BOLETÍN DE NOTICIAS OCTUBRE 2004

Noviembre 29, 2004 - Mientras que Cassini retrocede de Saturno después de terminar su primera órbita, la cámara fotográfica de angulo estrecho de la nave espacial está regresando imágenes mesmerizadoras del planeta, de los anillos, y de las lunas. Esta nueva imagen enmarca las curveantes sombras producidas por los anillos en el hemisferio norte de Saturno. El pequeño satelite Mimas (398 kilómetros de largo) asoma a la derecha arriba.

La banda amplia domina la parte más inferior de la imagen, con la delgada división de Encke partiéndola en dos secciones. El anillo extremadamente estrecho de F aparece como línea azul ligera sobre un anillo. La división de Cassini, que separa un anillo del anillo de B, aparece en el mismo fondo de la imagen. La luz del sol que pasa por este boquete es responsable de la venda brillante en Saturno así mismo cerca de Mimas. Los anilletes estrechos en la división de Cassini lanzan las sombras ultrafinas en esta venda. El anillo denso de B (que no es visible en esta imagen) bloquea tanto luz del sol que una sombra ancha, oscura cruza Saturno en el centro de la imagen.

El retrato fue montado de las imágenes tomadas a través de los filtros rojos, verdes, y azules en noviembre 7. La nave espacial estaba a 3,7 millones de kilómetros de Saturno, rindiendo una resolución de 22 kilómetros por pixel. "a excepción de ésa sobreexposicion de la parte de la raya azul a la derecha, es el color verdadero que podemos obtener," dice el líder Carolyn C. Porco (instituto del equipo de la proyección de imagen de la ciencia del espacio). Cassini volará por la luna aun enigmatica de Saturno, Titan el 13 de diciembre en un radio de acción de 2.300 kilómetros. El día de Navidad, Cassini esta programado para lanzar la prueba Huygens de la Agencia Espacial Europea, que descenderá a través de la atmósfera gruesa de Titan en enero 14 de 2005.

Los astronomos pueden haber identificado el tercer contacto binario, un sistema en el cual dos planetas menores casi se tocan una con otra. S&T Steven A. Simpson.

Noviembre 23, 2004 - Entre los denizens más extraños del Sistema Solar están los binarios de contacto. En estos sistemas, dos planetas de menor importancia se mueven en órbita alrededor tan de cerca que ellos tocan literalmente o casi -- dando por resultado una forma como de cacahuete. Hasta este momento, los astrónomos habían encontrado solamente dos binarios posibles de contacto de tamaño relativamente grande: el asteroide 216 Kleopatra del cinturon principal y el asteroide 624 Hektor de Trojan. Ahora Scott S. Sheppard (institución de Carnegie de Washington) y David C. Jewitt (universidad de Hawaii) pudieron haber encontrado un tercer ejemplo: un objeto del cinturon de Kuiper que se mueve en órbita alrededor más allá de Pluton.

Cuando se hace la fase de 6.89 en periodo, ;a curva de luz de 2001 QG 298 despliega un rango pronunciado en variacion de 1.14 de magnitud. Es una firma como de binario de contacto en el cual sus miembros se eclipsan una a otra. Cortesia Scott S. Sheppard.

El objeto, llamado 2001 QG298, orbita tan lejos del sol que incluso el telescopio espacial Hubble no tiene ninguna oportunidad de resolver una forma del cacahuete. Pero después de medir el brillo que cambiaba del objeto en 2002 y 2003 con el telescopio de la universidad de Hawaii de 2.2-metros y del telescopio de 10 metros Keck I, Sheppard y Jewitt notaron algo inusual. Su brillo varía por un bamboleo de 1,14 magnitudes cada 6,89 horas. Con todo los colores del objeto no cambian, lo que sugiere que los puntos oscuros que rotan dentro y fuera de la visión no estén causando los cambios del brillo.

Solamente tres otros objetos del sistema solar se oponen más en gran parte de 50 kilómetros a través de la gama en brillo por más de 1 magnitud. Dos de ellos son Kleopatra y Hektor; el tercero es la luna peculiar Iapetus de Saturno, que exhibe un un hemisferio muy brillante y un hemisferio que se arrastra muy oscuro. Pero Iapetus representa un caso inusual porque se traba en la rotación síncrona con Saturno, así que su borde principal puede ser material oscuro ascendente arrebatador golpeado por satélites externos de Saturno.

El brillo y promedio de toracion son relativamente los asteroides grandes (circulos negros) y objetos del Cinturon de Kuiper (estrellas azules) son impresos en esta grafica. Los tres objetos que exhiben anomalias en el gran brillo en variacion son posibles binarios de contacto. Cortesia Scott S. Sheppard.

Con un diámetro medio de cerca de 180 kilómetros, 2001 QG298 es bastante grande que debe ser casi esférico. Pero el objeto no está haciendo girar rápidamente bastante para que la rotación la gire en una forma alargada. La explicación más simple para las variaciones del brillo es que ambos cuerpos ásperos esféricos se eclipsan periódicamente cada 6,89 horas, lo que significa que deben ser muy cercanos. Los vemos a lo largo de sus ecuadores, lo que maximiza el efecto que se eclipsa.

"creemos que 2001 QG298 son un contacto binario," dijo Sheppard, pues él divulgó los resultados del equipo en la reunión de noviembre de la división de la sociedad astronómica americana de ciencias planetarias en Louisville, Kentucky.

Los reflejos de radar del Observatorio de Arecibo de 216 Kleopatra habilitan a los astronomos a ensamblar este modelo de computadora, el cual muestra la rotacion del asteroide. El modelo sugiere que el cuerpo de tamaño de New Jersey puede estualmente ser un objeto tan elongado que resembla un hueso de perro. Pero puede ser tambien un binario de contacto. Cortesia Observatorio de Arecibo / JPL / NASA.

Sheppard y Jewitt han encontrado otros objetos posibles de contacto binario en el cinturon de Kuiper (KBOs). Dado el número de KBOs los han observado, y el hecho de que otros binarios de contacto de KBO pudieron ser vistos en poste (que los hace más duros categorizar), la estimación de Sheppard y de Jewitt que por lo menos 10 a 20 por ciento de todo los KBOs pudieron ser binarios de contacto con los componentes similar-clasificados. "el número de los binarios de contacto con un componente mucho más grande que el otro es probablemente mucho más alto," dice Sheppard, "Pero esto no hace los variaciones brillantes faciles de distinguir."

Éstos cercanos pares fueron formados probablemente temprano en la historia del Sistema Solar cuando dos cuerpos se acercaron y entraron órbita mutua después de intercambiar energía orbital por otros cuerpos próximos.

Visto en la luz visible (arriba), la pequeña nebulosa oscuro Lynds 1014 en Cygnus no da ninguna indirecta de lo que contiene. Pero una visión de mediados de-infrarroja por el telescopio espacial Spitzer revela un objeto inesperado, notable diminuto (resplandor rojo) dentro de ella -- quizás una enana café en la fabricación. También visibles en la imagen de Spitzer son las hojas del polvo interestelar que brilla intensamente (hecho de hidrocarburos aromáticos policíclicos) y de las estrellas del fondo vistas con la nebulosa. En esta imagen, el azul representa la emisión en 3,6 micrones de longitud de onda, el verde 8 micrones, y rojo 24 micrones. Los marcos son cerca de 4,5 arcminutes de cuadrado. Cortesía NASA/JPL/N. Evans/Dss .

Noviembre 19 de 2004 - Enseñan en la escuela que las estrellas se forman en las nubes del gas-y-polvo que se derrumban bajo influencia de su propia gravedad. Suena simple, pero cómo sucede realmente es complicado, confuso, y algo misterioso. Es como decir a un visitante a la tierra, "El agua corre cuesta abajo." Bastante verdadero, pero eso captura apenas la esencia de las cataratas de Victoria, del delta de Mississippi, o de una corriente de la trucha en las maderas de Vermont.

Un boquete dominante en nuestro conocimiento de la formación de las estrellas es justo qué sucede comounas vueltas deformes, que se derrumban del nudo de la nube en un disco simétrico, que rota alrededor de una pre-estrella central. La acción se oculta de la visión dentro de gotas nebulares oscuras -- "nubes del núcleo" -- donde cualquier cosa podría ir a lo invisible. Mirando el interior estos glóbulos de formación de estrellas son una razón por la que la NASA construyó y lanzó el telescopio infrarrojo espacial Spitzer.

Un equipo de 30 astrónomos ha utilizado Spitzer para examinar docenas de corazones oscuros de la nube. La esperanza es conseguir una buena mirada en qué sucede momentos antes que un nudo oscuro se enciende para arriba adentro con una estrella nuevamente condensada. Hasta ahora, el grupo ha encontrado por lo menos una sorpresa. En Lynds 1014 -- un sitio nebuloso oscuro pequeño en Cygnus que no demostró ninguna indirecta de la actividad estelar a los instrumentos anteriores -- El Spitzer registró el resplandor 24-micrones de algo pequeño y caliente.

Las estrellas recién nacidas de la clase tienden para ser altamente luminosas, pero este objeto es notable débil, emitiendo quizás décimas de la energía de la teoría de la formación de las estrellas del sol no tiene ningún lugar para él. Podría ser el enano café más joven alguna ves visto, o podría ser una estrella infantil con la materia que caía sobre él en una tarifa excepcionalmente baja por las razones desconocidas. O es quizá algo que nadie ha conjeturado. Un periodico del grupo (conocido como el Equipo del legado del Spitzer de "Núcleos para discos") aparecerá en la edición especial de Spitzer del diario de los suplementos astrofísicos .

M57 muestra extraordinario detalle en esta imagen compuesta y procesada por Tony Hallas. Cortesia Tony Hallas

Noviembre 16 de 2004 - Con la aparición del Internet como la forma principal de comunicación en la comunidad de la astronomía, los aficionados corresponden a menudo por años sin alguna vez resolver el cambio de ideas en un nivel personal. Con esto en mente, el procesador de imágenes aficionado Steve Mandel vio una necesidad de poner una cara en los nombres detrás de los emails y de los mensajes apostados del foro, tan bien como el potencial para que los grandes pasos sean hechos en la fotografía astronómica digital de proceso y proyección de imagen. Fuera de esta idea fue llevado la conferencia avanzada de la proyección de imagen (AIC). Los astrofotógrafos de CCD alrededor del globo convergieron en San José, California, el fin de semana de noviembre 6 para el primer AIC. De un límite de asistencia de 140, el registro se llenó al tope semanas antes del acontecimiento, garantizando que esto seria una ocurrencia anual. "las presentaciones eran magníficas y casi todos desean hacer una el año próximo otra vez," dice Mandel. "estamos planeando ya para 2005."

Los procesadores de imágenes de tan lejos como Chile fueron tratados a las presentaciones por un anfitrión de los astrofotógrafos expertos. Muchas de las negociaciones se enfocaron alrededor del discusión de cuál es "color verdadero" en fotografía astronómica. Ponga Goldman resumió los campos de la imagen del color que procesan como cayendo en dos grupos: los histogrammers -- los que predominantemente utilicen Photoshop el "histograma" funciona para supervisar los cambios realizados durante varios pasos de proceso, y el G2Vers -- procesadores de imágenes que calibran los datos del color basados en el color de estrellas tipo Sol de G2V. Del campo del histogrammer, los rebeldes de la proyección de imagen tales como Ron Wodaski, quien en su libro la nueva astronomía de CCD han hecho la introducción estándar del texto al proceso de imagen, demostraron su "técnica del sistema de la zona", disecando los datos del histograma. El fotógrafo que contribuye con Sky & Telescope Tony Hallas (quier recientemente se ha movido al medio digital) dio extremidades en la composición de la imagen y el equilibrio artísticos del color. G2Vers Juan Smith y Stan Moore presentó un acercamiento analítico a la adquisición y a la calibración de la imagen

El rector de Travis del observatorio óptico nacional de la astronomía utilizó el CS de Photoshop del adobe para combinar las observaciones visibles y de radio para esta imagen de 33 más sucios. Cortesía T.A.Rector y M.Hanna (NOAO/AURA/NSF).

El rector de Travis del observatorio óptico nacional de la astronomía aclaró a grupo con técnicas de proceso que él utiliza combinar y las imágenes de exhibición de los filtros bandpass múltiples tomados con los instrumentos profesionales tales como telescopio espacial Hubble con el adobe Photoshop. Los schillings de Benoit, el diseñador de la primera unidad adaptante de la óptica (alto guía de la velocidad) para los telescopios aficionados, el Ao-7, y Stan Moore ambos compartieron sus técnicas usando el Ao-7 para alcanzar la proyección de imagen más alta de la resolución posible con el equipo aficionado.

Los patrocinadores de El grupo del instrumento de Santa Barbara (SBIG), el software Bisque, y los sistemas ópticos de RC utilizaron todo la oportunidad de anunciar productos nuevos y de dar a asistentes una ventana en el futuro de la proyección de imagen del CCD. Los productos showcased SBIG tales como el St-402, un nuevo espectrógrafo profundo del espacio, y planes tentativos para dos cámaras fotográficas del CCD basadas en Kodak nueva saltan. El software Bisque destrailló la habitación del observatorio de Bisque del software (SBOS), la integración del software que ata juntas todas las partes del observatorio del usuario en un paquete manejable, y el sistema de control del telescopio (TCS), que adapta la tecnología legendaria de Paramount a los montajes de otros fabricantes. RC óptico anunció un nuevo flattener del campo para que sus reflectores de Ritchey-Chrétien acomoden el tamaño cada vez mayor de las virutas del CCD.

Otros fabricantes presentes eran Bob Denny de DC3-Dreams, que demostró su software de control del observatorio del ACP, y de CCDWare que anunció el lanzamiento de PEMPro, un programa que aprende el error periódico de su montaje y lo toma en cuenta, para crear subexposciones perfectamente seguidos sin la necesidad de un autoguider.

Noviembre 15 2004 - Lo qué comenzó como un descubrimiento rutinario de un asteroide de tipo cercano a la tierra el octubre 10 adquirió una torcedura curiosa y dramática al mes siguiente cuando el nuevo hallazgo desarrolló repentinamente una cola estrecha. Franco Mallia, el Masi de Gianluca, y Roger Wilcox primero mancharon el accesorio lápiz-fino en imágenes del CCD que adquirido de noviembre el 11 con un reflector 0.36-meter en el observatorio de Las Campanas, Chile. La cola dio vuelta independientemente para arriba en los marcos del CCD tomados menos que un día más adelante por Juan Lacruz en el la Cañada, España. Nadie con todo sabe qué causó la cola a la forma (dos otros asteroide-dar vuelta-cometas, 107P/Wilson-Harrington y 133P/Elst-Pizarro, se han descubierto en décadas recientes). Pero los observadores están seguros que no era allí cuando el robo McNaught primero registró el asteroide, señalado 2004 TU12, usando un telescopio de 0.5-meter Schmidt en el observatorio del resorte del apartadero de Australia. Una órbita preliminar publicada por el centro de menor importancia del planeta pone el resorte del apartadero del cometa (ahora que lleva la designación oficial P/2004 TU12 del cometa) entre las órbitas de la tierra y Marte, cerca del perihelio de una colocación, la pista 5.3-años-long. En la 14ta magnitud, es demasiado débil ser vista visualmente en telescopios pequeños. Para más detalles sobre el resorte del apartadero del cometa, incluyendo una secuencia de la imagen del tiempo-lapso, vea el Web site del Masi: http://www.bellatrixobservatory.org/neo.html

Noviembre 18 de 2004 - Misiones pequeñas de la Agencia Espacial Europea las primeras (ESA) para la investigación avanzada en nave espacial de la tecnología (1) SMART 1 ha alcanzado órbita lunar después de un año en espacio. De noviembre el 11, después de 322 órbitas de la tierra, la nave espacial finalmente cruzó la región débil de la estabilidad en el punto lagrangian L1 entre la tierra y la luna. De noviembre el 15 SMART 1 vino a 5.000 kilómetros de la superficie lunar en esencialmente la órbita lunar lo más libremente posible limitada alcanzada siempre. SMART 1 ion-propulso' el motor -- que proporciona el empuje muy bajo para las duraciones muy largas -- bajará gradualmente la altitud orbital y ata el arte más firmemente a la luna. Por enero SMART 1 debe colocar entre 300 y 3.000 kilómetros de la superficie lunar, en que punto sus instrumentos comenzarán a examinar el terreno y la caza para el hielo en los postes. Para más sobre la misión, Web site SMART del ESA de la visita 1.

de noviembre el 20 de 2004Después de que muchos meses de retrasen, el observatorio de gran energía rápido de la NASA fue lanzado hoy del cabo Cañaveral, la Florida. El cohete del delta quitó en la hora estándar del este de 12:16 P.M., alzando el satélite en una órbita 600-kilómetros-alto. Una vez que sea operacional, el rayo gama enigmático de la punta rápida de la voluntad estalle rápidamente (GRBs) y después escudriñe sus posluminiscencias usando la radiografía y detectores de ultravioleta/visible-light. Se espera que el satélite observe varias explosiones por semana. La voluntad rápida también realiza una encuesta sobre sensible el todo-cielo en radiografías (de gran energía) duras. Vea el Web site rápido de la NASA para más detalles.

Estas dos imágenes de Urano, cada una tomada en observatorio de Keck en Hawaii, demuestran una vista cercano-infrarroja del planeta y sus nubes. Azul, verde, y rojo representan 1,26, 1,62, y 2,1 micrones respectivamente. El polo Norte del planeta está a las 4. Cortesía Lorenzo Sromovsky (universidad de Wisconsin-Madison) y W. M. Keck Observatory

Noviembre 16 de 2004 - Si usted tuviera que votar por el planeta mas aburrido, puede ser que escoja Urano. Imágenes sin mejora del Voyager 2 de sus sobrevuelos en 1986 revelaron una cara suave, monocromática, y turquesa con pocas nubes o cinturones. Pero las imágenes cercano-infrarrojas recientes del telescopio de 10 metros Keck II en Hawaii demuestran la vieja máxima de las primeras impresiones pueden engañar.

Las imágenes, tomadas en 2003 y 2004 con la óptica adaptante para corregir el velar atmosférico, revelaron docenas de nubes discretas, que es más que el total considerado en todas las observaciones anteriores combinadas hasta el año 2000. Las nubes varían de tamaño, brillo, y longevidad, probando que Urano tiene una atmósfera dinámica y compleja después de todo.

En el hemisferio norteño, el grupo más grande de características atmosféricas siempre observadas en Urano -- un estrecho, (18.000 millas) complejo de la nubes de 29,000 kilómetros de largo desaparecido en solamente un mes. Los equipos conducidos por Lorenzo A. Sromovsky (universidad de Wisconsin) y Heidi B. Hammel (instituto de la ciencia del espacio) ha documentado las velocidades del viento que excedían 225 metros por el segundo (cerca de 500 millas por hora) -- el más rápido hasta ahora registrado en Urano. los "Los records se están rompiendo tan rápidamente como podemos tomar los datos," dicen Hammel.

La nave espacial de Voyager 2 capturó esta imagen algo suave del planeta Urano. Una inspección más cercana por los telescopios terrestres y el telescopio espacial Hubble reveló una atmósfera mucho más interesante que la sugerida por el Voyager . Cortesía NASA/Jet Propulsión Lab.

Pero no todas las nubes son transitorias. Combinando las imágenes de telescopios Keck y Hubble , Kathy Rages (instituto de SETI) ha identificado un sistema gigantesco de la tormenta que ha durado por lo menos cinco años. Sromovsky y su universidad del colega Patrick M. Fry de Wisconsin sugieren que esta tormenta pudo incluso haber persistido desde el sobrevuelo del Voyager hace 18 años . La característica mandila el norte y el sur a través de 5° de la latitud. "algunas características discretas cambian dramáticamente sobre una a dos horas, pero otras duran por lo menos un mes, y uno por probablemente 18 años o más," dice Sromovsky.

Usando el Keck, el grupo de Hammel observó este sistema de tormenta en altitudes mucho más altas que las consideradas siempre antes. La tormenta aclaró el julio 4 de 2004, conduciendo al equipo a etiquetarlo "el cuarto de los fuegos artificiales de julio." En toda la probabilidad, la convección vigorosa levantó el material de la llanura profunda.

La razón principal del dinamismo del nuevo descubrimiento de Urano es probablemente su ciclo estacional extraño. Urano es el único planeta de la Sistema Solar que eje de rotación se inclina encima casi en su plano orbital -- su inclinación orbital es de 98°. Cuando Voyager 2 voló cerca en 1986, el hemisferio meridional de Urano era en comienzo del verano y fue bañado así constantemente en luz del sol. Ahora, el verano meridional está acercando a un extremo, significando que el hemisferio está experimentando aumentando oscuridad mientras que los 2007 acercamientos del equinoccio. El hemisferio norteño está considerando luz del sol creciente sobre una base diaria. La nueva investigación sugiere que los anillos de Urano, como el anillo ypsilon demostrado arriba, sean probables ser solas hojas de partículas. Cortesía NASA/Laboratorio De la Propulsión De Jet.

Gracias en parte a la energía de la óptica adaptante, las imágenes del Keck también permitieron que Imke de Pater (universidad de California, de Berkeley) y sus colegas recuperara el anillo íntimo de Urano, conocido como 1986U2R. Esta característica había sido considerada solamente previamente en una imagen de Voyager 2. El anillo es amortiguador de 1.000 veces mas que el anillo más brillante del planeta, el anillo epsilon exterior. El análisis de De Pater de los datos del Keck indica que desemejante de los anillos de los otros planetas grandes, los anillos de Urano son en monocapas más probablemente -- abarcados de hojas solas de partículas.

La nueva investigación sugiere que los anillos de Urano, como el anillo epsilon demostrado arriba, sean probables hojas solas de partículas. Cortesía NASA/ Laboratorio De la Propulsión De Jet.

Los astrónomos aficionados también están registrando efectos estacionales sobre Urano. La fotometría fotoeléctrica de Richard W. Schmude, director ejecutivo de la asociación de los observadores lunares y planetarios (ALPO), y de otros miembros de ALPO, demuestra que Urano ha amortiguado por 6 a 8 por ciento desde 1991, la parte de el cual proviene el hecho de que el disco de Urano es levemente oblate, y está consiguiendo más pequeña debido a su orientación que cambia con respecto a la tierra. El astrónomo profesional Wes Lockwood (observatorio de Lowell) ha alcanzado conclusiones similares usando timespans más largos del excedente de los datos. Hammel impulsa a aficionados buscar características discretas de la nube en Urano, y entrar en contacto con ALPO si él ve cualquier cosa inusual. Los equipos divulgaron a sus resultados la semana pasada en la división de la sociedad astronómica americana de la conferencia planetaria de las ciencias en Louisville, Kentucky.

¿Podía Marte ser un domicilio para la vida después de todo? Los nuevos resultados a partir de dos equipos independientes sugieren ese gas de metano, un subproducto común de la actividad biológica, se están produciendo actualmente en el planeta rojo. NASA cortesía, J. Bell (Cornell Univ.), y M. Wolff (SSI)

Noviembre 11 de 2004 - Atormentar la nueva evidencia sugestiva de vida actual en Marte acaba de ser divulgada posiblemente por dos equipos independientes. Los grupos, conducidos por Michael J. Mumma (centro del vuelo espacial de NASA/Goddard) y Vladimir A. Krasnopolsky (universidad católica de América), han encontrado la firma espectral del metano (CH4) en la atmósfera de Marte. El equipo de Mumma encontró realces significativos del metano cerca del ecuador, mientras que los resultados de Krasnopolsky demuestran un nivel global del metano atmosférico.

Los resultados fueron presentados esta semana en la división de la sociedad astronómica americana de la conferencia planetaria de las ciencias en Louisville, Kentucky. Esta evidencia para el metano en Marte también se ha corroborado con los datos recopilados por la nave espacial Express de Marte de la Agencia Espacial Europea.

El gas de metano es un biogenerador potencial porque varios procesos fotoquímicos y otros lo destruyen en Marte. Sin continuamente ser llenado, desaparecería de la atmósfera en cerca de 340 años o menos. En la tierra, los microorganismos son en gran medida la fuente dominante del gas de metano.

Usando la facilidad infrarroja del telescopio de 3 metros de la NASA encima de Mauna Kea, Hawaii, Mumma y sus colegas detectaron el metano en un nivel de 250 porciones por mil millones en el norte ecuatorial de las latitudes del lavabo del impacto de Hellas. Otras observaciones conducidas con el telescopio del sur de los géminis de 8 metros en Chile también revelaron concentraciones elevadas del metano sobre Valles Marineris. El equipo encontró concentraciones del metano de 20 a 60 porciones por mil millones en latitudes más altas. Estas concentraciones del metano son mucho más altas que las divulgadas previamente. En ambas localizaciones, el grupo de Mumma identificó dos líneas espectrales debido al metano, que reduce al mínimo la posibilidad de una detección falsa.

"Este resultado me da una sacudida eléctrica; no contábamos con esto, "dice Mumma. "en estos dos puntos en Marte, los datos implican que había lanzamientos significativos del metano. Podríamos ver el metano lanzado por los metanogenos, aunque no podemos excluir orígenes abióticos."

"esto es un resultado muy tentador," agrega el comentarista independiente David H. Grinspoon (instituto de investigación del suroeste). "deseo saber más sobre la distribución del metano en la atmósfera así podemos entender mejor donde se está produciendo y se está destruyendo."

El grupo de Krasnopolsky agregó varias líneas espectrales del metano para mejorar el límite de detección mientras que observa Marte con el telescopio de 3.6 metros Canadá'-Francia-Hawaii en Hawaii. Su equipo encontró un nivel global del metano de cerca de 10 porciones por mil millones.

Los científicos no pueden indicar con certeza la fuente del metano. Otras fuentes posibles además de microorganismos incluyen actividad volcánica o geotérmica, o un impacto reciente de cometa. Pero Krasnopolsky precisa que el instrumento de THEMIS en el orbitador de la odisea de Marte de la NASA no ha encontrado ninguna evidencia para los puntos calientes volcánicos o geotérmicos, a pesar de el hecho de que el instrumento fue diseñado específicamente para encontrarlos. Krasnopolsky también dice que hay solamente una ocasión de 2 por ciento que un impacto del cometa habría podido ocurrir recientemente lo suficiente para explicar el metano observado.

Los cálculos de Krasnopolsky sugieren que los organismos de Marte produjeran solamente 270 toneladas de metano por el año, que es 100 millones de veces menos que la cantidad producida por los organismos terrestres. Esto rinde una biomasa de Marte por lo menos de 20 toneladas, pero posiblemente más arriba. "Marte es generalmente estéril a excepción de oasis pequeños," dice Krasnopolsky.

Grinspoon pregunta si un planeta sobre todo muerto podría sostener los bolsillos aislados de vida para escala de tiempo largos. En un papel publicado en los años 70, el químico atmosférico James Lovelock y el biólogo Lynn Margulis propusieron que una vez que la vida gane un equilibrio en un planeta, asumirá el control literalmente el planeta alterando sus ciclos geológicos y atmosféricos. Tal proceso sucedió en la tierra, donde la vida domina la superficie e incluso los ambientes subsuperficies. Pero incluso los gravámenes más optimistas de la vida estante de Marte convendrían que éste no sucedió en Marte.

"Estos resultados están estimulando ya el trabajo teórico mucho," dice Mumma. "las áreas que son exploradas abarcan todo el camino de la geofísica a los procesos atmosféricos."

Esta vista en el lejano infrarrojo (70 micrones) del Objeto del Cinturon de Kuiper 2002 AW197, tomada por el telescopio espacial Spitzer, revela que es mucho mas pequeña y mucho menos reflectiva, que lo previamente creido. Cortesia NASA/JPL/Caltech y J. Stansberry (Universidad de Arizona)

Noviembre 11, 2004 - Objetos en el espejo (del telescopio) son mas pequeños de lo que aparentan - al menos en el caso de pequeños, y hielosos objetos mas allá de Neptuno formando la zona de desechos conocida como el Cinturón de Kuiper. Observaciones por numerosos equipos indican que los objetos en el Cinturón de Kuiper (KBOs) son generalmente mas pequeños de lo previamente pensado. Esto, en vuelta, baja la masa total estimada del cinturón de 5 a 10.

Cerca de 1,000 objetos han sido descubiertos hasta ahora en este reino distante, los mas famosos siendo Plutón y su luna Charon. Estos mini-mundos congelados son planetesimales de sobra a partir de los días tempranos de la Sistema Solar que nunca se pegaron junto a cuerpos más grandes de forma. De acuerdo con los números y los tamaños estimados de KBOs, los investigadores estimaban que la zona entera contiene cerca de un décimo de una masa de la tierra.

Pero había una incertidumbre persistente. A excepción de Plutón y de Charon, los astrónomos podrían juzgar los tamaños de KBOs solamente de sus brillos, puesto que son demasiado pequeños resolver en telescopios. Pero para estimar el tamaño basado en brillo, usted tiene que asumir qué porcentaje de la luz del sol refleja la superficie del objeto. Este porcentaje se conoce como el albedo. Los astrónomos asumieron que la mayoría del KBOs tiene el mismo albedo mas oscuro que núcleos de cometa: cerca de 4 por ciento.

Tres estudios recientes demuestran que esta asunción es incorrecta. La mayoría del KBOs tiene albedos mucho más altos, significando que la mayoría de ellos son considerablemente más pequeños que estimados previamente.

Un equipo conducido por Juan A. Stansberry (universidad del Arizona) utilizó recientemente el telescopio espacial Spitzer para medir la temperatura y la emisión total del calor de 2002 AW197, uno del KBOs más grande conocido. Estas dos medidas juntas permitieron que Stansberry y sus colegas determinaran el diámetro del objeto: 700 kilómetros, o 435 millas. Comparar esto con su brillo observado (la cantidad de luz del sol reflejada) dio su albedo: 18 por ciento. Esto es gris oscuro más bien que negro-carbón como un núcleo del cometa.

"Es considerablemente más pequeño y más reflexivo que lo esperado," dice Stansberry. Si 2002 AW197 tuvieran un albedo de 4 por ciento, tendrían que ser 1.500 kilómetros de largo, cerca de dos tercios del diámetro de Plutón.

De acuerdo con las observaciones del Spitzer de su equipo de otros siete KBOs, Stansberry encuentra que el albedo medio es cerca de 12 por ciento, que significa que "KBOs está sobre la mitad tan grande como se pensó previamente." Pero, Stansberry agrega, "allí hay variación bastante del albedo de objeto a objeto. Esto tiene sentido porque estos objetos tienen tanta variación del color."

Stansberry y su equipo utilizarán Spitzer para medir los albedos de cerca de 20 otros KBOs. "sabremos mucho más sobre que tan grandes y brillantes son estas cosas para este tiempo el año " él dijo

Mientras tanto, dos equipos conducidos por Jean-Luc-Luc Margot (universidad de Cornell) y Keith S. Noll (STSI) han alcanzado la misma conclusión por un método muy diverso para medir albedos de KBO. Usando el telescopio espacial Hubble y los observatorios terrestres, los dos equipos han caracterizado las órbitas de seises de los 13 objetos binarios sabidos del cinturón de Kuiper, que alternadamente permitieron que se determinaran la masa de cada componente. Si sus albedos fueran solamente 4 por ciento, los objetos tendrían que ser relativamente grandes. Ambos equipos encuentran que las densidades que resultan, en la mayoría de los casos, serían demasiado bajas ser realistas.

Cuando están asignadas las densidades plausibles, el KBOs en los binarios tienen una amplia gama de los albedos que se extienden a partir del 4 a 41 por ciento. Bajando el tamaño de estos KBOs, la masa estimada total de la correa de Kuiper baja por un factor de 5 a 10, en línea con el Spitzer resulta perfectamente.

Los equipos de Stansberry, de Margot, y de Noll presentaron sus resultados esta semana en la división de la sociedad astronómica americana de la conferencia planetaria de las ciencias en Louisville, Kentucky.

Entre Febrero y Marzo del 2004, meses antes de su arribó a Saturno, La nave Cassini observo dos tormentas emergentes. Las manchas (puntos oscuros), encontradas en un "callejón de tormenta" en el hemisferio sureño, eran cada una de cerca de 1,000 kilómetros de largo antes de que se unieran. Cortesía NASA/JPL/Space Science Institute.

Noviembre 10, 2004 - Cientos de científicos alrededor del mundo continúan en los poros de las imágenes y los datos de la nave espacial Cassini siguiendo su exitosa inserción dentro de la orbita de Saturno el 1 de Julio y su paso cercano el 26 en la luna envuelta en nubes, Titán. Los últimos resultados presentados el 8 de Noviembre en la Sociedad Astronómica Americana división de ciencias planetarias en su reunión en Louisville, Kentucky, incluyen una misteriosa función circular en titán y las montañas en Iapetus que pueden ser los mayores en el sistema solar. "Es un abuso de riquezas," dijo Carolyn Porco (Instituto de Ciencia Espacial), investigador principal del sistema de las cámaras del Cassini.

Christopher Picking de Wairarapa, Nueva Zelanda, capturo esta secuencia de destellos de aurora moviéndose en intervalos de 4 minutos el 8 de Noviembre. La cruz del sur esta justo a la izquierda del centro.

Noviembre 10, 2004 - Estamos a dos años del mínimo estimado para el ciclo solar de 11 años, y el numero promedio de manchas solares ha decrecido como fue predicho. Pero las manchas que quedan continúan dando de que hablar. Una serie de protuberancias solares de la mancha solar 10696 ha mantenido actividad geomagnética cerca o por encima del nivel "tormenta" cada vez desde Noviembre 7. Actividad auroral intensa ha sido reportada por tres noches consecutivas, alcanzando tanto al sur como Borrego Springs, California, justo al norte de la frontera con México.

Y hay mas por venir. En noviembre 10 a 0300 UT, la mancha 696 soltó su mayor llamarada hasta el momento, un evento clase x-2 que se espera que alcance el campo magnético en Noviembre 11 o 12. Así que mantengan sus ojos bien abiertos para mas espectaculares auroras en las noches que vienen!

Los anillos de Júpiter son apenas visibles mientras desaparece detrás del limbo brillante de la luna. Sky & Telescope fotografía por Gary Seronik.

Noviembre 10, 2004 - Observadores a través de la parte este de Norteamérica presenciaron una ocultación diurna de Júpiter por la delgada luna creciente el 9 de Noviembre 2004. Afortunadamente, la mayoría de los observadores tuvieron o bien cielos despejados o nubes dispersas, permitiendo algunas vistas excelentes del evento.

Júpiter estaba fácilmente visible incluso en unos binoculares de 7X35 según como se acercaba al brillante limbo del 11 % de la iluminada luna, a pesar de que no se podía precisar el punto del primer contacto y la desaparición a tan baja magnificación. Pero de las docenas de empleados de Sky & Telescope ensamblados para observar el evento, solo el observador-tratado editor principal Dennis di Cicco se las ingenio para apuntar a Júpiter reapareciendo detrás del limbo oscuro de la luna.

La siguiente ocultación de Júpiter será también visible a través de mucho del este de Norteamérica y será mucho mas fácil de observar, ya que ocurrirá cuando el cielo este oscuro, en la noche de Diciembre 6-7. Mire el articulo de Diciembre 2004 de Sky & Telescope (pagina 75) para mas detalles.

Roger Sinnot, editor del departamento del calendario celestial de Sky & Telescope, verifica que Júpiter y la luna continúan en su seguimiento. Sky & Telescope fotografía por Dennis di Cicco.

Como muchos aficionados en Norteamérica, el telescopio espacial Hubble capto a Júpiter el pasado 28 de Marzo durante un raro, periodo de 19 minutos cuando tres de las grandes lunas del planeta fueron lanzando sus sombras en su cara a una vez. Estos colores es lo que se vería si tuviéramos una visión en ondas infrarrojas como la cámara NICMOS del Hubble. NASA / ESA / Erich Karkoschka / Zolt Levay

Noviembre 5, 2004 - Los cinturones de nubes de Júpiter siempre han estado llenados por manchas, líneas y remolinos, pero en esta imagen se muestran cinco puntos de otra manera. Tres son las sombras negras de las lunas de Júpiter Io, Ganímedes y Callisto. Los dos otros puntos mas claros son Io y Ganímedes por si mismos. (Callisto esta en la parte externa del marco, a la derecha)

Tránsitos de sombra triple como esta es muy raro. Esta - la primera y ultima de esta década - tuvo lugar el Marzo 28 de las 8:00 a las 8:19 en tiempo universal, cuando Júpiter estaba en buena visión desde las Ameritas y los bien preparados Observadores Aficionados hicieron su punto al sacar sus telescopios. Los científicos del Hubble escogieron esta vez hacer una película en infrarrojo del planeta, de la cual esta imagen fue sacada.

"En el cercano infrarrojo, el gas metano de la atmósfera de Júpiter limita la penetración de la luz solar," explica un notificado de prensa de la NASA, " Lo que provoca que las nubes aparezcan en diferentes colores dependiendo de su altitud. Estudiando las nubes en infrarrojo cercano es muy útil para los los científicos que investigan las capas que conforman a Júpiter en su atmósfera." Las nubes amarillas son altas, las rojizas son menores y las azules son aun mas bajas. El verde cerca de los limbos polares es una delgada neblina alta en la atmósfera. El tinte azul de Ganímedes se levanta de la absorción de ondas infrarrojas mas largas por el hielo de agua en su superficie. El blanco de Io proviene de su brillante composición azufrosa.

El diagrama aquí abajo muestra la posición de las lunas de Júpiter en sus orbital al tiempo.

Esta imagen del observatorio Chandra de rayos X revela el gaseoso remanente creado por la supernova observada por Tycho Brahe en 1572. El Rojo, Verde y Azul representan baja, media y alta energía de rayos x, respectivamente. La carencia de la fuente central es una de las varias piezas de evidencia que el remanente fue creado por una supernova tipo Ia. Una tipo II incluso hubiera creado una destellante estrella de neutrones. La parte de abajo de la imagen estaba fuera del campo del detector. Cortesía NASA / CXC / SAO.

Noviembre 3, 2004 - En Noviembre 11 de 1572, Tycho Brahe notó la aparición de una brillante estrella nueva en la constelación de Casiopea. Este estelar avistamiento retó la vista Aristoteliana popular de cielos no cambiables y quizás incluso contribuyo a la apertura de la escena de Hamlet de Shakespeare.

Hoy en día reconocemos esta "nueva estrella" como la mas reciente de solo dos tipos de supernova registrados dentro de nuestra galaxia. El tipo de supernova Ia es difícil de que ocurra cuando una enana blanca en un sistema estelar binario roba materia de su compañera, probablemente una estrella normal similar al sol o una gigante roja. Cuando la enana blanca excede la masa de 1.4 soles, una reacción termonuclear fugitiva en su núcleo se dispara aparte. Pero los astrónomos están inciertos a cerca de como la enana blanca se las ingenia para acarrear gas de su compañera sin iniciar como una clásica nova, en la que el material va por debajo de la fusión nuclear a su superficie. Por este rompecabezas, unos pocos científicos han argumentado que algunas o todas las supernovas tipo Ia resultan de dos enanas emergentes.

Un equipo internacional lidereado por Pilar Ruiz-Lapuente (Universidad de Barcelona, España) reporto en Nature el 28 de Octubre que había encontrado la estrella compañera que disparo la supernova de Tycho. El equipo midió las velocidades relativas de las estrellas en el destellante remanente de la supernova, localizada cerca de 10,000 años luz de distancia, con esperanzas de encontrar la estrella acompañante que empujo a la enana blanca mas allá de sus limites. La estrella donante sobreviviente debería haber huido de la escena como una piedra arrojada de una honda, conservando su velocidad orbital a la hora de la explosión. Utilizando ambos, el telescopio espacial Hubble y telescopio terrestre, encontraron una estrella tipo solar (llamada Tycho G) a la derecha del lugar que se esta moviendo tres veces mas rápido que las estrellas que la rodean.

"No había evidencia previa apuntando a alguna especificación de una estrella compañera fuera de las que ya se han propuesto," dijo Ruiz-Lapuente. "Aquí hemos identificado un claro camino: la estrella alimentadora es similar a nuestro sol, pero un poco mas vieja. La alta velocidad de la estrella llamo nuestra atención en eso."

La estrella apuntada en la imagen del telescopio espacial Hubble (derecha) es Tycho G, una estrella rápidamente móvil que puede ser la acompañante de la enana blanca que fue vista en 1572. Es relevantemente fuera (por 2.6 arcosegundos) del centro del remanente de la supernova. Su movimiento es mucho mas rápido que alguna de las otras estrellas en el vecindario. Cortesía NASA / ESA / CXC / Pilar Ruiz-Lapuente

"No apostaría mi casa por eso, pero aparenta ser el mejor candidato como el progenitor del acompañante", dijo el comentarista independiente Mario Livio (STSI), "Ciertamente se mueve rápido, pero eso es todo lo que tenemos de ahí. No se mueve fenomenalmente rápido; ni tampoco aparenta ser de una composición inusual."

Futuras observaciones darán evidencias , como una firma de eyección rica en hierro de supernova en el espectro G de Tycho, para verificar que la estrella sea la donadora. Pero Livio hace precaución, "No hay muchas opciones para confirmar esta completa ambigüedad. Debemos dejar como una tantalizante posibilidad de que es la compañera, pero sin saberlo ciertamente."

Si Tycho G es de hecho el sobreviviente de la supernova de Tycho, debería proveer la primera evidencia directa que los astrónomos están en el camino correcto para entender las supernovas tipo Ia. En particular, debería excluir la posibilidad de que todas las tipo Ia son emergentes de enanas blancas. También debería proveer que no todos los progenitores acompañantes son gigantes rojas.

Una confirmación también deberá tener ramificaciones en la cosmología. Las supernovas tienen extremadamente brillo y luminosidad predecibles, haciéndolas ideales "candiles estándar" para la medición de la expansión del universo. Observaciones de estas explosiones en galaxias distantes han llevado a los astrónomos a la conclusión de que la expansión cósmica se esta acelerando. Livio apunta que los astrónomos han calibrado las luminosidades del tipo Ia acertadamente, y observaciones del WMAP y otros experimentos de microonda independientes soportan un acelerado universo. "Todavía, esta algo inaceptable que no sabemos quienes son los progenitores de la supernova tipo Ia," el agrego.

Cientificos ensamblaron este mosaico de Jupiter de una serie de imagenes que tomo el Cassini durante su paso en Diciembre de 2000. Nuevas investigaciones sugieren que Jupiter se formo mas lejos del sol y migro dentro de su actual orbita. Cortesia NASA / JPL / Space Science Institute

Noviembre 1, 2004 - En 1984 el astrofísico Julio A. Fernandez y Wing-Huen Ip escribieron un periódico seminario argumentando que los planetas exteriores del sistema solar migraron de donde se crearon a donde están actualmente.

Para entender como esto pudo ocurrir, hay que considerar la asistencia de la gravedad, tal y como la nave espacial Cassini lo hizo el 30 de Diciembre del 2000, sobrevolando Jupiter. Como una pelota de ping pong golpeada por un abanico en rotación y acelerándose, Cassini fue impulsado hacia adelante unos 2 kilómetros extra por segundo por el campo gravitatorio de Jupiter. Esto acelero la nave en su viaje a Saturno por varios meses. Pero el pequeño Cassini jalo al poderoso Jupiter también, disminuyendo el momento orbital del planeta en una parte de 1 metro por 6 trillones de años. El planeta movido hacia adentro por tal cantidad tan minúscula seria imposible de medir con un microscopio.

Esto puede no sonar a mucho, pero en los primeros días del sistema solar, los planetas exteriores experimentaron trillones de encuentros cercanos con pequeños, hielitos planetesimales. Mientras cualquier encuentro tuvo un insignificante efecto en un planeta, ellos fueron un agregado. Fernandez e Ip mostraron que Jupiter debió haber lanzado mas objetos hacia afuera que hacia adentro. Algunos de los objetos lanzados al exterior terminaron en la nube de Oort; otros fueron lanzados dentro del espacio estelar. En respuesta, Jupiter debió haber migrado hacia adentro quizás unos 0.2 u.a. (20% el porcentaje de la distancia de la tierra al sol) sobre el transcurso de unos 100,000 años.

Ahora Fred A. Franklin y su equipo en el Centro Harvard-Smithsonian para astrofísica han encontrado evidencias de día presente de la migración de Jupiter tiempo atrás. En simulaciones por computadora, Franklin y sus coleas descubrieron que en un Jupiter migrante hacia interior reproduce la orbita característica conocida del asteroide 700 Hilda. Estos cuerpos, los cuales pertenecen a una familia distinta con orbitas y composiciones similares, están atrapados en una 3:2 resonancia de movimiento con Jupiter, significando que sobre el largo camino que ellos toman alrededor del Sol es exactamente tres veces cada vez que Jupiter va alrededor dos veces. En adición, casi todos los Hildas tienen excentricidades orbitales modestas entre 0.1 y 0.25.

Las simulaciones por computadora del equipo muestran un migrante interno Jupiter que debió haber pastoreado un gran numero de asteroides dentro de una orbita resonante 3:2. Estos objetos debieron permanecer atorados en la relación inclusive como Jupiter torcía hacia adentro. La distribución de la orbita de los Hildas requiere una larga y joviana migración de tiempo en escala de por lo menos 100,000 años. Mas aun, Jupiter debió haber inmigrado por lo menos 0.35 u.a. y mas como 0.45 u.a. para el proceso de trabajo. Jupiter actualmente reside a un promedio de distancia de 5.2 u.a (484 millones de millas, o 779 millones de kilómetros) de el sol.

Esta relativamente gran migración causo que la baja-excentricidad hiciera que los Hildas fueran expulsadas, lo que explica la virtual ausencia de cualquier miembros de la familia con excentricidades menores de 0.1 Tal migración también replico exitosamente la distribución observada de las Hildas que se encuentran dentro de las resonancias mismas de 3:2. el trabajo del grupo apareció en Astronomical Journal de Septiembre 2004.

"Hasta hoy, estudios de migraciones jovianas se han llevado a cabo en simulaciones de computadora de lo que puede haber pasado en los primerisimos días del sistema solar," dijo Franklin. "El actual trabajo es diferente en un importante respeto: es basado observacionalmente. Estamos buscando explicación del fenómeno en el actual sistema solar que no tiene otra explicación."

Comenta el dinamicista Renu Malhotra (Universidad de Arizona), "el papel es significativo en que agrega la ayuda para la migración interna de Júpiter y proporciona uno de los pocos apremios cuantitativos en la magnitud de esa migración."

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