BOLETÍN DE NOTICIAS OCTUBRE 2004

Diciembre 17, 2004 - Cientificos estan comenzando a digerir una pletora de nuevas imagenes y datos seguidos por el exitoso sobrevuelo del Cassini sobre dos de las lunas de Saturno. El lunes, la nave de la NASA paso Titan a una altitud de solo 1,200 km. (750 millas) El siguiente dia, hizo un vuelo por el congelado satelite Dione a un rango de 72,500 km.

Cambios sorpresivos ocurrieron en los patrones de la atmosfera de Titan entre este sobervuelo y el anterior en Octubre 26. En la pasada visita, Titan solo tuvo nubes que se desplazaban sobre el polo sur. Pero en este sobrevuelo, las camaras del Cassini tomaron varias nubes

Diciembre 15 de 2004 - El observatorio de Yerkes puede pronto tener un nuevo dueño. La universidad de Chicago ha considerado el vender de los telescopios del observatorio, edificios, y cerca de 80 acres de la facilidad del lakefront en Wisconsin del sudeste "por décadas," dice a director Kyle M. Cudworth, el único astrónomo todavía que trabaja a tiempo completo en el powerhouse anterior de la investigación. Una venta se parece inminente ahora, y sigue siendo confusa qué el futuro sostiene para el refractor centenario del observatorio (el mas grande del mundo ), su edificio principal de Romanesque, y sus dos docenas de empleados .

Cudworth primero aprendio en julio que la universidad había recibido -- y estaba cerca de aceptar -- una oferta no solicitada para Yerkes de un revelador que esperaba construir casas en los argumentos ajardinados del observatorio. (dos fuentes enclavijan el precio de venta en cerca de $10 millones.) Pronto después de eso, las rumores de una venta probable incitaron al área Larry residente Larkin y a puñado de vecinos hacer una contrapropuesta. Larkin y sus colegas esperan adquirir la característica para la universidad de Aurora, que campus de George Williams linda Yerkes en tres lados. Sigue habiendo ambas ofertas en efecto, y varias fuentes dicen que la universidad de Chicago puede elegir entre ellas por último enero.

El edificio principal del observatorio de Yerkes contiene el refractor de 40 pulgadas (en la bóveda de 90 pies de diameter en el lado izquierdo de esta foto de diciembre del 1) y los reflectores de 41 pulgadas y de 24 pulgadas 24 pulgadas (en las bóvedas centrales y derechas, respectivamente). El observatorio centenario ha tenido que afirmar con nubes frecuentes y una elevación cercana al mar en su nivel mientras que las instalaciones competentes se han presentado en mountaintops en California, Arizona, y a otra parte. Cortesía Brezo Cudworth .

Si la universidad de Chicago acepta las overturas que han sido hechas por Larkin y sus compradores supuestos del compañero, dice Cudworth, un consorcio de instituciones funcionaría el observatorio como centro para la educación de la astronomía y lo excedería probablemente. El planetario de Adler de Chicago céntrica y el museo de la astronomía, participante probable, desea ampliar su colección altamente alineada de artefactos astronómicos mientras que conduce más investigación sobre ciencia y la educación, dice a vice presidente de Adler para la investigación, Lucy Fortson, y "Yerkes cabe el lenguado del smack en el centro de todo el eso." Sin embargo, "tenemos que venir para arriba con un negocio [ plan ] antes de que aceptemos cualquier papel en el funcionamiento" de la facilidad, ella advertimos. "no podemos permitirnos hacer algo que va a ser un dren del recurso."

Un consorcio o quizás una sola institución como Adler también podría funcionar Yerkes como centro el aprender si el revelador no identificado adquiere la característica. Pero esto presume que la universidad de Chicago protegerá el observatorio de Yerkes contra la demolición incluso si está ofrecida un premio para vender la característica entera sin secuencias unió. Después de todo, "a un revelador, la mejor cosa sería rasgar abajo el edificio y los telescopios," dicen un partido interesado.

La universidad del portavoz Larry Arbeiter de Chicago concede que él "no puede hacer garantías acorazadas" que la universidad preservará el observatorio como museo público accesible de la astronomía. Pero, él agrega, "consideramos altamente deseable que la facilidad esté hecha uso de una manera que preserve su herencia y es accesible al público. . . y pensamos que altamente inverosímil que cualquier persona ofrecería tan grande un premio en cuanto a nos divierte de esa comisión." Además, dice Arbeiter, ninguna oferta ahora en la tabla llama para la destrucción del observatorio. "con la gente tenga gusto de Hubble, de Compton, de Chandrasekhar, y de Sagan. . . en nuestra herencia astronómica, "Arbeiter agrega," apreciamos la importancia de Yerkes y somos serios sobre preservarla."

El jueves pasado, la universidad del vice presidente de Chicago para la comunidad y los asuntos del gobierno, henrio S. Webber, satisfizo con Cudworth, Fortson, los funcionarios de la universidad de Aurora, y un miembro del grupo de Larkin. Ésta era la primera reunión conjunta de estos distritos electorales, y era "bastante formal," dice Fortson. "todos tenemos generalmente la misma visión para Yerkes," ella agregamos. "resolver los detalles, de que es la parte dura." Cudworth, para su parte, es "bastante optimista" sobre el futuro de Yerkes, que exceden y los programas educativos para los estudiantes de la High School secundaria, los profesores de la ciencia, y el público son ya esencialmente independientes económicamente.

Sean O'Keefe fue designado el administrador de la NASA por el presidente George W. Bush en diciembre de 2001 y anunciado su dimisión exactamente tres años más tarde. Su término fue marcado por el desastre de Colombia y la investigación, una reorganización importante de la agencia incitada por el presidente y controversia sobre el futuro del telescopio espacial Hubble. cortesía Foto de Bill Ingalls; NASA .

Diciembre 14 de 2004 - El administrador Sean O'Keefe de la NASA anunció su renuncia ayer por la tarde en una carta al presidente George W. Bush. Él citó la presión financiera de la vida de familia como su razón. "el primero de mis tres niños comenzará la universidad en otoño próximo," él escribió. "les debo la misma oportunidad que mis padres proporcionaron para mí para perseguir una educación más alta sin la carga machacante de la deuda después de todo." O'Keefe está según se informa en la línea para ser el canciller de la universidad de estado de Luisiana en Baton Rouge; la posición lleva un sueldo más de tres veces los $158.000 que él percibe como administrador de la NASA.

O'Keefe se convirtio en jefe de la agencia del espacio en diciembre de 2001 y ha estado en la NASA por tres años particularmente tumultuosos. Un autodenominado contador de habichuelas, trabajó antes en la oficina de la gerencia del presupuesto, adentro le trajeron domesticar sobrantes del coste en el programa internacional de la estación espacial. El desastre de Columbia y la investigación subsecuente, que culpó el accidente en problemas técnicos y de la gerencia, han preocupado a la NASA desde febrero de 2003. O'Keefe instituyó recientemente una reorganización arrebatadora para prepararse mejor para la iniciativa de la exploración de presidente Bush, que daria la puntada para volver a los astronautas a la luna y para enviar eventual gente a Marte. O'Keefe se acredita con ayudar a asegurar un aumento de 5 por ciento en el presupuesto de la NASA por el ejercicio económico 2005, en contraste rígido a la mayoría de las otras agencias de estatal no-defensa-relacionadas, que consideraron su financiamiento reducido.

Entre entusiastas de la astronomía, O'Keefe es notorio debido a su decisión para detener el mantenimiento del telescopio despacial Hubble. Él realizo tal polémica decision a los mediados en enero de 2004, fuera de las preocupaciones por seguridad del astronauta en la estela de la destrucción de Columbia. El ultraje que sobrevenía de muchos astrónomos, ciudadanos ordinarios, y miembros del congreso hizo O'Keefe ordenar a NASA estudiar una misión robótica posible del mantenimiento como alternativa menos aventurado a un vuelo de la lanzadera. Pero la semana pasada una National Academy of Sciences el comité concluyó que la voluntad de Hubble sucumbe probablemente a la falta de la electrónica bien antes de que una misión robótica de la reparación podría ser lanzada. El panel, presidido por el científico Louis J. Lanzerotti del espacio del veterano, recomendó el hacer exactamente qué O'Keefe dijo que él no haría: envíe otra lanzadera de espacio para mantener el telescopio y para ampliar su vida científica.

La sincronización de la salida de O'Keefe sigue siendo incierta. "lo continuaré hasta que usted ha nombrado un sucesor," escribí a presidente, "y con la esperanza de que el senado actúe en su candidato por febrero." El primer lanzamiento de la lanzadera de poste-Colombia programar actualmente para mayo.

Con O'Keefe caminando a un lado, los astrónomos son esperanzados que la NASA seguirá la recomendación de la academia nacional y programar una misión de la lanzadera a Hubble cuanto antes. Si sucede esto dependerá críticamente de quién presidente Bush designa como el administrador siguiente de la agencia. Entre ésos rumoreados para estar bajo consideración es el Jr. anterior de Charles F. Bolden del astronauta, que pilotó la misión del Hubble-despliegue a bordo del descubrimiento de la lanzadera en abril de 1990 y desempen'ó servicios en el panel de Lanzerotti. Otro nombre que es flotado es Simon general jubilado P. "Pete" Worden, sí mismo un astrónomo. La casa blanca no ha confiado a un horario para nombrar el reemplazo de O'Keefe, pero un aviso es probable dentro de días.

El Cassini capturo esta asombrosa imagen de la superficie de la luna mayor de Saturno, Titan, conforme se acercaba el 11 de Diciembre durante su segundo sobrevuelo. La brillante region hacia la parte baja de la imagen ha sido denominada como "Xanadu" por los cientificos. Cassini capturo esta escena a 810,000 kilometros (503,000) millas de distancia. La resolucion es de 4.8 kilometros por pixel.

Y los encuentros continuan. Justo ahora, Cassini pasara por la luna congelada de Saturno Dione a una distancia de 72,500 km. Mantengase atento para mas informacion del equipo Cassini en noticias y nuevas imagenes en los dias que vienen.

Los astronautas han dado mantenimiento al telescopio espacial Hubble cuatro veces, la más recientemente posible en marzo de 2002. Un panel de expertos de alto nivel dice que deben hacerlo una vez más. Cortesía NASA .

Diciembre 10 de 2004 - La controversia sobre el futuro del telescopio espacial Hubble (HST) se ha iluminado de nuevo. El 8 de Diciembre, después de un estudio de seis meses, un panel de liston azul de expertos recomendaron que la NASA debe hacer exactamente lo qué el administrador Sean O'Keefe de la agencia lo tiene dijo que no hará: Poner astronautas de vuelta en el transbordador espacial al observatorio orbitante para hacer reparaciones y mejoras. El comité concluyó que la alternativa propuesta de la NASA, una misión robótica sin precedentes de mantenimiento, es poco probable de conseguir despegar de la tierra antes de 2007 o 2008, cuando se espera que las baterías restantes y los giroscopios de Hubble den de si.

Los ultimos apuros del Hubble comenzaron a los mediados de enero de 2004, cuando O'Keefe canceló misiones del mantenimiento del futuro fuera de las preocupaciones por seguridad del astronauta en la estela del desastre de Colombia. Cuando los astrónomos, el público, y el congreso de los E.E.U.U. reaccionaron con ultraje, la NASA comenzó a mirar la opción robótica como alternativa menos aventurada, y llamaron la National Academy of Sciences para proporcionar una asesoria independiente.

Antes de examinar cómo era la mejor manera posible de extender la vida científica de Hubble, Louis J. Lanzerotti (instituto de Nueva Jersey de tecnología y los laboratorios Bell, de la tecnología de Lucent) y a su equipo de científicos superiores, los ingenieros, y los ejecutivos de la industria aeroespacial evaluaron si El Hubble vale el ahorro en todo. Decidían que "Hubble es una realización extraordinaria que ha tenido impacto científico y público importante y que tiene la capacidad de seguir por años venideros," Lanzerotti dijo en una rueda de prensa. Su comité concluyó que todas las tareas originalmente empizarradas para la misión siguiente de mantenimiento -- incluyendo substituir los giroscopios, las baterías, y un sensor de la direccion fina y la adición de dos instrumentos científicos nuevos -- son críticamente importantes. La única pregunta es cómo llevarlos hacia fuera.

Los astronautas han dado mantenimiento al Hubble cuatro veces ya en algunas de las misiones más dramáticas del programa entero de la lanzadera. Pero después de la pérdida de Colombia, O'Keefe desea no más de largo enviar a astronautas dondequiera con excepción a la estación espacial internacional (ISS), donde pueden aguardar rescate si su arte se daña durante liftoff.

Pero si usted analiza todos los peligros asociados a vuelos de la lanzadera, dice Lanzerotti, "la diferencia entre el riesgo hecho frente por el equipo de una sola misión de la lanzadera al ISS, aceptado ya por NASA y la nación, y el riesgo hecho frente por el equipo de una misión de la lanzadera al Hubble es muy pequeño." Dado la vuelta científica potencial de las operaciones continuadas de Hubble y de la alta probabilidad del mantenimiento acertado, dice Lanzerotti, "tal misión vale el riesgo." En contraste, su equipo concluye, la probabilidad de montar una misión robótica acertada de la reparación en hora de ahorrar Hubble es "telecontrol" -- muchas de las tecnologías necesarias nunca no se han probado en espacio. Los planes actuales de la NASA en lugar de otro llaman para el uso de un manipulante robótico, tal como el que esta' que es probado aquí en el centro del vuelo espacial de Goddard. Foto de S&T de Rick Fienberg.

Los planes actuales de la NASA se inclinan para el uso de un manipulante robótico, tal como el que esta' probandose aquí en el centro del vuelo espacial de Goddard. Foto de S&T de Rick Fienberg.

El encargado de programa de HST Preston Burch (centro del vuelo espacial de NASA/Goddard) dice que tal pesimismo es injustificable. "estamos utilizando una robusteza que se ha diseñado, se ha construido, y se ha calificado ya para el uso en espacio," él dijo, refiriendo a un manipulante brazo diseñado originalmente para el ISS. "nuestro acercamiento es utilizar tanto hardware y software existentes como posible ahorrar tiempo y reducir al mínimo riesgo."

O'Keefe estaba de vacaciones e indispuesto a comentar al respecto del informe de la academia nacional. Su portavoz, Roberto Mirelson (jefaturas de la NASA), dijo a Sky & Telescope, "NASA no hará cualquier cosa para imposibilitar una misión del trasbordador espacial al Hubble pero "continuará trabajando en los planes para una misión robótica" mientras que el informe es detalladamente estudiado excedente los meses que vienen.

"el informe me animo," dice Steven W. Beckwith, director del instituto de la ciencia del telescopio del espacio. "el comité indicó inequívoco que Hubble vale la pena. Para mí, ése es el mensaje principal."

La rueda de prensa de ayer incluyó imágenes recientemente adquiridas del telescopio espacial Hubble de un disco dust-laden que rodeaba la estrella AU Microscopii. La estrella es solamente 10 millones de años de antiguedad, contiene la mitad de la masa del sol, y se encuentra apenas a 33 años-luz de la tierra. Su disco puede incluir los granos primordiales del polvo que nunca no se han vendado dentro de cuerpos planetoides. Cortesía NASA/ESA/J.E. Krist (STScI/JPL).

Diciembre 10 de 2004 - Los científicos que usaban el telescopio espacial Spitzer describieron ayer lo qué puede ser un eslabon perdido en la historia de la vida de Sistemas Solares como el nuestro propio.

¿Cómo un Sistema Solar crece? Los teóricos piensan que los planetas rocosos de una estrella (y los nucleos de los gigantes del gas) están acumulados cuando las partículas sólidas obran recíprocamente con uno a y se pegan juntas. Esto ocurre dentro de un disco circumstellar -- las sobras que remolinan de la nube polvorienta del gas que ha dado a luz a la estrella.

Más adelante, los pedazos del planeta-edificio crecen grandes y comienzan a chocar el uno con el otro, arruinando granos del polvo nuevamente dentro de órbita. Este proceso debe producir un "disco polvoriento de la ruina" -- y tales discos se ven de hecho alrededor de las estrellas numerosas. Cuál es más, algo de esta ondulación de la demostración de los discos, topetones, o "buñuelo agujerea" esa indirecta fuertemente en la presencia de planetas.

Pero hasta que Spitzer tomó vuelo el año pasado, nadie habían documentado convincentemente un disco de la ruina ahora que rodeaba una estrella sabida del planeta-cojinete con excepción del sol, una encuesta sobre Spitzer dirigida por Charles que A. Beichman (laboratorio de la propulsión del jet) ha tomado exceso de la radiación infrarroja a partir de seis estrellas de Sunlike. Las estrellas no fueron escogidas al azar: cada uno de ellas era sabida ya para bambolear hacia adelante y hacia atrás bajo influencia gravitacional de un o dos planetas no vistos.

HD 107146 en Coma Berenices -- un levemente más viejo, light-years de la estrella 88 de Sunlike lejos -- deportes un disco que contiene probablemente solamente la ruina del collisional. El agujero central oscuro en cada imagen demuestra donde la estrella fue bloqueada por el coronagraph de Hubble así que el disco podría ser visto. Cortesía NASA/ESA/D.R. Ardila (JHU).

Exceso de la radiación espiada por Spitzer nos dice que "un depósito grande del polvo" mueva en órbita alrededor de cada uno de las seis estrellas, Beichman dicho durante una teleconferencia de las noticias ayer. El polvo no puede formación del planeta del predate porque las estrellas todas son por lo menos un mil millones años de viejo, y habrían dispersado sus capullos natales en el plazo de algunos millón de años de sus nacimientos. Así debe haber sido liberada después de ser trabada para arriba en los mini-planetas relacionados con ésos en nuestra correa de Kuiper de la Sistema Solar.

Cementando la conexión entre los discos de la ruina y los planetas, "estas observaciones... cercanas el lazo," dicen Alycia experto independiente J. Weinberger (institución de Carnegie de Washington). Cuál es más, ella agrega, "los discos nuevos descubiertos por Spitzer tiene el potencial de ser nuestras piedras de Rosetta." Eso es porque las imágenes futuras del telescopio del espacio de James Webb o del buscador terrestre del planeta pueden permitir a astrónomos probar que los planetas realmente tienen sculpted los discos de las estrellas.

Diciembre 10 de 2004 - Mientras que las nubes cubrieron la mayoría de los Estados Unidos, algunos observadores afortunados atestiguaron la ocultación de Júpiter por la luna en la mañana de diciembre 7 Don Parker de Coral Gables, Florida, capturo una imagen con su telescopio de 10 pulgadas Cassegrain y una webcam. "los cielos despejaron encima aquí poco antes del acontecimiento, así que fui afortunado," Parker dice. "el acontecimiento era tan rápido que cualquier longitud de la exposición de dos segundos veló más de largo la luna!" La ocultación siguiente de Júpiter es visible en África y y Australia al sudoeste en Enero 4 de 2005.

Esta es la estacion para encontrar exoplanetas Por Gregory Laughlin y Aaron Price

Los astrónomos aficionados alrededor del mundo procurarán capturar los tránsitos de dos exoplanets. Si cualquier planeta sigue una órbita que sea casi borde encendido a nuestra línea de la vista, bloqueará cerca de 1 por ciento de la luz de su estrella. Los aficionados avanzados pueden detectar esta inmersión con las cámaras fotográficas del CCD. S&T: Steven A. Simpson.

Diciembre 3, 2004 - Esta temporada de fiestas, los astrónomos aficionados avanzados pueden presentar a la comunidad astronómica un regalo extraordinario: la detección de un nuevo exoplaneta transitante.

Desde 2000, los astrónomos aficionados han utilizado la fotometría de CCD para detectar los planetas transitando otras estrellas. Pero hasta ahora, los profesionales han descubierto todos los seis exoplanetsas transitiantes conocidos. Esta vez será diferente. Estamos reclutando a aficionados para descubrir que más bien que confirmar un nuevo tránsito

Entre Diciembre 26 de 2004, y Enero 3 de 2005, los observadores alrededor del mundo buscarán los exoplanetas transitiantes en dos estrellas: 8.7-de magnitud HD 37605 en Orion y 7.6-de magnitud HD 74156 en Hydra. Las estrellas son observables en ambos hemisferios. Los aficionados pueden detectar estos tránsitos buscando inmersiones en la cantidad de luz estelar mientras que el planeta se mueve a través del disco de la estrella según lo visto desde la tierra. Los observadores necesitarán de una mejorada cámara fotográfica de CCD y la capacidad de obtener la fotometría exacta a magnitudes 0,01o. o mejores.

Transitsearch.org y La Asociacion Americana de Estrellas Variables (AAVSO) estan coordinando una campaña global para observar las ventanas predecidas de transito para HD 37605 y HD 74156. Haga click sobre los vinculos superiores para mas informacion, incluyendo tecnicas de observacion, coordenadas y mapas del cielo.

Astronomos profesionales detectaron la presencia de ambos planetas por medio de observar su espectro estelar. HD 37605 en su masa es por lo menos de 2.9 la de Jupiter, y HD 74156b tiene una masa estimada de cerca de 1.9 Jupiters. Cada planeta orbita cerca de su estrella paterna, con un periodo de 54 y 52 dias respetivamente. Estos periodos son mas cortos que los de mercurio alrededor del sol, pero son 10 veces mas largos que los periodos de 6 exoplanetas transitantes conocidos, los cuales pertenecen a la clase conocida como "hot Jupiters" debido a su proximidad con su estrella anfitriona.

HD 37605b y HD 74156b son de interés considerable porque caen entre los Jupiters calientes y los gigantes frígidos de gas como nuestro propio Júpiter y Saturno. La detección de tránsitos de cualquier planeta permitirá que los astrónomos estudien características importantes enteramente de una nueva clase del planeta, incluyendo masa, tamaño, densidad, y la composición atmosférica. Las observaciones del tránsito podían incluso rendir la evidencia para los anillos y las lunas. Si somos afortunados, una detección de tránsito tendría una rentabilidad científica enorme

Los períodos orbitales largos significan ventanas largas de tránsito y probabilidades relativamente bajas de tránsito: 3,8 por ciento para HD 74156 y 2,2 por ciento para HD 37605. Pero ésto es exactamente porqué necesitamos a aficionados para el proyecto. No sabemos exactamente cuándo los tránsitos pudieron ocurrir, así que necesitamos tanta cobertura global como sea posible. Muy pocos profesionales tienen los recursos necesarios para observar las ventanas enteras del tránsito. Incluso si no detectamos un tránsito, la buena cobertura de estas ventanas tiene valor científico valor porque ayudará a obligar los modelos orbitales actuales de los sistemas.

Enumerarán a los primeros astrónomos aficionados para descubrir un exoplaneta transitante como coautorses en el papel del descubrimiento, que será publicado en un diario profesional. También destacarán dramáticamente la aparición de aficionados modernos pues los socios críticos en la investigación groundbreaking. Gregory Laughlin es astrofísico en la universidad de California, Santa Cruz. El Aaron Price es una ayudante técnico astronómico para la asociación americana de los observadores de estrellas variables.

Humo del incendio de arbustos se desata alrededor del radio telescopio Parkes en Australia. Afortunadamente, el observatorio no fue dañado. Derecho de Fotografía: CSIRO / Jonh Sarkissian.

Diciembre 2, 2004 - Durante los días pasados, el incendio de arbustos arranco a 1 kilómetro (0,6 millas) del telescopio de radio de 64 metros Parkes, situado en Nuevo Gales del Sur, Australia. Además de hacer contribuciones innumerables a la ciencia, y de recibir las tomas de la caminata lunar de las misiones Apolo, el observatorio de Parkes ofreció en el 2001 la críticamente aclamada película "El Plato", protagonizada por Sam Neill. Afortunadamente, el telescopio no sostuvo ningún daño, y los vientos han cambiado de puesto lejos de la facilidad, así que es no esta mas en peligro. No obstante, el fuego forzó la evacuación de la mayoría del personal del observatorio.

"Justo después de que el viento cambio de dirección y los fuegos fueron movidos lejos desde el plato, el telescopio estaba engullido por el humo," dice a científico Juan M. Sarkissian de la operación de Parkes. "es un plato afortunado de hecho!"

El año pasado, los fuegos de arbusto arreciaron el observatorio de Mount Stromlo , situado en la ciudad capital de Australia, Canberra. La universidad nacional australiana está construyendo un telescopio del campo amplio de 1.3 metros para sustituir el gran telescopio Melbourne de 1.3 metros, que fue destruido en el fuego. Pero este telescopio nuevo será situado en el observatorio Siding Spring.

Noviembre 29, 2004 - Mientras que Cassini retrocede de Saturno después de terminar su primera órbita, la cámara fotográfica de angulo estrecho de la nave espacial está regresando imágenes mesmerizadoras del planeta, de los anillos, y de las lunas. Esta nueva imagen enmarca las curveantes sombras producidas por los anillos en el hemisferio norte de Saturno. El pequeño satelite Mimas (398 kilómetros de largo) asoma a la derecha arriba.

La banda amplia domina la parte más inferior de la imagen, con la delgada división de Encke partiéndola en dos secciones. El anillo extremadamente estrecho de F aparece como línea azul ligera sobre un anillo. La división de Cassini, que separa un anillo del anillo de B, aparece en el mismo fondo de la imagen. La luz del sol que pasa por este boquete es responsable de la venda brillante en Saturno así mismo cerca de Mimas. Los anilletes estrechos en la división de Cassini lanzan las sombras ultrafinas en esta venda. El anillo denso de B (que no es visible en esta imagen) bloquea tanto luz del sol que una sombra ancha, oscura cruza Saturno en el centro de la imagen.

El retrato fue montado de las imágenes tomadas a través de los filtros rojos, verdes, y azules en noviembre 7. La nave espacial estaba a 3,7 millones de kilómetros de Saturno, rindiendo una resolución de 22 kilómetros por pixel. "a excepción de ésa sobreexposicion de la parte de la raya azul a la derecha, es el color verdadero que podemos obtener," dice el líder Carolyn C. Porco (instituto del equipo de la proyección de imagen de la ciencia del espacio). Cassini volará por la luna aun enigmatica de Saturno, Titan el 13 de diciembre en un radio de acción de 2.300 kilómetros. El día de Navidad, Cassini esta programado para lanzar la prueba Huygens de la Agencia Espacial Europea, que descenderá a través de la atmósfera gruesa de Titan en enero 14 de 2005.

Los astronomos pueden haber identificado el tercer contacto binario, un sistema en el cual dos planetas menores casi se tocan una con otra. S&T Steven A. Simpson.

Noviembre 23, 2004 - Entre los denizens más extraños del Sistema Solar están los binarios de contacto. En estos sistemas, dos planetas de menor importancia se mueven en órbita alrededor tan de cerca que ellos tocan literalmente o casi -- dando por resultado una forma como de cacahuete. Hasta este momento, los astrónomos habían encontrado solamente dos binarios posibles de contacto de tamaño relativamente grande: el asteroide 216 Kleopatra del cinturon principal y el asteroide 624 Hektor de Trojan. Ahora Scott S. Sheppard (institución de Carnegie de Washington) y David C. Jewitt (universidad de Hawaii) pudieron haber encontrado un tercer ejemplo: un objeto del cinturon de Kuiper que se mueve en órbita alrededor más allá de Pluton.

Cuando se hace la fase de 6.89 en periodo, ;a curva de luz de 2001 QG 298 despliega un rango pronunciado en variacion de 1.14 de magnitud. Es una firma como de binario de contacto en el cual sus miembros se eclipsan una a otra. Cortesia Scott S. Sheppard.

El objeto, llamado 2001 QG298, orbita tan lejos del sol que incluso el telescopio espacial Hubble no tiene ninguna oportunidad de resolver una forma del cacahuete. Pero después de medir el brillo que cambiaba del objeto en 2002 y 2003 con el telescopio de la universidad de Hawaii de 2.2-metros y del telescopio de 10 metros Keck I, Sheppard y Jewitt notaron algo inusual. Su brillo varía por un bamboleo de 1,14 magnitudes cada 6,89 horas. Con todo los colores del objeto no cambian, lo que sugiere que los puntos oscuros que rotan dentro y fuera de la visión no estén causando los cambios del brillo.

Solamente tres otros objetos del sistema solar se oponen más en gran parte de 50 kilómetros a través de la gama en brillo por más de 1 magnitud. Dos de ellos son Kleopatra y Hektor; el tercero es la luna peculiar Iapetus de Saturno, que exhibe un un hemisferio muy brillante y un hemisferio que se arrastra muy oscuro. Pero Iapetus representa un caso inusual porque se traba en la rotación síncrona con Saturno, así que su borde principal puede ser material oscuro ascendente arrebatador golpeado por satélites externos de Saturno.

El brillo y promedio de toracion son relativamente los asteroides grandes (circulos negros) y objetos del Cinturon de Kuiper (estrellas azules) son impresos en esta grafica. Los tres objetos que exhiben anomalias en el gran brillo en variacion son posibles binarios de contacto. Cortesia Scott S. Sheppard.

Con un diámetro medio de cerca de 180 kilómetros, 2001 QG298 es bastante grande que debe ser casi esférico. Pero el objeto no está haciendo girar rápidamente bastante para que la rotación la gire en una forma alargada. La explicación más simple para las variaciones del brillo es que ambos cuerpos ásperos esféricos se eclipsan periódicamente cada 6,89 horas, lo que significa que deben ser muy cercanos. Los vemos a lo largo de sus ecuadores, lo que maximiza el efecto que se eclipsa.

"creemos que 2001 QG298 son un contacto binario," dijo Sheppard, pues él divulgó los resultados del equipo en la reunión de noviembre de la división de la sociedad astronómica americana de ciencias planetarias en Louisville, Kentucky.

Los reflejos de radar del Observatorio de Arecibo de 216 Kleopatra habilitan a los astronomos a ensamblar este modelo de computadora, el cual muestra la rotacion del asteroide. El modelo sugiere que el cuerpo de tamaño de New Jersey puede estualmente ser un objeto tan elongado que resembla un hueso de perro. Pero puede ser tambien un binario de contacto. Cortesia Observatorio de Arecibo / JPL / NASA.

Sheppard y Jewitt han encontrado otros objetos posibles de contacto binario en el cinturon de Kuiper (KBOs). Dado el número de KBOs los han observado, y el hecho de que otros binarios de contacto de KBO pudieron ser vistos en poste (que los hace más duros categorizar), la estimación de Sheppard y de Jewitt que por lo menos 10 a 20 por ciento de todo los KBOs pudieron ser binarios de contacto con los componentes similar-clasificados. "el número de los binarios de contacto con un componente mucho más grande que el otro es probablemente mucho más alto," dice Sheppard, "Pero esto no hace los variaciones brillantes faciles de distinguir."

Éstos cercanos pares fueron formados probablemente temprano en la historia del Sistema Solar cuando dos cuerpos se acercaron y entraron órbita mutua después de intercambiar energía orbital por otros cuerpos próximos.

Visto en la luz visible (arriba), la pequeña nebulosa oscuro Lynds 1014 en Cygnus no da ninguna indirecta de lo que contiene. Pero una visión de mediados de-infrarroja por el telescopio espacial Spitzer revela un objeto inesperado, notable diminuto (resplandor rojo) dentro de ella -- quizás una enana café en la fabricación. También visibles en la imagen de Spitzer son las hojas del polvo interestelar que brilla intensamente (hecho de hidrocarburos aromáticos policíclicos) y de las estrellas del fondo vistas con la nebulosa. En esta imagen, el azul representa la emisión en 3,6 micrones de longitud de onda, el verde 8 micrones, y rojo 24 micrones. Los marcos son cerca de 4,5 arcminutes de cuadrado. Cortesía NASA/JPL/N. Evans/Dss .

Noviembre 19 de 2004 - Enseñan en la escuela que las estrellas se forman en las nubes del gas-y-polvo que se derrumban bajo influencia de su propia gravedad. Suena simple, pero cómo sucede realmente es complicado, confuso, y algo misterioso. Es como decir a un visitante a la tierra, "El agua corre cuesta abajo." Bastante verdadero, pero eso captura apenas la esencia de las cataratas de Victoria, del delta de Mississippi, o de una corriente de la trucha en las maderas de Vermont.

Un boquete dominante en nuestro conocimiento de la formación de las estrellas es justo qué sucede comounas vueltas deformes, que se derrumban del nudo de la nube en un disco simétrico, que rota alrededor de una pre-estrella central. La acción se oculta de la visión dentro de gotas nebulares oscuras -- "nubes del núcleo" -- donde cualquier cosa podría ir a lo invisible. Mirando el interior estos glóbulos de formación de estrellas son una razón por la que la NASA construyó y lanzó el telescopio infrarrojo espacial Spitzer.

Un equipo de 30 astrónomos ha utilizado Spitzer para examinar docenas de corazones oscuros de la nube. La esperanza es conseguir una buena mirada en qué sucede momentos antes que un nudo oscuro se enciende para arriba adentro con una estrella nuevamente condensada. Hasta ahora, el grupo ha encontrado por lo menos una sorpresa. En Lynds 1014 -- un sitio nebuloso oscuro pequeño en Cygnus que no demostró ninguna indirecta de la actividad estelar a los instrumentos anteriores -- El Spitzer registró el resplandor 24-micrones de algo pequeño y caliente.

Las estrellas recién nacidas de la clase tienden para ser altamente luminosas, pero este objeto es notable débil, emitiendo quizás décimas de la energía de la teoría de la formación de las estrellas del sol no tiene ningún lugar para él. Podría ser el enano café más joven alguna ves visto, o podría ser una estrella infantil con la materia que caía sobre él en una tarifa excepcionalmente baja por las razones desconocidas. O es quizá algo que nadie ha conjeturado. Un periodico del grupo (conocido como el Equipo del legado del Spitzer de "Núcleos para discos") aparecerá en la edición especial de Spitzer del diario de los suplementos astrofísicos .

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