BOLETÍN DE NOTICIAS MARZO 2005

Abril 20, 2005 - Los astrónomos han disfrutado de cierto éxito en los años recientes en la búsqueda de objetos alrededor de otras estrellas que son analogos a los que estan en nuestro sistema solar. Ellos han descubierto cerca de 160 planetas extrasolares y numerosos discos de demolición de nubes de polvo alrededor de estrellas jóvenes que sugieren la presencia de cometas colisionantes y objetos del cinturón de Kuiper. En los tiempos recientes varios equipos han reportado evidencia de polvo caliente generado por colisiones en el cinturón de asteroides de otras estrellas.

Hoy, un equipo de astronomos utilizando el Telescopio Espacial Spitzer anunció el descubrimiento de un cinturon denso de asteroides cercanamente orbitando una estrella muy similar en masa y edad. El grupo, dirigido por Charles Peichman (Caltech), usó la capacidad infrarroja del Spitzer para detectar el calor en emision del polvoroso disco alrededor de la estrella HD69830 de magnitud 6 en la constelacion de Puppis. Este disco indica un anillo no uniforme asperamente 25 veces mas masivo que el cinturon de asteroides de nuestro sistema solar. Basado en el rango de temperatura del polvo, debe residir en un cinturon muy cercano a la estrella o a una distancia aproximada como la que orbita Venus al Sol.

"Lo que estamos viendo por primera vez es un cinturon de asteroides alrededor de una estrella muy similar a nuestro Sol," dijo Beichman. "Los cinturones de asteroides pueden marcar o bien sitios de contruccion que acompañan la formacion de planetas rocosos, tiraderos despues de la formacion de planetas, o pueden marcar lugares donde por alguna razon u otra el materian no se ensambla para formar planetas del todo."

Esta no es la primera deteccion de un cinturon de exo-asteroides. En 2001 Christine H. Chen (JPL) y Michael Jura (UCLA)

Telescopios de todas formas y tamaños fueron desplegados este año en el Show de Northeast Astronomy Forum and Telescope. S&T Gary Seronik

Abril 19, 2005 - En lo que rápidamente se ha convertido en un ritual de verano, cerca de 3,000 astrónomos aficionados coincidieron en Suffern, Nueva York, el pasado fin de semana para el show anual numero 14 del Northeast Astronomy Forum and Telescope Show (NEAF) para observar lo ultimo en equipos de telescopios, software, y accesorios para mas de 80 vendedores. "Esta ha sido la mayor asistencia hasta el momento para el show," dijo el organizador de NEAF Alan Traino.

El organizador Ed Seimenn comentó, "con la via expandida, fuimos capaces de ofrecer mas diversas actividades y establecer a la NEAF como unos de los principales shows de en Norte América.

Este año se presento el anunciador Phil Plait, astrónomo profesional y autor del libro Bad Astronomy, quien discutió el famoso "rostro en Marte." Talleres para todos los niveles de interés fueron presentados; desde los telescopios demostrativos del editor de la revista Night Sky Kelly Beatty para principiantes, hasta técnicas avanzadas de procesamiento de astro-fotografía por Ron Wodaski y Scott Ireland.

Once clubes astronómicos de aficionados como el de Vermont's Springfield Telscope Makers estuvieron entre la asistencia, demostrando técnicas mirror-grinding y enseñando a los nuevos interesados el hobbie de que no es necesario un gran capital para disfrutar el universo.

Condiciones inmejorables de clima se presentaron en ambos días y resultaron excelente para observación solar en el patio con telescopios especializados, la mayoría facilitados por Coronado Technical Group.

Muchos manufactureros utilizaron la oportunidad para mostrar sus últimos equipos. Dentro de los mas destacados estaban el nuevo lente correctivo de astigmatismo Dioptrx, de Tele Vue y el TV-60 optimizado para astrofotografía. Meade Instruments Corp. fue proveedor de la primer muestra en campo del telescopio recien salido RCX-400 advanced Ritchey-Chretien, y el fabricante Starlight Xpress de cámaras CCD hizo una demostración de su nueva cámara SXV-M8C 4-Megapixel, así como nuevas unidades de óptica activa compatible con la mayoría de las líneas de cámaras de diferentes compañías.

El Senado Aprueba al Nuevo Administrador de la NASA Por Los Editores de Sky & Telescope

Después de haber sido aprobado unánimemente por la postulación en el comité de comercio del senado, Michael Griffin fue designado como el 11vo. administrador de la NASA el 13 de Abril. El habló con los empleados de la NASA el siguiente día. Cortesía NASA / Renee Bouchard.

Abril 15, 2005 - El 13 de Abril, solo un mes después de que el presidente Bush nominara a Michael Griffin como el 11vo administrador de la NASA, el jefe anterior del departamento del espacio en el laboratorio aplicado de física en la universidad de Johns Hopkins fue aprobado unánimemente en su postulación por el comité del comercio del senado de los E.E.U.U.. Él asume el control para el administrador temporal Frederick Gregory.

Las observaciones preparadas y las respuestas de Griffin a las preguntas del comité-miembro durante su audiencia de la confirmación pintan un cuadro prometedor para el futuro de la ciencia del espacio en América.

En la decisión del anterior administrador Sean O'Keefe de no servir mas al Telescopio Espacial Hubble:

"creo que la opción se viene abajo al reinstalar una misión del mantenimiento del trasbordador o posiblemente una misión deorbitante robótica muy simple. La decisión para no ejecutar la misión prevista de mantenimiento del trasbordador [ al Hubble ] fue tomada en las consecuencias inmediatas de la pérdida del Columbia. . . En la luz de lo que aprendemos después de que volvamos al vuelo, debemos retomar la decisión anterior."

"pues emprendemos volver a dirigir nuestro programa humano de vuelo espacial, es crucial que lo hagamos sin dañar los programas excepcionales de la ciencia de la NASA, que han estado entre las joyas de la corona de los logros de la nación. . . Nosotros como una nación podemos permitir claramente bien ejecutados, programas vigorosos en la exploración robótica y humana del espacio así como en aeronáutica. Sabemos esto. Lo hicimos. La NASA puede hacer más de una cosa a la vez."

En la filosofía de reestructurar la gerencia de la NASA en la estela del desastre del Columbia:

"Una de las cosas que queremos asegurar es que oímos de todas las partes - de que no hay información que necesite llegar al tope, que falle en alcanzar el tope."

Del futuro inmediato del vuelo espacial después de que el trasbordador se retire:

"El programa que la NASA ha propuesto hasta el momento implica una nueva tripulación en vehículo de exploración que normalmente estará arrancando para el 2014. Pienso que falta mucho aun. El presidente Bush dijo que a mas tardar para el 2014. El no dijo que podríamos ser mas listos y hacerlo antes."

"El presidente promete, y yo como su nominado estoy prometiendo...traer la Estación Espacial a un nivel de consistencia completa con nuestras obligaciones con nuestros socios internacionales."

Las credenciales de Griffin incluyen siete grados - seis de los cuales son en ingeniería o física. Alguna vez sirvió como administrador asociado para las oficinas de exploración de la NASA, y estuvo envuelto en la iniciativa de Estrategia de Defensa en los 80's.

Para los observadores a bordo del MV Discovery, la totalidad les quito la respiración, pero brevemente, durando solo 33 segundos. Este marco de una grabación de video, tomada a las 11:51 a.m. de tiempo local, no hace justicia al espectáculo. Sobreexpone numerosas prominencias en rosa eléctrico alrededor de la silueta de la Luna y muestra solo la corona interior.

Abril 9, 2005 - La oscura sombra de la Luna se barrió a través del océano pacifico el Viernes, creando un espectacular eclipse total de sol, casi perdido a la vista de todos. Debido a que la ruta de la totalidad nunca hizo contacto terrestre, las únicas personas que vivieron la experiencia de la dramática oscuridad de medio día fueron unos 1,500 estimados pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de tres cruceros. Esos viajeros recorrieron un muy largo camino para un breve eclipse, la totalidad duro apenas 30 segundos, y tuvieron que lidiar con las nubes que se veían por doquier. Pero lo que careció de duración fue mas de lo compensado con el deslumbramiento.

Cazadores de eclipses experimentados a bordo del MV Discovery al norte de las islas Pitcairn describió el eclipse como el mas colorido de todos los vistos por el. Cuando se puso la totalidad, la silueta de tintura negra de la luna fue bordeado con un delgado y casi completo anillo de fuego color magenta que estaba envuelto por una mas difusa y expansiva luz blanca - la corona solar, o atmósfera externa - que se extendía en dirección opuesta como la cuerda de un arco. Agregado al espectáculo, el planeta Venus destellaba brillantemente a la derecha del Sol en un cielo ennegrecido azul.

Lo que hizo este eclipse tan colorido (y tan corto) fue el casi perfecto empate en tamaño aparente entre la luna y el sol. La luna apenas cubrió la cara visible del sol, revelando no solo la vasta corona si no también la cromosfera, la delgada capa mas baja de la atmósfera solar que resplandece con una característica luz roja de átomos de hidrogeno energizados. En la mayor parte de los eclipses totales la cromosfera es visible solo al comienzo y al final de la totalidad brevemente, en lados opuestos del sol. Pero esta vez formo casi un circulo completo, acentuado por mas de una docena de prominencias en forma de flamas. Una grande y partícula prominencia en la posición de las 12 de un reloj fue liberada del limbo del sol y se suspendió en el espacio.

Observadores a bordo del Discovery y el Paul Gaugin a 200 Km. (125 millas) al noreste no estuvieron seguros de haber visto la totalidad. El amanecer del 8 de Abril fue parcialmente nublado en Pitcairns, con una combinación de cúmulos bajos y cirrus altos. En los días anteriores al eclipse, mucha de la atención estuvo enfocada en las imágenes de los satélites que seguían la formación y el desarrollo del sistema del clima. En la noche del 7 de Abril, el meteorólogo a bordo Jay Anderson recomendó que el Discovery se moviera bien al noreste de su punto planeado de visión. El capitán Erik Bjursted estuvo de acuerdo, y la nave maniobro toda la noche para sobrepasar las nubes que amenazaba del suroeste.

Cerca de 45 minutos después de que la luna diera la primer mordida al sol el 8 de Abril, 2005, el parcialmente eclipsado disco solar estaba gruesamente creciendo a como fue visto desde el remoto sur del océano pacifico. La totalidad ocurrió cerca de una media hora después. Sky & Telescope foto por Rick Fienberg.

Ocasionalmente durante las fases parciales del eclipse la mañana siguiente, el sol no solo era bloqueado por la luna, si no también por pequeñas nubes. Pero los observadores en ambos barcos vieron la mayoría de la totalidad alrededor del mediodía a través de una delgada neblina de cirrus que hicieron un poco desmeritada la experiencia. También, algunos creen que la neblina aumento el espectáculo, en parte por la pesadumbre del drama, y en parte por que Venus se escondió hasta el momento de la totalidad, cuando repentinamente apareció con su brillantez. Muchos observadores de eclipses también notaron la aparición de un colorido halo en forma de anillo de 22 grados de diámetro en el parcialmente eclipsado antes de la totalidad, causado por cristales de hielo en las nubes altas.

El columnista de Sky & Telescopio E.C. Krupp observó el eclipse sin ayuda óptica desde el puente del Discovery. El notó que los colores del crepúsculo encirculando el horizonte eran mas brillantes que lo habitual y mas amarillos que el naranja o el rojo. No habia duda de que era el resultado del pequeño diámetro del cono de sombra de la luz - solo cerca de 10 millas en lugar de mas de los típicos 100 o algo así. El astrofotografo veterano George Keene observo la totalidad en el buscador de su cámara conforme se peleaba por tomar una media docena de disparos mientras que la nave se bamboleaba en el océano. El noto que las velas del cirrus borraban todo haciendo que las exposiciones cortas fueran imposibles. Además, el no sabría el resultado hasta que llegara a casa por que tomo imágenes en un rollo de diapositivas, otros a bordo del Discovery utilizaron cámaras digitales y tuvieron gratificación instantánea. Esta ya claro que hay muchas fotos buenas d este eclipse; y muchas aparecerán en futuras ediciones de Sky & Telescope.

Poco menos de 1500 personas atestiguaron el eclipse total de sol el 8 de Abril de 2005, a bordo de tres cruceros en el océano pacifico. Aquí, algunos 900 pasajeros y miembros de la tripulación en el MV Discovery vieron las fases parciales anteriores a la totalidad desde una posición al noreste de Oeno Islando en Pitcairns. Sky & Telescope foto tomada por Rick Fienberg.

Nadie en el Discovery reporto bandas de sombras vistas antes o después de la totalidad, ni nadie capturo un vistazo de Mercurio de magnitud 2 brillando arriba a la izquierda del sol eclipsado (muchos no quisieron gastar el valioso tiempo buscándolo). Dada la presencia de las nubes, la ultima no observación no es del todo sorpresiva. Lo que es sorpresivo es el hecho de que algunos observadores, incluyendo muchos que era su primera vez, notaron una casta verdosa en la corona. Algunos sintieron como que era un efecto puramente visual causado por la reacción de los ojos al rosa intenso de la cromosfera y las prominencias. Pero un ligero verde coronal ha sido reportado en anteriores eclipses cuando muy poca cromosfera era visible, y una coloración verde distintiva parecía estar capturada en algunas fotos digitales el 8 de Abril.

Como muchos de sus compañeros seguidores de eclipses, Jay Anderson no durmió bien la noche del 7 de Abril conforme el discovery corría en busca de cielos despejados. Pero además de que el expreso alivio y contentamiento, a pesar de sentir que su tiempo en el cono de la luna duró poco menos de 33 segundos en el reloj del barco. "cualquier eclipse que ves," el agregó," es mejor que el que no se ve!"

Una aurora sobre Finlandia. Diferentes colores se forman a diferentes altitudes, desde 400 Km. (donde los átomos de hidrogeno destellan en verde) a 1,000 Km. (donde las moléculas de nitrógeno ionizado destellan en azul y los átomos de oxigeno en rojo. Cortesía Pekka Parviainen

Abril 8, 2005 - Si has leído alguna vez bastante a cerca de las auroras, probablemente hayas aprendido que los anillos de luz de ambos polos son reflejos espejo uno de otro. Bueno, no es necesariamente eso.

Científicos utilizando las naves espaciales de la NASA POLAR e IMAGE se las han arreglado para ver completamente los óvalos de auroras en ambos polos simultáneamente por primera vez. Mientras los dos anillos de luz en la parte superior de la atmósfera fueron similares, no se mantuvieron exactamente como eso.

Los "óvalos aurorales" son anillos semipermanentes de luz alrededor de los polos magnéticos terrestres. Contrario a lo que pensaban los científicos, son son exactamente idénticos, como este par de simulación cercana indica. Las líneas en red son centradas en el polo magnético terrestre; los puntos blancos indican los polos geográficos. La dirección del sol queda en la parte de arriba y el amanecer esta a la derecha

Timothy J. Stubbs (NASA/Goddard Space Flight Center) y sus colegas observaron eso, en particular, uno o ambos óvalos se han deformado hacia la parte del amanecer del planeta, aparentemente debido a pequeños movimientos en el eje magnético de la tierra con respecto al campo magnético en el viento solar que ingresa. En adición, un polo aparentemente captura mas partículas con carga que el otro, otra vez debido al desplazamiento breve del eje polar. Mas aun, irregularidades en el propio campo de la tierra parecen distorsionar los dos óvalos de aurora separadamente. "El campo magnético de la tierra no es un dipolo perfecto," comentó Stubbs en una conferencia de prensa de la NASA; "pensamos que este hecho juega un rol en la causa de que las auroras no son una imagen de espejo una de otra." Para mas información y animación vea el Documento de Prensa de la NASA.

Celestron ha mantenido sus oficinas de negocios y manufactura en su edificio de Torrance, California, desde mediados de los 70's. S&T foto de Rick Fienberg

Abril 7, 2005 - Después de cerca de una semana los rumores impulsados por el Internet y las especulaciones, el fabricante de telescopios con base en California anuncio el 6 de Abril que la compañía había0 sido comprada por SW Technology Corp., una filial del manufacturero asiático Synta Technology Corp. En una conferencia de prensa, el oficial ejecutivo en jefe de Celestron, Joseph A. Lupica Jr. categorizo la compra como "un muy positivo desarrollo para Celestron ya que nos permitirá seguir ofreciendo los mejores telescopios disponibles en el mercado." Synta es ampliamente conocido por sus telescopios SkyWatcher y como mayor proveedor de equipo etiquetado privado vendido alrededor del mundo a través de varios partes como Telescopios Orion y Boniculares. La compañía ha mantenido una relación de negocios con Celestron por mas de 15 años.

De acuerdo al fundador de Synta David Shen, Celestron continuara siendo dirigido por el equipo de administración senior, que ha sido dueño privadamente desde que la compraron del gigante caído de telescopios Tasco en 2002. De acuerdo a la rueda de prensa, como resultado de la compra de Synta "Celestron...continuara siendo el líder en ingeniería del producto, desarrollo y manufactura de procesos desde la planta de Torrance, California. Todas las garantías de los productos quedaran efectivas y el soporte del producto no será retrasado o interrumpido. La principal meta de la compañía es llenar un pendiente de 3 meses por surtir y trabajar para resumir la producción a escala completa de las operaciones de desarrollo del producto." Shen agrego que quiere asegurar que "Las operaciones de Celstron continuaran en Torrance," y que el esta "comprometido a mantener la reputación de calidad de Celestron"

Fundada en lo 60's por el genio autodidacta en la óptica Thomas Johnson, Celestron ha estado en el dilema del problema financiero los últimos años. La compra de Synta marca la quinta vez que la compañía ha cambiado de dueños y manos. Johnson y sus compañeros vendieron Celestron a la compañía suiza Diethelm & Co., Ltd., en 1980, que ejecuto la operación hasta 1998, cuando fue vendida al alguna vez pionero de telescopios Tasco. sin embargo, Tasco cayo en espiral rápidamente, y Celestron estuvo solo a horas de su liquidación en 2002 cuando sus acciones fueron compradas por su actual equipo de administración. A la vez, el rival de fabricación de telescopios Meade instruments intentó comprar Celestron, pero la Comisión Federal de Negocios (FTC) bloqueo la transacción tal y como lo habia hecho en 1990 cuando Meade expresó interes en comprar Celestron de Diethelm. Meade también estuvo negociando con Celestron en la mas reciente venta, pero fue descartado de tal accion por el anuncio de FTC en cuanto a que se opondría de nuevo a tal negociación.

Meade y Celestron continúan como las mayores fuentes de telescopios Schmidt-Cassegrain en el mundo. Ambas compañías han mantenido la manufactura de estos populares instrumentos en sus respectivas plantas en el sur de California, a pesar de tener significantes puntos de operaciones de manufactura en Asia.

Abril 6, 2005 - Esta semana la NASA extendió los fondos para los rovers de exploración marcianos, Spirit y Opportunity, a Septiembre de 2006. Los rovers, ahora pasados por 11 meses su vida útil esperada, continúan asombrando. Reportado previamente, el Spirit continua su ascenso y esta cerca de la cumbre de Husband Hill. Mientras tanto, Opportunity acelera a través de las planicies de Meridiani Planum y esta cerca de una región de terreno agrietado que parece ser estriado por la erosión del viento.

En una nota mas, los rovers están mostrando su edad. El diente excavador de la herramienta de abrasión de piedra aparenta estar desgastada, y los científicos aun no están seguros si el espectrómetro de falla de emisión termal a bordo del Opportunity puede ser salvado.

Abril 6, 2005 - Como fue publicado el 30 de Marzo en Astronomical Union Circular 5802, el grupo internacional de trabajo astronómico para el sistema de nomenclatura planetaria aprobó los nombres de un satélite joviano descubierto en 2002 y nueve encontrados en 2003. Una lista actualizada de todos los satélites planetarios esta disponible en nuestra Guia de Satelites Planetarios.

Abril 6, 2005 - EL Marzo 18 y 19 los científicos utilizando el telescopio Óptico/Ultravioleta (UVOT) a bordo del satelite de la NASA Swift, enfocó un par de destellos de rayos gamma. Las detecciones marcaron la primer medida a distancia de la misión en los GRBs. El equipo midió redshifts de 1.44 (9.2 billones de años luz) y 3.24 (11.6 billones de años luz), respectivamente. El destello del 18 fue la primera vez que el instrumento del UVOT observo un postlumiscencia GRB. A la fecha el Swift ha visto 24 destellos, y el telescopio de rayos x de la nace ha visto varias postluminiscencias ya.

Muchas de las estrellas pequeñas de esta imagen pertenecen a la recientemente descubierta galaxia enana de la Osa Mayor. La fotografía de 5x5 arco de minuto, tomada con el telescopio de 3.5 metros en el Observatorio Apache Point, cubre la parte interna de la mitad de la galaxia. Cortesía Andrew West (Universidad de Washington) / Apache Point Observatory

Abril 4, 2005 - La familia de la vía Láctea acaba de crecer un poco mas. Por medio de desmenuzar una ajustada congregación de pequeñas estrellas en la Osa Mayor, un equipo conducido por Beth William (Universidad de New York) ha descubierto la 13va galaxia satélite conocido de la Vía Láctea.

La Galaxia de la Osa mayor es enana solo 1,600 años luz de ancho. Brilla con la breve intensidad de solo 40,000 soles, haciéndola la galaxia de menos luminosidad detectada alguna vez. A una distancia de cerca de 350,000 años luz, sus decenas de miles de estrellas aparentan esparcirse y en ella y prácticamente parecen mezclarse con las demás estrellas en el fondo de la Vía Láctea, lo que explica por que la liliputiense galaxia era tan difícil de detectar. Pero el descubrimiento implica que puede haber muchas mas galaxias enanas permaneciendo indetectadas - un hecho que puede tener grandes implicaciones para la cosmología y materia oscura.

El equipo de Willman descubrió la enana de la Osa Mayor en una búsqueda sistemática por galaxias satélites utilizando los datos de estrellas del Sloan Digital Sky Survey. Willman y sus colegas se dieron cuenta de un exceso de gigantes rojas en un área de 6 grados suroeste de la cacerola de la osa mayor. Observaciones subsecuentes a principios de Marzo en el telescopio Isaac Newton de 2.5 mts. en las Islas Canarias confirmaron un exceso de estrellas difusas en esa zona, con las estrellas teniendo los colores y brillos esperados para una galaxia enana a 350,000 años luz de distancia. Las estrellas, que contienen unos pocos elementos mas pesados que el hidrogeno y el helio, pueden ser tan viejas como 13 billones de años.

Esta exposición de 24 minutos tomada en el observatorio Apache Point con el telescopio de 3.5 metros capturó estrellas muy diminutas en la enana de la Osa Mayor así como muchas estrellas de fondo de la Vía Láctea. La enana es la galaxia de menor luminosidad

El equipo indica en su periódico, que ha sido enviado a Astrophysical Journal Letters, que la enana de la Osa Mayor esta justo encima de los márgenes de detección. Esto implica que puede haber docenas de enanas similares rondando alrededor de la Vía Láctea como un enjambre de abejas.

"Una de las razones por la cual este descubrimiento es tan importante es la relevancia al problema de la galaxia perdida," dice Willman. Aquí es donde la materia entra en juego. Simulaciones por computadora que invocan el lento movimiento de las partículas a como la materia oscura hace un muy buen trabajo en explicar por que las galaxias se congregan en cúmulos gigantes y filamentos. Pero estos mentados modelos fríos de materia oscura también predicen que la Vía Láctea y otras grandes galaxias deben de estar rodeadas por muchas mas enanas de lo que los astrónomos han observado.

estas "galaxias perdidas" no son necesariamente luminosas, de cualquier forma. La teoría sugiere que muchas de ellas pueden ser nubes de materia oscura, sin ninguna estrella o luz en ella. Por medio de compilar mas completamente censos de las galaxias satélites de la Vía Láctea, el equipo de Willman será capaz de facilitar a los astrónomos el probar varios modelos de materia oscura, a lo largo con estos modelos también predecir como las nubes de gas dominantes en materia oscura se enfría lo suficiente para formar estrellas. Estos modelos hacen diferir predicciones de como las nubes de materia oscura pueden ser visibles en las galaxias enanas y entre ellas.

La enana de la Osa Mayor también da a los astrónomos una ventana a un universo primitivo. "Encontrar y estudiar galaxias cercanas con luminosidades tan bajas como la de la Osa Mayor nos ayudara a entender la física que controla la formación de las galaxias al extremo final de masa baja," dice Willman. "Desde que las galaxias enanas son pensadas cimientos para galaxias mayores, y las primeras galaxias en formarse en el universo, esto también impactara potencialmente nuestro entendimiento global en formación de galaxias. Veo hacia adelante el estudiar estas galaxias en detalle."

La recientemente descubierta galaxia esta localizada a 6 grados al suroeste del cucharón. Sky & Telescope map.

A pesar de que la mera naturaleza de la enana de la Osa Mayor no es atractiva para los astrofotógrafos, astrónomos aficionados armados con grandes telescopios y cámaras CCD pueden capturar algunas de sus estrellas mas brillantes, que destellan a magnitud 19. La galaxia esta centrada en ascensión recta 10 horas, 34 minutos, 56 segundos, y declinación +51´54'43". Aparenta ser de un tercio de grado de ancho. Por medio de tomar el campo en filtros rojo y azul, y después tomar el campo cercano con la misma técnica, los aficionados pueden detectar una excesiva acumulación de estrellas azules en el primer campo - muchas de las cuales serán miembros de la enana de la Osa Mayor. Si piensas que has tomado estrellas en esta galaxia, envía tus imágenes a observers@SkyandTelescope.com.

Mientras tanto, un equipo internacional dirigido por Avon P. Huxor (Universidad de Hertfordshire, U.K.) ha encontrado tres cúmulos globulares cerca de la galaxia de Andrómeda (M31) que son difíciles de categorizar. Estos objetos son un poco mas luminosos pero mas compactos que la enana de la Osa Mayor. "Podrán ser simplemente cúmulos globulares difusos, o pueden ser galaxias enanas compactas, el el remanente de alguno de ellos," dice Willman. "O quizás las cosas no son tan simples como "cúmulos globulares contra galaxias enanas". Sus propiedades, como son conocidas actualmente, son intermedias entre estos dos tipos de objetos."

El Deep Impact se encontrará con el cometa Tempel 1 el 4 de Julio de 2005. Cortesía Pat Rawlings / NASA / JPL

Abril 1, 2005 - La NASA anuncio el pasado 25 de Marzo que la Deep Impact, que esta en ruta para el encuentro del 4 de Julio con el cometa Tempel 1, esta experimentando detalles técnicos que están previniendo que la cámara primaria en el sobrevuelo de la nave no alcance un foco perfecto.

Llamado Instrumento de Alta Resolución (HRI), la cámara tiene un telescopio de 0.3 mts. (11.8 pulgadas) f/35 Cassegrain con un detector CCD cd 1024x1024 y un espectrómetro infrarrojo. El HRI esta diseñado para detectar características en el núcleo de Tempel 1 abajo de 1.4 metros por pixel a 700 km. También se tiene la intención de capturar el cráter excavado por el impactor de la nave espacial cuando choque en el núcleo a gran velocidad. Los científicos esperan que la colisión proveerá de pistas en cuanto la estructura interna del cometa y su composición.

Controladores de la misión descubrieron el problema de enfoque después del "bake-out", una rutina que calienta el ensamble del tubo óptico de la cámara para evaporar cualquier residuo que pueda ser absorbido por el sistema durante el lanzamiento el pasado Enero. Mas pruebas son necesitaras para determinar que medidas correctivas, si es que hay, pueden tomarse. Mientras tanto, el espectrómetro así como pequeñas cámaras de reserva a bordo de la nave espacial y el impactor están todos trabajando como lo planeado.

"Incluso si la resolución especial del HRI permanece al presente nivel, " anotó Michael F. A'Hearn (Universidad de Maryland), el investigador principal del Deep Impact, "aun esperamos obtener las mejores, mas detalladas imágenes del núcleo de un cometa jamás tomadas." El cree que la resolución debe ser "recuperable después del hecho, utilizando la técnica de proceso de imagen de deconvulacion.

Izquierda: Una pequeña porción del campo de imagen original del Telescopio Espacial Hubble que adquirió a finales de 1995. El mismo campo tomado 6 y medio años después con la cámara de exploración avanzada del Hubble. ACS serendipitosamente capturó la explosión de una supernova (SN2002dd)

La mayoría de los periódicos de la astrofísica se hunden en las charcas de la academia y hacen apenas una ondulación. Otros frezan ondas de marea. El tsunami cosmológico más reciente fue puesto en marcha el 14, cuando Edward ("Rocky") Kolb (Fermilab), Sabino Matarrese (universidad de Padova, de Italia), Alessio Notari (universidad, Canadá de McGill), y Antonio Riotto (instituto nacional de física nuclear, de Italia) fijó un conciso, documento sobre arxiv.org, un tablón de la cuatro páginas de anuncios en línea que está tomando rápidamente el lugar de diarios establecidos. El papel invoca la teoría de la inflación de 25 años para explicar la energía oscura ausente -- una fuerza misteriosa que los astrónomos han abrazado recientemente para explicar porqué la extensión del universo está acelerando.

En la visión actual de la cosmología, la materia baronica (atómica) acumula solo 4.4 por ciento del total de la materia y energía de presupuesto. El otro 95.6 % se compone de energía oscura y materia oscura - ambos completos misterios. Cortesía NASA / WMAP Science Team.

La energía oscura ha sido ampliamente aceptada como en principal ingrediente en la sopa cósmica de hoy. Argumentando que "no existe la energía oscura," como dice Kolb, es hoy tan herético como abogaba para su existencia (en forma de constante cosmológica de Albert Einstein) hace una década. Así que no es ninguna sorpresa que los weblogs y los vestíbulos de la universidad están zumbando con las noticias del fallecimiento posible de la energía oscura.

Algunos dan la bienvenida a la noticia. "Seria bueno pensar que podemos deslizarnos de esta cosa de materia oscura de alguna manera," dice el astrofísico Anthony Aguirre (Universidad de California, Santa Cruz). Después de todo, en el valor de cara la fuerza misteriosa es 120 órdenes de magnitud más débil que lo predicho por la teoría principal que apunta explicar su existencia. Si Kolb y sus colegas están en lo correcto, Aguirre dice, "sería realmente emocionante." Pero la mayoría de los cosmólogos están apostando que el equipo de Kolb ha hecho un error matemático del funcionamiento de leyes físicas inmutables.

Nadie sabe qué es la energía oscura. Pero, como el teórico de la universidad de Chicago Sean Carroll explica en la publicación de Marzo 2005 de Sky & Telescope, los astrónomos han concluido que una cierta clase de energía ocupa cada centímetro cúbico de espacio y empuja galaxias a la distancia una de la otra a velocidades cada vez mayores. La evidencia más dramática a su favor viene cortesía de las supernovas del tipo Ia. Cuando se les observa en galaxias distantes, estas enanas blancas que estallan aparecen de 10 o 20 por ciento mas disminuidos en brillo que lo esperado en promedio. Esto implica que sus galaxias caseras habían sido empujadas lejos de nuestra vía Láctea por "extraordinariamente" 5 o 10 por ciento en los últimos mil millones años.

Para la mayoría de los astrónomos, las supernovas demasiado tenues demuestran que la expansión del universo se esta acelerando, como si estuviera pisando el acelerador después de aplicar el freno por millones de años. Kolb y sus colegas no toman edición con esa interpretación. Pero cuando se trata de lo que esta en el tanque de gas, ellos permanecen aparte de los demás. Atribuyen la aceleración de la expansión del universo no a la energía oscura, si no a las ondulaciones en la fabrica del espacio y el tiempo que encogen el universo visible.

Como notas tocadas por un piano con una gama sinfín de teclas, ondulaciones de todos tamaños fueron engendrados durante la primer fracción de nanosegundo del big bang por fluctuaciones quánticas mecánicas. Implícitas en la sopa primordial, esas ondulaciones fueron acarreadas cuando la fabrica del espacio se englobó abruptamente, doblándose en tamaño por docenas de veces mas. Parte y porción de la teoría inflacionaria del ultimo cuarto de siglo, algunas de las ondulaciones son visibles en la actualidad en las bellas estructuras trazadas por las galaxias. Otras imágenes resonantes de las microondas cósmicas en el fondo - radiación que muestra como la materia fue distribuida solo 400,000 años después del big bang.

Pero las ondulaciones que el equipo de Kolb invoca son inusuales. La inflación estrecho esas notas graves tan dramáticamente que ni siquiera una de sus crestas de onda pueden encajar en nuestro horizonte de Hubble - la región del espacio-tiempo de la cual cualquier fuerza puede alcanzarnos viajando a la velocidad de la luz.

Y tambien se encuentra una falla fatal, dice el cosmólogo de la Universidad de Princeton Mustapha Ishak-Boushaki. Desde que Einstein propuso su teoría especial de la relatividad 100 años atrás, los físicos modernos han estado predicando en la noción de que ninguna fuerza física puede desplazar la luz. "Nada puede afectarte si esta fuera de tu cono (pasado) de luz." como llaman los físicos la región del espacio y tiempo de la cual la luz puede alcanzar a algún observador actualmente, dice Ishaka-Boushaki. "Como puede algo que no esta en contacto casual con nosotros influenciar la física local?"

Algunos cosmologistas admiten que la presencia de una súper desarrollada onda puede ligeramente deformar nuestro universo físico en su total curvatura. Pero mediciones precisas de microondas cósmicas de fondo ya han eliminado esa posibilidad, dicen varios críticos, desde que mostraron que el universo visible es plano en un pequeño porcentaje en si. Finalmente, una preimpresión en Marzo 27 por dos fisicos de Princeton implica que Kolb y sus colegas se contradicen ellos mismos sobresimplificando las ecuaciones que usaron para analizar la expansión del universo.

A pesar de que Cartas de Revisión Física aun no ha estado de acuerdo en publicar el periódico de su equipo, Kolb es desafiante. "Tenemos una explicación alterna para la teoría de la expansión del universo," el dice, uno que confía solamente en los procesos relativamente bien establecidos quánticos-mecanicos que comenzaron la inflación. Y mientras que tiene un montón de críticos, la explicación "se ve muy probable," dice el cazador de supernovas Adán Riess (STSI). "si puedes medir distancias deluna supernova a 5 por ciento en dos extensamente redshifts discrepantes," Riess concluye, "puedes medir esto."

Breviario de Astronoticias Marzo 28-Abril 3 Por los Editores de Sky & Telescope.

Abril 1, 2005 - El pretendido planeta alrededor de GQ Lupi puede no ser del todo un planeta. El recientemente lanzado periódico por Neuhauser y sus colegas siguieren que el objeto en cuestión puede ser mucho mas que 42 masas de Júpiter. Las enanas blancas son, por definición, entre 13 y 75 masas de Júpiter. (S&T: Articulo de Mayo, pagina 34).

Sky & Telescope continuara reportando esta historia conforme salgan a al luz mas detalles.

Marzo 31, 2005 - Por centurias, los astrónomos han soñado con tomar imágenes directas de un planeta orbitando otra estrella. En Abril de 2004, un equipo dirigido por Gael Chauvin (ESO) aclamaron haber fotografiado un objeto de 5 masas de Júpiter orbitando la enana blanca sMASS 1207 (una afirmación que ha sido empujada por observaciones subsecuenciales). Ahora un equipo dirigido por Ralph Neuhauser (Universidad de Jena, Alemania) dice que ha tomado imagen de un planeta incluso de menor mas: uno con quizás menos del doble de la masa de Júpiter. El periodico anunciando este descubrimiento ha sido aceptado por la publicacion en Astronomy & Astrophysics, un prestigioso diario europeo, pero no ha sido visto por una larga comunidad astronomía hasta hoy. Neuhauser y su equipo tomaron imágenes del objeto con la cámara infrarroja de óptica adaptiva NACO en uno de los 4 radiotelescopios de 8.2 metros de Very Large en Chile.

De acuerdo a los datos publicados en la Enciclopedia de Planetas Extrasolares, el equipo Neuhauser aclama que el planeta tiene la masa de solo dos veces al de Júpiter, con una incertidumbre de solo mas menos 1 masa de Júpiter. El acompañante de baja masa esta a 0.7 arcosegundos de la estrella, lo que significa que orbita a su estrella anfitriona por lo menos 50 veces la distancia del sol a la tierra. La estrella, GQ Lupi, es comúnmente como la mayoría de solo unos pocos millones de años de edad. Se encuentra cerca de 450 años luz de distancia de la Tierra. Es una clásica estrella T Tauri, lo que significa que esta aun acrecentando material de un disco circumestelar.

Los astrónomos estimaron que el compañero de baja masa de su edad y temperatura (cerca de 2,000 grados K). Si el planeta de baja masa es confirmado, representara una marca en la historia de la astronomía: el primer planeta tomado rodeando una verdadera estrella diferente al sol.

Pero Ben Zuckerman (Universidad de California), un miembro del equipo de Chauvin expresa precaución. "El mas menos uno en la masa de Júpiter se ve como un increíble pequeño medidor de error para mi," el dice. Nada que el no haya visto anteriormente en el periódico de Neuhauser, Zuckerman apunta que la masa estimada del planeta debe ser basada en modelos teóricos y la edad estimada de la estrella anfitriona, ambas de las cuales están cargadas de incertidumbre por tal estrella joven. Zuckerman también apunta a que la estrella y el planeta están enterrados en lo profundo de las nubes de gas y polvo, lo que hace difícil que se pueda calcular la luminosidad actual del planeta, lo que afectaría su masa estimada. Desde que la estrella aun acrecienta en material, hay cada razón para pensar que su compañera debe también acrecentarse de la nube que la rodea. "Quien sabe que masa final tendrá cuando el sistema este libre de nubes moleculares," dice Zuckerman.

Marzo 31, 2005 - David Bushnellel fundador de Bushnell Optical Corporation, murió de cáncer este 24 de Marzo, tenia 91 años de edad.

Bushnell fundó la compañía en 1947 como un negocio por correspondencia. Esta ahora establecido en Overland Park, Kansas, y es una manufacturera global de binoculares, telescopios, catalejos, miras telescópicas, visores nocturnos, medidores láser, anteojos y otros productos ópticos de su marca.

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