piezas sobrevivirían y presentarían un pequeño pero inaceptable riesgo de afectar un área poblada si el Compton reentrara en forma no controlada."
La NASA planea descender la
órbita del CGRO con cuatro disparos de sus motores, concluyendo el
3 de junio. Cualquier parte que sbreviva deberá caer en el Océano
pacífico a unos 4,000 km al sureste de Hawai.La zona probable de
impacto está centrada en el ecuador y mide 25 por 1,500 km. Para
más detalles, vea el publicado
de prensa.
Miércoles
22 de marzo
La Nebulosa de Orión Repleta de Planetas Sueltos
Izq.: Acumulándose alrededor de los miembros brillantes del cúmulo
estelar del Trapecio en el corazón de la Nebulosa de Orión
se encuentra cientos de débiles objetos subestelares. La mayoría
son enanas cafés, pero algunos otros solamente tienen la masa de
varias veces mayor que Júpiter. Esta imagen de color falso en infrarrojo fue tomada
con el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido.
Cortesía de Philip Lucas y Patrick Roche. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.
Una
vista detallada de la Nebulosa de Orión ha revelado cientos de enanas
cafés y alrededor de una docena de objetos tan pequeños que
se le han llamado planetas libres.
La Real Sociedad Astronómica reporto el día de hoy
que Philip Lucas (Universidad de Hertfordshire) y Patrick Roche (Universidad
de Oxford) utilizaron el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en
Hawai para sondear la Gran Nebulosa de Orión con una nueva cámara
infrarroja. Encontraron docenas
de objetos subestelares, 13 de los cuales tienen una masa menor que 13 veces
Júpiter. Objetos tan
pequeños no pueden ser considerados como enanas cafés, según
una definición, porque no son lo suficientemente masivos para que
puedan quemar deuterio en su núcleo. Sin embargo, estos objetos brillan
a causa del calor residual procedente de la coalescencia de la nube de gas
y polvo. El objeto más
pequeño que Lucas y Roche encontraron se estima que tiene alrededor
de 8 veces la masa de Júpiter.
El descubrimiento de tales planetas sin estrellas puede indicar que
tales objetos son comunes a través de la Vía Láctea.
Para más detalles, favor de ver el comunicado de prensa en línea. El reporte
completo será publicado en el Monthly Notices de la Real Sociedad
Astronómica.
Miércoles
22 de marzo
El
Espejo del Geminis del Sur Llega a la Cima
Izq.: El espejo primario de 8.1 mts. de diámetro para el telescopio
Géminis del Sur en Chile arribo a la cima de la montaña el
17 de Marzo. El domo para el telescopio se encuentra en el fondo. Cortesía del Observatorio
Géminis. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.
Después
de varias semanas de viajar por barco y por tierra, el espejo primario de
8.1 metros del Géminis del Sur
ha llegado a la cima del Cerro Pachón en Chile. Los últimos
segmentos de la travesía se completaron la semana pasada.
Durante la noche del 12 al 13 de marzo, el espejo de 24 toneladas
fue tomado del barco que lo trajo de París, donde fue pulido. Entonces una caravana de 4 días lo llevó
hasta la cima de la montaña, donde fue inspeccionado y preparado
para su aluminizado. El proyecto Géminis consiste en dos telescopios
idénticos en los hemisferios norte y sur. Las instalaciones del norte,
en la cima del Mauna Kea, en Hawai, casi están terminadas; se esperan
iniciar las observaciones astronómicas en pocos meses El Géminis del sur estará
operativo el próximo año.
Para más detalles e imágenes adicionales, vea el publicado
de prensa en línea.
Viernes
17 de marzo
Se
Atrapa Tolvanera Marciana
Left: El Mars Global Surveyor capturó esta tolvanera de 100 metros
de diámetro danzando en Promethei Terra en el hemisferio sur del
planeta. Los científicos han estado confundidos en relación
a las fuerzas que han dado origen a las líneas obscuras del planeta
hasta que encontraron al culpable en el acto. Cortesía de la NASA/JPL/Malin Space Science Systems. Pulse sobre
la imagen para obtener una más detallada.
Un
gigantesco vórtice comeastronautas de polvo que deja a su paso destrucción
en la película Mission to Mars es solamente ficción,
pero también hay vórtices verdaderos en tenue atmósfera
del planeta rojo. Son similares a los tolvaneras en las áreas desérticas
de la Tierra, tornados en miniatura causados por el calentamiento del aire
cerca del suelo. Los demonios de polvo en Marte fueron vistos por primera
ocasión en imágenes tomadas por los orbitadores Vikingo.
En 1997 el Mars Pathfinder registró con sus sensores uno pasando
sobre él. Ahora la resolución de ojo de águila del
Mars Global Surveyor ha capturado muchos de éstos en acción.
Las Imágenes presentadas por K. S. Edgett y Michael Malin (Malin Space Science Systems) en la Conferencia
de Ciencia Lunar y Planetaria de esta semana en Houston, Texas, muestran
a estos pequeños demonios dejando sus marcas en la superficie del
planeta. Otras regiones de la superficie muestran un gran número
de marcas obscuras que se entrecruzan, y algunas veces siguiendo tortuosos
senderos obscuros. Los investigadores sospechaban que los demonios de polco
son los culpables, pero no fue hasta que examinaron una imagen tomada en
diciembre de 1999 que lo pudieron probar.
Al final de una sinuoso sendero oscuro se encontraba el arma humeante:
el tornado de polvo brillante que era el mismo demonio.
Viernes
17 de marzo
Bonanza
del Meteorito del Yukón
Izq.: Esta pieza del meteorito
del Yukón se muestra protegida con una bolsa llena de nitrógeno. La roca cayó después que un bólido
explotó sobre el territorio del Yukón en enero.
Esta y otras muestras del meteorito se están analizando el
Centro Espacial Johnson de la NASA.
Cortesía del JSC/NASA. Pulse la imagen para ver una màs
detallada.
Cuando un gran trozo de basura interplanetaria explotó temprano en la mañana del 18 de enero sobre el cielo del oeste de Canadá, hizo más que sacudir a los residentes y dejar una estela de polvo en la alta atmósfera. El evento también dejó caer un cúmulo de meteoritos obscuros sobre la superficie nevada de la congelada región. Afortunadamente, un residente alerta encontró varias piedras obscuras en los días que siguieron y los entregó todavía congelados en manos de los geólogos de la Universidad de Calgary. Aunque el descubridor se mantiene anónimo, él ha permitido al gobierno Canadiense que los científicos de la NASA sean los primeros en analizarlos.
Como los fragmentos, qur totalizan aproximadamente 1 kg., han atraido la atención de los científicos alrededor del mundo. Esto es debido a que el meteorito del Yukón es una rara condrita carbonacea, materia inalterada de los inicios de la historia del sistema solar. Sólo un 2% de todos loos meteoritos conocidos son de este tipo, porque su roca quebradiza es destruida fácilmente durante la entrada a la atmósfera o por la eroción una vez que toca tierra. Los científicos están especialmente extaciados por la rápida recuperación y el excelente manejo por el descubridor. "Es un caso para un libro de cómo manejar estos meteoritos", hace notar Richard Herd, restaurador de colecciones naturales del Geological Survey of Canada.
El meteorito del Yukón hizo su debut público ayer en la Conferencia Lunar y Planetaria en Houston, Texas. De acuerdo a Michael Zolensky (NASA/Johnson Space Center), el nuevo hallazgo debe contener una gran cantidad de compuestos que estaban presentes cuando se formó la roca hace 4,500 millones de años: polvo interestelar, agua, y probablemente docenas de compuestos orgánicos complejos casi libres de contaminación terrestre. Ha pasado más de tres décadas desde que condritas carbonaceas como esta se descubrieran después de caer en la tierra. Estos hallazgos, el de Murchinson en Australia y Allende en México, revolucionaron el conocimiento acerca del sistema solar primordial, y obviamente los investigadores de meteoritos están ansiosos de estudiar al recien llegado. "Esto es probablemente la única vez que esto suceda durante mi carrera", dice Zolensky.
Para más detalles y fotografías, vea el comunicado de prensa en línea.
Viernes
10 de Marzo
Nebulosas
Planetarias en la Gran Nube de Magallanes
Izq.: La
fina vista del Telescopio Espacial Hubble se enfocó a 27 nebulosas
planetarias en la Gran Nube de Magallanes. Esta imagen compuesta miestra
6 imágenes tomadas con el espectrógrafo del telescopio espacial.
Las imágenes son cortesía de: NASA; L. Stanghellini, R. Shaw,
C. Blades, y M. Mutchler (Space Telescope Science Institute); y B. Balick
(University of Washington). La imagen de la Gran Nube de Magallanes es de
D. Malin, Anglo-Australian Observatory/Royal
Observatory. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
El
tesoro de imágenes del Telescopio Espacial Hubble incluye docenas
de facinantes vistas de las llamadas nebulosas
planetarias. Nombradas así debido a que parecen como discos de
planetas en pequeños telescopios, estos objetos son realmente estrellas
en decadencia que han ejectado grandes cantidades de capas de gas. Las nebulosas
planetarias vienen en diversas formas, debido en parte a nuestra perspectiva.
El martes, los astrónomos publicaron las imágenes más
detalladas hasta ahora de las nebulosas planetarias en una galaxia distinta
a la nuestra: la Gran Nube de Magallanes, un sistema de estrellas satélite
a nuestra propia Vía Lactea. Las 27 imágenes tomadas por el
Espectrógrafo de Imágenes del telescopio espacial Hubble permitieron
a Letizia Stanghellini (Space Telescope Science Institute) y sus colegas
determinar que las nebulosas planetarias que presentan lóbulos gemelos
son más ricas en elementos pesados, como el neón, que las
de forma regular esféricas. Esto implica que los progenitores estelares
de las nebulosas planetarias bipolares fueron formados más recientemente.
Para infromación adicional, vea el comunicado
de prensa en línea.
Viernes
10 de Marzo
Iluminando
la Materia Obscura
Izq.: Esta
simulación por computadora representa la manera en que la materia
obscura es afectada por sus efectos gravitacionales. El material que no
se ve dobla la luz de galaxias más distantes, estirándolas
en discos elongados (coloreadas en azul). La simulación muestra que
las galaxias elongadas contornean la materia obscura, que está concentrada
en filamentos coloreados en rojo y blanco. Cortesía de Colombi (Institut
d'Astrophysique de Paris). Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
La mayoría del vasto universo -- 90 percent of it -- que es invisible. Si no fuera por esta "materia obscura" las galaxias y los cúmulos de galaxias se irían volando. Lo que hace la materia obscura y dónde se encuentra ha sido un misterio astrofísico de varias décadas. El martes, un equipo internacional de investigadores reportó que lograron generar exitosamente un mapa de la materia obscura de dos grados por lado en una faja del cielo. Los investigadores, lidereados Yannick Mellier (Paris Observatory), utilizaron una cámara de campo amplio del telescopio de 3.6 metros de Canadá, Francia y Hawai, en la cima del Mauna Kea logrando mapear 200,000 galaxias en el campo. Un programa computaciona especial para procesamiento analizó la manera en que la luz de las galaxias era distorcionada por los campos gravitacionales de la materia obscura. Al final, Mellier y sus colegas crearon un mapa de la región, revelando que la materia obscura existe como listones entre las galaxias.
Los astrónomos esperan que esto sea el siguiente paso hacia el final del acertijo de la materia obscura.
Para información adicional
e imágenes, ve el publicado
de prensa en línea. El resultado ha sido enviado para publicación
al European journal Astronomy and Astrophysics.
Viernes
3 de Marzo
Se
Encuentra la Luna Perdida de Urano
Arriba: Los satélites más internos de Urano, Cordelia y Ofelia -- cada uno con 30 km de ancho probablemente -- fueron capturados por primera ocasión por el Viajero 2. Y justamente ahora acaban de verse nuevamente, esta vez mediante el exámen de imágenes del telescopio Espacial Hubble. Cortesía de la NASA/JPL/Caltech. Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Dos
lunas de Urano, en la lista de las extraviadas por más de una década,
han sido "encontradas" de nuevo. Los cuerpos fueron captados por
primera ocasión por el viajero 2 en 1986 y nombrados subsecuentemente
Cordelia y Ofelia. De cualquier manera, debido a que sólo se habían
tomado unas pocas imágenes de ellas, sus períodos orbitales
no fueron conocidos al detalle para poder predecir dónde estarían
en el futuro. Fueron finalmente localizadas con algo de mecánica
celeste. Los dos satélites son lunas "ovejeras", cuya gravedad
ayuda a prevenir que las partículas del anillo principal (Epsilon)
del planeta se dispersen. Erich Karkoschka (University of Arizona), Richard
French (Wellesley College), y Philip Nicholson (Cornell University) cooperaron
para encontrar las lunas extraviadas en imágenes tomadas por el telescopio
Espacial Hubble por medio del estudio de las arrugas gravitatorias en el
anillo. "Con base en éstos hallazgos, las posiciones de ambas
lunas ahora pueden ser calculadas por muchas décadas en el futuro,"
dice Nicholson. Detalles adicionales pueden encontrarse en un artículo
de prensa en línea.
Viernes
3 de Marzo
La
Herencia del Hubble en Orión
Izq.: La
última imagen espectacular de la Cámara No. 2 de Campo Amplio
Planetaria del Telescopio Espacial Hubble (WFPC2) revela el corazón
obscuro de la nebulosa NGC 1999 en Orión. Cortesía de NASA
y el Hubble Heritage Team (STScI). Pulse la imagen para ver una de mayor
tamaño.
La última imagen del hubble publicada esta semana correspondiente al Proyecto Hubble Heritage revela la delicada naturaleza de la nebulosa NGC 1999 en Orion. Localizada como 1° al sur de la Gran nebulosa de Oriónz (M42), la nube de gas y polvo está iluminada por la estrella brillante (variable V380 Orionis) justo a un lado del centro. La poción obscura central de la nebulosa, llamado "Glóbulo Bok," es una región de gas y polvo más fríos que bloquea la luz de atrás. En estas fechas, NGC 1999 es un buen blanco para los observadores del anochecer, al tiempo que Orión está alto en el cielo nocturno del sur para latitudes medias del norte.La nebulosa tiene unos minutos de arco de lado y es fácilmente visible con un telescopio de 6 pulgadas. Vea el mapa en nuestra página Northern Sky Highlights para el mes de marzo.
La imagen del Hubble fue tomada
en enero, unas cuantas semanas después de la exitora misión
de reparación por los astronautas del transbordador espacial. Vea
el publicado de prensa
para más detalles.
Miércoles
1º de Marzo
Cassini
le Echa el Ojo al 2685 Masursky
Izq.: El
Planeta Menor 2685 Masursky es captado por la sonda Csssini. Coutesía
de NASA/JPL/Cassini Imaging Team.
Volando
con rumbo a su destino (Júpiter) para el próximo diciembre,
la sonda Cassine pasó por la vecindad del Planeta Menor 2685 Masursky
el 23 de enero y tomó ana serie de imágenes a una distancia
de 1.6 millones de km. El campo que se muestra tiene 3.5 minutos de arco
de lado, unos 1,600 km a la distancia que pasó la sonda. De acuerdo
a Carolyn Porco, quien dirige al Cassini's
imaging team, el pequeño asteroide tiene un diámetro de
15 to 20 km. Aunque su disco no se resuelva, la reflectividad de Masursky
suguiere que puede no ser un asteroide de tipo S, como se había sumido
basado en si asociación orbital con los asteroides del tipo S de
la familia Eunomia. Este objeto fue nombrado en honor del conocido geólogo
planetario Harold Masursky (1923-90). "Puede ser sólo un punto,"
dice Porco, "pero es un punto muy especial para nosotros!"
En
el Horizonte...
Una Década del HST
El Telescopio
Espacial Hubble cumple su 10º aniversario
en órbita el mes de abril.
Reunión Planetaria
¿Se reunirán todos los planetas este 5 de
mayo? Pulse aquí para conocer porqué
esta alineaciónno debe preocuparnos en lo absoluto.
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