Noticias Sky & Telescope

Septiembre 3 2004 - Grupos de discusion de astronomia han estado avispados sobre un articulo del primer ejemplar de Septiempre de la revista inglesa "New Scientist" titulado "Misteriosas señales a 1000 años luz de distancia". El articulo describe una posible señal extraterrestre que ha sido ubicada por el proyecto SETI@home. La historia no tiene fundamento; la señal en cuestion es solo lo que se esperaba que sucediera de algo aleatorio de vez en vez en una base de datos masiva como la del SETI@home. Dan Werthimer, director de ciencia del SETI@home, dijo a la BBC "todo esta hiper". No tenemos nada de lo que estemos emocionarnos." De hecho la señal ha sido correctamente descrita rn la pagina web del SETI@home por muchos meses. Para mas detalles ver los articulos publicados por el Instituto SETI y La Sociedad Planetaria.

Septiembre 1, 2004 - El bien conocido cazador de cometas chino XingMing Zhou murio el pasado Agosto 5 de traumas severos en la cabeza producto del accidente de motocicleta que tuvo cerca de Liancheng en la provincia de Fujian. Tenia 39 años de edad. A Zhou le sobreviven su esposa Xin Yu y sy hija Yingzen.

Zhou fue unos de los descubridores mas exitosos de cometas registrados por el satelite SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico). El encontró 63 cometas rasantes y no rasantes al sol en imagenes obtenidas con el coronógrafo del SOHO, asi como uno mas con el instrumento SWAN, el cual fue llamado despues como cometa SWAN, C/2004 H6.

Agosto 30, 2004 - Fred Whipple, afamado astronomo y el organizador de la teoria de "bola sucia de nieve" de los cometas, ha fallecido el dia de hoy, a la edad de 97 años. El "Dr. Cometa" como era llamado afectuosamente hizo nombre por si mismo como un astronomo realizado mucho antes de que su periodico "Jornada Astrofisica" hiciera su surgimiento en el titulo de "Un modelo de cometa. I.La aceleracion del cometa Encke. En ese trabajo Whipple encontro que el cometa Encke habia girado alrededor del sol por lo menos 1,000 veces. Para sobrevivir tantas orbitas, Whipple propuso que el Encke debia estar compuesto por varias aglomerciones de hielos. incluian tales como agua, dioxido de carbon, monoxido de carbon, metano, y tal vez amoniaco. Cerca de cuatro decadas despues, observaciones de naves espaciales del cometa Halley provieron que la teoria de "bola sucia de nieve" era correcta - El cometa estaba compuesto por de un nucleo congelado de gases y hielo.

Whipple sirvio como director del Observatorio Smithsoniano de Astrofisica de 1955 hasta su retiro en 1973. Despues de eso se mantuvo activo en la ciencia. A la edad de 92, fue nombrado al equipo de investigacion para el proyecto CONTOUR (desde entonces fallido Comet Nucleus Tour) de la nasa, el cual visitaria el cometa Encke asi como otros objetivos.

El presidente Johnn F. Kennedy galardono a Whipple con el premio de servicio publico distinguido en 1963. Recibio presea por su trabajo de seguimiento de satelites. En 1982 las facilitaciones del Observatorio Smithsoniano en el monte Hopkins, Arizona, fue renombrado a Observatorio Fred Lawrence Whipple. El asteroide 1940 es tambien nombrado en su honor. Le sobrevive su esposa, Babbie. La fecha para su memorial, sera anunciada en los meses que vienen.

Agosto 30 de 2004 - Cuando el lander Beagle 2 se solto del orbitador de marte Express en Diciembre 19 de 2003, la nave del tamaño de una bicicleta se lanzo en paracaidas hacia la superficie marciana y seria anfitrion de experimentos, incluyendo la busqueda de vida fosilizada o extinta. Pero despues de su desprendimiento, los cientificos jamas volvieron a saber de el.

En un articulo se reportado por el equipo Beagle 2 (pensado que no fue endorsado por la agencia espacial Europea o el consulado de busqueda astronomica y particulas fisicas del reyno unido), cientificos e ingenieros de la mision especularon por que el lander nunca llamo de regreso a casa.. Mientras que no habia causa especifica a ser isolada como la razon unica para la falla, hay algunos que creen que modelos de la atmosfera marciana fueron incorrectos lo suficiente como para causar una falla catastrofica en la entrada. Ambos de los Rovers de exploracion marcianos y las misiones del Mars Express encontratron que la densidad atmosferica de 20 a 40 kilometros por arriba de la superficie a principios de enero eran mucho menores de lo predicho. Beagle 2 entraria a la atmosfera de marte el 25 de diciembre. Otros problemas, como el daño a la antena del lander una vez que toco la superficie, son aun posibles. A la fecha no ha habido señales del Beagle 2 desde la nave orbitaria.

El ultimo gremnlin debio ser administrativo en natural. Beagle 2 fue creado con muy poco presupuesto de solo 60 millones de dolares. Era un componente tipo accesorio ensamblable de la mision Mars Express que fue forzada a cumplir especificaciones de masa y tamaño requeridos antes de ser permitido que abordara. Como el equipo estipula en su reporte, "La primer leccion is, de cualquier manera, que un lander no puede ser tratado como un "instrumento". i.e.., en adicion al orbitador. Apropiadas prioridades incluyendo fundamentos, programas e investigaciones (masa, etc) deben de darsele al lander en cualquier futura mision.

Un dia despues de su descubrimiento, el cometa Machholz desplego una corta cola en esta doble imagen compuesta por Peter Birtwhistle. El utilizo el telescopio de 12 pulgadas en su observatorio de Great Shefford en el sur de Inglaterra y una camara CCD. El campo es cerca de 8 arcominutos de amplitud. Cortesia Peter BirtWhistle.

29 agosto 2004 - El veterano observador Donald E. Machholz de Colfax, California, ha descubierto un cometa telescopico en la constelacion de eridanus. IAU Circular 8394 anuncio el descubrimiento en agosto 27. Cuando fue descubierto tempranamente ese dia, el cometa fue desplazandose muy despacio al sureste hacia Lepus.

De 38 observaciones cerca de un periodo de 4 dias, Brian G. Marsden (Centro de planetas menores) ha calculado una orbita preliminar para este nuevo interloper, oficialmente designado como c/2004 Q2. El cometa va rumbo al sol, y dentro de los proximos 2 meses emigrara tan lejos al sur a una declinacion de -30 grados.

Pero entonces su movimiento a traves del cielo se tornara hacia el filo del norte, haciendo que el cometa quede bien posicionado para los observadores del hemisferio norte para fines de año. La orbita de Marsden sugiere que el cometa se puede tornar brillante para observarse a simple vista a principios de Enero, justo cuando cruce por la constelacion de las Pleyades. El cometa Machholz debera alcanzar su perihelio el 24 de enero, cuando este a 1.2 unidades astronomicas del sol, pero a menos de la mitad de distancia de la tierra.

Este es el 10vo. cometa descubierto por Machholz. Temprano en las primeras horas de la mañana del viernes 27 de agosto, lo localizo en vista como un objeto de 11va magnitud resplandeciendo en su reflector vintage de 6 pulgadas f/8 Criterion Dynascope a 30x. Con cinco horas de por medio entre Gordon Garradd y Robert McNaught capturaron imagenes CCD usando telescopios en la montaña Siding Spring, Australia; estas muestran una cola del cometa apuntanto hacia el oeste con varios grados de largo.

"Comence con la caceria de cometas el 1 de enero de 1975, y casi por 30 años hasta hoy he hecho esta caceria cada mes". Machholz apunto hoy en una lista de correos online. "Al tiempo que encontre este cometa ya habia buscado 7,046 horas - 1,457 desde mi descubrimiento previo, en 1994, cuando encontre tres cometas en 4 meses (imaginense)"

Detalles de la orbita del cometa y la efemerides de sus posiciones dentro de los siguientes meses estan disponibles en el Centro de planetas menores.

Un artista representa el nuevamente descubierto planeta extrasolar, TrES-1, y su estrella anfitrión. Debido a su cercana proximidad a la estrella, TrES-1 es calientado alrededor de 850 grados C (1,560 grados F). Cortesía de Jeffrey Hall y el Observatorio de Lowell.

El 25 de Agosto de 2004|Hasta este momento, todos de los alrededor de 125 planetas extrasolares conocidos fueron descubiertos con grandes telescopios equipados con detectores de vanguardia. Pero un equipo internacional ha identificado un planeta que orbita una estrella distante usando solamente equipo disponible en el mercado y un telescopio Schmidt de 4 pulgadas. En hecho, el co-líder del equipo Timothy Brown (Centro Nacional de Investigación Atmosférica) armaron el telescopio y afinaron su óptica en la cochera de su hogar en Colorado

"He sido un fabricante de telescopios aficionado por mucho tiempo," dice Brown. "No podia encontrar las piezas que necesitaba en un precio razonable, por lo que yo mismo lo construí."

"Nuestro sistema fue ensamblado principalmente con diversas piezas para aficionados," agrega David Charbonneau (Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica), otro co-líder del equipo.

El telescopio STARE tiene una abertura de solamente 4 pulgadas, pero hizo un descubrimiento importante: un exoplaneta transitando. Cortesía de Timothy Brown.

El nuevo hallazgo es lo qué se conoce como un "Júpiter caliente" - un gran objeto gaseoso que orbita alrededor de casi algunos millónes de kilómetros de su estrella paterno. La existencia del planeta fue revelado por una ligera disminucion en el brillo de la estrella que siempre ocurre cuando el planeta cruce directamente entre él y la Tierra. El descubrimiento anuncia la llegada de una nueva era en donde telescopios pequeños que hacen censos de campo amplio podran localizar nuevos exoplanetas a traves de tránsitos similares.

Roi Alonso (Instituto Astrofísico de Las Canarias) descubrió el planeta con el telescopio de Brown, llamado STARE, la cual esta estacionado en Tenerife en las Islas Canarias. El STARE pertenece una red conocida como el Censo Exoplanetaria Transatlántica, o TrES (pronunciado "trace" (rastro)). Los otros dos instrumentos del TrES ni siguiera son telescopios. Son lentes de cámara fotográfica comerciales de 4 pulgadas localizados en el Observatorio Lowell en Arizona y en el Mt. Palomar en California. Las cámaras fotográficas estan encima de los monturas comerciales economicos usando autoguias de SBIG. Enfocan sus imágenes sobre CCD profesionalmente fabricados, pero Charbonneau resalta que los CCD son casi idénticos a una unidad comercial ahora vendida por Apogee Instruments, una compañía que fabrica cámaras de CCD usados frecuentemente por astrónomos aficionados.

Los tres instrumentos TrES miden la brillantez de milles de estrellas en grandes parches de cielo de forma muy preciso para buscar sutiles variaciones periódicas en el brillo causado por el transito de planetas que cruzan enfrente de las caras de sus estrellas. Alonso encontró el planeta nuevo en un campo de 36 grados cuadrados (alrededor de la mitad de tamaño del tazón de la Osa Mayor) en Lyra, la cual contenia 12,000 estrellas con un brillo arriba del 12ava magnitud. El STARE fotografiaba el campo cada dos minutos toda la noche por dos meses, luego un programa de computadora busco a través del masivo volumen de datos para detectar 16 estrellas que demostraron la evidencia indicadora de los tránsitos.

Los astrónomos sabían que la mayoría de éstos serían falsos. David Latham (Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica) y sus colegas observaron los 16 candidatos con los telescopios de 60 pulgadas en el Observatorio Oak Ridge en Massachusetts y el Observatorio Whipple en Arizona. Sus datos espectroscópicos de baja resolución demostraron que la mayoría de los candidatos eran simplemente estrellas binarias eclipsantes, pero un candidato resalto: un obscuro estrella enana, tipo K0, de 11.8 magnitud nombrado GSC 02652-01324, localizado a 500 años-luz de la Tierra.

Después, Alessandro Sozzetti y Guillermo Torres (ambos del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica) tomó la espectra de alta resolución de la estrella con el telescopio Keck I de 10 metros en Hawai. Las observaciones del Keck revelaron la clara firma de movimiento estelar inducido por compañero cercano de masa planetario. El planeta tiene el 75 por ciento de la masa de Júpiter y orbita alrededor de la estrella en una trayectoria circular cada 3.03 días a una distancia de apenas 0.04 unidades astronómicas. El equipo del descubrimiento han tentativamente nombrado al planeta TrES-1.

"Tecnicamente, un aficionado pudiera haber descubiertos estos candidatos, pero éso no es suficiente," observa Charbonneau. "Tienes que tener en mente que se monitoriaron 12,000 estrellas, y que tomo varios científicos con doctorado, varios años trabajabando tiempo completo en la construccion del equipo y el desarroyo de la programación. Toda la tecnología y los componentes que utilizamos están comercialmente disponibles, pero es muy difícil crear el software y analizar los datos."

El planeta opaca la estrella por 0.023 magnitudes por tres horas cada vez que cruza la cara de la estrella. En base con la cantidad de amortigumiento, el nuevo planeta debe ser cercano al 8 por ciento más grande en diámetro que Júpiter. Por lo tanto tiene una densidad media de alrededor de 0.75 gramos por centímetro cúbico, la cual es menos denso que Júpiter (1.33) pero más denso que Saturno (0.70). La densidad del planeta se acerca a las predicciones teóricas para los planetas gaseosas gigantes que órbitan alrededor del tremendo calor de sus estrella paterno.

Los astrónomos aficionados han detectado los tránsitos del exoplaneta HD 209458b y ellos pudieran poder detectar los tránsitos del planeta nuevo. Los coordenadas de la estrella son 19h 04m 09.8s, +36° 37' 57"(2000,0). "Los aficionados solamente se atrazaron nueve meses antes de detectar los tránsitos de HD 209458b; serán más rápidos con este planeta nuevo," predicen Brown. "Esto es un gran proyecto de investigación para aficionados y universidades." Más información sobre las búsquedas de aficionados para exoplanetas en transito se puede encontrar en transitsearch.org.

El equipo del descubrimiento TrES-1 está solicitando tiempo de observación en el Telescopio Espacial Hubble de buscar las huellas espectrales de varios elementos y moléculas, incluyendo vapor de agua, a medida que la luz estelar pasa a través de la atmósfera externa del planeta durante los tránsitos. El equipo también está analizando los datos de ocho campos addicionales con la esperanza de encontrar planetas en transito adicionales. "Soy optimista de que encontraremos más," dice Brown.

El 26 de Agosto del 2004|El equipo caza planetas europeo conducido por Michel Mayor (Observatorio de Ginebra, Suiza) ha anunciado un planeta de bajo-masa que orbita alrededor de la estrella austral de 5th-magnitude Mu Arae. El planeta tiene una masa mínima de apenas 14 tierras, casi idéntica a la masa de Urano. Corre alrededor de la estrella tipo solar cada 9.5 días a una distancia media de apenas 0.09 unidades astronómicas. Como no se sabe cual es la inclinación de la órbita del planeta, su masa es probablemente más cercano a los 17 ó 18 tierras, similar a Neptuno. Este objeto es el planeta más ligero descubrió fuera del Sistema Solar con excepción de los tres cuerpos de masa terrestre que se mueven alrededor del pulsar B1257+12. Mu Arae también tiene un previamente descubierto planeta de masa Joviano en una órbita de 650 días, y hay fuertes indicaciones de otro planeta aun más lejano.

Como la gran mayoría de los 140 tantos planetas extrasolares ya conocidos, los astrónomos descubrieron este nuevo objeto siguiendo los cambios oscilatorios del Doppler en el espectro de la estrella inducido por la gravedad del planeta. El método de detección no revela si el planeta es una gran bola de la roca e hierro (un supuesto "Super-Tierra"), un gigante gaseoso como Júpiter y Saturno, o un mundo híbrido tipo Urano o Neptuno con una nucleo masivo de roca/hielo y un atmosfera gaseoso moderado. El grupo de Mayor descubrió el planeta con el nuevo espectrógrafo HARPS de super alta resolución del telescopio de 3.6 metros del Observatorio Austral Europeo en La Silla, Chile.

El 25 de Agosto de 2004|El pasado 31 de marzo, un pedazo pequeño del asteroide paso a 6,500 kilómetros sobre la superficie terestre, según un análisis orbital anunciado esta semana. Ahora designado 2004 FU162, el objeto fue visto solamente horas antes de su roce cercano por el Telescopio Censal LINEAR en Nuevo México. Desafortunadamente, el LINEAR registró el veloz visitante en solamente cuatro imagenes sobre un período de 44 minutos. Para el momento en que los astronomos fueron alertados de su existencia, el pequeño asteroide se había movido hacia el cielo diurno. A pesar de estas demasiado breve observaciones, el dinamista Steven Chesley (Laboratorio de Propulsion a Chorro) pudo derivar una órbita confiable - y el roce cercano – que fue divulgado el 22 de agosto por el Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts.

Con un diámetro estimado de menos de 10 metros, 2004 FU162 es lo suficientemente pequeño que hubiera estallado inofensivamente si hubiera chocado con la atmósfera terrestre. Alan Harris (Instituto de Ciencia Espacial) observo que un fragmento asteroidal de este tamaño debe pasar cerca de la Tierra por lo menos una vez al año. "Este acontecimiento no es particularmente raro," comenta el especialista en impactos David Morrison (Centro de Investigación Ames-NASA), "excepto que el LINEAR tenía la buena fortuna para encontrarlo."

El acercamiento más cercano conocido por un asteroide occurio a 60 kilómetros sobre la superficie terrestre, el 10 de agosto de 1972, creando una bola de fuego diurna deslumbrante visto a lo largo de su trayectoria de 1,500 kms. de largo sobre las montañas Rocosas. Su diámetro estimado era también cercano a los 10 metros.

Para más detalles sobre las observaciones y la órbita de 2004 FU162, vea la circular electrónica de planetas menores 2004-Q22.

El 25 de Agosto de 2004|Después de 23 meses de escudriñar la superficie y atmósfera de planeta rojo desde órbita, el orbitador Mars Odyssey de la NASA ha terminado oficialmente su misión primaria. La nave espacial fue lanzada el 7 de abril de 2001, y llego a Marte 6½ meses despues el 23 de octubre. Un año marciano completo ha pasado desde febrero del 2002, cuando el orbiter comenzó sus estudios científicos. En ese lapso, la nave espacial confirmó de que Marte tiene extensas reservas del hielo de agua apenas debajo de su superficie, especialmente en y alrededor del polo sur, y su espectrómetro infrarrojo ha compilado un mapa global de las abundancias minerales y de las texturas superficiales. De este punto en adelante el Odyssey realizará una misión científica extendida, asi como continuar la retransmition del 85 por ciento de las imágenes y otros datos transmitidos por los rovers gemelos Spirit y Oportunity.

El 25 de Agosto de 2004|El descubrimiento del observador amateur Jay McNeil de una nebulosa en Enero generó mucho entusiasmo entre astrónomos aficionados e interés considerable por parte de los profesionales. El previamente invisible nebulosa repentinamente se encendio cuando la estrella enterrada dentro de ella se abrillanto, probablemente debido a un rapido incremento en la cantidad de materia que caia sobre ella desde su disco circumestelar. Apenas algunas semanas después de que McNeil encontro el objeto en una de sus imágenes de CCD, Joel H. Kastner (Instituto Tecnologico Rochester) y sus colaboradores realizaron que, por coincidencia, ellos habian fotografiado la región con el Observatorio de Rayos-X Chandra en 2002, antes de que el estallido comenzara. Ellos lo habian observado dos veces desde entonces, registrando un aumento de 50 veces en la luminosidad de rayos x que refleja la iluminación en longitudes de onda ópticas e infrarrojas. La emisión de rayos x se considera comúnmente en estrellas jóvenes, pero hay un debate en curso sobre qué es el causante. El hecho de que este destello de rayos x está ocurriendo simultáneamente con la erupción óptica e infrarroja demuestra de que en algunos casos, la emisión de rayos x es debido a la materia que acrecienta sobre la estrella.

Más información así como imágenes se puede encontrar en el sitio Web del Chandra.

Un concepto artistico del gran objeto, informalmente llamado Sedna, descubierto el año pasado a mas del doble de la distancia de pluton al sol. Cortesia NASA / JPL / Caltech / R. Hurt.

Agosto 24 2004 - El año pasado los astronomos descubrieron lo que probablemente es el cuerpo mas grande descubierto desde pluton en 1930, y no sabian que hacer con el. Sedna, como informalmente se le llamo al 2003 vb12 es cerca de la mitar de la luna en los rangos de 75 a 985 unidades astronomicas del sol en una orbita altamente eliptica Neptuno, en comparacion, esta a 30 unidades astronomicas del sol, pluton promedia 40 u.a. y los objetos de hielo populando el cinturon de Kuiper estan despues de las 55 u.a. (Sugerencias anteriores decian que Sedna podria tener una propia luna, lo que se ha comprobado como falso)

Asi que como le hizo Sedna para ponerse ahi? No se pudo formar en el lugar; los discos protoplanetarios del sol eran demasiado escasos para esa lejania. Ahora Alessandro Morbidelli (Core dazur Observatory) y Harold F. Levinson (Instituto de busqueda del suroeste) han analizado varias teorias en detalle. En el periodico que aparecera en noviembre, Astronomical Journal, ellos anteponen la posibilidad de que Sedna se las pudo arreglar para estar en la presente orbita por interconexiones gravitacionales si neptuno alguna vez estuviera en una orbita mas excentrica o por la pasada existencia de planetas masivos en el cinturon de Kuiper, o por la gravitacion del masivo cinturon por si mismo.

La orbita de Sedna comparada con el resto del sistema solar. El punto rijo indica la posicion de Sedna a su descubrimiento. Los dos pequeños circulos purpuras es la orbita de pluton. Cortesia NASA / JPL / Caltech / R. Hurt.

La propuesta mas probable, ellos encuentran, es que Sedna fue levantado en su orbita presente por una estrella pasando a unas cientas u.a. del sistema solar entre los 100 millones de años del nacimiento del sistema solar, antes de que el cinturon de Kuiper y la nube de Oort tomaran su forma. Tal cercania, seria plausible si el sol, como se ve aparentemente, se formo en un cumulo estelar que ahora se encuentre disperso. (ver el articulo que viene en octubre de Sky & Telescope, pagina 24)

El mismo proceso puede contabilizarse para la orbita similar pero menos extrema del objeto a la deriva en la lejania, 2000cr105, que se encuentra en el rango de 45 a 415 u.a. del sol.

Una teoria alternativa, los astronomos dicen, es que Sedna es un verdadero planeta extraterrestre, lanzado al espacio del disco externo de una estrella de baja masa o una enana cafe que haya pasado entre unas pocas unidades astronomicas del joven sol. El mismo esquema, especulan, pudo haber jalado al 2000 cr105 arriba dentro de su presente orbita mientras que soltoaba a Sedna como un inmigrante permanente dentro del sistema solar. Tambien el escenario del encuentro de la estrella implica que muchas mas de tales objetos estan a la espera de ser descubiertos.

El tamaño estimado de sedna en comparacion con la tierra, la luna, pluton y un quasar. Los ultimos dos son objetos especialmente largos en el cinturon de Kuiper. Cortesia NASA/JPL/Calthech/J I Hurt.

Astro imagen en las noticias:
La vista de una montaña marciana. Por Robert Naeye

Agosto 19 2004 - Mientras el Rover marciano Opportunity de la NASA ha disfrutado de descubrimientos en primera fila, el Spirit ha ofertado su tiempo en el crater Gusev, esperando su moimento en el sol. Ese momento pronto estara a la mano. El vehiculo ha escalado 9 metros (30 pies) de altura dentro de las montañas Hills, donde su camara panoramica adquirio este mosaico casi cercano a la realidad del plano que lo rodea (el borde del Gusev aparece en el horizonte). Los espectrometros del Spirit estan actualmente examinando un trozo de roca llamada Clovis la cual tiene una composicion quimica que siguiere interacciones
pasadas con agua liquida. Mientras tanto, en el otro lado de Marte, El Opportunity continua estudiando el crater Endurance, donde se estan encontrando intrigantes, pero hasta ahora inexplicables diferencias quimicas entre las rocas cercanas al borde y las rocas cercanas al suelo.

Ambos rovers continuan en excelente condiucion a pesar del invierno que se pone, pero muestran ya signos de la edad. "Ellos estan desarrollando molestias y dolores, justo como si tuvieras que operar dos veces mas alla de tu vida de diseño", dijo el Administrador de la mision rover Chris Salvo (Laboratorio de propulsion Jet / NASA).

Breviario de Astronoticias
por los editores de Sky & Telescope

Dos nuevas lunas para Saturno

Agosto 18 de 2004 - La familia de Saturno se ha vuelto mas grande. Mientras examinaba unas imagenes del Cassini en su laptop durante las vacaciones, Sebastien Charnoz (Universidad de Paris) descubrio dos pequeñas lunas saturnianas para levantar la cuenta del planeta anillado a 33. Las lunas, temporalmente nominadas s/2004, s1/2004 y s2/2004, son solo de 3 o 4 kilometros (de 2 a 2.5 millas) de diametro respectivamente - mucho mas diminutas que los satelites mas pequeños conocidos anteriormente de Saturno, que tienen un diametro de alrededor de 20 km.

Las diminutas lunas siguen una ruta polar alrededor del planeta anillado con unos periodos de 1.01 y 1.14 dias, poniendolos entre las orbitas de los satelites mayores mimas y Enceladus. Considerando que Cassini acaba de comenzar su tour planeado a 4 años se esperan mas descubrimientos de lunas por venir.

La tabla completa de lunas planetarias se puede encontrar en la Guia de Satelites planetarios .

Los chorros ascendentes del gas aparecen como un "césped" de espiculas cortos y oscuros en el lado derecho de esta imagen de color falso, tomado en luz roja de hidrogeno alfa, el pasado16 de Junio de 2003. Esta longitud de onda demuestra detalle en la chromosfera, la atmósfera más baja silueteada en la superficie brillante del sol. Visibles en la izquierda superior son las grandes fibrillas, o lazos magnéticos. Esta imagen fue capturado usando el Telescopio Solar Sueco de 1 metro, que utiliza un espejo de forma cambiante para corregir la imagen borrosa debido a la atmósfera terrestre. Cortesía del Telescopio Solar Sueco/Laboratorio Solar y Astrofisica Lockheed Martin

El 16 de Agosto de 2004|Parecen como pequeñas barbas en la cara del sol cuando sean vistos a través de un telescopio, pero los chorros del gas solar conocidos como espículas miden miles de kilómetros de largo y arrojan material desde la superficie solar a 20 kilómetros por segundo. Ellos son transitorios - cada vive apenas algunos minutos antes de desaparecer - pero más de 100,000 de ellos cubierta la superficie del sun en cualquier momento. Los físicos solares han luchado para explicar los espiculas desde que fueron descubiertos en 1877. Ahora una nueva teoría basada en algunas de las imágenes mas claros jamas tomados del sol puede finalmente proporcionar la respuesta.

De acuerdo a la nueva teoría desarrollado por Bart De Pontieu (Laboratorio Solar y Astrofisica Lockheed Martin) y sus colaboradores, los espículas son íntimamente relacionados con las ligeras pulsaciones de la superficie visible del sol (fotosfera) causada por las gigantescas ondas acústicas llamadas p-modos que rebotan en su interior. Los p-modos normalmente se atrapan cerca de la fotosfera, pero pueden escaparse en la atmósfera superior con la ayuda de estructuras de campo magnéticos fuertes llamadas tubos magnéticos de flujo. Los tubos magnéticos de flujo actúan como canales, enfocando las ondas mientras que se mueven hacia fuera desde la fotosfera a través de la atmósfera. Las ondas se aceleran a medida que se mueven más arriba, empujando el gas enfrente de ellos y eventualmente arrojándo los chorros afuera a milles de kilómetros sobre la fotosfera. Estas columnas del gas arrojado son visibles como espiculas desde la Tierra.

Espiculas lanzados hacia el espacio en esta imagen de H-alfa del chromosfera solar. Éstos estructuras tipo chorro no persisten más alla de algunos minutos, pero arrojan material a velocidades de 20 a 30 kilómetros por segundo. Cortesía del Observatorio Nacional Solar.

Un vídeo realizado por los investigadores utilizando Telescopio Solar Sueco de 1 metro (SST) ilustran las espiculas oscilando sobre la fotosfera. El telescopio captura detalles tan pequeñas como 70 kilómetros de ancho sobre el Sol, usando un espejo que cambia de forma para corregir la imagen borrosa causado por la atmósfera terrestre. Usando su nueva teoría, los investigadores han reconstruido un modelo por computadora que puede predecir en donde y cuando se formarán las espiculas basado en la localización de los tubos magnéticos del flujo y de la sincronización de las ondas acústicas. Las predicciones en tiempo real del modelo para las localizaciones específicas en la superficie visible del sol coincidieron bastante bien con los recientes datos obtenidos con el Observatorio Solar y Heliosferico orbitante y el SST.

Tomado al mismo tiempo que la imagen en hidrogeno alfa, esta imagen en color falso to mada con un filtro azul enseña la fotosfera, o superficie visible, del sol. El aspecto escamoso es debido a la presencia de "gránulos," grandes parches de gas de 1,000 kms de ancho que emanan constantemente surgen hacia arriba como resultado de corrientes de convección. Según la nueva teoría de los espiculas, estos gránulos proporcionan algo del empuje ascendente que da lugar a las espiculas, (lo demas es causado por los p-modos). Cortesía del Telescopio Solar Sueco/Laboratorio Solar y Astrofisico Lockheed Martin.

Conferencia del SETI: Planificando una larga búsqueda por J. Kelly Beatty y Alan M. MacRobert

Cuanto mas necesitamos buscar para decir que no existen señales de radio a encontrar?. Guillermo Lemarchand ha estimado que hemos buscado solo una trillonésima parte del espacio buscable que necesitaria ser cubierto. S&T Alan MacRobert

Agosto 13 de 2004 - Jodie Foster lo hizo ver fácil en la película de 1997 "Contacto". Con gigantes radio telescopios hicieron escrutinio en algunas 800 de las mas cercanas estrellas por señales artificiales, y con la mitad de un millón de computadoras caseras procesando datos de todo el cielo, se podría pensar que la búsqueda de inteligencia artificial, o SETI, habría arrojado algo ya.

Pensemos de nuevo. En el simposium del 6 de Agosto organizado por la sociedad planetaria, los lideres expertos del SETI anunciaron que solo se ha rasguñado apenas la superficie. Guillermo Lemarchand (Universidad de Buenos Aires) puso una cifra en nuestra ignorancia a cerca de las señales alienígenas. En un par de décadas de búsquedas en ondas de radio, el explica, que hemos probado solamente unos tres trillones (0.00000000000001) de la alacena cosmica. Los radio canales, direcciones en el cielo y otros parámetros son necesarios para la buscar la "aguja" de señales artificiales.

Que tanto necesitamos buscar antes de poder decir que no hay señales alienigenas a encontrar? Guillermo Lemarchand ha estimado que hemos escudriñado en solo un ciento de trillonesima parte del espacio buscable a ser cubierto.

El simposium, sostenido en la Universidad de Harvard, fue titulado El significativo de los resultados negativos de SETI. "No hay noticias", admitió Bruce M. Murray, un profesor honoraro del Tecnologico de California, quien ha estado relacionado en el SETI desde los años 70. Murray Ocupa la Silla principal de la junta directiva para la sociedad planetaria, la cual ha fomentado numerosos esfuerzos de busqueda asi como el financiamiento de estas. Entonces, esta siendo el dinero de la sociedad inteligentemente gastado?

El presidente de la sociedad planetaria Bruce Murray, presiona a los asistentes en cuanto a sus ideas a cerca de la correcion de curso que el programa mundial SETI podria necesitar. S&T J. Kelly Beatty

Para poner una perspectiva de lo que se ha realizado con las señales, Murray y su colega Bruce Betts trajeron a la mayoria de los especialistas de la elite para una sesion de todo un dia en la reunion de reflexion. (Hubo dos notables ausencias con Jill Tarter, director del instituto sin fines SETI en California, y el cientifico MIT Philip Morrison, quien junto con Guiseppe Cocconi articularon por primera vez la posibilidad de la comunicacion interestelar via radio en 1959.)

Lejos de ser desalentados, los asistentes frecuentemente se recordaron unos a otros que su trabajo solo ha comenzado. "No tenemos mucho aun", admitio Dan Werhimer (Universidad de Berkley, California), quien se lanzo exitosamente al esfuerzo de la realizacion del SETI@home. "Los terricolas apenas estan entrando al juego - no podemos dominar completamente todo"

Pero Murray repetidamente presiono al panel por especificaciones de lo que si se ha dominado. Frank Drake, Cientifico mayor del instituto SETI, respondio que no aparenta que alguna civilizacion haya continuamente tratado de transmitir por la banda de radio, de algun planeta circundante o de ninguna de las 1,000 estrellas similares al sol mas cercanas, por lo menos en las frecuencias que se han buscado. Si hubieran transmisiones de radio potentes, se hubieran registrado por el proyecto Phoenix, una ambiciosa empresa de 9 años que el instituto SETI concluyo el Marzo pasado. (El siguiente gran proyecto del instituto SETI, es el Allen Telescope Array, el cual esta ahora en construccion.

Quince de los expertos mundiales en el SETI, asistieron al las facilidades del club de Harvard para una reunion para reflexionar a cerca de la busqueda de señales extraterrestres en las estrellas. S&T Alan MacRobert

Mucha gente asume que podemos "escuchar detras de las puertas" de las comunicaciones diarias alienigenas. Esta idea tiene un poco de exito, dijo Drake. El anota que incluso en las bandas de 10 megawatts, las mas poderosas en la tierra pueden ser levantadas señales de solo estrellas a unos pocos años luz de distancia usando las antenas de plato mas grandes de la tierra. Mientras tanto nuestra propia tecnologia se envuelve hacia mas eficiencia-energia, comunicaciones punto-a-punto, en lugar de empujar mas sobre el poder de los megawatts de radio en el cielo. "unos cien años en delante," Drake predice, "la tierra desaparecera como fuente de ondas de radio". Por extension, dice, los unicos alienigenas que quisieran escuchar serian aquellos que intentaran en señales deliberadas para encontrar civilizaciones como la de nosotros.

Asi que como una civilizacion impaciente de hablar intentaria atrapar la atencion?. Una opcion seria apuntar a etrellas prometedoras - si no es que a toda la via lactea - con rafagas de ondas cortas de radio. En ese caso, nuestra tarea es voltear nuestros oido de radio hacia tantas estrellas nos sean posibles tanto tiempo como se pueda, escuchando en tantos canales simultaneamente nos sea posible. Drake piensa que buscando en vastos numeros de estrellas por poderosos transmisores, haciendo mas ancho el campo a barrer, es mejor que hacerlo en escrutinio en estrellas cercanas por campos a barrer mas debiles, es una mejor apuesta en lugar de buscar en estrellas cercanas por señales debiles por busquedas sensitivas que no estan cortamente como objetivos.

Apesar de la pobreza de los resultados hasta hoy obtenidos, hay mucha emocion en la comunidad SETI por que la busqueda se incrementa por saltos y limites. Las capacidades del SETI crecen en un rango de "la ley de Moore", la cual dice que la cantidad de poder de computo que tienes por dolar dobla cada 18 meses. Seth Shostak, Astronomo mayor en el instituto SETI, recientemente dijo que si la ley de Moore se mantiene como cierta, piensa que se detectara comunicacion alienigena en las proximas dos decadas.

Pero los participantes son menos optimistas. "tal vez entre 100 o 200 años" sugiere Kent Cullers, cabeza principal del instituto para busqueda y desarrollo. "veinte años es muy pronto".

No todos los esfuerzos del SETI son basados en radio. Paul Horowitz y Andrew Howard de Harvard estan construyendo un telescopio de 72 pulgadas al oeste de Boston para conducir un amplio viaje en el cielo en busqueda de breves pulsaciones de luz dirigidas en camino a la tierra. Los lasers mas poderosos que hemos diseñado hasta ahora, pueden dirigir su rafaga millones de billones de watts de luz por un billon de segundo. En ese breve instante como laser, apuntado a nuestro sistema solar a traves de un telescopio de 10 metros de diametro a un planeta distante, se pondria sobre la sombra de la estrella anfitriona del planeta. Detectar tales pulsos breves es tecnologicamente sencillo. La habilidad para hacerlo se podra hacer pronto en camaras construidas con tegnologia de punta de camaras CCD de aficionados.

Pero, segun los participantes de la conferencia estresados, no sabemos aunsi estamos observando y escuchando en la direccion correcta. Por una parte entre el radio y la luz visible hay un espectro gigante del infrarrojo inexplorado asi como milifrecuencias. Existe una razon para pensar que estas son las eficientes frecuencias para comunicaciones interestelares. Probablemente los alienigenas han decidido que si alguien lo suficientemente listo para estar interesarsado se daria cuenta de esto, y estara señalizando de acuerdo. Pero no podemos buscar en esas frecuencias bien hasta que hagamos SETI desde arriba de la atmosfera de la tierra.

"Tu mejor invitado es tu pero enemigo", admitio Werthimer. Es logico pensar que las busquedas que realizamos actualmente son las mejores. " En lugar de eso, advierte, piensa en Serendipity. "Deberiamos todos estar buscando por pequeñas interferencias en nuestros datos".

Para mas de busqueda inteligente en el universo, incluyendo al grupo de todas las busquedas en todo el mundo, visite nuestra seccion de SETI

"Busqueda en el espacio" del mayor de los programas de SETI. Los tres ejes muestran las frecuencias en las que los proyectos hacen la busqueda, cuanta parte del cielo abarcan, y la sensitividad. Claramente, no se puede tener todo. Cada busqueda actual (o planeada) es bastante debil en al menos una de estas tres dimensiones.

El eje de sensitividad esta en escala de unidades que indican el numero relativo de estrellas examinadas en la direccion de un transmisor alienigena en una fuerza dada. La grafica muestra, por una parte, que SETI@home (una estrecha extencion del proyecto SERENDIP IV) escucha solo en frecuencias cercanas a los 1.420 gigahertz, pero abarca un mayor volumen del espacio en esta frecuencia de lo que se habia buscado antes.

Existen mas parametros a considerar ademas de estos tres mostrados aqui - por ejemplo - la frecuencia a la deriva de las señales, el ciclo pesado on-off y la polarizacion. Dibujando todas estas, dice Jill Tarter del instituto SETI, requeriria una grafica de 9 dimensiones. Diagrama de Sky & Telescope.

La sonda MMX-Newton del ESA captura un eco luminica de rayos-x del destello de rayos gama (GRB) 031203. Este GRB, que ocurrió a 1.6 mil millones de años luz de distancia, es una de las explosiones más cercanas y débiles jamas detectadas. El eco de luz es una ilusión óptica causado por los rayos gama de la explosión dispersado por el polvo de la Via Lactea. Seleccione la imagen para ver una asombrosa animación del eco luminico en expanción. Cortesia del ESA y Simon Vaughan (Universidad de Leicester).

El 9 de Agosto de 2004|Las explosiones de rayos gama (GRB) se estan volviendo a ser bien conocidas para sus disparos frecuentes de gran energía en las esquinas más profundas del espacio, a muchos miles de millones de año-luz de distancia. Pero ahora, los astrónomos están comenzando a pensar que estas inmensas explosiones están occuriendo alredodor de nosotros – nosotros nadamás no podemos ver a la mayoría de ellos.

El 3 de Diciembre del 2003 el satélite Integral de la Agencia Espacial Europea detectaron un GRB de larga duracion en Puppis. Observaciones subsecuentes con telescopios espaciales y terrestres revelaron una postluminiscencia que se desvanecia en una galaxia a solamente 1.6 mil millones de años-luz de distancia. Esta explosión, nombrada GRB 031203 para la fecha que fue observada, era casi 1,000 veces menos energetica que GRB tipocos y, mas interesnte, no es la unica que se ha visto tan cerca de nuestra galaxia.

Dos papeles publicadas en la edición del 5 de agosto de Nature reporto que GRB 031203 es comparable a un raro evento de GRB en 1998 que estaba solamente a 130 millones de años-luz de distancia. Cada GRB estaba asociado a una supernova inusual que contenía espectros y curvas luminicas similares. Estos articulos también concluian que estos dos GRB peculiares residen en el extremo de la detección para una nueva especie de GRB tenues. Alicia Soderberg (Caltech), el autor principal de uno de los papeles de Nature, creen que la similitud de estos GRB de baja luminosidad es demasiado significativo para ser ignorado. "Por años se ha discutido que el acontecimiento de 1998 era una rareza, un estallido extraño de rayos gama que es diferente de todos los demas," dice Soderberg. "Sin embargo, ahora con GRB 031203 tenemos dos tales acontecimientos, que parecen semejantemente raros, ' así que necesitamos reexaminar nuestras conclusiones anteriores."

La mayoría de los astrónomos piensan que la producción de GRB implica las muertes de estrellas masivas en forma de hypernovas, resultando en la formación de un hoyo negro. Aunque los supernovas por derumbre de nucleo acompañaron ambos GRB cercanos, se desconoce porqué eran tan débiles. Los teóricos de los GRB como Stan Woosley (Universidad de California, Santa Cruz) están muy interesados en esta conexión entre los GRB de bajo luminosidad y los supernovas. "Los GRB siempre tienen que ser supernovas?" dice Woosley. "Puesto que los supernovas ocurren cuando estrellas masivas mueren, no es nada sorprendente que hay una una cierta tipo de relación a la producción de los GRB. Pero cuál es?"

Una computadora simula un chorro de rayos gama saliendo de una estrella moribunda. El chorro es creado por la material en rotación justamente afuera del recientemente formado hoyo negro. El chorro producirá un GRB tan prontoque escape la atmósfera estelar. Cortesia de Weiqun Zhang y Stan Woosley (Universidad de California, Santa Cruz)

No debera ser por mucho tiempo hasta que los astrónomos consiguen algunas respuestas con la altamente anticipado misión Swift de la NASA, programado para su lanzamiento en Octubre. Este observatorio sensible de rayos gama será capaz de detectar los GRB débil en el universo cercano. "Es más sensible que Integral y podra determinar que tan grande es en realidad esta nueva población," dice el investigador principal del Swift Neil Gehrels (Centro de Vuelo Espacial Goddard/NASA). "Con cada nuevo tipo de GRB aprendemos más sobre cómo se producen estos eventos fasinantes."

Cuando sea lanzado este otoño, el detector de rayos gama del Swift de la NASA retransmitirá la localización de un GRB a las estaciones terrestres en apenas segundos después de su detección por lo que los astrónomos tengan una mejor oportunidad de observar la breve post luminiscencia del GRB. Cortesia de la NASA.

El espectroscopio de imagenes del telescopio espacial Hubble (STIS) ha fallado, dejandolo inhabilitado para realizar tomas ultravioletas y de luz visible del espectro de objetos celestiales

Agosto 7 2004 - Uno de los instrumentos premier del telescopio espacial Hubble ha presentado una falla este 3 de agosto. Un convertidor de energia voló en la caja principal de electronica para la imagen de espectrografia (STIS) el unico instrumento del Hubble que puede grabar espectro visible y luz ultravioleta, dejandolo permanentemente inutilizable y al telescopio sin una de sus capacidades cruciales.

Este es una gran perdida para los atronomos, desde que el espectro es necesario para estudiar la composicion quimica y el estado fisico de los objetos que estudia el Hubble. asi como la medida del corrimiento al rojo (redshift) de las galaxias y las velocidades de los gases alrededor de los hoyos negros - todos logros que los instrumentos restantes no pueden ayudar a realizar. Ademas, la capacidad ultravioleta del STIS es unica, por que la luz ultravioleta del espacio no puede alcanzar los telescopios terrestres. Esto deja a los astronomos sin ninguna manera de estudial las huellas del espectro ultravioleta del hidrogeno ionizado y carbon, cruciales en los estudios de quasares y atmosferas de las estrellas calientes. La imagen nitida del Hubble tambien ayudo al STIS, permitiendo que el espectro de regiones muy pequeñas - como el nucleo de las galaxias - ser seccionadas de dentro de fuentes mas grandes, factor crucial en la deteccion de hoyos negros supermasivos en el nucleo de las galaxias.

El STIS fue agregado al Hubble en la segunda mision de servicio en Febrero de 1997, reemplazando dos anteriores instrumentos: El espectrografo de objetos difusos y el espectrografo de alta resolucion Goddard. Su sucesor, el espectroscopio de origen cosmico (COS), ya esta listo para ser lanzado, pero detenido indefinidamente por el veto (actualmente en revision) de misiones posteriores del columbia al Hubble.

VIBRACIONES ESTELARES EXTRAVIADAS por David Shiga

El satélite de manufactura canadiense Microvariability and Oscillations of Stars (MOST) fue lanzado dentro de la orbita polar desde el norte de Rusia el 30 de Junio de 2003. Su espejo es solo de 15 centímetros de diámetro, pero su habilidad de hacer medidas extremadamente precisas de luminosidad, así como mantener su observación en una estrella en particular por semanas, le permite hacer algo de ciencia única. Cortesía de Canadian Space Agenc

Agosto 6 de 2004 - Los astrónomos han estado observando pulsaciones estelares de la brillante estrella procyon en la constelación del Can Menor desde 1986. Así que cuando los científicos recientemente anunciaron que las observaciones mas sensitivamente hechas, no han demostrado nada en particular, crearon controversia.

El satélite del tamaño de una maleta Microvariability and Oscillations of Stars (MOST), construido en Canadá ha estado acarreando un monitoreo de largo plazo del brillo de varias estrellas desde su lanzamiento en el 2003. Ha producido hasta el momento la primer "película" de manchas estelares (manchas solares en otras estrellas) que han sido acarreadas alrededor de la rotación de un objeto distante. Por lo que va del mes en curso, y durante el periodo de Enero-Febrero del año en curso, MOST ha puesto su mira en procyon. Esta en búsqueda de "p-modes", que son ondas sonoras gigantes producidas por corrientes convencionales en atmósferas estelares. los "P-modes" han sido detectados en el sol y estrellas similares a el, y causa pequeños, pero percibibles cambios en la luminosidad de la estrella.

Agosto El 4 De 2004 - El orbitador expreso de Marte de Europa terminó formalmente su comisionado científico el junio 3, pero la misión ha ejecutado un problema con uno de sus instrumentos científicos principales. El radar avanzado para el sondeo de la subsuperficie y Ionosfera de Marte (MARSIS) fue puesto para utilizar ondas de radio largas para penetrar profundamente debajo de la superficie Marciana en la búsqueda de agua o hielo enterrados. El despliegue de su antena de 40 metros de longitud (130-pies) se ha mantenido asida y detenida, esto aparentemente debido a un posible defecto de diseño. Aunque los estudios del prelanzamiento indicaron que las dos antenas por resorte se trabarían suavemente, En Marzo los ingenieros levantaron nuevas preocupaciones al exponer la posibilidad que las barras flexibles pudieron azotar atrás con bastante fuerza como para dañar otras partes de la nave espacial. Varios meses de simulaciones aun no han podido resolver el asunto, y por ahora el despegue está detenido.

Agosto 3 De 2004 - Cuando el Apolo 15 aterrizó en las cercanías del asentamiento de mare imbrium, los astronautas recolectaron cubetas completas de rocas que resultarían más adelante absolutamente extrañas. El lander, como se apreciaba, había aterrizado una región anómala de la luna, con una concentración grande de torio radiactivo, uranio, y potasio. Ahora los astrónomos en la tierra han identificado un meteorito que pueden referenciar directamente con Imbrium. Según lo divulgado en el articulo de CIENCIA del 30 de julio, los científicos dedujeron la historia de la roca de 206 gramos nombrada Sayh al Uhaymir (SaU) 169 por sus indicadores radiactivos.

Según Edwin Gnos (instituto para las ciencias geológicas, Berna, Suiza) y colegas, el matiz de la roca sugiere que estuviera implicada en cuatro diversos acontecimientos de impactos que explican la naturaleza de las capas de del asentamiento:

Andrew Fraknoi ha organizado tres simposios de cosmos en el salon de clases: en Santa Clara, California en 1996; en Albuquerque, Nuevo México en 1998 y en Pasadena, California, en 2000. Cortesía Edwin L. Aguirre.

Agosto 3 de 2004 - El pasado 16-18 de julio, cerca de 200 profesores, educadores, y científicos de los E.E.U.U., Canadá, México, Japón, y de Corea se reunieron en el campus Medford/Somerville de la universidad de los penachos en Massachusetts para un simposio de tres días llamado Cosmos en la sala de clase. Patrocinado por la sociedad astronómica del Pacífico, de la iniciativa de la ciencia del espacio de Nueva Inglaterra en la educación, y la sociedad astronómica americana, el acontecimiento dio a los participantes una oportunidad de aprender cómo presentar astronomía introductoria a los mentores sin-ciencia con mas eficacia. "hemos tenido de estos simposios tres veces en el pasado y éste es el más grande hasta ahora," Menciono Andrew Fraknoi, presidente del departamento de la astronomía de la Foothill College y director del programa educativo nacional del proyecto ASTRO del ASP. "el toque de luz de la reunión fueron los 40 talleres manos-a-la-obra en donde los instructores de los mentores compartieron su conocimiento y amor de la enseñanza. Para muchos de los instructores, era su primera conferencia de educación astronómica.

Según Fraknoi, cada año de 100.000 a 125.000 estudiantes estimados toman cursos introductorios de astronomía en las instituciones de non-busqueda tales como universidades de la comunidad y universidades de estado que no ofrezcan grados avanzados en astronomía o la física. Esto representa 40 a 50 por ciento del número total de los estudiantes que toman la astronomía 101 en los Estados Unidos. "es por esto que hicimos un esfuerzo especial en alcanzar y apoyar a instructores de universidad de la comunidad" él agregó.

Además de una pizarra llena de altavoces, el acontecimiento relativo a este año ofreció panel de discusiones, sesiones de cartel, y los foros donde los participantes podrían compartir experiencias. Se vieron topicos de enseñanza en linea, estrategias y herramientas, para atacar la pseudociencia. Un número de astrónomos profesionales conocidos también compartieron su tiempo y maestría con las audiencias discutiendo nuevos progresos que emocionan la investigación astronómica. Más detalles sobre cosmos en la sala de clase están disponibles en el web site de la sociedad astronómica del Pacífico.

Los miembros del jurado en el simposio incluyeron (de izquierda) Susana Deustua (sociedad astronómica americana), Richard Alvidrez (laboratorio de la propulsión jet de la NASA), Catharine Garmany (sociedad astronómica del observatorio óptico pacífico y nacional de astronomía), y Andrew Fraknoi (Foothill College y ASP). Cortesía Edwin L. Aguirre.

El cohete Boeing delta II de McDowell que lleva la nave espacial mensajero despego a las 2:15:56 dse la mañana. EDT, este agosto del 2004, de la estación de la fuerza aérea de cabo Cañaveral. El mensajero será la primera nave espacial que orbitara alrededor de mercurio en marzo de 2011. Cortesía de la NASA.

Agosto 3 de 2004 - Después del retraso de un día debido a las nubes del huracán Alex, la séptima misión de descubrimiento planetario de la NASA, se encuentra en camino al planeta íntimo. La superficie de mercurio, el ambiente del espacio, la geoquímica, extensiones de la misión, conocida como mensajero, despegaron de cabo Cañaveral a las 2:15:56 de la mañana, hora del ESTE, golpeando su ventana del lanzamiento de 12 segundos. Durante la siguiente hora del lanzamiento, la nave espacial habrá empujado lejos la tierra y entrado a la órbita solar. Los reguladores de vuelo divulgan que la nave espacial está funcionando normalmente.

El mensajero debe hacer la primera visita al planeta íntimo desde el mariner 10 de 1975. Construido por el laboratorio aplicado de la física de la universidad de Johns Hopkins, el mensajero hará 15 órbitas al sol antes de colocarse en una órbita polar alrededor de mercurio por un año de observaciones intensivas, hará mapas de la superficie entera tan cerca como a 200 kilómetros y con resoluciones de imagen bajo los 250 metros. Sin embargo, Tomará a la nave espacial varios años para conseguirlo. Para reducir la velocidad del mensajero y permitir que se mueva hacia el sol, volará más allá de la tierra en agosto de 2005, y después hace un flyby de Venus en octubre 2006 y en junio de 2007. Hará su primer flyby de mercurio en enero de 2008, y después realiza dos más en octubre 2008 y de septiembre de 2009 antes de encender su motor para incorporar órbita alrededor del planeta de hierro en 2011.

El mensajero lleva una cámara fotográfica, un magnetómetro, detectores de la carga-partícula, espectrómetros de rayos x y gama (para determinar la composición superficial), y un altímetro de láser (para medir las alturas de características topográficas).

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