| Febrero del 2000 |
 ®La revista esencial de la Astronomía |
Sky & Telescope Noticias de Ultima Hora
Febrero del 2000
La revista esencial de la Astronomía
Traducción por Kosmos Instrumentación Especializada
Viernes,
Enero 28
El
VLT Ya son Tres
Arriba: Momentos
en que esperaban ansiosamente los astrónomos, la "primera luz"
en pasar por el tercer reflector del conjunto Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur que se logró
el 26 de Enero. Cortesía del ESO. Pulse sobre la imagen para obtener
una más detallada. .
El Observatorio Europeo del
Sur anunció el día de hoy que el tercero de los cuatro reflectores
del conjunto Very Large Telescope
recibió su "primera luz" hace dos noches en la cima del
Cerro Paranal en Chile. El 26 de Enero, el telescopio Melipal fue dirigido
hacia una estrella brillante y una cámara de guía capturó
los primeros fotones astronómicos reflejados desde el telescopio
de 8.2 mts. a las 9:50 p.m., hora local. Media hora después, una
cámara de prueba en el foco Cassegrain del telescopio fotografió
un cúmulo estelar en Eridano. Después, los tres telescopios
del VLT - con una superficie total de espejos de 160 mts. Cuadrados - fueron
utilizados para observar el cielo al mismo tiempo.
Durante las siguientes semanas, el telescopio Melipal pasará por
una serie de pruebas antes de unirse a sus telescopios gemelos en el uso
normal científico. Los primeros dos telescopios, Antu y Kueyen, recibieron
su "primera luz" en Mayo de 1998 y Marzo de 1999, respectivamente.
El cuarto reflector gigante -- Yepun - está programado para terminarse
este año. Los telescopios son nombrados por objetos celestes en el
lenguaje nativo Mapuche.
Para más información
e imágenes, vean el publicado
de prensa.
Miércoles,
Enero 26
Ohio
Celebra el Centenario de Peltier
Izq.: Dorotha
("Dottie") Peltier, viuda del legendario astrónomo aficionado
Leslie C. Peltier, sostiene su primer telescopio -- el "strawberry
spyglass" -- uno de los tesoros de Peltier que se exhibe en la Biblioteca
Pública Delphos (Ohio). Cortesía de Esther Bielawski, Delphos
Herald. Pulse la imagen para ver una más detallada.
La Biblioteca Pública Delfos de Ohio y el periódico Delphos Herald han unido esfuerzos para honrar al hijo favorito Leslie C. Peltier (1900-1980), internacionalmente conocido como cazador de cometas y observador de estrellas variables. El evento celebró el centenario del nacimiento de Peltier y la reimpresión por parte de Sky Publishing de la autobiografía de Peltierf, "Starlight Nights: The Adventures of a Star-Gazer".
La biblioteca ha montado una exhibición de los tesoros de, incluyendo su primer telescopio (adquirido cuando teníua 16 años con el dinero que ganaba piscando fresas), las primeras ediciones de sus libros, fotografías familiares, valiosos vulúmenes de su biblioteca, y otros recuerdos. La exhibición estará hasta el 31 de enero.
En todo el estado de Ohio, el Lima News anunció el centenario de Peltier centennial en su edición del 9 de enero con un gran y extenso artículo. Y ayer, en la estación de radio WOSU que transmite en Columbus y Dayton, el astrónomo Tom Burns del Observatorio Wesleyan's Perkins habló acerca del libro Starlight Nights durante su programa de una hora llamado "The Night Sky."
Conocido como "el astrónomo no profesional más grande del mundo" por Harlow Shapley del Observatorio de Harvard College, Leslie Peltier fue uno de los observadores con telescopio más exitosos del siglo XX, con 12 cometas y seis novas descubiertas y 132,000 observaciones de estrellas variables acreditadas a su nombre. Su autobiografía relata estos logros astronómicos en el contexto de su vida en un área rural del medio oeste americano. la nueva edición de Starlight Nights (disponible de Sky Publishing) incluyde un prefacio de David H. Levy y fotografía no publicadas de los archivos familiares de Peltier.
Martes,
Enero 25
Actualizaciónes
del SETI@home
Izq.: SETI@home
y su protector de pantalla tienen una imagen mejorara con la versión
2.0. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.
Desde que fue lanzado en Mayo de 1999, el proyecto del SETI@home se ha convertido en un proyecto inmensamente popular. Actualmente mas de 1.6 millones de participantes han prestado sus computadoras para procesar las observaciones desde el radio telescopio de Arecibo en la búsqueda de señales de procedencia extraterrestre. Hasta la fecha, todas estas computadoras han procesado un equivalente de 166,000 años en tiempo de procesamiento.
Ahora SETI@home ha liberado una versión mejorada del programa, la cual actúa como un "protector de pantalla", activándose cuando una computadora se encuentra inactiva. La Versión 2.0 para Windows 95/98/NT y para MacOS no difiere mucho de la versión anterior, pero ahora incluyen nuevas características de seguridad que los desarrolladores esperan que preserve la integridad de la información previniendo que los hackers modifiquen el programa y la información procesada. Usted puede bajar la nueva versión desde el sitio del SETI@home en el Internet, pero no se sorprenda al principio si batalla para bajarlo, un millón de personas no la pueden bajar al mismo tiempo
Si ya eres un colaborador de SETI@home, únete al equipo de Sky & Telescope, uno de los cientos de equipos organizados por el proyecto.
Para más información
acerca de SETI@home, vea el número de octubre de 1999 de la revista
Sky & Telescope (pág. 68).
Lunes,
Enero 24
El
Hubble de Nuevo al 100%
Arriba a la izq.: Nuevas
vistas desde el recién reparado Telescopio Espacial Hubble. La Nebulosa
Planetaria NGC 2392 - la Nebulosa del Esquimal - fue tomada el 10-11 de
Enero con la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 del telescopio.
Der. Superior.:- Los filamentos arqueados vistos dentro del cúmulo
de galaxias Abell 2218 son imágenes distorsionadas de galaxias que
están detrás de él. El CPCA2 tomó esta imagen
entre el 11 y13 de Enero. Cortesía de la NASA, ESA, Andrew Fruchter
(STScI), y el equipo ERO (STScI). Pulse sobre la imagen para obtener una
más detallada.
Los
astronautas a bordo del Transbordador Espacial Discovery visitaron
el Telescopio Espacial Hubble en diciembre
y lo volvieron a activar. Algunas de las primeras imágenes tomadas
desde la nave mejorara fueron distribuidos el día de hoy por el Instituto
de Ciencias del Telescopio Espacial. Una de las imágenes ilustra
a la nebulosa planetaria NGC 2392, popularmente conocida como la Nebulosa
del Esquimal, en la constelación de Gemini. Sus filamentos de gas
y polvo están dentro de una burbuja en expansión arrojado
por la estrella moribunda. Filamentos mucho más grandes son vistos
dentro de la imagen del Hubble del cúmulo de galaxias Abell 2218,
en la constelación del Dragón. Los arcos luminiscentes son
en realidad espejismos, las imágenes de galaxias de fondo estirados
a medida como su luz es doblada por la masa de las galaxias que están
en primer plano. Las galaxias gravitacionalmente distorsionadas se encuentran
de 5 a 10 veces más allá del cúmulo de galaxias, la
cual se encuentra a una distancia de alrededor de 2 mil millones de años-luz.
Vea la pagina del STScI
para ver más información
Viernes,
Enero 21
Se
Esfuma la Luna Llena
Izq.: El
fotógrafo adjunto de Sky & Telescope Johnny
Horne usó un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron de 11 pulgadas
trabajándolo a f/6.3 con película Fuji ISO 100 para esta exposición
de 8 segundos de la luna eclipsas en la noche del 20 al 21 de enero. Debido
a que la luna pasó al sur del centro de la sombra de la Tierra, la
porción sur del limbo lunar aparece mucho más brillante que
el resto del disco. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Anoche, los observadores en toda América fueron agasajados con el primer eclipse total de luna desde septiembre de 1996. Con las estrellas de invierno como fondo, la relativamente brillante luna eclipsada ofreció una memorable vista a los observadores que gozaron de un cielo despejado. La ausencia de polvos volcánicos en la atmósfera dio como resultado un eclipse brillante que la mayoría de los observadores clasificaron como 3 de la escala Danjon (0 para muy obscuro, 4 para muy brillante). Desde los cielos variables con nublados altos de Long Island, Nueva York, el editor adjunto de S & T, Joe Rao comentó, "Este es mi décimo eclipse total de luna y fue como el más brillante. Digo esto porque durante la totalidad la Luna permaneció siempre visible, incluso durante aquellos intervalos cuando estaba inmersa en una capa gruesa de nubes. Fue muy diferente de los recientes eclipses de diciembre de 1992 que fue muy obscuro con una apariencia casi ennegrecida, y el de noviembre de 1993."
Este eclipse memorable fue
el primero visible de principio a fin en toda América del norte desde
1993 - circumstancias que no se repetirán hasta el 2010. De cualquier
manera, los observadores de la costa oeste sólo tienen que esperar
hasta la noche de julio 16 cuando la luna entre en la sombra de la Tierra
una vez más.
Jueves,
Enero 20
Explosión
Meteórica sobre Canadá
Izq.: Un
destello en el aire sobre el oeste de Canadá el 18 de enero asustó
a los residentes. Ilustración de Don Davis.
Un
trozo de material interplanetario chocó con la atmósfera de
la Tierra sobre el oeste de Canadá el 18 de enero, explotando con
lo que el especialista de impactos espaciales Alan Hidebrand (Universidad
de Calgary) llama "uno de los más grandes detectados sobre tierra".
El evento diurno ocurrió a las 16:43:26 Tiempo Universal (10:40 hora
de la Cd. de México) en latitud 60.25° norte, longitud 134.65°
oeste - un poco al sur de Whitehorse, Columbia Británica. Los sensores
a bordo de satélites de defensa suguieren que la explosión
emitió una energía equivalente de por lo menos 2,000 a 3,000
toneladas de TNT a unos 25 km. de altura. Los residentes de Whitehorse observaron
una prolongada nube de polvo por 2 horas. De acuerdo a Hildebrand, el impacto
fue de un objeto rocoso. El pide a los testigos del evento que lo contacten
al 403-220-2291 (hildebra@geo.ucalgary.edu).
Más tarde ese día, los astrónomos aficionados en la
región detectaron un despliegue inusual de luces nocturnas bajas
en el cielo del oeste después del atardecer. Una "enramada de
hilos entretejidos" formaba una nube de unos 15°, hace notar Michael
Hoskinson de Edmonton, Alberta, creando un brillo que opacaba la decadente
luz del cielo. Las partículas de polvo meteóricas que quedaron
en la estratósfera aparentementesirvió de núcleo de
condensación para la dramática formación de la nube.
"Nubes iridiscentes normalmente ocurren en junio y julio solamente",
explica el meteorólogo Alan Whitman, quien observó la banda
mientras conducía a su casa en Penticton, Columbia Británica.
Reporte
especial de la AAS
11 al 15
de Enero
Un Masivo Número
de Astrónomos en Atlanta
Más de
1,600 astrónomos se reunieron esta semana en Atlanta para la reunión
195 de la Sociedad Americana de Astronomía. Los trabajos que dominaron
son reportes de un vasto número de observatorios terrestres y satélites.
Los editores de la revista Sky & Telescope, Leif
Robinson, Alan MacRobert
y Carolyn Collins Petersen
están asistiendo a las reuniones y reportando diariamente.
Reporte
especial de la AAS
Viernes
14 de Enero
Radio
Astrónomos Muestran lo Que Hay entre las Estrellas
Arriba: La
imagen panorámica del lado izquierdo es solamente una porción
de la Vía Láctea creada con información de la "the
Synthesis Telescope at the Dominion Astrophysical Observatory" (Penticton,
British Columbia). El detalle a la derecha muestra una gran "espuela",
una región de gas interestelar y polvo emergiendo del disco de la
Vía Láctea llamada Lynds 679, Cortesía Jayanne English
(CGPS/STScI). Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Los astrónomos están usando información en radio del Canadian Galactic Plane Survey (CGPS) para generar un mapa del elemento más ubiquo del universo, el hidrógeno. En particular, están estudiando un ecosistema complejo de nubes de hidrógeno entre las constelaciones de la Jirafa y Perseo en el plano de la Vía Lactea. En una presentación en la reaunión de la AAS, Steve Gibson y Russ Taylor (University of Calgary) y Lloyd Higgs (Dominion Radio Astrophysical Observatory) enfocaron su atención en el brazo espiran de Perseo en nuestra galaxia, el siguiente brazo después de aquel de nuestro Sol. Esta es la primera ocasión que estas frías regiones de hidrógeno se han visto con tanto detalle. El hidrógeno frío es invisible al ojo pero es fácil detectarlo con radiotelescopios por sus emisiones en ondas de 21 centímetros. En la imagen panorámica de arriba, la información del DRAO fue codificada en azul, naranja, amarillo y verde para identificar las distintas regiones dentro de la nube de gas. La imagen también incluye información del Satélite Astronómico Infrarrojo (rosa) y del the Westerbork Synthesis Radio Telescope en Netherland (azul-gris). Las fuentes puntuales en la imagen son galaxias distantes con núcleos activos. El acercamiento muestra la gran "espuela" en el panorama de Perseo conocida como Lynds 679. La nebulosa tiene 200 años luz de largo y era aparentemente empujada hacia arriba y afuera del disco galáctico por gigantescas ondas de choque interestelares. Como lo hizo notar Russ Taylor, estas nubes de hidrógeno están fuertemente involucradas en la formación de estrellas. "Entendiendo nuestros orígenes, aunque sea del gas y polvo que está entre las estrellas, requiere un entendimiento del ecosistema galáctico", dijo Taylor. "Balancear la fuerzas dentro del medio polvoso, interestelar galáctico gobierna el ciclo del nacimiento y muerte de las estrellas".
El Canadian Galactic Plane Survey es un consorcio de 54 científicos
de Canada y otro países.
Reporte
especial de la AAS
Viernes
14 de Enero
Una
Nueva Generación de Telescopios Espaciales Toma Forma
Izq.: Dos
posibles configuraciones para el Telescopio Espacial de la Siguiente Generación.
Cortesía de TRW/Ball (izq.) y Lockheed Martin (derecha). Pulse la
imagen para ver una de mayor tamaño
Ya han pasado 10 años desde que se lanzó el Telescopio Espacial Hubble - y su sucesor más grande y mejorado se encuentra en las mesas de dibujo, esperando la selección final de instrumentos y de los contratistas.
Este nuevo gran observatorio es conocido como Next Generation Space Telescope, y se especializará en el infrarrojo. Algunas cosas muy interesantes suceden en este rango del espectro - desde el origen y evolución de las galaxias hasta los cambios internos de la Vía Láctea, incluyendo el nacimiento de estrellas y el origen y evolución de sistemas planetarios.
El NGST estudiará todos estos sucesos en longitudes de onda de 0.6 a 28 micrones, utilizando espejos de 8 metros, un juego de detectores altamente sensibles, y un sistema crioenfriado para proteger el telescopio de fuentes de calor como la Tierra y el Sol.
Por varios años, dos comites de científicos y administradores - el equipo de trabajo del Telescopio Espacial de la Siguiente generación y el equipo científico Ad Hoc - se han reunido para determinar las metas científicas y la configuración del NGST. Sus recomendaciones se presentaron para discusión durante una reunión de astrónomos en la semana de conferencias de la AAS. El reporte de los equipos de trabajo establece los requerimientos de diseño y descripción de instrumentación, y forma las bases para dividir las responsabilidades para el desarrollo del telescopio entre la NASA, la ESA y la CSA (Canadian Space Agency).
De acuerdo a como de planeó,
el telescopio se comenzará a construir a principios de los años
2000 y se lanzará para el 2007 ó 2008. Los instrumentos que
más probablemente se incluyan son:
· Un espectrómetro y cámara de 2 x 2 minutos de arco
para longitudes de onda entre 5 y 28 micrones. Los objetivos de este instrumento
serían distantes y viejas poblaciones estelares, la mineralogía
de los discos circumestelares, objetos del Cinturón de Kuiper y cometas
tenues.
Todavía no se escoge al contratista principal para el telescopio, pero los contendientes son Lockheed-Martin Corp. Y una sociedad entre Ball Aerospace y TRW Corp.
Reporte
especial de la AAS
Jueves
13 de Enero
Una
Burbuja en Expansión por Hubble
Izq.: Esta
impresionante imagen de la Nebulosa de la Burbuja (NGC 7635) en Cassiopeia
tomada por el Telescopio espacial Hubble muestra el complejo flujo de gas
saliendo de la estrella supermasiva. Cortesía de la NASA, Donald
Walter (South Carolina State University), Paul Scowen and Brian Moore (Arizona
State University). Pulse en la imagen para ver una de mayor tamaño.
Cuando estrellas masivas comparten su material hacia el entorno estelar, cosas sorprendentes sucede. En el caso de la Nebulosa de la Burbuja (NGC 7635), una marcado balón esférico de ese gas de a los astrónomos otra visión de la física de la muerte de las estrellas. Un equipo del sur de Carolina y de Arizona, utilizó el la Cámara de Campo Amplio No. 2 del HST para lograr un acercamiento a la acción dentro de la nebulosa, que se encuentra a 7,000 años luz de distancia en la constelación de Cassiopeia.
De acuerdo al equipo de científicos de Donald Walter (South Carolina State University) y Paul Scowen, Brian Moore, y Jeff Hester (Arizona State University), la vista de la Burbuja descubre nuevas claves hacia la geometría y dinámica de una serie compleja de eventos. "El intrincado de talle de la imagen nos da la mejor vista hasta ahora de la complicada interacción entre el frío, y denso gas del espacio interestelar y la estrella supermasiva", dijo Walter. Eventualmente la estrella explotará como una supernova, pero por ahora, vientos de la estrella (que es 40 veces más masiva que el sol) ahogada en la burbuja soplan hacia afuera a una velocidad de 2,000 km/s. El huracán estelar resultante es una corteza de gas de 6 años luz de ancho. El frente de esta burbuja en crecimiento está perdiendo velocidad al mezclarse con material más frío y más denso, dando a la superficie de la burbuja un aspecto rugoso.
No lejos de la estrella central hay una franja de gas todavía más denso que se evapora por la intensa radiación ultravioleta de la estrella. Este gas forma una "V" en la imagen, con dos segmentos que están alineados en la orilla más brillante.
En la región entre la estrella y la burbuja se encuentran varios trazos en forma de risos y arcos que se observaron desde la primera vez en la imagen compuesta con el HST (de información obtenida en octubre y noviembre de 1997 y abril de 1999). Esta "burbuja dentro de otra burbuja" se pudo haber formado por la acción de tremendas fuerzas encontradas entre el viento estelar y el material eyectado.
Localizado en la parte de arriba de la región mostrada en la imagen
del HST se encuentran densos cúmulos de dedos de gas molecular frío
que todavía no se encuentra con la burbuja en expansión. estas
estructuras familiares son similares a las columnas de la Nebulosa del Aguila
(M16). Como en el Aguila, los cúmulos brillan están siendo
iluminados por una gran radiación ultravioleta de la estrella central.
Reporte
especial de la AAS
Jueves
13 de Enero
Revelado
el Cosmos en el Lejano Ultravioleta
Izq.: En
esta imagen de una simulación de cine, las supernovas de la Vía
Láctea ejectan columnas de gas caliente (naranja) hacia arriba y
abajo del disco de la galaxia. La idea de que la Vía Láctea
está rodeada de un halo o "corona" caliente data de hace
45 años paro ha sido reconocida por nueva información del
satélite FUSE de la NASA. Pulse aquí
para ver la peícula completa en QuickTime movie (17 Mb). Cortesía
de la NASA, George Sonneborn, Blair Savage, y Walt Feimer.
Erase una vez cuando los astrónomos observaban sólo en luz visible. Gran parte de la historia de la astronomía en el último medio siglo ha sido la apertura al resto del espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta los rayos gama. Una de las última regiones que han sido abiertas, y todavía una de las más misteriosas, es el lejano ultravioleta.
El único instrumento que trabaja en esta parte del espectro en el Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) de la NASA, que fue lanzado el pasado mes de junio. El FUSE examina el cielo en las longitudes de onda de unos 900 a 1200 angstroms (90 to 120 nanómetros), y con mayor resolución y 10,000 veces más sensibilidad que su único antecesor, el satélite Copérnico, que murió hace más de 20 años. Dos docenas de grupos de científicos presentaron un aperitivo de los primeros resultado del FUSE el 12 de enero en la reunion de la American Astronomical Society en Atlanta. Entre los puntos más sobresalientes están:
Reporte
especial de la AAS
Jueves
13 de Enero
Astrónomos
Encuentran una Nube Galáctica con forma de Hongo
Izq.: Una enormae nube con forma
de hongo encierra a una burbuja que emerge del núcleo de la galaxia
NGC 3079. Los filamentos de arriba que parecen delinear la burbuja se mueven
hacia nosotros a más de 1,000 km/s. La burbuja está dentro
de un gran embudo lleno de gas caliente emisor de rayos X. La burbuja comenzó
a inflarse hace un millón de años y reventó la parte
superior hace unos 100,000 años. Fragmentos de esta inmensa explosión
lloverán hacia el disco galáctico. Cortesía de Gerald
Cecil. Pulse la imagen para ver una de mayor tamaño.
Una nube con forma de hongo les está dando a los astrónomos una visión única de la dinámica de las explosiones en el corazón de una galaxia. Gerald Cecil (University off North Carolina, Chapel Hill) y su equipo están estudiando una enorme burbuja de gas en expansión en NGC 3079, que está a unos 50 millones de años luz de de Osa Myor. El evento que formó la burbuja liberó la energía de unas 2,000 supernovas. Este maelstrom de actividad puede originarse de una explosión de formación estelar en el corazón de la galaxia, o de acciones de un caliente disco de acresión que rodea a un hoyo negro supermasivo. El equipo tomó esta impresionante imagen con el Telescopio espacial Hubble y estudió la estructura de filamentos con un espectrómetro en el telescopio de 3.6 metros de Canadá-Francia-Hawai en mauna Kea. "La amplitud del espectro se hizo en toda la imagen del HST", dijo Sylvain Veilleux "y fue crítico para esteblecer la energía del gas".
Cualquiera que sea su origen, el gas calient formó un poderoso viento que ha inflado la estructura visible. El espectro en rayos X obtenido por el Observatorio de rayos X Chandra puede ayudar a determinar la causa. De acuerdo a Cecil, la explosión comenzó hace como un millón de años. "Ha alcanzado el punto dende el gas caliente emerge a través del halo de la galaxia," dijo. "Al tiempo que se expande, el viento lanza gas del disco hacia la caliente estratósfera, donde los densos filamentos caen de nuevo hacia abajo."
las imágenes del HST muestran que el viento ha barrido el gas y polvo de la región interna de la galaxia, formando un amplio embudo que circunda la superburbuja.
La nube de hongo en la parte
superior de la superburbuja es similar a las explosiones de las bombas atómicas
según se ven en la Tierra, pero representa 1027veces
la actual colección de todo el arsenal atómico del planeta
hoy día.
Special Report
from AAS
Thursday,
January 13
A
Baby Star Cluster in Our Own Backyard
Left: The
young quadruple star HR 4796, located about 220 light-years away, shares
the same motion through space as other dwarf stars of the TW Hydrae Association.
This image reveals an elongated disk of dust surrounding one of the stars
where planets may currently be in the making. Courtesy Scott Fisher.
Astronomers are becoming increasingly adept at teasing apart our complex stellar neighborhood in the Milky Way. A fine example was on display at the AAS meeting in a series of presentations about an association of surprisingly young stars newly discovered nearby.
The "TW Hydrae Association" is hardly any farther than the familiar Hyades cluster and the Ursa Major Moving Group, long regarded as the closest stellar groupings to the Sun. The new group's stars were apparently born together only 10 million years ago and are now scattered across a volume about 100 light-years wide centered about 160 light-years away. Only by several lines of detective work were they sorted out of the vast numbers of field stars in the same region.
TW Hydrae itself was recognized almost two decades ago as a young star of the T Tauri type, but it seemed oddly isolated in space. Recent efforts, including accurate distance measurements by the Hipparcos satellite, have turned up 17 more such young star systems in an area far from any known star-forming region or dense interstellar clouds. "It's like finding an iceberg off Hawaii," said David Soderblom (Space Telescope Science Institute).
The stars are mostly faint, unassuming dwarfs of low mass. They have revealed themselves in various ways, including luminosities indicating they have not yet reached the main sequence of mature stars; bright X-ray emission from their atmospheres, a diagnostic of youth; lithium in their atmospheres that has not yet been consumed by stellar nuclear reactions; and dusty protostellar disks rich in molecules close to the stars themselves.
The TW Hydrae group is just one of several recently discovered young associations. All these groups seem to be moving away from the gigantic, well-known Scorpius-Centaurus Association of brilliant young stars about 400 light-years away. Apparently small gas clouds were ejected from the Scorpius-Centaurus region and gave birth to stars in flight.
The dim stars of these groups
can expect a bright future in the annals of Earthly astronomy. They offer
a chance to study young dwarfs similar to the newborn Sun from unexpectedly
close range. And the members of the TW Hydrae group are at a crucial age,
when rapid evolution of their circumstellar disks, and perhaps formation
of planets, should be in full swing. Astronomers may even be able to capture
infrared images of giant planets of these stars directly in the near future.
Special Report
from AAS
Thursday,
January 13
A
New Component of the Milky Way
Left: The
Milky Way Galaxy in an edge-on view. The flat, pancake-shaped disk is shown
surrounded by a protodisk shroud of ancient white dwarfs. An unseen halo
of dark matter apparently constrains the motions of the galaxy and its outer
mantle of dead stars. Courtesy Mark Paternostro, Adler Planetarium. Click
on image for larger view.
Astronomers mapping the structure of the Milky Way have found evidence for a flattened halo of old dead stars surrounding the disk of our home galaxy. If it exists, this new component of the galaxy extends well beyond the familiar spiral arms of gas, dust and stars. However, it is far smaller than the extensive, all-encompassing halo of as-yet-unknown dark matter that astronomers theorize surrounds our galaxy.
This new view of the outer Milky Way stems from a model formulated by Evalyn Gates (University of Chicago) and Geza Gyuk (University of California, San Diego). They were seeking to explain the detection of massive compact halo objects (MACHOs) by a microlensing survey looking at the Large Magellanic Cloud.
Since 1992, several groups have reported possible detections of MACHOs. These results point to objects fitting the description of white dwarfs -- the remains of roughly Sunlike stars that long ago exhausted their fuel and collapsed to volumes hardly larger than the Earth.
Gates and Gyuk suggest that the detection of stellar-mass objects in the outer reaches of the Milky Way could be accounted for by 150 billion of these stellar remnants. The researchers call their proposed population a "white dwarf protodisk." It probably looks like a deflated sphere about 150,000 light-years across and 90,000 high. By comparison, the Milky Way proper spans about 100,000 light-years and is 2,000 light-years thick. Gates said that the white-dwarf protodisk is at least 10 billion years old, much older than the disk of the galaxy itself. "We may be seeing the fossil remains of the earliest stars in the galaxy."
This disk, while made up of
old white dwarfs, would comprise less than 5 percent of the dark matter
associated with the Milky Way. According to Gyuk, "We still need something
more exotic such as cold dark matter to explain the missing mass in the
galaxy, and in the universe."
Special Report
from AAS
Thursday,
January 13
Watching
the Birth of Globular Clusters
Above: Two views of the dwarf galaxy NGC 5253. The visible-light image at left, taken by the Hubble Space Telescope, shows a collection of young super star clusters. The radio and infrared image at right (at the same scale) shows hot gas heated by the clusters, the densest and brightest one in particular. Check back in a few billion years and this group will probably have become a run-of-the-mill globular star cluster. Courtesy J. Turner, D. Calzetti, Space Telescope Science Institute, and NRAO. Click on image for larger view.
Globular star clusters are among the most familiar and beautiful deep-sky objects for backyard telescope users, and they are among the most enigmatic for cosmologists. Containing up to a million solar masses, they are all extremely old, dating to shortly after the Big Bang. At least in our galaxy.
No one knows why the Milky Way hasn't produced any new globulars in such a long time. Apparently, however, some other galaxies are still at it.
Buried in the dwarf galaxy NGC 5253 is an extremely dense hydrogen cloud blazing in the light of several thousand of the hottest, brightest, and most massive stars known -- all packed into a region no larger than 3 by 6 light-years. Including the lesser stars that must be present, the total mass in this small region should be about a million Suns. This teeming swarm is less than a million years old, Jean Turner (UCLA) and Sara Beck (University of Tel Aviv) told reporters at the AAS meeting. It is exactly the sort of massive blue cluster that ought to evolve into a garden variety globular given a few billion years.
Another globular in the making
was described by Kelsey Johnson (University of Colorado, Boulder) and Chip
Kobulnicky (University of Wisconsin, Madison). The dwarf galaxy Henize 2-10
contains a tiny, brilliant clump estimated to contain 500 to 1,000 hot,
luminous O-type stars in a region less than 10 to 20 light-years
across. This group too must be extremely young, with an age of a half million
years or less. Compared to familiar globulars, said Kobulnicky, "This
is like seeing nothing but old people, and then catching a human in the
first day of life."
Tuesday,
January 11
More
Evidence for Europa's Ocean
Left: This
false-color view of Jupiter's moon Europa is a composite of three images
taken during separate flybys by the Galileo spacecraft. The region measures
250 by 200 kilometers. The cracked appearance suggests that the surface
shifts, as if riding above a subsurface ocean. New magnetic-field measurements
by Galileo further support this view. Courtesy NASA/JPL/Caltech. Click on
image for larger view.
The
Galileo spacecraft made a close
flyby of Europa on January 3rd, dipping to 351 kilometers (218 miles) above
the icy surface. Among the goals of this passage was to measure the magnetic
field around the satellite, looking for evidence of a subsurface ocean.
Previous flybys revealed that Europa has a magnetic field. NASA announced
yesterday that data from last Monday's encounter indicated a shift in Europa's
north magnetic pole at a rate consistent with changes in Jupiter's magnetosphere
as the planet rotated. This finding bolsters the conclusion that Jupiter's
magnetic field induces electrical current and a corresponding magnetic field
within Europa. According to Margaret Kivelson (UCLA), principal investigator
for Galileo's magnetometer, ice would be an insufficient electrical conductor
but a briny ocean within 100 km of the surface would be an ideal fit to
the spacecraft's observations. For details, see the online press
release.
Friday,
January 7
The
Face of Star Formation
Left: Clusters
of bright stars and glowing gas within galaxy NGC 4214 are shown in great
detail in this view from the Hubble Space Telescope. Courtesy NASA and The Hubble Heritage Team (STScI).
Click on image for larger view.
The
revived Hubble Space Telescope is still being checked out following the
installation of new components last
month. In the meantime, the Space Telescope Science Institute has released
a picture of a galaxy rich with star formation as part of the Hubble
Heritage Project. John MacKenty (STScI) and others used Hubble's Wide
Field Planetary Camera 2 in July 1997 to image 10th-magnitude galaxy NGC
4214 in Canes Venatici. The picture shows various stages in stellar evolution,
including pockets of glowing gas illuminated by young stars and a giant
cluster of massive stars, the members of which will eventually explode as
supernovae.
Viernes,
Enero 7
Explicación
sobre "Ilusión Lunar" Confirmada
Izq: La
Luna llena parece ser más grande cuando esta cerca del horizonte,
pero esto es solo una ilusión. Los investigadores pusieron la ilusión
a la prueba y confirmaron lo que por tanto tiempo se entendía lo
que nuestro cerebros hacia para hacernos pensar que cambia el tamaño
de la Luna. Esta pintura por Fitz Hugh Lane, llamado The Fishing Party,
fue creado después de una visita a la costa de Maine en Agosto de
1850. Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada. .
Ha visto una Luna llena en el cielo cerca del horizonte y ha pensado que aparentemente parece sorprendente inmensa? Usted no se encuentra solo, y no tiene nada que ver que la Luna sea más grande o brillante. Una vez que la Luna se eleva en el cielo, parece que se "reduce" a tamaño normal. Tales percepciones se la ha llamado la "ilusión lunar." Este fenómeno ha sido reconocido desde los principios del siglo 2 a.C. cuando el astrónomo griego Tolomeo investigo esta curiosidad celeste. Dieciocho siglos más tarde, un equipo de investigadores, padre y hijo, probaron la ilusión y esencialmente confirmaron lo que Tolomeo concluyo: la ilusión surge cuando se ve un objeto a través de kilómetros de "espacio lleno", esta aparece ser más grande, lejano, y impresionante que cuando no existen pistas visibles que delatan su gran distancia.
Lloyd Kaufman, un psicólogo de la Universidad de Long Island, y su hijo, James H. Kaufman, un físico en IBM, reportaron su descubrimiento en la edición del 4 de Enero de Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias. Ellos realizaron dos experimentos en donde sujetos calcularan la distancia de una Luna simulada cerca del horizonte y arriba en el cielo. En ambos casos, los observadores actuaron como si la Luna aparecía más lejos cuando estaba cerca del horizonte. El Sr. Kaufman, padre, explica "Nuestros últimos resultados no dejan a lugar de dudas que la información sobre la distancia percibida juega un papel principal en la creación de la ilusión lunar". La naturaleza de la Luna en si no juego ningún papel; la "ilusión lunar" también hace que las constelaciones parezca más grande cuando están cerca del horizonte.
Para mayor detalles, vea el
pcomunicado
de prensa en línea que incluye imágenes en estereo animadas
que resaltan el hecho.
Jueves,
Diciembre 30
Recibiendo
el Año 2000
Left: Esta
"esfera de tiempo" en el U.S.
Naval Observatory EEUU en Washington, D.C., será bajado para
marcar el inicio oficial del año 2000. Cortesía del USNO.
Pulse sobre la imagen para obtener una más detallada.
La tradición de bajar una esfera en el Times Square e la Ciudad de Nueva York en la noche del Año Nuevo parece ser un extraño ritual hoy en día, pero sus origines se remontan hacia una practica seria realizado hace más de 150 años.
El Observatorio Naval de EEUU en Washington, D.C., ha mantenido por mucho tiempo, el estándar oficial de tiempo para los Estados Unidos. Siguiendo una practica usado inicialmente en Europa, una "esfera de tiempo" fue instalado en el observatorio aen 1845. Cada día, al mediodía, la esfera se bajaba para proveer a la ciudad, y especialmente a los barcos en la bahía, el tiempo correcto. El telégrafo y luego las señales de radio fueron utilizadas para automatizar los movimientos de la esfera. La esfera de tiempo del USNO se movió en 1885 a un edificio cercano a la Casa Blanca, en donde se utilizo hasta 1936.
Para conmemorar estos antiguos métodos de seguir el tiempo, la Marina de los EEUU reinstalo una esfera de tiempo, el 19 de Agosto, en preparación para marcar ceremonialmente el principio de los años 2000 y 2001. (Hablando estrictamente, el Primero de Enero del 2001, marca el verdadero inicio del siglo 21 y el tercer milenio.) A medida como llega el año 2000, las esferas de tiempo serán bajados en varios ciudades alrededor del tiempo, empezando justamente después de la Línea Internacional de Fecha en Nueva Zelanda, para luego continuar a través de Australia, India, Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Para ver más información sobre las esferas de tiempo, vea la pagina del USNO.
